— Что? Сестрица, у тебя голос пропал? — Весенняя девушка округлила глаза с видом полной невинности. — Наверняка эта растяпа Цуйхуань купила испорченные цветочные лепёшки! Эта девчонка… сейчас я ей устрою!
С этими словами она выволокла Цуйхуань наружу и влепила ей такую пощёчину, что та завыла от боли.
— Ну же, проси прощения у госпожи Дун! — Весенняя девушка бушевала, будто именно её собственный голос лишился звука.
— Цуйхуань виновата! — рыдала служанка. — Цуйхуань пожадничала и купила просроченные сладости для госпожи! Цуйхуань раскаивается!
— Ах ты, мерзавка! Значит, ты ещё и мои деньги прикарманила! — возмутилась Весенняя девушка. — Разве я, Цзян Ваньюэ, плохо к тебе относилась? Кормила, одевала! А ты как посмела?! Ведь сегодня вечером сестрица Дун должна выступать с песней! Как теперь быть после твоей глупости?!
Услышав это, Цуйхуань тут же бросилась на колени перед Юйэр и, вытирая слёзы, принялась молить о прощении. Спектакль зашёл слишком далеко — что могла сказать Юйэр? Она с ненавистью смотрела на лицо Цзян Ваньюэ, полное фальшивой заботы, хотела ответить резкостью, но не могла — голос был потерян. Оставалось лишь запомнить урок и, злобно взмахнув рукавом, уйти в свои покои.
«Если меня не трогают — и я не трогаю. Если тронут — уступлю три шага. Если снова тронут — отвечу иглой. Если всё ещё не отстанут — вырву с корнем», — прошептала про себя Юйэр. Её глаза блеснули хитростью: план уже зрел в голове.
Цзян Ваньюэ рассчитывала заставить её опозориться сегодня вечером? Что ж, она ошибалась! Раз уж Весенняя девушка решила показать свою силу, то Су Юйэр тоже готова рискнуть. С этими мыслями она достала чернила и кисть, аккуратно записала список необходимых предметов и передала его Сяо Янь, чтобы та подготовила реквизит для её выступления.
* * *
В десять часов вечера начался самый роскошный ночной пир в «Цяохунлоу». Сотня нарядных господ и молодых повес окружала сцену: кто потягивал вино, кто шутил с девушками, кто целовался прямо при всех — настоящий шум и гам!
Сан Цзинань сидел в лучшей ложе, недалеко от сцены, и неторопливо попивал чай «Юйцянь Лунцзин». Вспомнив утренние жалобы семнадцатого юноши, он невольно усмехнулся.
Семья Сан была давними друзьями семьи И. Сан Цзинань и семнадцатый юноша росли вместе, и он прекрасно знал: хоть тот и не стремился к карьере при дворе, в любовных делах всегда был первым мастером. С детства девушки падали к его ногам! Кто бы мог подумать, что этот искусник будет отвергнут простой деревенской девчонкой Су Юйэр?
Сан Цзинань не верил, будто Су Юйэр не жаждет богатства. Он отлично помнил, как в тот вечер она, стоя на коленях у корзины с цветами, пересчитывала серебро — её глаза буквально светились алчностью. Тогда почему же она отвергла семнадцатого юношу? Сан Цзинань задумчиво перебирал чаинки крышечкой чашки.
В этот момент на сцену выбежал Ян Сяогуань и громко объявил:
— Господа! Начинается вечернее представление! Первый номер: «Очаровательный танец»! Представляем вам госпожу Дун!
Зал мгновенно стих. Сотни глаз устремились на освещённую сцену. Зазвучала томная мелодия флейты, занавес раскрылся, и Сан Цзинань, подняв взгляд от чашки, чуть не поперхнулся чаем от изумления.
Та самая простушка Су Юйэр полностью преобразилась: густой, соблазнительный макияж, ярко-алое шёлковое платье… и главное — верх был укорочен до самого живота! Её белоснежная кожа открыта взгляду, тонкий стан обвивает цепочка мелких серебряных колокольчиков, переходящая в длинную прозрачную юбку. Вся она — изгиб, движение, соблазнительная, как ядовитая змея!
Вместо традиционной музыки звучали быстрые удары барабана и звон колокольчиков, создавая чувственный ритм. Девушка на сцене крутилась и извивалась в такт, развевающиеся шелка окутывали её клубящимся туманом. Сан Цзинань никогда раньше не видел таких танцев — немного напоминало западные земли, но гораздо более откровенно и страстно.
Этот египетский танец живота Юйэр часто исполняла в своём прежнем мире — движения были ей знакомы до мельчайших деталей. Если бы не подлость Весенней девушки, она бы никогда не решилась на такое выступление.
Заметив выражение лица Сан Цзинаня, Юйэр мысленно усмехнулась: «В моём мире такой наряд считается вполне скромным! А раз уж ты, Сан Цзинань, предпочитаешь мужчин — пусть твои глаза и наслаждаются!»
Танец закончился под бурные аплодисменты. Серебро и золото посыпались на сцену, словно дождь. Юйэр вежливо поклонилась зрителям и направилась за кулисы. Сан Цзинань, играя коротким мечом, с интересом проводил взглядом её стройную фигуру. «Эта Су Юйэр каждый раз удивляет меня всё больше. Действительно, весьма любопытная особа!»
* * *
Едва войдя за кулисы, Юйэр увидела Весеннюю девушку, прислонившуюся к зеркалу с лицом, исказившимся от ярости. Её обычно мягкие глаза теперь метали искры — смесь зависти и злобы.
Именно этого и добивалась Юйэр! «Хорошо тебе, Цзян Ваньюэ, замышлять козни! Мой голос пропал, но ноги и руки целы. Не петь — так танцевать! Судя по реакции зала, победа сегодня за мной!»
Гордо подняв голову, она прошла мимо Весенней девушки, даже не взглянув на неё. Та хотела было сделать замечание, но в тот момент, когда Юйэр поравнялась с ней, резко повернула голову и бросила на неё такой ледяной, полный презрения взгляд, что Весенняя девушка невольно ахнула.
Она не ожидала, что эта ещё не достигшая пятнадцатилетия девочка окажется столь опасной. Похоже, она сильно недооценила Су Юйэр!
Юйэр не обращала внимания на окружающих. Сев перед зеркалом, она начала снимать украшения и смывать грим. Ей всегда было неприятно чувствовать на лице толстый слой пудры — после каждого выступления она спешила избавиться от него.
Сегодня ради танца она надела особую причёску с коралловыми шпильками, инкрустированными жемчугом. Одна из них запуталась в волосах и никак не вынималась. Раздражённая, Юйэр уже готова была вырвать её с корнем, как вдруг за спиной раздался знакомый мужской голос:
— Позволишь помочь, красавица?
Юйэр обернулась и увидела Сан Цзинаня с насмешливой улыбкой на лице. Девушки вокруг впервые так близко видели старшего сына семьи Сан и тут же заволновались, перешёптываясь и завистливо поглядывая в их сторону.
Заметив это, Сан Цзинань резко обвёл их холодным взглядом. Все мгновенно затихли и поспешно вышли из комнаты.
— Су Юйэр? Госпожа Дун? — Сан Цзинань вернул себе прежнюю дерзкую ухмылку и сделал шаг вперёд, положив короткий меч на стол рядом с ней. Лезвие блеснуло холодным светом.
— Этот танец ты сама придумала? — Он наклонился ближе, словно охотник, загоняющий добычу в угол.
К счастью, Юйэр знала о его склонностях и не испугалась. Она спокойно встретила его пристальный взгляд и кивнула.
— Танец прекрасен, как и ты сама. Но я слышал, ты твёрдо решила продавать только своё искусство, а не тело. Верно?
Ага, значит, семнадцатый юноша всё ему рассказал! Юйэр сразу поняла: Сан Цзинань явился сюда, чтобы отомстить за друга. «Ну и преданность!» — мысленно фыркнула она.
Раз уж всё уже известно, скрывать нечего. Она снова кивнула и продолжила возиться со шпилькой, будто Сан Цзинаня и вовсе не существовало.
Тот не обиделся. Увидев, как она мучается, осторожно распутал прядь и легко вынул коралловую шпильку.
— Став главной девушкой «Цяохунлоу», ты заявляешь, что не продаёшь себя? Разве это не издевательство над покровителями? Или, может, ты просто хочешь поднять свою цену?
Сан Цзинань говорил это, словно размышляя вслух. Юйэр молчала — голос ещё не вернулся. Она лишь покачала головой в знак отказа.
— Су Юйэр, ты умеешь только кивать и мотать головой? Неужели потеряла дар речи? — терпение Сан Цзинаня иссякло. Он взял её за подбородок и требовательно спросил:
— Почему ты не говоришь?
Юйэр указала пальцем на горло. Сан Цзинань всё ещё не понимал. Раздражённая, она схватила кисть и написала:
«Простудилась внезапно, голос пропал».
А затем добавила:
«Мне ещё нет пятнадцати лет — принимать гостей не могу».
Увидев её изящный почерк «цзаньхуа сяокай», Сан Цзинань вновь удивился. Эта Су Юйэр постоянно преподносит сюрпризы! Неудивительно, что семнадцатый юноша сошёл по ней с ума.
Он приподнял её подбородок, и в его глазах сверкнула насмешливая искорка:
— Ничего страшного. Тебе ещё нет пятнадцати? Тогда я, старший сын семьи Сан, подожду, пока ты достигнешь этого возраста.
Девушки, притаившиеся за дверью, не выдержали и ахнули от зависти. Сан Цзинань услышал их восклицания и на губах его мелькнула довольная улыбка.
Для него Су Юйэр — всего лишь обычная девушка из борделя, недостойная даже имени его рода. Но сегодняшний спектакль идеально подходит для его планов: пусть все думают, что Сан Цзинань увлёкся женщиной и забыл обо всём на свете. Его репутация безразличного к политике повесы уже заставила канцлера Лу снизить бдительность. А это значит, что у него появится время собрать силы и дать отпор Лу Чэньфэну.
Юйэр с изумлением смотрела на Сан Цзинаня, пытаясь понять его истинные намерения. Но тот не дал ей опомниться — громко рассмеялся, схватил меч и вышел.
Ему было совершенно безразлично, что думает Су Юйэр. Ему нужен был лишь предлог — её возраст и отказ принимать гостей — чтобы объяснить, почему он никогда не остаётся на ночь в «Цяохунлоу». А судя по реакции девушек, его замысел удался.
* * *
После ухода Сан Цзинаня девушки тут же окружили Юйэр.
— Госпожа Дун, ты просто волшебница! Сан Цзинань буквально тает у тебя в руках!
— Когда ты уйдёшь в высокий дом, не забывай нас, сестрица!
— Конечно! Я бы на твоём месте не спешила соглашаться! Мужчины ведь любят, когда их держат в напряжении!
Они болтали всё громче, а Юйэр лишь горько улыбалась. Вспомнив усмешку Сан Цзинаня, когда он услышал их восклицания, она всё поняла: он использовал её как ширму, чтобы убедить всех в своей любви к женщинам. «Сан Цзинань! На каком основании ты делаешь меня своим щитом? Подожди, как бы я не раскрыла твою связь с семнадцатым юношей!»
Наконец этот суматошный день подошёл к концу. На следующее утро Юйэр рано поднялась — ведь именно сегодня должны были объявить результаты императорских экзаменов её брата. Она хотела успеть в академию до оглашения списка.
Первым делом она проверила голос. Ночью она выпила большую чашку настоя из шелковицы и хризантемы, и, к удивлению, голос почти восстановился. Похоже, Весенняя девушка не слишком старалась её навредить.
Быстро умывшись и надев скромное платье, она спустилась в сад. Думая, что встала первой, она удивилась, увидев Ли Чжи, сидящую на каменной скамье и задумчиво перебирающую мужской мешочек для мелочей.
— Ах! Это подарок для моего брата? — неожиданно спросила Юйэр, подойдя ближе.
Ли Чжи вздрогнула от неожиданности.
Мешочек действительно был предназначен для старшего брата Юйэр. Вышитый из шёлковой парчи, с внутренним отделением и элегантной вышивкой изумрудного цвета — иероглиф «Су». Только вот понравится ли он ему?
Юйэр, видя её сомнения, взяла мешочек в руки и внимательно осмотрела.
— Внутри даже есть отделение! Для чернильницы и кистей, верно? Такой практичный и красивый подарок обязательно понравится брату!
— Правда? — засомневалась Ли Чжи. — Я спешила, и строчка получилась неровной... Не сочтёт ли он это за недостаток?
— Как можно! Раз ты сама сделала — он будет хранить это как сокровище! — улыбнулась Юйэр и, наклонившись к уху подруги, шепнула: — В прошлый раз, когда брат навещал меня, он сам спрашивал о тебе. Видно, ты ему очень нравишься.
Ли Чжи покраснела.
— Юйэр, не дразни меня! А то мамаша услышит...
— И что с того? Когда брат сдаст экзамены и станет чиновником, он пришлёт за тобой восемь носилок! Мамаша будет только рада! — Юйэр посмотрела на небо: солнце уже высоко. — Сегодня объявляют результаты! Ли Чжи, пойдём со мной в академию! Брат обрадуется, увидев тебя!
http://bllate.org/book/12172/1087167
Готово:
