Цзи Ли и Су Цин вошли в дом почти одновременно, но ни один из них не хотел видеть другого. Каждый захлопнул дверь своей комнаты с таким грохотом, будто весь мир рушился у них на глазах, и оба кипели от злости.
В голове Су Цин крутилась лишь одна мысль — о том, какой Цзи Ли безнадёжный распутник и мерзавец. Она даже смотреть на него не желала. А Цзи Ли, не дождавшись её в своей комнате, пришёл в ярость и начал крушить всё подряд: столы, стулья, фарфор — хрустальные звуки разбитой посуды не смолкали ни на миг. Су Цин же не подавала и признака жизни.
Су Син стоял за дверью и то на одного, то на другого поглядывал. Ему было невыносимо больно слушать, как внутри разлетаются вдребезги дорогие вещи. «Эти двое — просто расточители! — думал он с отчаянием. — Белые серебряные слитки летят в пропасть, а им хоть бы что!» А ведь каждая из этих вещей была выбрана лично ими во время прогулок по рынку — всё до единой безделушки были редкостными сокровищами. И вот теперь — всё пропало. Какая жалость!
Но что он мог сделать? С третьим принцем он, конечно, спорить не осмеливался. А Су Цин… Вспомнив её ледяной взгляд в тот день, он внутренне съёжился от страха.
Однако выбора не было. Пришлось решать. Су Син подумал, что его госпожа — всё-таки девушка, и, наверное, не так ужасна, как этот принц, который смотрит на всех свысока и никого не уважает. Поколебавшись, он всё же постучал в дверь Су Цин и, высунув голову, с надеждой заглянул внутрь:
— Госпожа…
Су Цин, конечно, сразу поняла, зачем он явился, и даже не дала ему открыть рта:
— Пусть ломает! Пусть крушит всё, что хочет! А потом пусть соберёт свои вещи и возвращается в свою резиденцию третьего принца! Пусть больше не маячит у меня перед глазами!
Су Син даже не успел вымолвить ни слова — только инстинктивно втянул голову, как прямо перед ним в дверь со звоном врезалась фарфоровая ваза. Его сердце дрогнуло: «Серебро! Наши деньги!»
Цзи Ли, очевидно, услышал слова Су Цин. Он в ярости смахнул всё, что стояло на столе, и начал швырять мебель на пол, ещё громче топая ногами и ломая всё вокруг.
Су Цин решила, что пора преподать Цзи Ли урок. Разве можно вести себя как ребёнок даже во дворце? Даже если Синь Цюэ занимает низкий чин, он всё равно — чиновник империи! Открыто оскорблять государственного служащего — это уже слишком! Хорошо ещё, что Синь Цюэ ничего не стал делать. Иначе десять семей Су и десять Сянфэй не спасли бы Цзи Ли от беды!
Но самое обидное — Цзи Ли даже не понимал, в чём его ошибка. Такая безрассудная воля рано или поздно приведёт его к гибели! Правда, пока его дурная слава защищает — никто из наследников трона не считает его угрозой. Но что будет потом? Даже если его сделают князем, стоит кому-то из министров или других принцев возненавидеть его — достаточно одного доклада императору, чтобы дело дошло до суда. А там — прямая дорога на плаху у ворот Умэнь!
Чем больше Су Цин думала об этом, тем хуже становилось у неё на душе. Цзи Ли совсем не заботится о собственной безопасности, будто не ценит её стараний. Но она никогда не скажет ему этого вслух. Каждый должен прокладывать свой путь сам. Если постоянно указывать ему, куда идти, он станет зависимым — и тогда уж точно ничего хорошего не выйдет.
К тому же Су Цин считала, что уже достаточно намекнула ему. Ведь она сразу предупредила его, когда он позволил себе грубость по отношению к Синь Цюэ. Нужно было лишь немного подумать — и всё стало бы ясно.
«Подожду, — решила она. — Когда оба успокоимся, если он всё ещё не поймёт, тогда снова объясню».
Обычно Су Цин не тратила силы на чужие проблемы. Во-первых, на севере Мохэ всё решалось силой — там не было таких извилистых интриг. Во-вторых, все, с кем она прошла сквозь огонь и воду, давно перестали обращать внимание на такие мелочи. И, в-третьих, рядом с ней никогда не было таких… детей, как Цзи Ли.
Дети — это всегда хлопоты. Их нужно уговаривать, угощать сладостями. А если конфета не та — начинают капризничать и устраивать истерики, не давая никому покоя.
Пока Су Цин размышляла об этом, Цзи Ли вдруг резко распахнул дверь и вышел из дома. Су Син долго пытался его удержать, но безуспешно. Увидев, как принц скрылся за воротами, он тут же вернулся и доложил Су Цин.
Та долго смотрела на чашку в руке, а потом с размаху швырнула её об пол:
— Негодяй! Дерево гнилое, не поддающееся резьбе!
Её злило ещё сильнее.
На следующий день Су Цин узнала, что кто-то подал доклад против Цзи Ли, обвиняя его в пренебрежении законами и неуважении к чиновнику. В зале суда Цзи Ли целое утро стоял на коленях, но так и не признал вины. Вэньский император, видя, что стороны уперлись, приказал заточить принца в темницу.
Когда Синь Цюэ рассказывал ей об этом, Су Цин продолжала переписывать начатую накануне «Хронику». Она даже не дрогнула — рука оставалась твёрдой, а иероглифы выходили такими же плавными и изящными, как всегда.
Синь Цюэ внимательно наблюдал за ней и внутренне удивлялся: эта девушка умеет глубоко прятать свои чувства. Он перевёл взгляд и добавил:
— Му Гуй, мне очень жаль, что я не смог тебе помочь.
Только тогда Су Цин отложила кисть и взглянула на него:
— Ван Лоу, это не твоя вина. Наверняка в столице уже давно есть чиновники, которым не нравится третий принц. Раз уж представился повод — почему бы не воспользоваться?
Су Цин ожидала худшего — и вот оно случилось. Но как же не повезло Цзи Ли! Хотя… она никогда не считала его серьёзным соперником. Зачем тогда другие ищут повод, чтобы его подставить? Или хотят через него ударить по кому-то другому? Но с кем он вообще близок?
Су Цин понимала: информации у неё слишком мало, чтобы выстроить логическую цепочку.
Увидев, что лицо Синь Цюэ стало ещё печальнее, она мягко успокоила его:
— Цзи Ли — всё-таки сын императора. С ним не могут поступить так жестоко. Думаю, его просто посадят на пару дней, а как только шум уляжется — выпустят.
Она действительно так считала. В империи Давэй столько дел — кто запомнит эту мелочь? Если же кто-то будет упорно требовать наказания, значит, здесь замешаны более серьёзные игры.
— Му Гуй, ты человек беззаботный, — сказал Синь Цюэ с лёгкой улыбкой.
Су Цин лишь усмехнулась в ответ.
Беспокоиться? Конечно, беспокоилась. В темнице полно тайн, которые лучше не знать. Крысы, тараканы — это ещё полбеды. Гораздо страшнее, когда заключённых пытают. Те крики боли, что доносятся из-за стен, способны пронзить до костей. Су Цин знала: Цзи Ли с детства жил в роскоши и вряд ли выдержит такое.
Но расти ведь надо. Она решила подождать два-три дня, а потом навестить его в темнице.
Синь Цюэ, видя, что она снова берётся за кисть, не стал мешать и ушёл, оставив её в покое.
А Су Цин задумчиво смотрела на «Хронику».
Знатные семьи империи Давэй не оставались неизменными. При первых императорах — Юаньди и Чжаоди — власть держали пять великих родов: Хань, Чэнь, Вэй, Ян и Су. Позже, с эпохи Чжаоди и до наших дней, остались лишь четыре: Гу, Синь, Му и Хуа. Это, конечно, было делом рук императоров, стремившихся не допустить усиления аристократии. Но Су Цин заметила: за всем этим просматривалась тень Гу Чи.
Из пяти великих родов Чэнь и Ян пали из-за казнокрадства, Хань и Вэй — из-за своеволия их слуг. Только семья Су избежала позора: глава рода заявил о преклонном возрасте и добровольно ушёл в отставку. И каждый раз перед падением одного из родов Чжаоди тайно встречался с Гу Чи. Неужели это простое совпадение?
Су Цин отложила кисть и перечитала все записи о семье Гу. Больше ничего найти не удалось. Она была уверена: где-то скрывается ещё информация. Ведь не только Гу могли организовать падение кланов. Что же такого особенного они предложили императору, чтобы тот доверил им столь важную роль?
Первое, что пришло в голову, — деньги. Гу Чи изначально был торговцем. Пусть позже он и передал все свои лавки и богатства в казну, но разве торговля прекратилась? Су Цин проверила торговые реестры Министерства финансов за время правления Чжаоди. Из ящика она достала чистый лист и выписала все названия лавок, которые Гу Чи якобы передал императору. Затем она сопоставила их с современными торговыми точками — и обнаружила: все эти лавки продолжали работать, но уже без упоминания фамилии «Гу».
Торговые точки Гу перешли под управление императорского двора, став по сути королевскими мануфактурами. Но почему же так поспешно отказались от имени? Наверняка, чтобы скрыть какие-то тайные операции. То есть Гу Чи перевёл бизнес из открытого в теневой.
Выходит, Чжаоди на самом деле не получил тех денег, на которые рассчитывал. Тогда почему он позволил Гу Чи занять такой высокий пост и даже дал ему ещё больше власти?
Возможно, император просто хранил средства у Гу Чи и в нужный момент использовал их для своих целей. Но для этого Гу Чи должен был дать императору железную гарантию верности. А самый надёжный способ создать связь «судьба-честь» — брак.
Су Цин вспомнила историю имперских браков. Жён всех императоров она знала наизусть. Чжаоди отстранил первую императрицу и возвёл на престол Гу Чжи, сестру Гу Чи. Пинди, будучи принцем, взял в наложницы девушку из боковой ветви рода Гу; позже, родив сына, она тоже стала императрицей. Нынешняя первая императрица Вэньского императора, хоть и умерла, тоже была из рода Гу. И даже невеста наследного принца скоро станет Гу Нюло. То есть связь между императорским домом и родом Гу действительно прочна — и выражена через самые высокие титулы.
Значит, дело не только в деньгах. За столько лет любые богатства уже истощились. Да и императоры слишком подозрительны, чтобы позволить одному роду держать в руках золотые горы. Тем более что речь идёт о престоле и наследниках. Если так пойдёт и дальше, трон рано или поздно перейдёт к роду Гу. Неужели все императоры этого не видели?
Су Цин поняла: за этой паутиной скрывается нечто гораздо более глубокое. Её интересовало одно: какова истинная сила рода Гу? Имеет ли она отношение к смерти Су Яня? И может ли она использовать эту силу в своих целях?
Библиотека Главного хроникёра хранила множество записей — все чиновники, независимо от ранга, были здесь задокументированы. Когда Су Цин поняла, что больше не сможет вернуться во дворец наследника, она сразу решила использовать эту возможность. И теперь видела: решение было верным.
Её боевые навыки почти полностью восстановились. Пришло время наведаться в особняк Гу.
Ночное проникновение в особняк Гу было крайне рискованным. Даже если предположение верно, в доме наверняка есть стража — и явная, и тайная. Кто знает, насколько они сильны? Но раз речь идёт о возможной связи со смертью Су Яня, Су Цин готова была рискнуть.
Она потратила день-два на подготовку: купленное снаряжение никогда не сравнится с самодельным. Она даже изготовила маску для переодевания — не слишком изящную, но с первого взгляда вполне правдоподобную.
Перед выходом Су Цин хорошо выспалась, а затем, в часы Тига, когда большинство людей крепко спят, надела маску, переоделась в чёрное и отправилась в особняк Гу. Пока не знаешь силу противника, лучше представлять его самым опасным из возможных. Так ты не растеряешься, столкнувшись с любой ситуацией.
Она решила идти в кабинет. Чтобы спрятать книгу так, чтобы её не нашли, лучше всего положить её среди множества других. К тому же учёные проводят большую часть времени именно там — держать важные документы под рукой спокойнее. Спальня тоже подходила, но там наверняка полно потайных ящиков и ловушек. А ночью искать их — слишком опасно. Поэтому Су Цин отвергла этот вариант.
Позже она поняла: раз она так подумала, то и другие, скорее всего, тоже. Поэтому неудивительно, что в ту ночь она встретила ещё одного чёрного силуэта, крадущегося по особняку.
Су Цин прибыла немного раньше. При тусклом лунном свете она рассматривала корешки книг. Всё было тихо, лишь изредка раздавался стрекот сверчков. Перед выходом она долго колебалась: у неё не было чёткой цели, не было доказательств, даже неясно было, с чего начинать. Проникновение — слишком рискованно, и вряд ли оправдано. Лучше было бы подкупить слугу и постепенно создать сеть информаторов. Времени у неё хватало, да и денег тоже — Су Юй баловал её щедро. Но Су Цин не могла ждать. Всё дело в её чувствах к Су Яню. Иногда, даже зная, что поступаешь безрассудно и вряд ли найдёшь что-то важное, всё равно идёшь — ради того самого одного шанса из десяти тысяч.
Всё было спокойно.
http://bllate.org/book/12174/1087302
Готово:
