Нянь Гэ резко проснулась. Роскошный дворец был сложен из неровных кристаллов, и свет свечей, преломляясь в них, отбрасывал на пол причудливые блики, будто рябь на воде. По обе стороны аллеи в хрустальных вазах пышно цвели разнообразные цветы, а золотистые шёлковые занавеси, подобные облакам, окутывали потолок палаты. Взгляд Нянь Гэ устремился вдаль — к двум ступеням, за жемчужной завесой которых восседала женщина в золотом венце. Та пристально смотрела на зеленодевную служанку, и в её глазах читалась ледяная суровость.
— Так она уже очнулась? Хочешь, чтобы я её убила? — с раздражением проговорила женщина.
Зеленодевная служанка мгновенно опустилась на колени:
— Рабыня виновата!
— Ладно, довольно, — нетерпеливо махнула рукой женщина в золотом венце и наконец перевела взгляд на проснувшуюся Нянь Гэ.
Та лихорадочно ощупывала себя в поисках колокольчика, что дал ей Цюй Яй. Она надеялась позвать Су Яня на помощь, но колокольчик, похоже, потерялся в момент похищения.
Женщина в золотом венце неожиданно поднялась, откинула завесу и направилась к ней. Её холодные, пронзительные глаза были полны недоумения. С каждым шагом под её ногами распускались лотосы — знак, свойственный лишь бессмертным. Внешне она была величественна и излучала благородное сияние, но между бровями скрывалась зловещая демоническая энергия. Остановившись перед Нянь Гэ, она присела на корточки.
Нянь Гэ невольно отпрянула. В храме Кунсань эта женщина казалась ей прекрасной и завораживающей, но теперь, вблизи, её глаза будто высасывали душу. Женщина протянула изящную руку и приподняла подбородок Нянь Гэ. От её пальцев исходил ледяной холод, пронизавший всё тело девушки. Затем она приблизила лицо к самому носу Нянь Гэ, закрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Какой знакомый аромат… — прошептала она, опуская руку и открывая глаза. Её ледяной взгляд мгновенно сменился радостным.
— А дядюшка Бог реки здоров? — внезапно спросила она, поднимаясь.
— Э-э… — Нянь Гэ растерялась и долго не могла вымолвить ни слова.
— Ты ведь маленькая бессмертная из леса Ми Ван? Все демоны из Ми Вана несут в себе частицу божественного — стоит только понюхать, и сразу ясно, — продолжала женщина в золотом венце. — Я тоже оттуда. И за все эти миллионы лет я первая, кому удалось выбраться наружу.
В её голосе звучала гордость.
Нянь Гэ широко раскрыла глаза. Неужели она нашла соотечественницу? Дядюшка Бог реки как-то рассказывал, что в реке Байхэ три тысячи лет рос золотой лотос по имени Хуань Яо. Он сам научил её принимать облик, отправил в человеческий мир, где та достигла дао и стала земной богиней. Теперь все демоны из леса Ми Ван мечтали стать такими, как она. Перед ней — женщина в золотом венце, под ногами цветут лотосы, вокруг — благородная аура бессмертной и одновременно зловещий оттенок демонической энергии. Всё это очень напоминало легенду.
— Ты… тот самый золотой лотос из реки Байхэ? — осторожно спросила Нянь Гэ.
— Да! Это я. Меня зовут Хуань Яо, — ответила та, поднимая Нянь Гэ на ноги.
Нянь Гэ моргнула. Она только что сказала, что её зовут Хуань Яо?
— Ты… сестра Хуань Яо? — переспросила она, чтобы убедиться.
Хуань Яо кивнула:
— А у тебя есть имя?
— Меня зовут Нянь Гэ, — ответила та, но тут же добавила: — Тогда почему ты меня схватила? И хотела убить? Ведь демоны из леса Ми Ван никогда не убивают людей.
— Ах, это… — Хуань Яо прикусила губу, и её высокомерное выражение лица сменилось почти детской резвостью. — Сестрёнка, я расскажу тебе позже, хорошо?
Она повернулась и вернулась на своё место у ступеней. Недавно она случайно потеряла печать Дао, дарованную Буддой императору-человеку. Если бы её украли люди — ещё не беда, ведь они не знают, как ею пользоваться. Но если её похитил кто-то из мира демонов… Поэтому она решила использовать мелодию цитры Фаньлин, чтобы выудить информацию из разума мелких демонов. Кто бы мог подумать, что её слуга вместо этого притащит сюда маленькую бессмертную из Ми Вана? Ну что ж, зато теперь у неё появилась родственная душа.
— Ты всё ещё собираешься меня убить? — Нянь Гэ с недоверием заглянула за завесу.
Хуань Яо подняла три пальца:
— Мы обе давали страшную клятву перед дядюшкой Богом реки: никогда не убивать своих.
— Верно, — кивнула Нянь Гэ.
В этот момент за дверью послышался стук, а затем тонкий голосок спросил:
— Госпожа Яо уже почивает?
Хуань Яо кивнула служанке. Та быстро подошла к двери.
— В чём дело, господин евнух?
— Его величество велел передать: если госпожа Яо снова не явится, он устроит в Дворце Шаохуа настоящий переполох.
— Кто такой «его величество»? — тихо спросила Нянь Гэ.
Хуань Яо тут же приложила палец к губам:
— Тс-с!
— Госпожа плохо себя чувствует и давно уже спит, — начала было служанка, но дверь внезапно распахнулась с грохотом.
На пороге стоял мужчина в роскошных одеждах, на рукавах которых были вышиты драконы и облака. Его черты лица были суровы и благородны, а на подбородке виднелась аккуратная бородка. Увидев его, служанка мгновенно опустилась на колени.
Хуань Яо вышла из-за завесы:
— Ваша служанка кланяется вашему величеству, — произнесла она, кланяясь, и потянула за собой Нянь Гэ.
Та растерянно посмотрела на неё.
— Быстро кланяйся! — прошипела Хуань Яо. Увидев, что Нянь Гэ всё ещё не двигается, она щёлкнула пальцем, и капля воды ударила девушку в колено. Ноги подкосились, и Нянь Гэ упала на пол.
— Кто это? — спросил мужчина.
— Ваше величество, это моя младшая сестра, — ответила Хуань Яо.
— Когда она вошла во дворец? Почему я ничего не знаю?
— Вчера вечером я привезла её сюда.
— Ты уже несколько месяцев больна, а у тебя хватило сил забрать сестру во дворец?
— Ох, ваше величество, не хмурьтесь так! — Хуань Яо подошла ближе, обвила руками шею императора и, встав на цыпочки, поцеловала его в щёку.
Нянь Гэ вытаращила глаза — такого она ещё никогда не видела.
— Ладно, хватит. Люди смотрят, — смущённо отстранил её император. — Сегодня вечером отдыхай со своей сестрой. Я загляну в другой раз.
— Тогда ваша служанка провожает ваше величество.
Нянь Гэ всё ещё стояла на коленях, не в силах прийти в себя. Всё, что происходило среди людей, было для неё чужим и непонятным. Она чувствовала себя ребёнком, которому нужно постоянно указывать, как вести себя и что говорить, иначе можно совершить ошибку, даже не осознав этого.
— Прости, сестрёнка, тебе было больно? — Хуань Яо подняла её.
Нянь Гэ покачала головой. Боль она не чувствовала — только унижение.
— Этот человек — правитель человеческого мира, — объяснила Хуань Яо. — Повелитель всех людей, перед которым все обязаны преклонять колени. В мире демонов есть свой повелитель, в мире богов — свой, как и в лесу Ми Ван правит дядюшка Бог реки. А этот человек поддерживает порядок в человеческом мире и охраняет его покой.
— Так он очень могущественный? Наверное, у него огромная сила?
— Люди не владеют магией, кроме тех, кто практикует дао. Они полагаются на разум. Если бы он был глуп, его давно бы растоптали. Так что, сестрёнка, теперь, когда ты в человеческом мире, будь поосторожнее. Иначе тебя тоже растопчут.
Хуань Яо расправила руки, и служанки подошли, чтобы снять с неё роскошные одежды, оставив лишь тонкую шёлковую тунику. Её белоснежная кожа проступала сквозь ткань. Хотя обе были женщинами, Нянь Гэ всё равно опустила глаза от смущения.
Хуань Яо улыбнулась. Она вспомнила себя в те времена, когда только покинула лес Ми Ван — такая же наивная, робкая, всё время оглядывалась на других и боялась охотников за демонами. Чтобы достичь сегодняшнего положения, ей пришлось пройти через бесчисленные муки. И всё это, по праву, должно было принадлежать ей.
Она обняла Нянь Гэ:
— Сегодня ночью ты останешься здесь, со мной.
Не успела та опомниться, как Хуань Яо уже уложила её на постель и сняла верхнюю одежду.
005【Нападение】
Незнакомое место, незнакомая постель, незнакомая ночь. Нянь Гэ оглядывалась вокруг: всё здесь было чужим, кроме знакомого аромата Хуань Яо рядом. Она никогда раньше не ночевала в человеческом мире. Эта ночь стала первой — возможно, за ней последуют многие другие.
— Сестра, ты была так великолепна! Он так злился, а ты просто обняла его — и вся злость исчезла! — восхищённо сказала Нянь Гэ, лёжа на мягких шёлковых простынях и вспоминая грациозные движения Хуань Яо.
Хуань Яо расхохоталась:
— Ты и правда милая, малышка.
— Почему? — удивилась Нянь Гэ.
Хуань Яо перевернулась на бок, оперлась на локоть и посмотрела на наивную девушку. В уголках её губ заиграла зловещая улыбка. Она перекатилась и оказалась верхом на Нянь Гэ, пристально глядя на неё своими соблазнительными, но холодными глазами. Та замерла, еле дыша.
— Вот так надо обращаться с мужчинами, — прошептала Хуань Яо, подняв подбородок Нянь Гэ пальцем и медленно приближаясь губами.
Нянь Гэ впервые так близко видела прекрасную сестру Хуань Яо. Её губы ощутили влажность и лёгкое покалывание, а затем чужой язык проник внутрь, вызвав удушье. В панике она оттолкнула Хуань Яо.
— Зачем ты это сделала? Так надо делать со всеми мужчинами?
Хуань Яо снова рассмеялась:
— Глупышка, это можно делать только с тем, кого любишь — и кто любит тебя в ответ. Запомни.
— В ответ?
— Ложись спать, — сказала Хуань Яо, взмахнув рукой и погасив все свечи.
Красный свет вспыхнул в чёрном небе и упал в Дворец Шаохуа. На перилах появился стриж, который тут же превратился в женщину в алых одеждах. Её лицо было исполосовано кровавыми узорами, похожими на змеиные языки, но в глазах читались скорбь и безумная тоска.
Она бесшумно вошла в спальню и сжала руку Нянь Гэ. От её прикосновения по телу девушки пробежал ледяной холод тысячелетней стужи, но тут же с другой стороны хлынула тёплая волна, смягчающая боль. В груди Нянь Гэ вспыхнула острая мука, будто её душу пытались разорвать пополам. Она резко открыла глаза: перед ней клубился белый туман, сквозь который едва угадывались искажённые очертания дворца.
— Кто ты такая? — раздался голос Хуань Яо слева.
Нянь Гэ с трудом повернула голову влево, потом вправо. Алый призрак был закутан в вуаль, но в её глазах читались древняя печаль, холод и безысходная обида. Она тянула Нянь Гэ за руку, будто пытаясь вырвать её душу. Хуань Яо же изо всех сил удерживала дух девушки на месте.
— Даже душу маленького демона хочешь забрать? Какая же ты жестокая, — сказала Хуань Яо, чувствуя, что силы её на исходе. Мощь противницы явно превосходила её собственную в несколько раз.
http://bllate.org/book/12168/1086862
Готово:
