Су Цин прикусила губу, уголки рта слегка приподнялись, и на щёчках проступили милые ямочки. Она кивнула:
— Да. Только тот человек оказался жадным — по дороге отобрал мои вещи и скрылся. Злой на самом деле.
В её голосе звучала та самая покорность и послушание, что свойственны благовоспитанной девушке.
Сянфэй погладила её по руке:
— Тётушка не должна была заводить об этом речь. Такой жадный человек вовсе не достоин быть женихом для девушки из нашего рода Су. Не волнуйся, я обязательно подыщу тебе в столице молодого господина с хорошим характером. Теперь, когда ты здесь, всё будет гораздо удобнее.
Су Цин улыбнулась и согласилась:
— Да, тётушка.
Сянфэй снова взяла её за руку и расспросила о здоровье отца, немного поболтали о всяком, и лишь потом сказала:
— Сейчас хоть и праздники, но встречи между наложницами императорского дворца и чиновниками крайне затруднительны. Юйчжи ушёл, и во всём этом огромном дворце осталась лишь я одна. Если у тебя будет свободное время, заходи почаще ко мне в гости. Поболтаем хоть о чём-нибудь, хорошо?
Су Цин кивнула:
— Не беспокойтесь, тётушка, я буду часто навещать вас.
Сянфэй улыбнулась, услышав это.
При расставании она ещё раз одарила Су Цин подарками и велела передать привет Су Юю, на что та всё так же вежливо согласилась. За ней вновь отправилась та же самая няня, чтобы проводить домой.
Су Юй ждал её во дворе. Увидев, как дочь с глуповатой улыбкой вертит в руках браслет, он окликнул её, смеясь:
— Му Гуй, как тебе показалась тётушка при первой встрече? Была ли она добра к тебе?
Но лицо Су Цин мгновенно изменилось, и браслет выскользнул из её пальцев, со звоном разлетевшись на четыре-пять осколков.
Глава двадцать четвёртая. Цзи Юнь
Су Цин наконец поняла, что значит «старая лисица». Такие, как Сянфэй, умеют задавать проверочные вопросы, выдавая их за обычную беседу, и при этом сохраняют на лице непоколебимую мягкость и доброжелательность — вот уж точно лисицы! Не зря Цзинь Хэн просил её быть осторожной, но Су Цин всё равно проиграла.
Она вновь перебрала в уме слова Сянфэй. Раз первое замечание было проверкой её личности, значит, Сянфэй изначально не была уверена в том, кто она такая. Следовательно, Цзи Ли действовал за спиной Сянфэй. Но зачем?
Второй момент: упоминание Сянфэй о Хань И. Возможны два варианта. Первый — дальнейшая проверка её личности, но если Сянфэй уже убедилась в этом, то зачем лишний раз рисковать? Второй — в словах есть иной смысл, и она пытается выяснить, насколько Су Цин осведомлена о текущей ситуации.
Однако, учитывая предыдущее, Цзи Ли скрывал это от Сянфэй, но теперь та почему-то заподозрила неладное — иначе зачем звать Су Цин во дворец и устраивать весь этот спектакль? Возможно, между Сянфэй и Цзи Ли возникло разногласие, и Сянфэй хочет понять: находится ли Су Цин в неведении или уже кое-что знает.
Кроме того, расспросы о Су Юе, скорее всего, служат той же цели — выяснить, в курсе ли он правды.
Если всё так, то отношения между Сянфэй и Цзи Ли явно не лучшие. Но почему?
Подумав немного, Су Цин решила пока понаблюдать. Ведь это всего лишь первая стычка, и ей не хватает опыта для точных выводов.
Тем временем её реакция напугала Су Юя до смерти. Он быстро подскочил к ней и начал трясти за плечи:
— Дочь, что с тобой?
Размышления Су Цин заняли всего мгновение. Она улыбнулась отцу:
— Папа, со мной всё в порядке. Просто голова закружилась, но сейчас уже прошло. Жаль только браслет, который подарила тётушка — такой красивый был.
Она с сожалением посмотрела на осколки на полу.
Су Юй, убедившись, что на лице дочери нет бледности, успокоился:
— Всего лишь браслет. Главное, чтобы с тобой всё было хорошо. Твоя тётушка не станет из-за этого сердиться. Не переживай. Но ты уверена, что тебе совсем ничего не угрожает?
Су Цин покачала головой:
— Совсем ничего, папа, можешь быть спокоен.
Су Юй наконец перевёл дух.
— Ладно, раз всё в порядке. А о чём говорила тебе тётушка?
— Расспрашивала о твоём здоровье, о том, как я живу в столице, да просто поболтали немного.
Су Юй кивнул:
— Твоя тётушка всегда была мягкосердечной. Хотя прошло много лет с тех пор, как она вошла во дворец, её суть вряд ли сильно изменилась. К тому же ты — её родственница, ей нет причин тебя обижать. Ей одной в этом дворце, ведь Юйчжи ушёл, и некому составить ей компанию. Если у тебя будет свободное время, заходи иногда к ней — пусть хоть немного почувствует праздничное настроение.
Су Цин кивнула:
— Хорошо, папа.
На этом дело временно завершилось. Раз оба — и отец, и тётушка — просили её навещать Сянфэй, Су Цин решила, что действительно стоит заглянуть во дворец, сохраняя вид человека, ничего не подозревающего, и посмотреть, как дальше будут развиваться события.
Вечером Су Цин снова села за книги — в столице, в сущности, не было ничего интересного. В Мохэ можно было выехать за город с братьями, покататься верхом, поиграть в поло, а иногда даже заглянуть в увеселительные заведения, поговорить с красавицами. Но в столице такого не получится: ни подходящих площадок, ни товарищей по играм; да и в увеселительные места не пойдёшь — ведь теперь она представительница благородного рода, и нельзя пятнать репутацию семьи Су.
Поэтому Су Цин скучала. В столице почти не требовалось навещать родственников — даже Су Дану отец велел лишь отправить визитную карточку. Видимо, он всё ещё помнил, как тот не помог ему в трудную минуту.
Так Су Цин целыми днями сидела дома, читала книги, занималась каллиграфией и писала биографию Гу Чи. Иногда, если совсем становилось нечего делать, она играла в го с отцом, но оба они были спокойными и замкнутыми по натуре, поэтому чаще предпочитали проводить время в одиночестве.
Однажды Му Фан прислал ей приглашение: у его семьи за городом был ипподром, и он приглашал Су Цин прокатиться верхом.
Получив записку, Су Цин обрадовалась до безумия — в самый раз! Когда хочется спать, как раз подают подушку. Как тут не порадоваться?
Она сразу сообщила об этом Су Юю. Тот немного помолчал, глядя на её сияющее лицо, и не смог отказать:
— Ну ладно, раз хочешь — поезжай.
Су Цин радостно воскликнула:
— Спасибо, папа!
И, как стрела, вылетела из комнаты.
Су Юй остался один, чувствуя странную смесь эмоций: и гордость за взрослеющую дочь, и лёгкую грусть от того, что дети растут и больше не слушаются родителей.
Но Су Цин не обращала на это внимания. Вернувшись в свои покои, она спросила у служанок, хотят ли они поехать. Чживэй и Синфэй, конечно, захотели. Су Цин тут же велела им собирать вещи — ей хотелось выехать немедленно.
Му Фан заранее отправился на ипподром, чтобы подготовить всё необходимое, а сопровождать Су Цин остался Синь Цюэ. По дороге он всё ворчал и причитал, но Су Цин была в прекрасном настроении и не обращала на него внимания, радуясь, что наконец-то выберется из дому.
Синь Цюэ сидел прямо, как на параде, а Су Цин весело раскачивалась в карете, совсем не похожая на благовоспитанную девушку. Она даже откинула занавеску, чтобы посмотреть на улицу. Хорошо ещё, что была одета в мужской наряд — иначе бы слухи о том, как какая-то госпожа выглядывает из кареты, быстро разнеслись бы по всему городу.
Ни Синь Цюэ, ни Су Цин не заметили, как их карета проезжала мимо Бамбуковой беседки. Там кто-то приподнял занавеску и с высоты с интересом наблюдал за ними.
Гу Нюло налила чаю и, увидев, как Цзи Юнь вернулся от окна, спросила:
— Ваше Высочество, разглядели того человека?
— С такого расстояния удалось увидеть лишь силуэт. Похоже на очень живую особу.
Гу Нюло улыбнулась. «Живая» — это, конечно, эвфемизм. На самом деле он имел в виду «дикарку». Но она не стала акцентировать на этом внимание и лишь спросила:
— Есть ли у Его Высочества какие-либо вопросы?
Цзи Юнь ответил с усмешкой:
— Ваш род Гу затеял грандиозную партию. То, что я слышал и видел, — лишь верхушка айсберга. Может, расскажете подробнее?
Гу Нюло слегка прикусила губу, её лицо по-прежнему светилось мягкой улыбкой:
— Ваше Высочество слишком скромны. Почему бы сначала не поведать, до чего вы сами додумались? Тогда и поговорим.
Хитрая лисица.
Цзи Юнь мысленно фыркнул, но внешне сохранил невозмутимость:
— Матушка давно говорила мне, что род Гу способен как создать Поднебесную, так и разрушить её. Дочери рода Гу издревле становились императрицами. Однако в последнее время этот порядок был приостановлен, что говорит: та сила, о которой упоминала матушка, не полностью под вашим контролем.
Род Гу существует уже сто лет, и такая мощь, очевидно, передаётся из поколения в поколение, чтобы сохранять стабильность и внезапно проявиться в решающий момент, изменив ход событий.
Однако эта сила не полностью сосредоточена в ваших руках — иначе бы кража, случившаяся ранее, не нанесла вам столь серьёзного ущерба. Следовательно, главное, чем вы владеете, — не люди, а предмет. А самый распространённый и удобный способ контролировать людей через предмет — это лекарство. Это первое.
Во-вторых, после приёма это лекарство вступает в кровь и передаётся по наследству. Но вы не можете каждый раз созывать всех при смене главы рода — это слишком опасно и привлечёт внимание. Поэтому у вас обязательно есть список, в котором записаны все эти люди. Когда потребуется, вы сможете легко ими управлять.
Значит, украден именно этот список. И в Мохэ я смог использовать людей Му Цзяня именно благодаря этому списку.
Гу Нюло захлопала в ладоши:
— Ваше Высочество проницательны.
Цзи Юнь холодно усмехнулся:
— Не надо меня насмешками. Если бы я раньше заподозрил вас, сейчас не оказался бы втянутым в обвинения за применение тайных пыток к подданным.
— Ваше Высочество преувеличиваете, — мягко возразила Гу Нюло, всё так же улыбаясь. — Мы ведь на одной стороне. Зачем такие речи?
Цзи Юнь понимал, что нельзя доводить Гу Нюло до раздражения, поэтому, немного сбросив пар, сменил тему:
— Ты просишь меня особенно следить за Су Цин. Неужели считаешь её воровкой списка? Но она из знатного рода Су в Сучжоу, благородная девушка. Зачем ей ввязываться в такое?
— Мне кажется, она не так проста, как кажется.
— О?
— В Мохэ дочь Су Яня тоже звалась Су Цин, и в Сучжоу дочь Су Юя тоже Су Цин. Неужели между этим нет связи? Кроме того, разве настоящая благородная девушка стала бы постоянно переодеваться в мужское платье и вести себя так беспечно, даже участвуя в экзаменах?
— Я встречал ту девушку из Су Яня — настоящая мальчишка, но совсем не похожа на эту. Должно быть, это разные люди.
— Я доверяю Сюэ Каю. Значит, Су Цин из Северного Су точно мертва. Но эта из Южного Су появляется именно сейчас… Не верю, что в этом нет подвоха. Однако она — не главное. Гораздо важнее тот, кто стоит за ней.
Цзи Юнь слегка приподнял бровь:
— Ты имеешь в виду Цзи Ли?
Гу Нюло изогнула губы в улыбке:
— Именно, Цзи Ли.
Она продолжила:
— Во время пожара в Чу Юэ пропал один врач. К счастью, среди моих людей нашёлся тот, кто его видел. Мы подослали другого человека, чтобы тот притворился врачом и специально показался в Линьшуй.
Слухи распространились всего за три-пять дней, и Цзи Ли сразу отправился на юг. Хотя в том году он достиг совершеннолетия, другие принцы обычно ограничивались символическими поездками по окрестностям. Только он отправился так далеко. Судя по всему, его целью был именно Линьшуй.
Источник информации у Цзи Ли тоже заслуживает внимания. Во-первых, возможно, это его материнский род. Во-вторых, сам Император мог сообщить ему. Ведь недавно Император отстранил прежнего управляющего при нём и назначил никому не известного младшего евнуха. Намерения Его Величества остаются загадкой.
Но в любом случае это доказывает, что при дворе существует другая сила, способная противостоять нам.
Она подняла глаза, и в них сверкнул такой яркий, почти пугающий свет.
Ипподром, о котором говорил Му Фан, принадлежал его семье и располагался неподалёку от столицы. Он занимал целый холм, и, увидев его, Су Цин рассмеялась:
— Да тут прямо атмосфера разбойничьего логова!
Синь Цюэ бросил на неё укоризненный взгляд.
Место, конечно, не такое просторное, как в Мохэ, но всё же позволяло свободно скакать верхом. Трава была покрыта инеем, но Су Цин это ничуть не огорчило — она была в восторге.
Му Фан вышел встречать их и пригласил сначала отдохнуть в усадьбе. Но Су Цин не могла усидеть на месте — она тут же схватила коня Му Фана и, подпрыгнув в седло, помчалась вперёд, оставив Синь Цюэ с широко раскрытыми глазами.
Му Фан лишь улыбнулся и велел остальным идти в усадьбу.
Служанки и слуги радостно семенили следом, только Синь Цюэ и Му Фан шли рядом. Синь Цюэ тихо спросил:
— Ты слышал новости о третьем принце, отправившемся на юг?
Му Фан кивнул, замедлив шаг:
— Это было крупное событие прошлого года. Кое-что можно было и догадаться.
http://bllate.org/book/12174/1087315
Готово:
