Вечером Су Цин наскоро сварила себе немного похлёбки. В чулане она отыскала кукурузную муку, размешала полмиски и добавила туда свежеприготовленный холодец, нарезанный тонкими полосками.
Выглядело это весьма небрежно.
Лёжа в постели, она задумалась: не станет ли эта спокойная жизнь причиной того, что ей вовсе не захочется возвращаться?
«Рождённый в тревогах умирает в беззаботности», — говорили древние. И вправду не обманули.
В комнате имелись чернила, бумага и кисти, но всё же это было не то, что её собственный кабинет, где книги лежали повсюду. Хоть и возникало желание что-нибудь записать, всё равно чувствовалось неуютно.
Но ведь уже середина первого месяца, а задание, данное Цяо Чу, до сих пор даже черновика не имеет! Су Цин чувствовала себя виноватой. Поэтому, хоть и недовольна обстановкой, решила всё же начать писать.
Ранее она почти полностью составила хронологию жизни Гу Чи, продумала связи между событиями и подготовила мысленно основной каркас. Оставалось лишь написать начало и конец.
Начало биографии обычно следует определённому шаблону — с этим проблем не возникало. А вот в заключении следовало выразить собственное мнение, которое должно быть убедительным для большинства читателей и при этом не повторять общепринятые суждения о Гу Чи. Это оказалось сложнее.
Однако Су Цин немного подумала — и справилась.
Закончив финальную часть, она припомнила обычные приёмы написания биографий и приступила к введению. Имя и литературное имя Гу Чи были очевидны, но вот с его родиной и предками возникли трудности.
Су Цин точно знала: в древних текстах об этом ничего не говорилось. Она долго ломала голову, но так и не вспомнила ни единого упоминания.
По обычаю, всякий, кто добился успеха, непременно возвращался на родину с почестями — это почти стало правилом. Особенно для Гу Чи, который перешёл от торговли к статусу знатного рода. Ведь в государстве Вэй занятие торговлей считалось делом непочётным. Хотя оно и приносило богатство, такие люди всё равно воспринимались как простолюдины, лишённые благородного изящества. (Хотя семья Су, наоборот, переходила от знати к торговле — это было несколько иначе.)
Так почему же после своего возвышения Гу Чи не вернулся на родину с помпой? И почему ни одно место не называет его своим уроженцем, не гордится им?
Су Цин сочла это достойным внимания.
Вторая загадка — полное отсутствие сведений о его предках.
Многие, достигнув славы, старались придать себе веса: выдумывали или заимствовали имена знаменитых предшественников, чтобы внушить другим — их успех был предопределён, а не результат простого упорства. Другими словами, даже если бы кто-то другой приложил столько же усилий, он всё равно не достиг бы подобного.
История знает множество подобных вымыслов.
Но Гу Чи оказался чист. Он не опирался на чужую славу, не использовал никаких божественных знаков для укрепления авторитета — всё достиг исключительно собственными силами. Су Цин испытывала к нему глубокое уважение.
Однако это ещё не означало, что она могла поверить в его скромное происхождение.
Когда-то, исследуя тайные связи клана Гу, Су Цин особое внимание уделила коммерческой деятельности Гу Чи и специально изучала его первоначальные вложения и последующие доходы. Об этом она даже написала в биографии — именно этот анализ стал основанием её восхищения им.
В самом начале своей торговой карьеры Гу Чи вкладывал огромные суммы и охватывал множество сфер. Его стремительный взлёт за несколько лет объяснялся не только дипломатичностью, но и наличием колоссального капитала.
Следовательно, его предки никак не могли быть безвестными.
Это огромное состояние, будь оно унаследованным или предоставленным сторонним покровителем, ясно указывало: предки Гу Чи были значимыми фигурами своего времени. Если капитал был семейным — ответ очевиден. Если же его предоставил сторонний меценат, то такой человек тоже должен был быть выдающейся личностью. А тот, кто мог водить дружбу с подобным покровителем, уж точно не был заурядным.
Но тогда почему Гу Чи скрывал это?
Этот вопрос также заслуживал размышления.
Пока же Су Цин не могла углубляться в детали. Она просто обошла эту тему и на отдельном листе записала все неразрешённые вопросы из биографии, чтобы позже спросить об этом Цяо Чу.
Срок, установленный Цяо Чу, был невелик, поэтому Су Цин серьёзно отнеслась к работе и, зажегши лампу, писала до часа Хай, прежде чем положила перо и отправилась отдыхать.
По пути в спальню она на мгновение задержалась, заметив свет в окне. Подумав, всё же не стала гасить лампу и вошла внутрь.
Свет отбрасывал её силуэт, который вскоре превратился в лёгкий бугорок под одеялом.
Водяные часы рядом мерно капали — капля за каплей, медленно перешагнув полночь.
Во втором часу ночи за окном Су Цин появилась тень. Заглянув в щель, он увидел, что девушка крепко спит. Тогда он бесшумно прошёл в малый кабинет и задул горящую лампу.
Но комната не погрузилась во тьму — свет исходил от другого источника. Незнакомец повернулся и увидел Су Цин, одетую и совершенно бодрую.
Она зажгла лампу на столе и жестом пригласила его присесть.
Тот на мгновение замер, потом послушно сел, но явно чувствовал себя неловко.
Су Цин внимательно посмотрела на него и улыбнулась:
— Как поживаете, мастер Вэй Юй?
Тот приподнял брови и, запинаясь, спросил:
— Откуда вы знаете?
Выражение лица Су Цин не изменилось:
— Так же, как я знала, что вы непременно придёте потушить лампу ночью, я и поняла, что вы — ученик мастера Вэй Юя.
Он молчал, ожидая продолжения.
— Когда-то учитель рассказывал мне о десяти ведущих школах построения массивов, — начала Су Цин. — Особенно запомнился мастер Вэй Юй.
Он родился в семье, передававшей искусство массивов из поколения в поколение. Благодаря вековым традициям и собственному таланту он в юном возрасте достиг совершенства и заслужил восхищение рода.
Позже он вызвал на поединки всех известных мастеров массивов мира — и ни один не смог его удержать. После последнего поединка он лишь вздохнул: «В мире нет героев, с которыми стоило бы соперничать. Увы!» — и удалился в горы, больше не выходя к людям.
Позже просочились слухи, что он взял пятерых учеников и передал им самое тонкое искусство, чтобы оно не исчезло. Сам же больше не появлялся.
Учитель тогда сказал: «Это истинный герой. Его массивы настолько совершенны, что заставляют видеть иллюзии вместо реальности, смешивая истину и ложь. Он требователен до крайности — даже в мелочах не допускает небрежности. Поистине достоин звания великого мастера».
Незнакомец был сообразителен:
— Первое позволило вам распознать дополнительный иллюзорный слой в массиве, второе — предугадать, что вы не допустите горящей лампы глубокой ночью. Вы оставили свет специально, чтобы выманить меня.
Су Цин не стала отрицать:
— Да. Давайте заключим сделку.
Когда Су Цин, растерянная, оказалась между Синфэй и Чживэй, которые тянули её в разные стороны, она сначала не поняла, что происходит. Лишь придя в себя и осознав, что всё это не сон, она улыбнулась им:
— Всего несколько дней вне дома — и вы уже волнуетесь? Я ведь цела и невредима.
Синфэй обиженно надула губы:
— Госпожа говорит так легко! Исчезли ни с того ни с сего на несколько дней, заставили всех переживать! От самого господина до последнего слуги — все в панике. Даже господа Синь и Му из внешней канцелярии посылали людей на поиски и каждый день наведывались узнать новости. А вы всего лишь этими двумя фразами всё списываете!
Су Цин лишь улыбалась.
Су Юй стоял у двери, внимательно разглядывая её. Убедившись, что на лице дочери нет следов страдания, он спокойно произнёс:
— Главное, что ты цела.
Су Цин кивнула.
Синфэй и Чживэй поняли намёк и, сославшись на дела, вышли, оставив их наедине.
Су Юй подошёл и сел, молча оглядывая дочь. Су Цин, чувствуя недоумение, сохраняла покорный вид и налила ему чашку чая.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил:
— Когда ты внезапно исчезла, я послал письмо во дворец. Твоя тётушка ответила, что твои следы невозможно отыскать. Тогда я догадался: дело связано с кланом Гу.
Он замолчал, заметив, что Су Цин не удивлена. Уголки его губ дрогнули в неопределённой улыбке.
— Раз ты уже глубоко втянута в это, говорить тебе теперь «отступи» было бы нереалистично. Но кое-что ты должна знать.
Су Цин подняла на него глаза.
Су Юй вздохнул:
— Я думал, хоть ты и своенравна, но всё же женщина — и не станешь ввязываться в столько передряг. Оказывается, ошибался.
В нашем роду, когда я был молод, было двое детей в главной ветви: я и твоя тётушка. Она никогда не признавала поражений и упросила деда позволить учиться вместе со мной. Дед не выдержал её уговоров и согласился. Поэтому она получила такое же образование, как и я.
Тётушка была очень умна, но не любила строгих рамок. Её особенно увлекали стратегии и интриги.
Су Цин слегка приподняла брови.
Су Юй заметил это, но не стал комментировать и продолжил:
— А мне, напротив, нравилось даосское учение — стремление к уединению и внутреннему спокойствию. Так мир казался шире и глубже.
Поэтому, когда отец в день моего совершеннолетия сказал в кабинете, что передаст наследие твоей тётушке, я не удивился.
Су Цин явно этого не ожидала — её пальцы слегка сжались на коленях.
Давно она гадала: если семья Су играет в великую игру, как может в столице быть лишь Сянфэй и Су Дан? Этого явно недостаточно, чтобы противостоять влиянию клана Гу в столице. Она предполагала, что семья либо не собирается бороться здесь, либо имеет скрытые козыри, но всё казалось надуманным. Теперь же слова Су Юя всё объяснили.
— Твоя тётушка, в отличие от меня, была амбициозна, хитроумна и величественна — не уступала мужчинам. Ещё до приезда в столицу она решила бороться с кланом Гу.
Здесь отец не мог не упомянуть историю нашего рода.
Когда Гу Чи впервые занялся торговлей, он отправил визитную карточку предку Су И, который тогда возглавлял Академию Ханьлинь и уважал талантливых людей, но презирал торговцев за их «медный запах». Гу Чи, будучи весьма проницательным, представился студентом-учёным и легко получил аудиенцию.
Су Юй заметил, как Су Цин сжала губы, и мягко улыбнулся:
— Он не обманывал предка. Гу Чи действительно был студентом и вёл с ним содержательную беседу. Предок, восхищённый его эрудицией и изящной речью, спросил, почему тот не сдаёт провинциальные экзамены — при таком уме степень цзюйжэнь была бы обеспечена.
Гу Чи ответил, что хотел сдавать, но экзаменатор, увидев его фамилию, отказал ему. Позже выяснилось: его происхождение было весьма значительным.
— О?
Су Цин никогда не встречала этого в исторических записях — явно тайна. Она уже с интересом слушала, но Су Юй внезапно замолчал. Су Цин невольно повысила голос.
Су Юй едва заметно усмехнулся:
— Из побочной ветви императорского рода династии У.
Су Цин широко раскрыла глаза.
Государство Вэй возникло в эпоху хаоса, когда династия У уже пала, а Поднебесная раскололась на пять частей. Вэй, пользуясь близостью к столице, взял императора под контроль и, издавая указы от его имени, быстро усилился. Затем, ведя войны на все стороны, объединил Поднебесную, провозгласил себя Сыном Неба и установил единое правление. Официальная история гласит, что весь императорский род У покончил с собой, поняв, что их судьба решена.
Но Су Цин знала: это была уловка первого императора Вэй, опасавшегося, что потомки У восстанут и вернут власть.
— Значит, у династии У остались наследники?
— Не из главной линии, — пояснил Су Юй. — Из ветви царского рода Чжоу. Ты ведь знаешь, что династия У страдала от восстаний на востоке. Её вассальное государство Синьло подняло мятеж, в котором участвовали и войска, и народ. Война длилась восемь лет и закончилась взаимным истощением. Но У, будучи сильнее, после восстановления отправил тогдашнего принца Жуй-вана управлять границей с Синьло. Эта территория позже и стала называться землями Чжоу.
http://bllate.org/book/12174/1087320
Готово:
