Соседний торговец тканями подошёл поближе и сказал:
— Ещё слышал, что сегодня у подножия Императорского города на Восьмиугольной площадке казнят одного демона. Не та ли это наложница, о которой ты говорил? Пойдём посмотрим.
С этими словами все собрали свои вещи и двинулись в сторону Императорского города.
— Пойдём посмотрим? — спросил Су Янь у стоявшей рядом Нянь Гэ.
— Куда? — Нянь Гэ растерялась.
— На Восьмиугольную площадку. Там, говорят, поймали демона.
По тону его голоса было ясно: он явно собирался изгнать нечисть. Нянь Гэ сразу замотала головой. Она уже сколько раз повторяла, что сама демон! Зачем же ей идти смотреть, как люди изгоняют демонов? Хотят, чтобы она предала свою природу или всё-таки предала?
— Не пойду.
— Говорят, наставник Ляо Гу очень дружен с императором. Раз в дворце появилась демоница-наложница, он наверняка тоже там будет, — нарочно добавил Су Янь.
Он осмелился использовать наставника Ляо Гу как приманку. А она, к своему стыду, тут же согласилась.
— Ну ладно.
Су Янь самодовольно кивнул. Внезапно ему пришло в голову, что его старший брат, скорее всего, вообще не станет вмешиваться в такие дела. Он пожал плечами: раз уж начал врать — так пусть будет враньё.
— Видишь, как удобно это искусство парения на мечах! Гораздо быстрее, чем те, кто передвигается пешком, да и куда захочешь — туда и полетишь, — снова начал он расхваливать своё мастерство и силу, явно довольный собой.
Нянь Гэ, сидевшая позади него, машинально отвечала: «Ага», «Ух ты», «Какой ты крутой» — фальшиво восхищаясь. Если бы только её заклинания не исчезли внезапно, она бы показала ему, что такое «лететь, куда захочешь» и «парить, как вздумается». Уж точно не так, как он — застыв в одной позе и напряжённо балансируя на клинке. Она оторвала перышко от своей одежды и тяжело вздохнула.
Почему же эти заклинания исчезли так внезапно? Совсем непонятно. Как будто за одну ночь всё пропало. Раньше у неё и вовсе не было силы, а теперь она стала обычным человеком.
У подножия Императорского города Восьмиугольная площадка была плотно окружена толпой зевак. В центре площадки к столбу с драконьим узором были прикованы тяжёлые цепи, а на нём, в золотых одеждах, стояла женщина. Нянь Гэ сразу заметила сияющий золотой лотос. Пригляделась — и точно, это же сестра Хуань Яо!
— Вниз, вниз! — Нянь Гэ резко хлопнула Су Яня по спине.
Тот едва не потерял равновесие и чуть не свалился вниз, но вовремя удержался и плавно опустился на землю.
Нянь Гэ даже не стала ждать его — как только коснулась земли, сразу бросилась к эшафоту. Но вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за волосы. Обернувшись, она увидела, что Су Янь вытянул руку и держит её за прядь.
— Ты чего? Все же смотрят! — запыхавшись, сказал он. Эта птица бегает слишком быстро.
— Что происходит? Почему её связали? — спросила Нянь Гэ.
— Наверное, это та самая демоница-наложница, о которой говорили люди, — ответил Су Янь, переводя дух.
— Она не демон! — возмутилась Нянь Гэ, нахмурившись. — Она земная бессмертная, достигшая этого звания через практику демона.
Су Янь на мгновение замер, внимательно глядя на женщину на площадке. Это была та самая надменная девушка, которую он видел в храме Кунсань, — действительно обладала необычной аурой. Наставник однажды упоминал, что одна земная бессмертная была направлена в Императорский город для помощи правителям всех поколений. Вероятно, это и есть она. Но почему её связали и выставили на Восьмиугольной площадке как демона? Хотя она и была когда-то демоном, сейчас она получила бессмертный статус на Алтаре Божественного Учреждения.
Хуань Яо вдруг посмотрела прямо на них. Её прекрасные одежды были залиты кровью, а глаза — красны от боли. Нянь Гэ встретилась с ней взглядом, но ничем не могла помочь — только беспомощно волновалась.
— Сожгите её! — крикнул кто-то в толпе.
Все тут же подхватили:
— Сожгите её! Сожгите её!
Громогласный рёв, словно заклятие, эхом отдавался в голове.
— Спаси её! — Нянь Гэ в отчаянии схватила Су Яня за рукав.
Но Су Янь вдруг перевёл взгляд на красную фигуру, мелькнувшую на крыше Императорского дворца, — и та мгновенно исчезла.
Раздался звон падающей бронзовой дощечки. Солдаты одновременно метнули факелы на Восьмиугольную площадку. Пламя вспыхнуло и поглотило всё — и правду, и ложь.
В глазах Нянь Гэ на миг вспыхнул синий свет. Как сильно ненавидят люди тех, кто отличается от них! Без разницы — бессмертный или демон, убивал он или творил добро. Лишь бы был чужим — и сразу считайся вредоносным существом, достойным смерти. Она возненавидела этих людей, и в сердце её вспыхнула злоба.
Внезапно один лепесток лотоса полетел в их сторону. Су Янь быстро поймал его и сжал в ладони.
016【Забота о Нянь Гэ】
— Почему ты не спас её? — всю дорогу ворчала Нянь Гэ на Су Яня. — Ты ведь изгоняешь демонов, а не казнишь бессмертных!
— Я… — Су Янь никак не мог понять: тело, сгоревшее на костре, явно не было её истинной формой, но где именно дело?
— Почему молчишь?
— Тут что-то не так, — нахмурился Су Янь и кивнул, словно разговаривая сам с собой.
— Что не так? — не отставала Нянь Гэ. — Сестра Хуань Яо — единственная из леса Ми Ван, кого я встретила в человеческом мире…
— Ты сегодня слишком много говоришь, — сказал Су Янь, глядя на неё. Он и не знал, что эта птица умеет быть такой болтливой.
— Мне просто грустно, — обиженно надула губы Нянь Гэ.
— Она не умерла, — Су Янь остановился, будто теряя терпение. — Разве земная бессмертная может так легко погибнуть?
— Я своими глазами видела, как она обратилась в пепел!
— То было лишь её разделённое тело.
— Разделённое тело?
— Да, — кивнул Су Янь.
— Значит, она жива?
— Да, — снова кивнул он.
Он вынул из пояса тот самый лепесток лотоса и внимательно осмотрел его с обеих сторон. Для других это, наверное, просто лепесток, но его глаза способны различать духовные предметы и артефакты лучше, чем у многих высших бессмертных. Возможно, лепесток несёт послание — иначе зачем лететь прямо к нему?
— Пойдём обратно, — сказал он. — Отнесём это наставнику Ляо Гу, пусть посмотрит.
Су Янь вновь взмыл на мече и приземлился у ворот храма Ханьшань. Постучав, он увидел, что открывает дверь маленький послушник. Су Янь удивился: с каких пор здесь появился этот мелкий монах?
— Где наставник Ляо Гу? — спросил он.
— В молельном зале, — серьёзно ответил мальчик и указал путь.
Нянь Гэ последовала за Су Янем внутрь. В таких местах она всегда держалась позади других, прячась за спинами. Этот мир, хоть и вызывал у неё интерес, всё равно внушал страх — вдруг однажды она навсегда потеряет с ним связь.
Перед входом в молельный зал Нянь Гэ бросила взгляд на великого Будду, которому поклонялись все, и невольно отвела глаза от его проницательного взора.
Су Жоцин взял из рук Су Яня лепесток лотоса и нахмурился. Он положил ладонь поверх него, и вскоре перед ними появилась прозрачная сфера.
— Изначальный дух! — воскликнул Су Янь, широко раскрыв глаза. Теперь всё стало ясно. Земная бессмертная, вероятно, столкнулась с великой бедой и вынуждена была выпустить свой изначальный дух, чтобы его унесли, оставив лишь телесную оболочку для отвода глаз.
Су Жоцин снова поднял руку, и сфера зависла в воздухе. Так же, как он превратил Нянь Гэ в человеческий облик, он восстановил из лотоса и человеческую форму.
— Сестра Хуань Яо! — Нянь Гэ, увидев Хуань Яо, ступающую по цветку лотоса, бросилась к ней с объятиями.
— Глупышка, — ласково погладила её по голове Хуань Яо и поклонилась Су Жоцину. — Благодарю вас, наставник Ляо Гу.
— Что случилось? — спросил Су Жоцин.
— Пропала печать Дао, — ответила Хуань Яо. Раз уж всё раскрылось, скрывать больше не имело смысла.
— Кто украл печать? — прямо спросил Су Жоцин. Хотя печать Дао веками находилась в руках императоров и казалась простым символом власти, знающие люди понимали: это печать Будды, поддерживающая порядок Шести Миров. Если её украли, значит, кто-то хочет захватить верховную власть. Он уже строил догадки.
Хуань Яо покачала головой. За все годы охраны печати она пропадала не раз, но сейчас найти её не удавалось никак. И вдобавок раскрылась её истинная природа.
Безумный император, поверив клеветникам, нарушил все обещания, данные ей за долгие годы служения, и заманил её на Восьмиугольную площадку, приказав казнить. Всё доверие рухнуло в одно мгновение. Она знала, что люди переменчивы, но всё же не поверила этому, вложив в него всю свою веру — и получила лишь предательство.
— Я видел женщину в красном на крыше Императорского дворца, — вставил Су Янь.
Хуань Яо нахмурилась:
— Ранее в моих покоях тоже появлялась женщина в красном. Но тогда она хотела лишь забрать душу Нянь Гэ.
— Женщина в красном? — Су Жоцин задумчиво взглянул на Нянь Гэ.
Тот сердечный демон был рождён из сердца Синего Демона. Недавно аура Синего Демона усилилась — вероятно, сердечный демон пытался совратить Нянь Гэ. Но у неё нет жадности, лишь гнев и заблуждение затмевают разум. Цель, скорее всего, — вернуть душу своего воплощения. Печать Дао для неё, наверное, не представляет интереса. Поэтому он покачал головой:
— Не она.
— Но всё же должно быть какое-то переплетение, — настаивал Су Янь.
Су Жоцин больше не стал отвечать. Это «переплетение», скорее всего, лишь то, что где бы ни появилась Нянь Гэ, туда немедленно приходит и сердечный демон.
— Хуань Яо, отправляйся в храм Кунсань, возьми Зеркало Перерождения и вернись ко дню кражи печати. Возможно, это связано с Сяо Юем, — сказал он. В тот день, когда он вошёл в поместье Сяо, тот, казалось, замышлял что-то новое. Несмотря на хрупкий вид, его сила полностью восстановилась.
— Я? — Хуань Яо явно не горела желанием. Она никогда не любила это место. Как ни называй его святыней буддизма, на деле это скорее бездушный ад, у подножия которого бродит больше призраков, чем в самом колесе перерождений. — Пойдём вместе, — толкнула она Су Яня локтем.
— А? — Су Янь растерянно уставился на неё. Её прекрасные, но пронзительные глаза будто хотели проглотить его целиком. — Наставник велел мне хорошо заботиться о Нянь Гэ, — выкрутился он, хотя и правда получил такое поручение. Поэтому он покачал головой. Его страх перед храмом Кунсань исходил из воспоминаний о бесконечных ступенях Запретного Пути.
— Я сам позабочусь о Нянь Гэ, — неожиданно вмешался Су Жоцин. Сам того не ожидая, он употребил слово «позабочусь». Внутренне он думал: пока она здесь, сердечный демон не посмеет причинить ей вреда. Пусть остаётся.
И Нянь Гэ, и Су Янь удивились. Только Хуань Яо сказала:
— Может, Нянь Гэ пойдёт с нами?
— Не нужно, — «Хорошо», — одновременно ответили Су Жоцин и Су Янь. Теперь уже Хуань Яо удивилась.
— Я… останусь у наставника Ляо Гу, — робко сказала Нянь Гэ, чувствуя себя неловко. Не ожидала, что за неё будут спорить. Она тайком взглянула на Су Жоцина: раз он просит остаться — значит, так и будет. Давайте заключим мир.
— Вы идите, — махнула она рукой, делая вид, что ей всё равно.
Су Янь не знал, что чувствовать. Он знал, как сильно Су Ло его любит, но сам никогда не обращал на неё внимания. А вот за эту маленькую демоницу он, оказывается, так переживает.
Хуань Яо пожала плечами — ей было всё равно. Схватив Су Яня за руку, она увела его прочь.
017【Заключим мир】
С каких пор она начала так бояться наставника Ляо Гу? Ведь именно он спас её, приютил, не выгнал и даже начал учить заклинаниям. Как же она может его рассердить? Но как именно заключить с ним мир?
— Наставник Ляо Гу, — Нянь Гэ подошла к нему. Су Жоцин, сидевший в сосредоточении перед алтарём, медленно открыл глаза. — Посмотри, моя Книга Бесмысленности в последнее время стала гораздо чище, — с невинной улыбкой сказала она, показывая ему книгу.
http://bllate.org/book/12168/1086868
Готово:
