Вечером, как только Юйэр сошла со сцены, он отправился в её комнату, чтобы подарить заколку и поднять ей настроение. Кто бы мог подумать, что всё испортит обычная бутылка лилий! Как выразился Семнадцатый Молодой Господин: «Хотел украсть курицу — да и гусей потерял!»
По дороге домой Сан Цзинань неторопливо правил поводьями, глядя на дорогу, усыпанную лунным светом, будто рассыпанным серебром. Вдруг в душе его поднялась тоска. «Сан Цзинань, что с тобой? Почему ты так озабочен этой маленькой девчонкой? Она всего лишь пешка, которой ты манипулируешь ради других. Неужели притворная забота может стать привычкой?»
* * *
В комнате «Зима» Ли Чжи нахмурилась и спросила:
— Юйэр, что у вас с господином Саном?
— Да ничего особенного, — покачала головой Юйэр. — Он просто выводит меня из себя. Сегодня я не сдержалась и сделала ему пару замечаний.
— А?! Но ведь он твой покровитель! Что будет, если ты его обидишь?
— Слова уже сказаны, ничего не поделаешь, — горько усмехнулась Юйэр.
— Хотя… по его виду, кажется, он не злится. Ведь он даже подарил тебе заколку, — сказала Ли Чжи, открывая шкатулку. Под свечным светом розовый нефрит блестел особенно ярко, и Ли Чжи невольно воскликнула: — Какая красота! Похоже, господин Сан действительно к тебе неравнодушен!
— О чём ты! Это просто для того, чтобы угодить его матери — купил, чтобы я надела в день выступления.
Юйэр знала, что Сан Цзинань «увлекается мужчинами», и потому считала невозможным, что он всерьёз интересуется ею.
— Кстати, слышала, ты вчера ходила в дом учителя Мо. Как там господин Су?.. С ним всё в порядке? — Ли Чжи пришла именно за этим: экзамены на императорскую службу вот-вот начнутся, и она хотела проведать его, но боялась помешать.
— Брат в порядке, просто немного устал от учёбы. Но после экзаменов всё наладится.
При упоминании брата лицо Юйэр смягчилось. Если бы он стал высокопоставленным чиновником и выкупил её свободу, ей больше не пришлось бы терпеть капризы покровителей в Цяохунлоу.
— Конечно! Господин Су так усерден в учёбе, непременно сдаст экзамены с отличием! — с улыбкой сказала Ли Чжи, мечтательно оперевшись на ладонь. «Если бы господин Су стал чиновником и выкупил мою свободу, мы могли бы жить в согласии и любви…» (Ах, бедный Су Мочэнь — ему придётся выкупать сразу двух девушек!)
* * *
На следующее утро Юйэр отправилась в мастерскую цитр господина Чэня, чтобы забрать инструмент. Тот тут же начал её хвалить:
— Девушка, вы просто гений! Всего за три дня продали цитру по цене на пятьдесят лянов выше! Если у вас ещё есть золотые или серебряные карточки, всегда рад сотрудничать!
— Конечно, без проблем, — улыбнулась Юйэр. Ей нравился этот прямодушный господин Чэнь.
Оплатив условленную сумму, Юйэр уже собиралась уходить с цитрой, когда хозяин вдруг остановил её:
— Юйэр, не могли бы вы помочь мне с одной просьбой?
— С чем именно? Говорите.
— Вот это, — смущённо протянул он красную деревянную шкатулку с резьбой цветов пиона, — передайте, пожалуйста, хозяйке Хуа. Заранее благодарю!
Юйэр взглянула на изящную шкатулку, потом на смущённое лицо господина Чэня и всё поняла: вероятно, он старый возлюбленный Хуа Маома. Передавая ей подарок, он, видимо, надеется возобновить старые чувства.
«Ха-ха, разве у содержательниц борделей нет весны?» — подумала Юйэр. Помочь Хуа Маома обрести счастье — почему бы и нет? Улыбнувшись, она взяла шкатулку и согласилась.
Выйдя из мастерской, Юйэр направилась на улицу Саньчжу, в дом учителя Мо. Она ведь не забыла об их пари: если за три дня не купит цитру, Мо Хэжу лично выгравирует на ней стихи.
* * *
Когда Юйэр вошла во внутренний двор, Мо Хэжу как раз играл в го с Су Мочэнем. Едва она переступила порог, брат отложил камень и, склонив голову, сказал:
— Ученик проиграл вам снова, учитель.
— Брат, только я вошла, как ты сразу сдался! Неужели не хочешь порадовать сестру? — засмеялась Юйэр.
— Ты только вошла и сразу начала меня осрамлять при учителе! Вот кто не уважает брата, — с улыбкой парировал Су Мочэнь.
— Ах, Юйэр, это та самая цитра яо, которую мы видели в мастерской господина Чэня? — обрадовался Мо Хэжу, заметив инструмент в её руках.
— Да, учитель помнит наше пари?
— Конечно помню. Я проиграл — честно признаю поражение. Положите цитру, сейчас же выгравирую стихи.
— Благодарю вас, учитель.
Юйэр поставила цитру и подмигнула растерянному брату.
— Какие стихи выгравировать? — спросил Мо Хэжу.
Юйэр задумалась:
— Женщине не подобает оставлять своё имя. Просто напишите строфу — какую сочтёте нужным.
— Хорошо. Гравировка займёт около часа. Пока можете посидеть с Мочэнем. Когда закончу, пошлю Хуэйаня за вами.
— Спасибо, учитель.
* * *
По пути в западные покои Юйэр в общих чертах рассказала брату, как всё произошло, конечно, опустив деталь про золотую карточку Цяохунлоу. Если бы он узнал, что она использовала его рисунки для продаж, точно бы отругал её.
У ворот двора Юйэр озорно улыбнулась:
— Брат, сегодня я принесла тебе сюрприз.
— О? Что за сюрприз? — Су Мочэнь, увидев её загадочную улыбку, сразу догадался: — Неужели Ли Чжи пришла?
Действительно, едва они вошли во двор, как увидели ту самую фигуру, о которой он мечтал последние дни. Су Мочэнь не смог скрыть радости и быстро подошёл к ней:
— Ли Чжи! Наконец-то снова тебя вижу!
— Господин Су, я боялась потревожить вас учёбой, поэтому давно не навещала. Прошу простить, — сказала Ли Чжи, и на её щеках проступили милые ямочки.
Су Мочэнь широко улыбнулся:
— Со мной не надо так церемониться. Приготовил для тебя любимый чай — улуна с османтусом. Сейчас заварю.
Аромат улуна, смешанный с благоуханием османтуса, наполнил весь двор. Су Мочэнь аккуратно заварил чай: сначала прогрел чашки, затем ополоснул листья и, наконец, разлил ароматный напиток в фарфоровые пиалы, подавая их Ли Чжи и Юйэр.
Наблюдая за их томными взглядами, Юйэр поддразнила:
— Братец, ты такой несправедливый! В прошлый раз, когда я приходила одна, такого чая не было. Сегодня я пью его только благодаря Ли Чжи!
— Ты всё больше позволяешь себе, — с притворной суровостью сказал Су Мочэнь. — Может, когда стану чиновником, не стану выкупать твою свободу.
— Не смей так говорить! — тут же изобразила Юйэр жалобную мину. — Ты же обещал заботиться обо мне всю жизнь! Не смей отказываться!
Ли Чжи обычно видела Юйэр сильной и собранной, и только здесь, рядом с братом, замечала её детскую наивность. Она засмеялась:
— Юйэр, если господин Су посмеет тебя обидеть, я тоже перестану с ним разговаривать!
Так они болтали и смеялись, и час пролетел незаметно. В дверь постучал Хуэйань:
— Госпожа Юйэр, учитель просит вас во двор — цитра готова.
— Хорошо, сейчас иду.
Юйэр поставила чашку, но брат остановил её:
— Юйэр, есть кое-что, что я должен сказать.
Убедившись, что Хуэйань уже далеко, Су Мочэнь понизил голос:
— Сестра, я не против, что ты учишься у учителя Мо. Но помни: вы — мужчина и женщина. Лучше не сближайтесь слишком сильно.
— Брат, ты преувеличиваешь. Между мной и учителем ничего нет.
— Хорошо, если так. Просто… он явно к тебе расположен. А недавно император назначил его министром ритуалов — теперь он в стане канцлера Лу. В политике одни интриги и опасности. Я не хочу, чтобы ты в это втянулась.
Юйэр была тронута искренностью брата и серьёзно ответила:
— Не волнуйся, между мной и учителем ничего нет и не будет. Ты же знаешь: я хочу жить просто и спокойно. Такие «высокие ветви», как он, мне не нужны.
* * *
С тех пор как она попала в династию Лян, Юйэр встречала немало мужчин, но никогда не задумывалась о замужестве. Во-первых, она ещё молода и должна зарабатывать на учёбу брата. Во-вторых, в прошлой жизни она пережила предательство и больше не верит мужчинам.
Слова брата заставили её насторожиться: неужели Мо Хэжу действительно к ней неравнодушен? Нет, невозможно! Они виделись всего несколько раз, да и он сейчас на пике карьеры — ему не до романтики!
Размышляя об этом, она вскоре добралась до двора. Мо Хэжу встретил её своей обычной тёплой улыбкой:
— Стихи выгравированы. Использовал каллиграфический шрифт с элементами печати — надеюсь, понравится.
— Благодарю за труд, учитель, — с улыбкой ответила Юйэр и подошла ближе.
Цитра лежала на каменном столе, накрытая шёлковой тканью.
— Интересно, какие стихи вы выбрали? — сказала она, протягивая руку.
— Подождите, — остановил её Мо Хэжу, улыбаясь. — Читать такие стихи здесь — слишком обыденно.
— О? Так загадочно?
— Сегодня прекрасная погода. Давайте прокатимся на лодке по реке Ли-хуай, возьмём с собой цитру. Говорят, вы прекрасно поёте, а я, ваш учитель, ни разу не слышал.
Глядя в его ожидательные глаза, Юйэр почувствовала лёгкий трепет. Неужели он…?
— Если заняты — забудем, — тихо сказал Мо Хэжу, и в его взгляде мелькнула тень разочарования.
— Нет, я свободна! — вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать.
— Отлично. Сейчас Хуэйань подготовит лодку, — снова улыбнулся он.
* * *
Цветы благоухали, ивы низко клонились к воде, а солнечный свет рассыпался по реке Ли-хуай золотыми бликами. Лодки сновали туда-сюда. Юйэр и Мо Хэжу сидели друг против друга в чёрной плоскодонке, любуясь оживлённым берегом, и настроение само собой становилось лёгким.
— Учитель, теперь можно посмотреть цитру? — спросила Юйэр.
Мо Хэжу раскрыл веер и кивнул.
Юйэр сняла шёлковую ткань. На гладкой поверхности цитры чётко выделялись две строки изящного письма: «Если б жизнь была лишь первым свиданием, зачем тогда осенний ветер омрачает веер скорби?»
Юйэр замерла в изумлении. Она знала: династия Лян существовала задолго до Цин, и никто здесь не мог знать стихов Налань Синъдэ, тем более этой знаменитой строфы.
«Учитель Мо, неужели и вы… из современности?»
Заметив её недоумение, Мо Хэжу улыбнулся:
— Эти стихи я услышал от вас. Вы, вероятно, не помните: до того как вы пришли ко мне домой навестить Мочэня, я уже видел вас.
— Вы меня видели?
— Однажды в лавке вееров на Западной улице вы произнесли эти слова. И добавили, что женщина, если постарается, сможет быть счастлива и без мужчины.
— Ах, теперь вспомнила! Мы с Ли Чжи возвращались из Академии Сяншань и проходили мимо лавки вееров. Значит, вы тогда нас заметили?
— Да. Тогда это был лишь мимолётный взгляд, а теперь судьба вновь свела нас в моём доме.
— Действительно, удивительное совпадение, — сказала Юйэр, чувствуя неловкость от такой интимной атмосферы. Чтобы сменить тему, она предложила: — Учитель хотел услышать моё пение? Сейчас спою для вас.
http://bllate.org/book/12172/1087172
Готово:
