— Чего бояться? Лишь бы госпожа Дун была довольна — я, И Шици, готов на всё ради неё.
Семнадцатый молодой господин говорил так сладко, будто язык его был облит мёдом. Он сделал ещё шаг вперёд:
— Госпожа Дун, вы и представить себе не можете: днём о вас думаю, ночью — опять вы… Жаль только, что вам ещё пятнадцати нет, и мне, семнадцатому, вас ни прикоснуться, ни обнять нельзя. Но если бы вы хоть раз позволили мне поцеловать вас…
Чем дальше он говорил, тем непристойнее становились его слова. Юйэр наконец поняла: эту игру пора прекращать.
— Молодой господин И, вы ошиблись адресом! — воскликнула она, отталкивая его. — Я, Су Юйэр, клялась продавать своё искусство, но не тело. Не стану участвовать в ваших любовных забавах!
Увидев, что она хочет уйти, И Шици схватил её за руку. Несмотря на изысканную внешность, хватка его оказалась удивительно сильной. Юйэр уже собралась звать на помощь, но семнадцатый прикрыл ей рот ладонью.
— В этом Цяохунлоу никто не осмелится перечить мне, И Шици. Кричи сколько хочешь — всё равно никто не придёт. Но знай: я вовсе не подлый мерзавец. Раз ты не желаешь, я не стану тебя принуждать. Прошу лишь об одном одолжении — надень этот кулон с цветком фу-жун. Это знак моих чувств к тебе.
Юйэр немного успокоилась. И Шици, заметив это, едва заметно усмехнулся, расстегнул застёжку кулона и, отведя прядь её волос, повесил украшение на шею.
Его длинные пальцы скользнули по воротнику платья и внезапно двинулись вниз, к груди. Юйэр вскрикнула от испуга. Увидев, что И Шици всё ещё загораживает дорогу, она в отчаянии вцепилась зубами ему в плечо. Тот вздрогнул от боли, и девушка тут же вырвалась и бросилась прочь.
* * *
На следующее утро слухи о том, как семнадцатый молодой господин провёл ночь с госпожой Дун, разлетелись по Цяохунлоу, словно пожар. Юйэр даже не успела выйти из комнаты, как уже услышала шёпот в коридоре:
— Говорят, семнадцатый подарил госпоже Дун кулон с жемчужиной фу-жун — больше кошачьего глаза!
— А вы слышали, как она вскрикнула прошлой ночью? Так жалобно, как котёнок… Наверняка он уже…
— Да уж, не сомневайся! На семнадцатом все девушки помешаны — кто же после него останется недовольной?
Чем больше Юйэр слушала, тем сильнее злилась. Она даже завтракать не стала спускаться вниз. Дождавшись, когда в коридоре никого не будет, она надела шляпку с прозрачной вуалью и тайком выскользнула на улицу, чтобы прогуляться и заодно перекусить в кантонском ресторанчике на улице Саньчжу.
Заведение всегда было популярным. Юйэр поднялась на второй этаж и выбрала пустую кабинку у окна. Заказав пирожки с бульоном и рулетики с крабовым мясом, она оперлась подбородком на ладонь и задумчиво уставилась в окно.
Внизу остановилась роскошная четырёхколёсная карета с лакированным кузовом и бархатным верхом. Откинув занавеску, из неё выскочил юноша в чёрном шёлковом халате. Солнечные лучи осветили его профиль — лицо было по-настоящему благородным и величественным. Подняв голову, он полусмеясь огляделся вокруг, а в руке его сверкнул короткий меч.
Юйэр аж дух захватило. Ведь это же Сан Цзинань!
☆ Глава 9. Ложный роман
Юйэр поскорее опустила голову и принялась пить чай, надеясь, что Сан Цзинань её не заметит. Но едва она сделала пару глотков, как из соседней кабинки донёсся чёткий мужской голос:
— Хозяин, одну корзинку пирожков с бульоном и одну — рулетиков с крабовым мясом.
Она чуть не поперхнулась. Он заказал то же самое, что и она, да ещё и сел прямо рядом! Кабинки в этом ресторане разделялись лишь бамбуковой ширмой, сквозь щели в которой можно было разглядеть происходящее в соседнем отсеке.
Юйэр заинтересовалась: при его положении Сан Цзинань вряд ли стал бы приходить сюда один. Наверняка у него назначена встреча. Любопытство взяло верх, и она незаметно подвинулась ближе к ширме, заглядывая в соседнюю кабинку.
Видимо, из-за жары Сан Цзинань снял свой чёрный плащ и остался в жёлто-чёрном парчовом халате. Он лениво откинулся на подушку и углубился в чтение какой-то старинной книги в переплёте. Этот особый оттенок жёлтого, называемый «сияющий ян», могли носить лишь те, кому доверял сам император. Это красноречиво говорило о том, насколько влиятелен был Сан Цзинань.
И правда, вскоре в кабинку вошёл тот, кого он ждал. Увидев его, Юйэр чуть не выплюнула чай — это был И Шици!
«Ну и встреча!» — подумала она с досадой. Хотелось немедленно убежать, но их кабинка находилась прямо у лестницы, и чтобы спуститься вниз, ей пришлось бы проходить мимо них. Пришлось снова надеть шляпку с вуалью и замереть за ширмой, стараясь не издавать ни звука.
— Ну и где же ты пропадал всё это время, семнадцатый? — спросил Сан Цзинань, лёгким движением стукнув книгой по голове И Шици. — С тобой встретиться труднее, чем на небо взобраться!
— Ох, братец Нань, разве ты не знаешь, как я к тебе отношусь? — голос И Шици стал особенно нежным, почти как у крольчихи. — Пусть я и бегаю по городу, но в сердце всегда помню о тебе!
При этих словах у Юйэр по коже побежали мурашки.
— Не прикидывайся передо мной, — усмехнулся Сан Цзинань, прищурившись и сжав его руку. — Разве я не знаю? В последние дни ты всё время торчишь в Цяохунлоу. Боюсь, в твоих глазах давно нет места для старшего брата!
Юйэр задрожала. Ей показалось, что между ними происходит нечто странное… Похоже, Сан Цзинань ревнует!
— Братец Нань, ты меня обижаешь! — воскликнул И Шици. — Ты бы знал, через что мне пришлось пройти прошлой ночью в Цяохунлоу!
Услышав это, Юйэр напряглась. Неужели он собирается рассказать Сан Цзинаню о вчерашнем? Она прислушалась, но они вдруг заговорили шёпотом, так что до неё долетали лишь обрывки слов.
Через некоторое время Сан Цзинань многозначительно посмотрел на И Шици, и в его глазах заплясали игривые искорки. Убедившись, что вокруг никого нет, он резко распахнул воротник И Шици и провёл рукой по его белоснежному плечу.
— Братец Нань! — покраснев, И Шици оттолкнул его руку. — Если хочешь посмотреть — так давай дома! Здесь же люди ходят, оставь мне хоть каплю приличия!
Юйэр за ширмой остолбенела! Неужели глава министерства финансов, почтенный Сан Цзинань, предпочитает мужчин? В голове мгновенно всплыли все известные ей факты о нём: Сан Цзинань, богатый и влиятельный наследник, уже перевалил за двадцать четыре, но так и не женился; иногда заглядывает в бордели, но никогда не остаётся на ночь; ни разу не замечен в близких отношениях с какой-либо женщиной… Теперь всё стало ясно — он любит мужчин!
Это открытие так её воодушевило, что плохое настроение мгновенно исчезло. Она взяла рулетик с крабовым мясом и, жуя его, с интересом наблюдала за странным зрелищем за ширмой.
Сан Цзинань убрал руку, но продолжал неотрывно смотреть на румяное лицо И Шици. Они ещё немного поговорили о делах при дворе — Юйэр ничего не поняла. Затем оба встали, чтобы уйти. Сан Цзинань остановил И Шици:
— Ты выходи первым, я подожду немного. Нехорошо, если нас увидят вместе.
«Ха-ха-ха, Сан Цзинань, какой же ты лицемер! — подумала Юйэр. — Разве тебе не всё равно? Я-то теперь всё знаю!»
Она с наслаждением отпила глоток чая и наблюдала, как Сан Цзинань долго смотрел вслед уходящему И Шици. Убедившись, что тот скрылся из виду, он надел чёрный плащ и быстро вышел.
Люди от природы любопытны. Юйэр была в восторге от своего утреннего открытия. По дороге обратно в Цяохунлоу она напевала весёлую песенку и радовалась, что сегодняшнее солнце светит особенно ярко.
* * *
(Сцена возвращается назад.)
— Братец Нань, ты меня обижаешь! — шепнул И Шици Сан Цзинаню на ухо. — Ты бы знал, через что мне пришлось пройти прошлой ночью в Цяохунлоу!
Он подробно рассказал Сан Цзинаню, как его план провалился.
— Та самая госпожа Дун — это ведь та самая Су Юйэр? — Сан Цзинань удивлённо улыбнулся. — Выглядела такой хрупкой, а укусила тебя так больно?
— Братец Нань, не смейся надо мной! — понизил голос И Шици. — Ты не представляешь, как сильно она меня укусила! Даже сегодня утром плечо горело, будто огнём жгло.
— Правда? — Сан Цзинань многозначительно посмотрел на него и вдруг распахнул ему воротник. На белоснежном плече действительно виднелся след от укуса!
— Братец Нань! — И Шици покраснел и оттолкнул его руку. — Если хочешь посмотреть — так давай дома! Здесь же люди ходят, оставь мне хоть каплю приличия!
Так что стоит надеть цветные очки — и весь мир кажется иным. Сан Цзинань и И Шици были друзьями детства, поэтому их поведение было естественно нежным и близким. Но Юйэр, взглянув на них сквозь призму своих предубеждений, решила, что они флиртуют друг с другом!
Когда пришло время расплачиваться и уходить, Сан Цзинань подумал: сейчас за ним пристально следит канцлер Лу Чэньфэн. Лучше избегать лишнего внимания. Если тот узнает, что он встречался с сыном главы инспекции И, сразу начнёт строить самые худшие догадки. Поэтому он и сказал И Шици:
— Ты выходи первым, я подожду немного. Нехорошо, если нас увидят вместе.
* * *
Вернувшись в Цяохунлоу, Юйэр направилась в зал, где девушки обычно репетировали пение. Она ожидала, что слухи о вчерашней встрече с семнадцатым молодым господином будут обсуждать и дальше, но, к своему удивлению, обнаружила, что все девушки и служанки оживлённо обсуждают совсем другое. Увидев Су Юйэр, они даже не обратили на неё внимания, будто она воздух.
Юйэр, прожившая здесь достаточно долго, сразу поняла, в чём дело. Присев рядом с Ли Чжи и взяв в руки пипу, она спросила:
— Сегодня вечером к нам должен прийти важный гость? Вижу, все взволнованы.
— Да, — ответила Ли Чжи, перебирая струны. — Сегодня вечером снова приходит старший сын семьи Сан. Они уже спорят, какими уловками его удержать — ведь он настоящая золотая жила!
Юйэр мысленно рассмеялась. Сан Цзинань? Тот самый, кто предпочитает мужчин? Девушки, вы зря тратите силы!
Поскольку в прошлый раз Сан Цзинань проявил особый интерес к Юйэр, наставник музыки поручил ей вести сегодняшнее выступление. После нескольких репетиций она совершенно вымоталась, да ещё и живот начал урчать от голода.
— Сестрёнка Дун, наверное, проголодалась? — улыбнулась Цзян Ваньюэ. — У меня в комнате свежие османтусовые пирожные, угостимся?
Служанка вскоре принесла ароматные пирожные. Юйэр, конечно, хотела есть, но вспомнила: Цзян Ваньюэ давно питает чувства к И Шици, а ведь сегодня утром весь дом обсуждал, как тот провёл ночь именно с Юйэр. Почему же она не проявила ни малейшего недовольства? Это было слишком подозрительно.
Прочитав множество романов с дворцовыми интригами и семейными заговорами, Юйэр колебалась, стоит ли есть пирожные. Но Ли Чжи уже взяла одно и с удовольствием жевала:
— Как вкусно! Сестра, это из лавки Сюй, да?
Цзян Ваньюэ кивнула и повернулась к Юйэр:
— Почему же ты не ешь, сестрёнка? Боишься, что я подсыпала яд?
После таких слов отказаться было невозможно. Юйэр взяла пирожное. Сладости из лавки Сюй всегда были особенно нежными и таяли во рту. Убедившись, что с пирожными всё в порядке, она съела ещё два.
Репетиция закончилась к трём часам дня. Как обычно, настало время дневного отдыха. В Цяохунлоу девушки ели три раза в день — утром, днём и на ночь. Вернувшись в свою комнату, Юйэр сразу легла спать, чтобы набраться сил к вечернему выступлению.
Проспав около часа, она почувствовала сухость в горле. Позвав Сяо Янь, она выпила целый стакан холодной воды, но жажда не утолилась, а горло начало болеть и гореть.
— Что за… — попыталась она сказать и в ужасе поняла, что голос пропал. Горло будто сдавливало, словно там застрял камень.
Мгновенно вспомнилось лицо Цзян Ваньюэ с её лживой улыбкой. «Всё ясно! — подумала Юйэр. — Она подсыпала мне что-то в пирожные!» Больше всего на свете она ненавидела таких людей, которые наносят удар в спину. Схватив одежду, она бросилась в комнату весенней девушки.
http://bllate.org/book/12172/1087166
Готово:
