Цзи Юнь заметил её равнодушное выражение лица и усмехнулся:
— Неужели Му Гуй всё ещё надеется, что третий брат вернётся? Его путь на юго-восток наверняка будет трудным. Прежде чем отправиться в дорогу, он сам прекрасно это понимал. Откуда же ты так уверена, что он обязательно вернётся целым и невредимым?
Если бы не слова Хуа Цяньи, сказанные ранее, Су Цин сейчас точно растерялась бы. Но она лишь спокойно подняла глаза на Цзи Юня и холодно усмехнулась:
— Наследный принц слишком самонадеян. Неужели вы думаете, будто весь мир вертится вокруг ваших желаний?
Только произнеся эти слова, Су Цин почувствовала, как кровь прилила к голове. Она резко вскочила и смахнула со стола весь чайный сервиз, затем пристально посмотрела Цзи Юню прямо в глаза и ледяным тоном бросила:
— Да кто ты такой вообще?
Су Цин ощутила, будто на голову ей надели что-то тёплое, но плотное — словно покрывало, сквозь которое невозможно разобрать звуки внешнего мира. Даже зрение стало расплывчатым.
Она смутно чувствовала, как к ней начали подступать люди. Опираясь на обучение Су Яня, она отбивалась, отталкивая их прочь, и в панике выбежала наружу, пошатываясь на ходу.
Синфэй стояла под навесом крыльца, на лице её читалась тревога, но взгляд оставался глубоким и непроницаемым.
Она ждала, не двигаясь с места, пока Су Цин не скрылась из виду. Снег начал падать, и вдруг Синфэй пошатнулась и рухнула на землю.
В уголках её губ мелькнула лёгкая улыбка.
Сообщение, переданное старшей няней, застало Сянфэй за чаепитием с Хуа Цяньи. Старая служанка преклонила колени в отдалении и громко доложила о случившемся. Услышав это, лицо Хуа Цяньи побледнело.
Она бросила взгляд на Сянфэй:
— Ваше величество?
На лице Сянфэй не было и тени беспокойства; наоборот, в уголках губ даже мелькнула лёгкая улыбка.
— Что с тобой, Цяньи?
Хуа Цяньи краем глаза взглянула на няню, потом снова перевела взгляд на Сянфэй, чьё лицо оставалось совершенно спокойным, и осторожно спросила:
— Неужели вы уже знали об этом?
— Нет, — покачала головой Сянфэй, подняла чашку, дунула на чай, чтобы сдуть пену с поверхности, сделала глоток и, подняв глаза, улыбнулась: — Неужели в твоих глазах я такая безжалостная интриганка, которая готова использовать любые средства для достижения цели?
Хуа Цяньи быстро опустила голову:
— Служанка не смеет!
Она замолчала на мгновение, заметив, что Сянфэй молчит, и после недолгого колебания спросила:
— Вам совсем не тревожно?
— О чём тревожиться?
Сянфэй улыбалась, но Хуа Цяньи всё равно опустила голову ещё ниже. Несмотря на долгие годы, проведённые рядом с ней, она до сих пор не могла полностью разгадать мысли своей госпожи. Часто бывало так: ещё секунду назад Сянфэй улыбалась, а в следующую — её лицо становилось ледяным, будто она только что прошла сквозь зимнюю стужу.
Увидев, что Хуа Цяньи всё ещё держит голову опущенной и не осмеливается поднять глаза, Сянфэй рассмеялась:
— Ты боишься, что если с Су Цин что-то случится, тебе будет нечем отчитаться перед Юйчжи?
Хуа Цяньи промолчала.
— Ты ведь и вправду отдаёшь ему всё своё сердце, — сказала Сянфэй, и в её голосе прозвучала ледяная нотка.
Испугавшись, Хуа Цяньи немедленно опустилась на колени:
— Простите, госпожа!
Даже обращение изменилось.
Сянфэй холодно смотрела на неё несколько долгих мгновений, затем резко бросила:
— Вставай! Ты — дочь дома Хуа, и даже в беде должна сохранять достоинство. Неужели ты забыла, что значит быть благородной девой? Коленопреклонения при каждом удобном случае — это что за привычка?
Сердце Хуа Цяньи бешено колотилось, пока она возвращалась на своё место.
Сянфэй протянула указательный палец и ткнула им в лоб своей воспитаннице:
— Я ведь наблюдала за твоим ростом все эти годы. Как ты могла стать такой беспомощной? Разве я не училась тебя, что женщина тоже должна обладать великим духом и не позволять мужчинам лишать себя разума? А ты всё равно разочаровала меня!
Хуа Цяньи не посмела и пикнуть.
Сянфэй убрала руку, и её лицо снова приняло прежнее спокойное выражение:
— Если говорить о причине всего этого, то здесь, конечно, замешаны чувства. Помнишь ту девушку по имени Шицзинь, которую Юйчжи однажды привёл с собой? Её отправили прислуживать Су Цин, и та переименовала её в Синфэй.
Хуа Цяньи была сообразительна и сразу уловила возможную связь, но удивилась:
— Эта девушка всегда казалась мне умной. Почему она поступила так опрометчиво? Ведь теперь она наверняка окажется в стане противников Юйчжи. Кто станет так рисковать?
— Здесь может быть два варианта, — ответила Сянфэй. — Либо она поняла, что надежды нет, и решила «разбить горшок — не жалеть черепков», либо всё это часть заранее продуманного плана.
Хуа Цяньи нахмурилась:
— Но до сих пор не просочилось ни единого слуха. И если это действительно так, то Су Цин окажется в опасности, чего Юйчжи, конечно, не хотел бы.
— Люди в Шэнцзине всегда хвалят тебя за светлый ум и широкую душу, — фыркнула Сянфэй, — но, похоже, это не так. Разве можно так думать? — Она взглянула на Хуа Цяньи. — Всё, чему я тебя учила все эти годы, где это осталось?
Хуа Цяньи не могла вымолвить ни слова.
— Подумай хорошенько, — продолжала Сянфэй. — Этот дворец — владения императора. Даже если слуги иногда нарушают правила и получают подачки от разных сторон, их истинный господин — всё равно император. Такое важное событие произошло во дворце — разве он может не знать?
Она фыркнула:
— Цзи Юнь, конечно, глупец, который верит каждому слову. Но я удивляюсь: он ведь всегда считал Гу Нюло своим главным советником. Неужели он пошёл на это без её одобрения? Или Гу Нюло намеренно позволяет ему действовать так? Но какой в этом смысл для Цзи Юня? Ведь они всегда были связаны одной судьбой, как два жука на одной верёвке.
Хуа Цяньи задумалась:
— Значит, по-вашему, Шицзинь перешла на их сторону искренне или притворяется?
Сянфэй бросила на неё короткий взгляд:
— А имеет ли это значение?
Хуа Цяньи нахмурилась в недоумении.
— Неужели слава о твоей исключительной проницательности в Шэнцзине — всего лишь пустой звук? Или ты нарочно притворяешься глупой передо мной, боясь, что я, как раньше, начну тебя отчитывать?
Хуа Цяньи высунула язык и промолчала.
Этот детский жест вызвал у Сянфэй улыбку:
— Давно я не видела такого выражения на твоём лице. Как приятно вспомнить старые времена.
Её лицо смягчилось:
— Если это притворство, то нам не о чем беспокоиться. А если искренне — то при такой импульсивной и чувствительной натуре всё зависит от того, какие обещания даст ей Юйчжи по возвращении. Разве она останется на стороне Цзи Юня, если он просто скажет ей пару тёплых слов?
— Так легко?
Хуа Цяньи явно не верила.
Но Сянфэй лишь вздохнула:
— Тот, чьё сердце полностью отдано другому, поступает и мыслит совсем иначе, чем обычные люди.
На её лице промелькнуло ностальгическое выражение. Хуа Цяньи заинтересовалась, но сдержалась и не стала спрашивать.
Сянфэй пришла в себя и мягко улыбнулась:
— Вот почему я всегда настаиваю, чтобы ты чаще выходила в свет, знакомилась с людьми. Это нужно не только для расширения наших информационных каналов, но и для того, чтобы ты поняла: в мире существует множество прекрасного, и любовь — далеко не единственное, к чему должна стремиться женщина. Теперь ты это понимаешь?
Хуа Цяньи послушно кивнула.
— Но всё же это произошло во дворце, и свидетелей было немало, — добавила Сянфэй. — Поэтому ключевым остаётся отношение самого императора. Как бы ни велика была тайная сила клана Гу, на поверхности они всё равно обязаны подчиняться. Просто будь внимательна.
— Да, — кивнула Хуа Цяньи, но в глазах её всё ещё читалось любопытство.
Старшая няня подошла, чтобы проводить её. Хуа Цяньи сделала реверанс и вышла.
Лишь когда её фигура полностью скрылась из виду, Сянфэй тихо вздохнула и прошептала одно имя:
— Аянь...
Затем она медленно закрыла глаза.
Старая няня вернулась после проводов и встала рядом с ней, опустив голову. Её лицо было непроницаемо, как древний колодец, и голос звучал ровно:
— Ваше величество, прошу вас, сдержите печаль.
Не только Сянфэй получила известие. Тун Янь также доложил об этом Вэньскому императору.
Чжао Хэ, увидев Тун Яня, сразу же вышел. Император просматривал доклады министров и, заметив его уход, едва заметно кивнул.
Услышав сообщение, он повернулся к Тун Яню:
— О? — поднял он бровь. — Что задумали на этот раз в доме Гу?
Тун Янь покачал головой, показывая, что не может угадать, но добавил:
— Похоже, наследный принц действовал самостоятельно, не посоветовавшись с кланом Гу.
Император покачал головой:
— Не уверен. Ему всё ещё нужна поддержка клана Гу для достижения своих целей. Если бы он действительно пошёл против воли Гу Тина, это было бы крайне неразумно. К тому же, в случае серьёзных проблем решать их всё равно придётся именно клану Гу.
Он перевёл взгляд на Тун Яня:
— Ты всё ещё не получил вестей от третьего сына?
Тун Янь покачал головой:
— Мы проверили все силы дома Су, куда только смогли добраться, но ничего не нашли. Все там по-прежнему в панике. Даже люди клана Гу, которых они тайно и открыто отправили на поиски, обыскали всё досконально, но следов нет. Словно эти двое просто испарились.
Император усмехнулся:
— Неужели ты сейчас скажешь, что само небо помогает ему и хочет видеть его победителем? Что он — настоящий избранник судьбы?
Тун Янь склонил голову:
— Слуга не смеет!
Император взглянул на него:
— Ладно, хватит этой рабской мины. Ты служишь мне уже столько лет — разве не понимаешь, когда я шучу?
Тун Янь слегка улыбнулся.
— А куда направился тот Шицзюй из свиты третьего сына? Узнал?
Тун Янь кивнул:
— Место не особо примечательное, просто мало кто мог бы догадаться.
— Хорошо. Прикажи следить за ним внимательнее. Чу Вэйюнь хоть и уважает третьего сына, но вряд ли сам вышел бы из уединения. Значит, за этим стоит какая-то другая история. Посмотри, чьи там люди.
— Слушаюсь.
Император закончил читать один из докладов, откинулся на спинку кресла и спросил:
— Тун Янь, как ты считаешь, что можно сказать о моих трёх сыновьях?
— Слуга не смеет давать оценку, — поклонился Тун Янь.
— Говори, когда велено! Чего ты тянешь?
Император закрыл глаза, словно собираясь вздремнуть, но уши его оставались настороже, ожидая ответа.
Тун Янь подумал и сказал:
— У каждого из трёх принцев есть свои особенности. Наследный принц с детства воспитывался вами как человек добродетельный и благородный, но под постоянным влиянием клана Гу стал человеком без собственного мнения. Второй принц — живой и общительный, в его доме много способных людей, и друзей у него немало, но ему не хватает решительности и силы воли. Он мог бы стать хорошим правителем области, но не императором. А вот третий принц... — он помедлил. — В детстве он был молчаливым и замкнутым, потом начал вести себя как легкомысленный повеса, целыми днями кружащийся среди женщин, будто бы совершенно бездарный. Но когда он осмелился вступить с вами в переговоры и предъявить условия, говоря уверенно и без страха, стало ясно: он далеко не простак.
Император открыл глаза и бросил на него взгляд:
— Ты умеешь говорить так, чтобы быть справедливым, но не обидным. Очень ловко.
http://bllate.org/book/12174/1087331
Готово:
