— Конечно, — добродушно улыбнулся господин Чэнь. — Прошу за мной, девушка. В лавке только что появилась цитра яо из древесины цзиньсынаньму, с боковыми панелями, инкрустированными бирманской нефритовой костью. И звучит прекрасно, и выглядит великолепно — да ещё и в единственном экземпляре. Вам подойдёт как нельзя лучше.
Он снял шёлковое покрывало, и перед Юйэр предстала поистине роскошная цитра. Она небрежно провела пальцами по струнам — звук прозвучал чисто и звонко, словно удар хрустального колокольчика. Цитра сразу же покорила её сердце.
— Господин Чэнь, такая изысканная цитра, верно, стоит немало? — с тревогой спросила Юйэр.
— Вы и впрямь разбираетесь в деле, — одобрительно кивнул хозяин. — Среди всех пород дерева для изготовления цитр цзиньсынаньму считается высшей. Её заготавливают лишь после шестидесяти лет роста: древесина не гниёт и не подвержена червоточине. Цена, разумеется, соответствующая. Но раз вы из Цяохунлоу, назову вам честную стоимость.
С этими словами он поднял один палец.
«Десять лянов? Невозможно. Даже приличная цитра стоит почти пятьдесят», — подумала Юйэр и робко уточнила:
— Сто лянов?
— Именно, — кивнул господин Чэнь.
Сердце Юйэр упало. Ведь совсем недавно она отдала брату все свои прошломесячные деньги, и теперь у неё оставалось всего пятьдесят лянов. Что делать?
Мо Хэжу заметил её замешательство и тихо спросил:
— Юйэр, не помочь ли тебе?
— Нет, — отрезала она, но тут же блеснула глазами — в голове уже зрел план.
У неё, правда, не было денег, зато имелась золотая карта Цяохунлоу. По правилам её нельзя было продавать или обменивать на наличные, но в качестве подарка — почему бы и нет?
— Господин Чэнь, вы ведь знаете, насколько сейчас востребованы золотые карты Цяохунлоу. Одна такая карта стоит сто лянов. Давайте заключим сделку?
— Сделку? Какую сделку? — удивился тот.
Юйэр хитро улыбнулась:
— Выберите любую хорошую цитру, добавьте к её цене пятьдесят лянов и продавайте вместе с моей золотой картой. Гарантирую: не пройдёт и трёх дней, как найдётся покупатель.
— То есть если у меня цитра за сто лянов, то с этой картой я могу продать её за сто пятьдесят?
— Именно! Так вы дополнительно заработаете пятьдесят лянов. А значит, эту цитру я смогу купить у вас всего за пятьдесят. Вы ведь не в убытке?
Господин Чэнь потёр лоб и горько усмехнулся. Эта девчонка и впрямь придумала диковинную уловку.
— Вам не о чём волноваться, — продолжала Юйэр. — Я сегодня же оставлю у вас свою золотую карту. Если кто-то согласится переплатить за цитру эти пятьдесят лянов, я тогда заберу свою яо-цитру. Устраивает?
Глядя на её невинную улыбку, господин Чэнь не смог отказать. Он взял золотую карту и согласился.
* * *
Выйдя из мастерской цитр, Юйэр сияла от радости.
— Учитель, держу пари: меньше чем за три дня я куплю ту цитру за пятьдесят лянов. Верите?
Мо Хэжу лишь покачал головой, глядя на эту изобретательную Су Юйэр.
— Хорошо, держу пари. На что будем спорить?
Юйэр задумалась и весело сказала:
— Когда цитру купят, на неё обязательно выгравируют стихи. Если я уложусь в три дня, вы сами напишете для моей цитры надпись.
— А если проиграешь? — спросил Мо Хэжу.
— Если проиграю, буду всю жизнь служить вам и исполнять любые ваши поручения. Хотя… ха-ха, такого точно не случится! — Юйэр гордо подняла подбородок, и лучи вечернего солнца, играя на её лице, вызвали у Мо Хэжу лёгкое волнение…
Попрощавшись с учителем, Юйэр направилась обратно в Цяохунлоу. По улице раздавались крики торговцев. Проходя мимо цветочной лавки, она вдруг почувствовала свежий аромат лилий.
— Господин, ваши лилии пахнут восхитительно! Сколько стоит букет?
— Двадцать монет за букет. Купите несколько штук, поставьте в комнате — и красиво, и ароматно. Девушка, возьмёте?
Юйэр прикинула: сегодня вечером она выступает, сможет заработать ещё немного, так что на несколько букетов хватит. Она купила пять букетов — белых и розовых — и радостно понесла их домой.
* * *
Свежий аромат лилий ударил в нос. Принцесса Цинчэн посмотрела на поднесённый ей И Шици нетронутый мешочек с лилиями и побледнела.
— Принцесса, у южного господина свои причины. Если канцлер Лу узнает, что вы вышили для него этот мешочек, это будет плохо, — поспешил объяснить И Шици.
— Ладно. Теперь, когда я вышла замуж за другого, его поступок вполне оправдан. Виновата только я сама — глупо было питать к нему чувства.
Принцесса тихо вздохнула и с грустью спросила:
— А он… ничего не передал мне?
— Ну… — И Шици замялся и тихо произнёс: — Только сказал: «Лучше не встречаться».
— «Лучше не встречаться»? — Принцесса вздрогнула. Сердце её наполовину остыло. Десятилетняя дружба с детства — и всё кончено так внезапно! Хотя она уже замужем и не должна думать о нём, почему же эти четыре слова причиняют такую боль?
— Говорят, он в последнее время ведёт распутную жизнь и часто бывает в борделях. Даже завёл себе одну девушку по имени Су Юйэр. Скажи мне честно, правда ли это? — внезапно спросила принцесса.
* * *
— Откуда вы узнали? — удивился И Шици.
— Об этом говорят повсюду — и при дворе, и в столице. Разве я могла не узнать? — с горечью ответила принцесса.
— На самом деле Су Юйэр — неплохая девушка. Да и ей ещё нет пятнадцати лет. Что до южного господина… — И Шици кашлянул. — Принцесса, вы понимаете.
Лицо принцессы покраснело.
— Ты знаешь, что меня беспокоит не это.
В этот момент слуга доложил у двери:
— Госпожа, канцлер Лу вернулся во дворец.
Принцесса Цинчэн поспешно спрятала мешочек с лилиями в ящик комода.
— Я услышал, что к нам пришёл дорогой гость. И Шици, давно мы не виделись! — с широкой улыбкой вошёл Лу Чэньфэн; в его слегка уставших глазах светилась теплота.
И Шици встал и поклонился:
— Не то чтобы я не хотел приходить, просто боялся помешать вашему уединению с принцессой.
— Не говори так, будто мы чужие. Ты ведь друг принцессы с детства. Я был бы рад, если бы ты чаще навещал её.
Лу Чэньфэн сел рядом с женой и мягко спросил:
— Сегодня дела в канцелярии затянулись. Ты хорошо пообедала?
— Да, отлично. Не волнуйся, супруг, — кивнула принцесса.
— Вот и славно, — улыбнулся Лу Чэньфэн и достал свёрток. — Я знаю, как ты любишь личжи из Линнаня. Посмотри, это свежайшие плоды, только что собранные в Гуанчжоу. Попробуй, надеюсь, понравятся.
И Шици впервые увидел Лу Чэньфэна таким нежным. Он неловко кашлянул:
— Канцлер, принцесса, у меня дома дела. Пора идти.
Лу Чэньфэн велел управляющему положить немного личжи в коробку и передать И Шици. Тот не смог отказаться. Уходя, он обернулся и увидел, как Лу Чэньфэн очищает личжи и подносит его жене. В его взгляде было три части заботы и семь — обожания.
И Шици покачал головой и вышел. «Видимо, такова судьба, — подумал он. — Принцесса не вышла замуж за любимого, но получила человека, который ценит её как сокровище. Возможно, это и не так уж плохо…»
* * *
Эта ночь стала первой в Цяохунлоу, когда вход осуществлялся строго по картам. Несмотря на нововведение, зал был переполнен, и Хуа Маома не переставала улыбаться. Теперь гости должны были предъявлять золотые или серебряные карты, чтобы попасть внутрь. Это означало, что конкуренты из других домов терпимости не смогут послать шпионов без поясной бирки знатного рода и без оплаты полугодовой абонементной платы.
Такая высокая планка полностью отсекала вражеских агентов. Ян Сяогуаню больше не нужно было постоянно проверять посетителей, а девушкам не приходилось опасаться, что кто-то подсыплет им яд.
Юйэр вернулась в свою комнату после выступления далеко за полночь. Как только она открыла дверь, её встретил аромат лилий, и настроение сразу поднялось.
Но ещё больше обрадовала её Сяо Янь, сообщившая, что господин Чэнь прислал весточку: золотая карта уже ушла вместе с цитрой, и в знак благодарности просит госпожу Дун завтра лично забрать свою яо-цитру.
Реклама сработала лучше, чем ожидалось! Юйэр подрезала стебли лилий и напевала, думая: «Если я когда-нибудь вернусь в современность, обязательно стану рекламным агентом».
— Похоже, у госпожи Юйэр прекрасное настроение? — раздался за спиной знакомый мужской голос.
Юйэр обернулась с удивлением:
— Как ты сюда попал? Я же говорила: мне ещё нет пятнадцати, я не принимаю гостей. Прошу, старший сын семьи Сан, уходите. В моей комнате мужчинам не место.
— Не думай о себе слишком высоко, Юйэр. Я просто пришёл отдохнуть — настроение плохое. Совсем не собираюсь просить тебя обслуживать меня.
Глядя на его дерзкую ухмылку, Юйэр закипела от злости. Ей хотелось крикнуть: «Я знаю, что ты предпочитаешь мужчин, так прекрати притворяться!»
Но прежде чем она успела разозлиться, Сан Цзинань опередил её:
— Зачем ты расставила в комнате лилии? Сяо Янь! Выброси все эти цветы.
Юйэр не знала, что запах лилий напоминал Сан Цзинаню о принцессе Цинчэн. Увидев его разгневанное лицо, она окончательно потеряла терпение.
— Слушай, старший сын семьи Сан! Я давно терплю твои выходки. Ты контролируешь, чьи записки я принимаю, какие песни пою, а теперь даже цветы запрещаешь! Ты что, думаешь, раз я работаю здесь, то готова продать и душу?!
Сан Цзинань впервые видел Су Юйэр такой разъярённой. Он опешил:
— Я просто не люблю запах лилий. Не имел в виду ничего личного.
— Раз так, отлично, — с вызовом сказала Юйэр и поставила вазу с лилиями прямо перед ним на стол. — Я не так богата, как вы, старший сын семьи Сан. Каждая монета у меня заработана потом. Эти лилии, хоть и простые, куплены на мои честные деньги, и мне не нужны твои замечания.
Сан Цзинань, привыкший к покорности женщин, никогда не встречал такой гордой девушки. Он понял, что обидел её, и мягко улыбнулся, переводя тему:
— Кстати, как продвигается подготовка «Осенней луны над дворцом Хань»? Ты ведь обещала исполнить её.
— Не я обещала, а вы приказали, — холодно поправила Юйэр. — Не волнуйтесь, у меня хватает профессионализма. Вчера уже репетировала с учителем. В пятнадцатый день я выступлю на все сто.
В этот момент у двери раздался весёлый голос Ли Чжи:
— Юйэр, я слышала, ты вчера ходила…
Она не договорила, увидев Сан Цзинаня в комнате и странное выражение их лиц.
— О, старший сын семьи Сан тоже здесь, — смутилась Ли Чжи и поклонилась. — Простите за вторжение. Продолжайте беседу.
Она уже собралась уходить, но Сан Цзинань кашлянул:
— Я уже сказал всё, что хотел. Можете общаться.
— Не провожаю. Удачи, — сухо произнесла Юйэр.
Сан Цзинань беспомощно посмотрел на эту «ледяную красавицу» и молча встал. Перед уходом он оставил на столе шкатулку:
— Этот нефритовый гребень — тебе. Надень его в пятнадцатый день. Думаю, матери понравится.
* * *
Днём того же дня император издал указ о повышении Мо Хэжу, заместителя министра ритуалов, до должности министра ритуалов. Теперь его ранг сравнялся с рангом Сан Цзинаня. Сан Цзинань прекрасно понимал: это решение императора было продиктовано Лу Чэньфэном.
Лу Чэньфэн намеренно возвышал Мо Хэжу, чтобы укрепить своё влияние. Планы Сан Цзинаня по борьбе с Лу Чэньфэном вновь пришлось отложить.
Выйдя из дворца, Сан Цзинань был в ужасном настроении. Ему не хотелось ни домой, ни к друзьям. Единственное место, куда он стремился, — Цяохунлоу. Он не знал почему, но мысль о надутой физиономии Су Юйэр немного поднимала ему настроение.
По пути в Цяохунлоу он проходил мимо ювелирной лавки. У входа на витрине лежал гребень из розового жадеита, который сразу привлёк его внимание. Взглянув на него, Сан Цзинань невольно вспомнил Юйэр и, словно в трансе, впервые в жизни зашёл в ювелирную мастерскую, чтобы купить этот гребень.
http://bllate.org/book/12172/1087171
Готово:
