Или однажды, заснув, я проснусь и снова увижу ту простую комнату в Мохэ — без изысканной резьбы, без скромной роскоши. В дверь ворвётся няня и начнёт меня отчитывать:
— Су Му Гуй! Опять спишь до обеда?! А вчерашнее задание? Выучила?
Я брошусь к ней, обниму за талию и, уткнувшись лицом ей в грудь, буду весело щебетать, хихикая и болтая без умолку.
Мне всё чаще приходит на ум: если бы я раньше не жила так беспечно и всерьёз занялась тем, чему учил меня отец, может быть, сейчас я не чувствовала бы такой растерянности. Отец передал мне многое — стратегию и тактику, построение войск, искусство распознавать людей, анализировать обстановку, применять как открытые, так и тайные уловки. Но я всегда оставалась полупрофессионалом: ничему по-настоящему не научилась. Когда отец разбирал политическую ситуацию в столице, я дремала. Он так злился, что дёргал себя за бороду, а я лишь отшучивалась: «Столица ведь так далеко от нас! Я всё равно не стану бороться за генеральский пост — зачем мне знать всё досконально?» Отец лишь улыбался и позволял мне бегать играть.
Теперь, вспоминая об этом, я чувствую, что глубоко подвела их. Всегда они толкали меня — и только тогда я хоть что-то делала. Никогда сама не стремилась учиться. А когда наступили перемены, мне осталось лишь напрягать память, пытаясь вспомнить то, чему учил отец. Но этих знаний всегда оказывалось недостаточно, чтобы справиться с трудностями. И тогда я думаю: если бы я тогда старалась больше, слушалась отца и крепче запоминала его слова — изменилось бы от этого то, что я вижу и чувствую сейчас?
Но правда в том, что прошлое уже не вернуть. Говорят, люди понимают ценность утраты лишь после того, как потеряют. Однако на самом деле мало кто осознаёт ценность того, что имеет, пока ещё владеет этим. Как только человек начинает считать эти вещи или людей чем-то само собой разумеющимся, полагая, что они будут сопровождать его всю жизнь, боги внезапно отнимают их. Сколько бы ты ни рыдал, умоляя вернуть — они никогда не возвратятся.
Будто именно таким способом боги пытаются донести до людей ценность того, что у них есть. Но это скорее жестокая шутка: наблюдать, как люди корчатся от горя, и всё равно не проявлять милосердия. Как будто им доставляет удовольствие издеваться над человеческими страданиями.
Иногда я спрашиваю небеса: если всё в мире подчиняется закону кармы, то где же карма моего отца? Его перевели на север потому, что император опасался, будто род Су слишком долго командует столичной гвардией и может полностью подчинить себе силы охраны столицы. Поэтому отца назначили великим генералом Бэйцзиня. Отец без единого возражения согласился и отправился на север, где всем сердцем служил государству и прекрасно управлял северными границами.
Но почему в итоге он получил именно такую участь? Умер с клеймом предателя и даже после смерти не обрёл покоя.
А причина всего — лишь желание наследного принца заполучить армию. Если не получалось — он предпочитал уничтожить её. Отец умер с такой несправедливостью на душе. Как это связано с его прежними поступками? Даже если в юности он был ветреным и безрассудным, разве мало на свете таких повес? Почему же именно ему суждено было погибнуть так трагически?
Монахи в храмах говорят, что замыслы богов непостижимы. Мне же кажется, дело не в непостижимости, а в том, что боги действуют исключительно по собственному капризу, рассматривая человеческие жизни как вымышленные образы в рассказе, вовсе не воспринимая их как настоящие судьбы.
Впрочем, не только боги таковы. Многие, стоящие у власти, тоже не считают жизни простых людей чем-то значимым. Конечно, отчасти потому, что им приходится управлять огромными территориями и решать глобальные вопросы, не имея права жертвовать общим ради одного человека или одного события. Но ещё и потому, что эти люди и события слишком далеки от них. Если бы речь шла об их друзьях или родных, возможно, они не стали бы действовать так безжалостно.
Они давно вышли за рамки повседневной борьбы за существование, поэтому смотрят на мир сверху вниз. Те, кто выживает или погибает, кто получает выгоду или страдает, для них — лишь цифры, но никак не живые люди.
Иногда мне приходит в голову: а если однажды, стремясь оправдать имя отца, я сама взойду на вершину власти и тоже начну относиться к чужим жизням как к ничто — не разочаруется ли он во мне? Неужели из него вырастет человек без сердца и совести?
Но тут же я думаю: может, я просто переоцениваю свои силы? Я даже не могу разгадать уловки Гу Нюло и Цзи Ли — как же мне сражаться с древними кланами и хитроумными лисами Шэнцзина? Возможно, я погибну ещё до начала борьбы. Тогда уж лучше идти шаг за шагом, не строя грандиозных планов.
Но знаешь, У Тунчжоу, я очень боюсь. Боюсь, что в какой-то момент сдамся и больше не смогу идти дальше. Мне кажется, я всё больше теряю себя. Возможно, однажды я превращусь в совершенно другого человека, и тогда нынешние сомнения покажутся мне глупыми. Но сейчас… сейчас я действительно растеряна и не знаю, куда двигаться дальше.
Она словно лишилась сил, бессильно оперлась на плечо Му Фана и положила голову ему на плечо.
— У Тунчжоу, позволь немного отдохнуть.
— Хорошо, — ответил Му Фан.
Он знал, что ничего не нужно говорить. Су Цин никогда не позволяла своим мрачным настроениям затягиваться надолго. В такие моменты Му Фану достаточно было просто выслушать её и дать ей своё плечо.
Ведь завтра, встретив восходящее солнце, Му Гуй снова станет той уверенной и решительной девушкой — той, кто, даже налетев на стену, скорее разрушит её, чем повернёт назад.
Поэтому он молчал.
Лишь в тени за их спинами чья-то фигура стояла неподвижно, сжав пальцы так сильно, что костяшки побелели.
Су Цин провела на ипподроме три-четыре дня и лишь тогда решила вернуться. Если бы не резкое похолодание в начале весны, она, вероятно, задержалась бы ещё дольше. Чживэй заранее отправила письмо в особняк, и Су Юй послал Эрши-и ждать её у ворот. Увидев подъехавшую карету, тот немедленно подошёл, склонился в почтительном поклоне и произнёс:
— Госпожа.
Су Цин легко соскочила с кареты, встала и протянула руку, помогая Синфэй и Чживэй спуститься. Чу Цзю уже поставил для них маленький табурет. Заметив, что Эрши-и всё ещё стоит на месте с почтительным видом, она спросила:
— Что случилось?
— Вчера прибыл гонец с юга с письмом. Господин принял его, но велел передать вам, как только вы вернётесь.
Су Цин кивнула:
— Поняла. Ступай, скажи отцу, что я скоро приду.
— Слушаюсь.
Эрши-и ушёл. Су Цин вернулась в свои покои, сменила дорожную одежду на домашнюю и направилась к отцу.
Письмо, несомненно, прислал Цзи Ли. Но Су Юй, конечно, хотел не только передать ей письмо — скорее всего, он просто переживал за неё после нескольких дней отсутствия.
Су Цин ничего не знала о методах отца в торговле, но по тому, как он обращался с ней, было ясно: он истинный отец, искренне заботящийся обо всём, что касается его дочери.
Пройдя через арочные ворота с цветочной росписью, она вошла во двор Су Юя и сразу увидела, как он ухаживает за кустом форзиции, посаженным им ранее. Цветы уже распустились, нежно колыхаясь на ветру, и Су Цин невольно улыбнулась.
Су Юй обернулся и заметил дочь, стоящую неподалёку.
— Вернулась? Было весело на ипподроме?
— Весело. Просто стало холодно — вот и решила вернуться.
Су Юй велел Эрши-и подать чай и повёл дочь в дом, по дороге поддразнивая:
— Ты всё такая же — всё время норовишь убежать куда-нибудь. По-моему, зимой на равнине вообще нечего делать! Холодно, морозно, а вы всё равно скачете верхом. Осторожно, простудишься.
Как раз в этот момент Эрши-и принёс чай, и Су Юй мягко придвинул чашку к дочери:
— Выпей чего-нибудь горячего, согрейся.
Су Цин взяла чашку и сделала большой глоток. Тепло разлилось по телу от самого живота — приятно и умиротворяюще.
Она молчала, лишь слушала отцовские наставления, слегка приподняв уголки губ в послушной улыбке.
Су Юй, увидев такое выражение лица, ограничился лишь напоминанием беречь здоровье. В конце концов, она уже взрослая — он не собирался её ограничивать. Затем он зашёл в заднюю комнату и вернулся с письмами.
— Юйчжи уехал десять дней назад, но уже отправил тебе десять писем. Видимо, пишет каждый день. Просто, чтобы сэкономить на людях и не тратить лишние силы на частые поездки, он отправляет их раз в несколько дней.
Су Цин взяла письма, внешне спокойная, но в душе подумала: «Отец явно старается свести меня с Цзи Ли. Наверное, очень надеется, что мы помиримся и, возможно, даже поженимся, как он изначально задумывал».
Она не стала выносить это на обсуждение, лишь поблагодарила:
— Спасибо, отец.
Уже выходя, она обернулась:
— Отец, а не послать ли кого-нибудь в Сучжоу, чтобы привезти маму и брата?
Су Юй не ожидал такого предложения и на мгновение замер:
— От Сучжоу до столицы путь неблизкий. Твоей матери и брату плохо переносить дорогу — боюсь, они не выдержат.
Су Цин пришлось согласиться.
Про себя же она решила: обязательно нужно найти отцу какое-нибудь занятие, иначе сидеть целыми днями в особняке — разве это жизнь?
Вернувшись в свои покои, она принялась читать письма. На каждом стояла дата — действительно, одно за другим, каждый день. Она выбрала то, на котором было написано: «Первый день первого месяца года Цзя-у». Это был день отъезда Цзи Ли, а в углу указано время — «час Собаки».
«Му Гуй,
Утром я хотел написать тебе о своём отъезде на юг, но мысли запутались, и письмо ушло в другом направлении. Поэтому дописываю это, чтобы объяснить причину и обстоятельства.
Прошлым летом в Чу Юэ разразились сильнейшие дожди, вызвавшие наводнение. Через месяц вода сошла, но в городах вспыхнула эпидемия. Ещё через месяц болезнь охватила весь город, и глава округа Дунъян Пин И приказал сжечь его дотла.
В середине октября некто ударил в барабан у врат императорского дворца, донёс до трона об этой трагедии и заявил следующее: эпидемия, хоть и распространялась быстро, была лёгкой формы и не приводила к смерти. Более того, многие уже выздоровели благодаря лечению, но были сожжены вместе с городом.
Император пришёл в ярость и отправил императорского инспектора для расследования. Однако все улики сгорели, а сам податель жалобы покончил с собой во дворце. Дело заглохло.
Тем не менее, император твёрдо решил разобраться. Многие тайно расследуют это дело.
Когда эпидемия только началась, местные власти активно искали врачей, предлагая щедрое вознаграждение. Так в город попало немало странствующих лекарей. Все они погибли при пожаре, кроме одного, который, похоже, услышал слухи и тайно покинул город за несколько дней до катастрофы.
Недавно один из моих людей сообщил, что видел этого врача в городе Линьшуй. Из-за неожиданности я лишь успел оставить записку и не смог проститься лично — об этом сожалею.
Причины моего расследования две:
Во-первых, Пин И, глава округа Дунъян, — выпускник императорских экзаменов 37-го года эпохи Цяньъюань. Он поступил под покровительством канцлера Цинь Наня и является прямым сторонником наследного принца.
Во-вторых, если слова подателя жалобы правдивы, за этим делом скрывается нечто гораздо более серьёзное. Чтобы защитить тайну, пожертвовали жизнями целого города — значит, замысел огромен. Если ничего не предпринять, это может стать великой угрозой в будущем».
Письмо обрывалось на этом, даже подписи не было. Су Цин перебрала остальные письма — других фрагментов не нашлось. Значит, это всё. Остальные письма содержали описания пейзажей и обычаев — она пробежалась по ним взглядом и отложила в сторону.
В письме всё изложено просто, но если копнуть глубже, вырисовываются две цели:
Во-первых, если удастся возобновить расследование, учитывая отношение Вэньского императора к этому делу, Пин И точно падёт. Дунъян — богатый регион на границе Чу и Юэ, у реки Янцзы: плодородные земли, удобные торговые пути, развитое земледелие и коммерция. Если на этот пост назначить своего человека, Цзи Ли сможет контролировать финансовую артерию всей страны. В сочетании с собственными торговыми интересами рода Су это даст ему влияние, сравнимое с канцлером.
Во-вторых, как верно заметил Цзи Ли, секрет, ради которого сожгли целый город, должен быть огромным — почти наверняка связанным с наследным принцем и родом Гу. Что это за тайна? Чего добиваются наследный принц и род Гу? Вопросы требуют размышлений. Если удастся раскопать эту нить, можно получить мощный козырь против них — отличный шанс для Цзи Ли.
Неудивительно, что Цзи Ли уехал так внезапно. Если удастся найти того странствующего врача и последовательно распутать клубок, это станет сокрушительным ударом по роду Гу.
Но Цзи Ли также упомянул, что за этим делом следят многие. Если его люди заметили врача, велика вероятность, что и люди рода Гу тоже его видели. Раз Цзи Ли отправился туда, почему бы им не последовать? Наверняка они уже готовят ловушки.
Су Цин взяла чистый лист бумаги, растёрла тушь и подняла кисть, но не знала, что написать.
«Будь осторожен в пути, следи за засадами?»
Она сама об этом думала — разве Цзи Ли мог не предусмотреть? Может, даже посмеялся бы над её беспокойством. Нет, так не пойдёт.
«Береги себя, скорее возвращайся?»
http://bllate.org/book/12174/1087318
Готово:
