Пустые пожелания, в которых нет ни капли искренности, — всё равно что отмахнуться. Нет уж, так не годится.
Су Цин долго размышляла, но так и не придумала ничего стоящего. В конце концов она махнула рукой на затею, отложила кисть, убрала чернильницу с бумагами в сторону и аккуратно сложила все письма в коробку. Затем ещё раз мысленно прокрутила события этого дела и попыталась взглянуть на него глазами Гу Нюло — как бы та поступила на её месте? Всё, что приходило в голову, казалось ей таким, с чем Цзи Ли легко справится. Поэтому Су Цин решила больше не тратить на это силы и целиком предалась играм.
Из-за весеннего похолодания прошлой ночью в Шэнцзине выпал снег — целую ночь он шёл без перерыва, и теперь землю покрывал плотный белоснежный покров. Су Цин не удержалась, выбежала во двор лепить снеговика и позвала заодно Синфэй с Чживэй присоединиться.
Две служанки принялись катать снежки и бросаться ими друг в друга, а Су Цин, лепя снеговика, с улыбкой наблюдала за их вознёй. Вдруг за шиворот скользнула ледяная струйка — кто-то подкрался сзади и запустил за воротник комок снега. От холода Су Цин вздрогнула.
Она обернулась и увидела Чживэй, которая, держа в руке ещё один снежок, весело смеялась:
— Госпожа, госпожа, поиграйте же с нами!
Су Цин ещё не успела ответить, как в спину снова врезался снежок. Она резко обернулась и уставилась на Синфэй, которая хихикала:
— Да, да! Пусть госпожа поиграет с нами!
На щеках девушки проступили две ямочки.
Су Цин схватила с земли горсть снега, скатала комок и метнула его сначала в Чживэй, потом в Синфэй:
— Ах вы такие! Дерзость ваша растёт не по дням, а по часам! Осмелились нападать даже на саму хозяйку?
Чживэй и Синфэй прижались друг к другу. Синфэй рассмеялась:
— Да ведь это всё благодаря вашей доброте, госпожа! Не вините нас за то, что сами нас избаловали!
И тут же бросила ещё один снежок.
Су Цин немедленно ответила тем же. Три девушки носились по двору, гоняясь друг за другом и заливисто смеясь — их смех разносился далеко вокруг.
Этим утром Су Цин проснулась и вместо жемчужных занавесок и роскошного балдахина увидела перед собой дерево.
Оно было высотой около четырёх–пяти чжанов, все листья и цветы давно опали, остались лишь переплетённые ветви, за которыми раскинулось ясное голубое небо.
Она приподнялась и задумалась: ведь ещё вчера вечером она находилась в своей библиотеке и писала письмо для Гу Чи — как же она очутилась в этом месте?
Су Цин никогда не была беспечной — как же так получилось, что её переместили в совершенно незнакомое место, и она даже не почувствовала этого?
Но тут же вспомнила: когда Цзи Ли тайком вывез её из Мохэ, заменив подменой, она тоже ничего не ощутила. Тогда она вообще провалялась в забытьи целых три месяца.
Неужели и сейчас прошло столько же времени?
Она встала, поправила одежду и, опершись на ствол дерева, осмотрелась. Перед ней раскинулись бескрайние поля, но из-за расстояния сильнее всего ощущалась лёгкая дымка в воздухе.
Су Цин не была настолько глупа, чтобы думать, будто снова переродилась. Это место напоминало сказочный остров Пэнлай — недостижимый и нереальный. Да и прежнее «перерождение», каким бы безупречным оно ни казалось, в итоге оказалось лишь частью чьей-то интриги.
Поэтому она просто выбрала другое направление и неторопливо пошла вперёд.
Под ногами хрустела высохшая трава, давая лёгкое ощущение мягкости. Пройдя немного, Су Цин увидела впереди маленький деревянный домик.
Она подошла и постучала в дверь, затем некоторое время терпеливо ждала, но никто не откликнулся. Тогда она толкнула дверь и вошла.
Дворик был невелик. Прямо напротив входа располагалась гостиная, справа — спальня, а дальше — кухня. Сам домик тоже был небольшим, но благодаря продуманной планировке казался просторным и уютным.
На столе лежало письмо с надписью: «Госпоже Су Му Гуй».
Су Цин вскрыла конверт, но внутри оказалось всего несколько строк:
«Ваш образ живёт в моём сердце. Прошу вас побыть здесь несколько дней».
Без подписи.
Су Цин нахмурилась.
Тех, кто мог бесшумно похитить её прямо из дома Су в Шэнцзине, можно пересчитать по пальцам одной руки. Но причина этого поступка оставалась загадкой. Кто стоит за этим — Сянфэй или Гу Нюло?
Если Сянфэй, то зачем заточать её здесь? Чтобы проверить реакцию Цзи Ли? Но Цзи Ли уже давно покинул столицу, да и Су Юй всё ещё в городе — слишком рискованно.
А если Гу Нюло — чего она добивается? Предупредить её? Но до сих пор Гу Нюло действовала по принципу «тихий омут да глубокий». Такой открытый ход полностью разрушил бы всю её прежнюю стратегию.
Су Цин не могла понять. Однако сидеть сложа руки она не собиралась. Положив письмо обратно на стол, она вышла из домика и направилась в сторону подножия холма.
К северу от домика виднелась тропинка, ведущая прямо вниз с горы. Су Цин двинулась по ней. Расстояние казалось небольшим — не больше времени, необходимого, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
Однако прошло уже время двух таких палочек, солнце поднялось высоко в зенит, а тропинка так и не приблизилась. Су Цин нахмурилась и обернулась назад — и увидела, что домик стоит всего в десяти шагах позади неё.
Она повернула обратно и действительно через десять шагов снова оказалась у двери домика. Зайдя внутрь, она увидела ту же обстановку, тот же стол… но рядом с первым письмом лежало второе, на котором крупными иероглифами было выведено:
«Раз уж пришла — оставайся спокойно».
Су Цин в ярости разорвала записку в клочья.
Здесь явно был установлен какой-то массив — как бы она ни шла, всё равно возвращалась к домику. Но Су Цин не сдавалась. Выйдя наружу, она закрыла глаза и пошла прямо перед собой, стараясь выдерживать идеальную прямую линию. На этот раз путь оказался куда утомительнее — она шла почти столько же времени, сколько и в прошлый раз.
Вдруг ветер усилился, захлопав её одеждами. Хотя холм и не был высоким, такой сильный ветер днём казался странным.
Не выдержав любопытства, Су Цин открыла глаза — и увидела, что перед ней нет никакой тропинки. Всего в одном шаге начиналась бездонная пропасть.
Она быстро отпрянула назад.
Оглянувшись, она увидела, что домик снова стоит совсем рядом — всего в расстоянии одной благовонной палочки. Су Цин медленно отступала спиной вперёд, пока пропасть не исчезла, превратившись в обычную равнину. Сзади её плечо коснулось двери домика, и та со скрипом приоткрылась.
На этот раз на столе лежала новая записка:
«Пока не упрёшься лбом в стену — не вернёшься».
Су Цин настолько разозлилась, что даже не захотела рвать бумажку.
Это было откровенное издевательство.
Су Янь когда-то учил её основам массивов, но Су Цин всегда была полупрофессионалом во всём — максимум запомнила восемь врат и могла разобрать лишь самые простые конструкции. Этот же массив явно был сложнее.
Главный подвох, скорее всего, заключался в искажении восприятия: войдя сюда, невозможно было отличить север от юга, а значит, и найти врата жизни или смерти было невозможно.
К тому же каждый раз, возвращаясь в домик, она находила свежую записку — значит, где-то поблизости прятался наблюдатель. Хотя вокруг всё казалось открытым и пустым, вполне могли быть и другие скрытые массивы с людьми внутри.
Даже если бы она нашла врата жизни, после всех этих кругов она была бы совершенно измотана и не смогла бы противостоять тому, кто наблюдал за ней из тени.
Да и проголодалась она порядочно.
Су Цин прошла на кухню и обнаружила, что там есть всё необходимое — дрова, рис, соль, масло. Она приготовила себе еду. Запасов хватило бы как минимум на полмесяца.
Хотя, конечно, столько времени её здесь не продержат: Су Юй всё ещё в столице, и ни Сянфэй, ни семейство Гу не рискнут затягивать это надолго.
Но тогда в чём же их цель?
Пламя в печи весело потрескивало, дрова горели ярко.
Су Цин начала анализировать ситуацию, опираясь на всё, что знала, и на свой последний разговор со Сянфэй:
В Шэнцзине сейчас идёт борьба между двумя силами — семьёй Су и семьёй Гу.
У семьи Су в союзниках: сам род, Сянфэй, Цзи Ли, Цзи Юэ, канцлер Цзинь Хэн и, главное, торгово-финансовая мощь юго-восточных регионов.
У семьи Гу: род, покойная императрица, наследный принц Цзи Юнь, канцлер Цинь Нань и некая таинственная сила, действующая в тени.
В целом силы уравновешены.
Из четырёх великих семей Шэнцзиня, помимо Гу, есть ещё Хуа, Синь и Му. Из того, как Гу Нюло использовала имя Хуа Цяньи, чтобы проникнуть в дом Су, ясно, что отношения между ними напряжённые. Поскольку связи между молодыми представителями семей зависят от отношений между самими родами, можно смело предположить, что семейство Хуа выступает против Гу.
В борьбе за власть всегда нужно объединяться с врагами своих врагов, поэтому Цзи Ли наверняка уже заручился поддержкой Хуа. Если это очевидно даже Су Цин, то Цзи Ли, несомненно, давно сделал первый ход. Значит, к его силам следует прибавить ещё и семейство Хуа.
После отъезда Цзи Ли Су Цин спрашивала Су Юя о наводнении и пожаре в прошлом году. Су Юй ответил, что хотя торговля на юго-востоке и находится под контролем семьи Су, большинство чиновников на местах назначены канцлером Цинь Нанем. Таким образом, наследный принц обладает значительным влиянием на региональном уровне.
Силы по-прежнему уравновешены.
Следовательно, ключевыми становятся семьи Синь и Му.
А отношение Вэньского императора остаётся неясным.
Цзи Ли отправился на юг, чтобы ослабить позиции наследного принца. В ответ тот наверняка попытается найти уязвимое место у Цзи Ли.
А самым уязвимым звеном для Цзи Ли, несомненно, является семья Су.
Су Цин внезапно всё поняла. Её глаза вспыхнули ярким светом, и в их отражении плясало пламя костра — на мгновение они стали похожи на два горящих уголька.
На обед Су Цин приготовила жареную байцайскую капусту, нарезала вяленое мясо и сварила простой суп из редьки с рисом. Насытившись, она вышла из домика, нашла ровное место на траве и, не обращая внимания на сухие стебли, растянулась на солнце.
Сегодня после полудня светило особенно ласковое солнце — не слепило глаза, но приятно согревало. Су Цин чувствовала себя прекрасно.
Семья Су раньше умела сохранять нейтралитет, а теперь может противостоять даже первой семье империи. Значит, у них наверняка есть множество скрытых козырей. Хотя Су Юй обычно кажется добрым и мягким, это лишь потому, что Су Цин — его дочь. Будь он таким же со всеми, семья Су давно бы сошла со сцены.
Поэтому Су Цин особо не волновалась за Су Юя: при Сянфэй в столице семья Гу вряд ли сможет нанести серьёзный удар.
Но и самой бездействовать она не собиралась.
Из-за многолетней привычки она предпочитала ничего не делать, пока не возникала реальная угроза. Но нынешняя ситуация сильно отличалась от той, что была в Мохэ. Теперь всё, что у неё есть, может рухнуть в любой момент, и тогда она окажется без поддержки и защиты.
Су Юй — не её родной отец, Сянфэй в императорском дворце следит за ней волчьим взглядом, намерения Цзи Ли неясны, Цзинь Хэн сам еле держится на плаву, а Синь Цюэ с Му Фаном ещё слишком молоды и слабы. По сути, в будущем она может рассчитывать только на себя.
Иначе, если однажды у неё не останется опоры, в этой жестокой столичной игре она даже не поймёт, как погибнет.
Значит, ей необходимо использовать любую возможность, чтобы создать собственную силу и занять в этой борьбе своё место.
А для этого нужно лишь одно: перед лицом достаточно могущественного человека демонстрировать свою полезность и кричать: «Используй меня! Используй меня!»
Как ни прискорбно это признавать, но именно так обстоят дела.
Однако сейчас Су Цин не хотела думать об этом. В такой прекрасный день она просто хотела греться на солнышке. Всё остальное можно было отложить — если есть такая возможность, почему бы ею не воспользоваться?
В сущности, Су Цин оставалась той же ленивой Су Цин.
http://bllate.org/book/12174/1087319
Готово:
