Он лёгким движением провёл пальцем по лбу — там, под кожей, скрывалась старая рана. В детстве он постоянно бился головой об пол, и кровь снова и снова проступала на его лбу. А в ушах до сих пор звучали настойчивые, почти ребяческие молитвы:
— Перед лицом Будды ученик Бай Чжаньсинь смиренно просит лишь одного — даровать ему спутника жизни. Не важны ни красота, ни богатство, лишь бы сердце было искренним.
— О милосердный Будда, прошу Тебя, даруй Чжаньсиню того, кто будет рядом с ним от всего сердца.
— Амитабха… Ученик Бай Чжаньсинь умоляет Будду явить милость…
— Прошу Тебя…
— Прошу…
— Хуань Юй? Эй! Я же с тобой разговариваю! — Тун Лулу ткнула пальцем ему в плечо, вырывая Бай Чжаньсиня из воспоминаний. — Эй, ты вообще слушал? Ты должен быть добрым и справедливым императором! Иначе…
Иначе всё, что я для тебя делаю, превратится в насмешку, и тебе будет несказанно стыдно.
Бай Чжаньсинь повернулся к ней и увидел её надутые щёки и гневное выражение лица. Его дыхание снова стало прерывистым.
Великая эпоха процветания, бессмертная слава — всё это было ему не нужно.
«Чжаньсинь, чего ты желаешь?» — звучал в памяти голос мастера Минлиня.
Теперь он мог ответить чётко и твёрдо:
— Ученик желает лишь её одну.
Он вдруг схватил её беспокойную руку и прижал к своей щеке, отчаянно пытаясь ощутить её присутствие:
— Я обещаю тебе стать добрым и справедливым императором… Только не покидай меня, Лулу. Ты и есть моя совесть.
Сяофушэн, услышав эти слова, растрогался до слёз. Он опустил голову, чтобы вытереть глаза, и перевёл взгляд на наследную принцессу.
Но Тун Лулу застыла в изумлении. Раскрыв ладонь, она равномерно и плавно намазала жир от цыплёнка по-буддийски прямо ему на чистое лицо:
— Сходи умойся. Приди в себя.
Хотя на самом деле самой не в себе была именно Тун Лулу.
Насытившись за обедом, она вернулась в павильон Сячжи, но по-прежнему чувствовала себя рассеянной и будто парящей в облаках.
Захлопнув за собой дверь, она рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку — так, что даже вспотела.
У других людей сердце стучит «тук-тук-тук», а у неё — «бум-бум-бах!»
Этот Хуань Юй…
Она подняла голову, и на лице её появилось выражение крайнего ужаса:
— Да он чертовски красив!
— Почему я раньше этого не замечала?
Прижав подушку к груди, она уселась, прислонившись к стене, и её лицо покраснело, как зад у обезьяны.
— Нет-нет-нет! Наверняка я просто одержима!
Решив, что виновата в этом многолетняя отстранённость от мужчин — ведь чем дольше живёшь одна, тем милее кажутся все вокруг, — Тун Лулу вскочила с места и вынеслась из павильона, вопя во весь голос:
— Чуньчжи! Чуньчжи! Быстро собирайся! Пойдём прогуляемся в «Хаоюй»! Нужно спасать себя!
— Спасать себя? — недоумевала служанка.
С тех пор Тун Лулу каждый день отправлялась в павильон «Сянгу Хаоюй». Она внимательно разглядывала всех красивых юношей и шептала себе под нос:
— Лицо-то несимметричное…
— Боже мой, это же не двойное веко, а четверное!
— Ццц… Это, пожалуй, худший экземпляр из всех, кого я видела.
Павильон «Сянгу Хаоюй» и без того сильно пострадал: после восшествия нынешнего императора на трон он потерял господина Юй и многих актёров. Теперь, когда заведение едва возобновило работу, на него обрушились ещё и такие отзывы шестой наследной принцессы, что дела окончательно пошли вниз.
Но беда не приходит одна.
Через несколько дней приказ из дворца запечатал заведение, и всем актёрам было повелено «встать на путь истинный». Государство выделило им жён и землю, чтобы они вели тихую семейную жизнь.
Так в столице навсегда исчез павильон «Сянгу Хаоюй».
А Тун Лулу лишилась своего любимого места для беззаботных прогулок.
Прошло несколько дней, и наступила зима. В столице пошёл снег — белый, как цветы груши, и густой, словно вата.
Следя за действиями Янь Чаожжэня, Тун Лулу недавно узнала, что Пэй Жэньшэн часто бывает в храме Тяньшэнсы.
Теперь ей пришлось закрыть глаза и признать тот факт, которого она так долго избегала:
Цзоу Цюйлинь в будущем тоже станет человеком Янь Чаожжэня.
Она открыла дверь и осмотрела свой дворик. В этот момент она заметила возвращающегося Хань Чэ.
В последнее время Хань Чэ часто выходил из дома. Что могло заставить юношу так часто уходить? Тун Лулу предположила, что у него появилась девушка.
Как открытая и понимающая «мать», она не только не препятствовала ему, но даже подталкивала его выходить на улицу, когда он задерживался во дворе.
Но сейчас ей действительно нужно было с ним поговорить. Она похлопала его по плечу и подняла зонт, не замечая напряжения на лице юноши:
— Ачэ, пойдём, сходим в храм Тяньшэнсы.
— Сестра… — внезапно остановил он её. — У меня… у меня скоро дело. Пойди с Чуньчжи… И… надень плащ. Пусть будет яркий… красный. Зимой красный цвет кажется теплее.
«Странный какой-то стал этот мальчик…» — подумала она.
Её сапоги хрустели по снегу: скри-скри-скри.
Тун Лулу накинула алый плащ, надела капюшон и, поскольку Чуньчжи и Минъэр ушли обсуждать женские тайны (а Минъэр скоро выходила замуж, так что мешать было нельзя), отправилась в храм Тяньшэнсы одна.
Она уже собиралась идти в задние покои, чтобы найти Цзоу Цюйлина, как вдруг в углу, среди бамбука, заметила Тун Чжунъэр.
Тун Чжунъэр следила за ней?
Недоумевая, она остановилась и обернулась:
— Вторая сестра, чего ты там крадёшься? Осторожней, а то пожалеешь!
Тун Чжунъэр вышла из-за колонны.
Тун Лулу оглянулась — Сяхо нигде не было.
«Ага! Наконец-то мы остались наедине?»
— Шестая сестра, — Тун Чжунъэр потерла окоченевшие руки и улыбнулась, — давай поговорим наедине.
Из «Истории Дунцинь: Жизнеописание императрицы Чуньъюань», фрагмент четвёртый (в стиле древнекитайской хроники):
Однажды чиновник подал меморандум: «Ваше Величество — владыка Поднебесной, воплощение Небесного Дракона. Но у Вас нет наследника, а гарем пуст. Необходимо взять новых наложниц, чтобы укрепить императорский род».
Император ответил: «Мой гарем открыт лишь для тех, кто любит Меня. Те, кто стремятся ко Мне ради корысти, будут брошены в темницу».
Чиновник возразил: «Принцесса Хаолань давно питает к Вам чувства, да и весь народ любит Ваше Величество».
Император сказал: «Тех, кто понимает Меня, — единицы. Те, кто любит Меня из страха или жадности, — множество. Но лишь одна любит Меня сердцем. Её сердце — Моё сердце. Я люблю её, верен ей. Она помнит обо Мне, заботится обо Мне. Она — единственная, кого Я искал и кого буду хранить всю жизнь».
Автор: Тун И
В детстве Тун Чжунъэр считала себя замечательной.
Дарования у неё не было, но трудолюбие способно восполнить недостаток таланта.
Поэтому она ежедневно занималась музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Заучивала «Тринадцать классиков» и «Шесть канонических текстов». Она знала наизусть все правила: «До замужества — подчиняйся отцу, после замужества — мужу, после смерти мужа — сыну», а также «добродетель женщины, речь, внешность и умения». Всё это она держала в уме.
Она мечтала стать в столице самой образованной и понимающей женщиной, чтобы своим успехом доказать всем, что даже дочь наложницы может достичь величия и заставить тех, кто смотрел на неё свысока, теперь тянуться к ней.
Но небеса не благоволили ей. Сколько бы она ни старалась, она не могла превзойти свою третью сестру — хрупкую, но невероятно одарённую.
Третья сестра была красива, добра и при этом так же усердна, как и она.
Тун Чжунъэр всегда оставалась позади, как бы ни упорно ни гналась за ней — соперница уходила всё дальше и дальше.
Она уже смирилась: ведь не всякий талант можно пересилить упорством.
Но потом появилась шестая сестра.
Шестая сестра была настоящей хулиганкой, и кроме удачного рождения ничем не отличалась. Тун Чжунъэр не воспринимала её всерьёз, считая безнадёжной глупышкой.
В те мягкие и блестящие времена Тун Чжунъэр сделала причёску взрослой девушки и получила деревянную шпильку, знаменуя своё совершеннолетие.
Вскоре Пэй Цинь лично пришёл в дом Тунов, чтобы сделать предложение от имени своего сына Пэй Жэньшэна.
Пэй Жэньшэн был молодым талантом, внешне невзрачным, но вежливым и скромным на словах. На деле же он был высокомерен и лицемерен.
Тун Чжунъэр он не нравился. Она была в расцвете сил, прекрасна и грациозна — разве ей не найти жениха?
Но Пэй Цинь был бывшим министром прежней династии! Этот брак был выгоден даже для семьи великого наставника, у которой был статус, но не было реальной власти.
Пэй Жэньшэн унаследует титул отца и станет одним из главных сановников государства.
К тому же она была всего лишь дочерью наложницы.
Поэтому Тун Чжунъэр молча согласилась. Три месяца она обучалась в «школе невест», прилежно и усердно готовясь к замужеству.
Но в одночасье судьба Пэйского дома перевернулась.
Её мечты о роскошной жизни навсегда улетучились.
Почему же она так несчастлива?
И вдруг в это время в доме Тунов появилось предложение от самого Дома Цзоу на имя Тун Лулу — той самой, чьё имя было в грязи, той самой Тун Лулу!
Неужели наследный принц Цзоу ослеп?
А потом новый император несколько раз присылал сватов за Тун Лулу, не сдаваясь.
«Когда один достигает вершины, все его родные поднимаются вместе с ним».
Тун Чжунъэр никогда не смела мечтать о связи с императорским домом, но теперь Тун Лулу вдруг стала «будущей императрицей»!
За что?!
Сколько же ступеней небесных заслуг накопила эта Тун Лулу в прошлой жизни?
На что она вообще годится, чтобы быть императрицей?
Ведь половина женщин столицы превосходит её и в красоте, и в образованности!
Но Тун Чжунъэр была не из робких. Вскоре ей удалось привлечь внимание самого вана Янь Чаожжэня.
Сначала она заговорила с ним на пиру, а потом, когда он вновь пришёл с предложением, обменялась с ним многозначительными взглядами.
Она была уверена, что пробудила в нём интерес. В его глазах она прочитала нежность.
И действительно, вскоре она получила письмо из ванского дворца.
Она написала ему в ответ длинное послание — более десяти страниц — и вскоре начала активную переписку.
Несколько раз он приглашал её на прогулки. Они читали стихи вместе, играли на конгху, и их чувства становились всё крепче, как густой мёд.
Настал день, когда Янь Чаожжэнь пришёл с предложением.
Они знакомились недолго, но в тот миг, когда он протянул ей руку, помогая войти в зал, она поверила: своей нежностью и обаянием она покорила его.
Она настояла на браке, чтобы показать всем: Тун Чжунъэр сама может обеспечить себе пожизненное благополучие.
В те дни Тун Чжунъэр чувствовала себя необычайно прекрасной. Она была уверена, что нет в мире женщины, чья привлекательность сравнилась бы с её собственной. Она начала петь — и к ней слетались птицы.
Она часто смотрелась в зеркало и видела, как с каждым днём становится всё прекраснее.
Она меняла наряды утром и днём, чтобы, если вдруг приедет Янь Чаожжэнь, её волосы были уложены, а макияж свеж.
Она даже не заметила, что с того дня Янь Чаожжэнь больше не отвечал на её письма.
Позже Сяхо сообщила ей, что Янь Чаожжэнь часто бывает в храме Тяньшэнсы.
Тогда Тун Чжунъэр стала ежедневно ходить туда, дважды в день возжигая благовония и щедро жертвуя на нужды храма, лишь бы случайно встретить его.
— Чжунъэр? Что ты здесь делаешь? — раздался знакомый голос.
Тун Чжунъэр, нарядно одетая, обернулась и увидела насмешливый взгляд Пэй Жэньшэна.
— Неужели ждёшь кого-то?
— Во всяком случае, не тебя, — фыркнула она, удивлённая. — А ты-то что здесь делаешь? Разве твой отец не был сослан?
Пэй Жэньшэн заложил руки за спину, холодно и с издёвкой произнёс:
— Да, мой отец умер в ссылке. Но нашу семью вернули в столицу. Сейчас я служу советником в доме вана Янь.
Тун Чжунъэр кивнула: теперь она и вовсе не считала его достойным внимания.
— Знаешь ли, я уже обручена с ваном Янь.
— Знаю, — бросил Пэй Жэньшэн, приподняв бровь. — И что с того?
— Ты!
Пэй Жэньшэн сделал шаг вперёд, приблизившись к вспыхнувшей от гнева Тун Чжунъэр:
— Точнее сказать, ты обручена с домом вана Янь. А в том доме теперь не только один ван Янь.
В его проницательных глазах мелькнул холодный расчёт. Лицо Тун Чжунъэр побледнело, будто в горле застряла рыбья кость:
— Что ты имеешь в виду?
Он выпрямился, поднял подбородок и посмотрел на неё сверху вниз:
— Боюсь, твоё положение «ванской супруги» окажется таким, что ты и края его одеяния не коснёшься.
Разъярённая Тун Чжунъэр бросилась в ванский дворец, даже не поправив растрёпанный узел на волосах.
Но хоть она и была в ярости, лицо всё же берегла. Поэтому она обошла главные ворота и подошла к боковым, громко стуча в кольцо — раз за разом.
Открыл Сяо Цан. Увидев женщину в вуали, он удивлённо спросил:
— Кто вы?
— Это я, — Тун Чжунъэр приподняла вуаль. — Мне нужно видеть вашего вана.
http://bllate.org/book/12169/1086968
Готово:
