Нянь Гэ оглянулась вниз. Отвесная скала уходила в бездонную пропасть, и её пробрало морозом по коже. Она припустила вслед за Цюй Яем. Только преодолев ровно десять тысяч одну ступень, они наконец увидели храмовые ворота. Су Янь уже лежал на земле, совершенно не в силах пошевелиться. Не зря путь сюда предписывалось проходить пешком: каждая ступенька истощала его ци в разной степени. Попытайся он взлететь с помощью магии — наверняка истощил бы себя до смерти.
Заскрипели ворота: монах, охранявший вход, распахнул их. За алыми створами простиралась белая пелена, а сам храмовый зал будто парил в воздухе. Цюй Яй и монах обменялись поклонами, после чего Цюй Яй шагнул внутрь. Нянь Гэ поспешно спрятала лицо в складках одежды и последовала за ним. Дядюшка Бог реки ещё недавно строго наказывал держаться подальше от монахов и даосов — а теперь она сама шла прямо к ним!
— Цюй Яй Шицзун, а кто это? — внезапно остановил её старший из монахов, обращаясь к уже вошедшему Цюй Яю.
— Моя младшая ученица, — ответил тот, оглянувшись.
Су Янь снова опешил. Уж слишком легко брали учеников!
— Не ожидал, что Шицзун возьмёт себе в ученицы демона, — усмехнулся монах.
— В ваших священных текстах сказано: «Все живые существа равны».
— Верно, — кивнул монах и пригласил Нянь Гэ войти жестом руки. Та поспешила за ними.
Пройдя сквозь белую завесу, Нянь Гэ и Су Янь последовали за Цюй Яем к парящему залу Фучэнь — всё вокруг напоминало сказочное царство. По обе стороны зала стояли по девять медных монахов — восемнадцать фигур, каждая со своей уникальной позой. Повсюду висели танка с изображениями божеств и сцен из священных писаний. Дальше возвышались две золотые колонны, достигающие самого неба: на одной был вырезан Архат, укрощающий дракона, на другой — Архат, повелевающий тигром. Стены зала сплошь покрывали сутры. Нянь Гэ едва успевала осматриваться. Посреди зала находился небольшой пруд, вода в котором была белоснежной, словно лёд, но при этом колыхалась лёгкой рябью. В центре, между золотыми колоннами, стоял настоятель с белыми бровями, сжимая в руке посох с девятью драконами, и ожидал всех собравшихся.
Гостей было немало, и все они выглядели весьма необычно: кто-то в плаще из соломы, кто-то босиком, кто-то в золотом лотосе на голове, кто-то с веером, закрывающим половину лица; некоторые, как Су Янь, были одеты в даосские одежды, другие же, как Цюй Яй, щеголяли в лохмотьях. Все расположились по обе стороны пруда.
— Уже тысячи лет не слышали звона тревожного колокола храма Кунсань. Что за важное дело заставило вас собрать нас? — спросил человек в соломенном плаще, обращаясь к настоятелю с белыми бровями.
— Старый монах предсказал, что душа Синего Демона воплотилась в мире людей, и потому вынужден был созвать вас, — склонил голову настоятель.
— О, так значит, враг храма Кунсань вернулся! — с вызовом произнесла женщина в золотом лотосе.
— Храм Кунсань сам навлёк на себя эту беду, — честно признал настоятель. — Полагаю, все помнят битву на вершине Сюми. «Если я вернусь, весь мир будет в смятении», — сказал тогда он. Старый монах лишь просит глав школ, старейшин кланов и земных бессмертных: если встретите эту душу — уничтожьте её, чтобы избежать будущих бедствий.
— Синий Демон обладает безграничной силой! Как мы, простые бессмертные, сможем его убить? — покачала головой женщина с веером.
— Не беспокойтесь, госпожа Фань, — успокоил настоятель. — Сейчас её душа подобна новорождённому младенцу и лишена всякой силы.
— В таком случае будем начеку, — сказала Фань, поклонилась и покинула зал. За ней один за другим стали расходиться и остальные гости.
【Синий Демон】
— Кто такой этот Синий Демон? — спросила Нянь Гэ Цюй Яя. — Все будто бы его очень боятся.
— Очень могущественный демон, — ответил Цюй Яй.
Су Янь закатил глаза:
— Учитель, можно хоть по делу? Я и сам знаю, что он могущественный демон.
— История эта долгая...
— У нас впереди долгий путь вниз пешком, дела в горе Байюй переданы заместителю настоятеля, а у тебя нет срочных дел. Расскажи нам для развлечения! — принялся канючить Су Янь. В ответ по его лбу хлопнул тыква-фляжка.
— Ладно, расскажу. Этот Синий Демон изначально звалась Му Иньхэ и была простой пастушкой. Стала демоном лишь потому, что полюбила перерождение Будды. Все демоны испускают красно-чёрное сияние, а она — голубое пламя, поэтому её и прозвали Синим Демоном. — Цюй Яй сделал глоток из фляжки.
— И всё? — Су Янь уставился на него, удивлённый такой «долгой» историей. Тут же по голове снова прилетело фляжкой.
— Каждому перерождению Будды надлежит пройти через восемьдесят один испытание, чтобы окончательно обрести просветление. Но труднее всего преодолеть испытание любовью. Каждое перерождение Будды страдало из-за этого. Однажды перерождённый Будда тоже влюбился в Синего Демона и даже отказался от пути Будды, чтобы жениться на ней. Однако в ночь свадьбы появились восемнадцать медных монахов и увезли его обратно в храм Кунсань. Синий Демон бросилась следом. Обычной смертной женщине было почти невозможно взобраться на храм Кунсань. Она карабкалась целых три месяца, пока не достигла вершины.
— Она выдержала те десять тысяч ступеней? — спросила Нянь Гэ. Ведь даже Су Янь, обладающий ци, страдал от боли.
— Конечно, нет. Если бы перерождённый Будда не почувствовал к ней сострадания и не пробудил в себе сердечного демона, который принял человеческий облик и помог ей подняться, она бы погибла на этих ступенях.
— А почему она стала демоном? — спросил Су Янь.
— Из-за одержимой страсти, — ответил Цюй Яй. — Настоятель Ванъянь храма Кунсань остановил сердечного демона и привёл обоих к перерождённому Будде, велев ему самому уничтожить своего демона. «Между великим вселенским состраданием и личной привязанностью существует разница, — вздохнул Цюй Яй. — Перерождённый Будда выбрал великое сострадание ко всем живым существам и вонзил мерительную линейку в грудь своего демона, оборвав тем самым свою привязанность. Затем он велел Синему Демону отпустить его. Но та отказывалась. Не желая, чтобы она страдала от одержимости, перерождённый Будда привёл её на Утёс Забвения и сбросил вниз».
— Он убил её? — ахнула Нянь Гэ.
— Утёс Забвения не лишает жизни, а лишь стирает память, — ответил вместо Цюй Яя Су Янь.
— Именно, — кивнул Цюй Яй. — Но Синий Демон не смирилась с предательством. Ещё не достигнув дна, она из-за невыносимой обиды и боли мгновенно превратилась в демона. Когда она вновь появилась перед ними, её волосы уже поседели. Сначала она собрала силы мира демонов и повела их убивать всех изменников на земле, повергнув человечество в ужас. Затем поднялась в храм Кунсань и перебила всех монахов, разрушив сам храм. Настоятель был вынужден созвать глав школ, старейшин и земных бессмертных, чтобы загнать её на вершину Сюми. Семь дней и ночей длилась битва, прежде чем её удалось запечатать в Циклическом Оке на вершине Сюми. Но Синий Демон вдруг вонзила себе в грудь меч и, умирая, произнесла: «Если я вернусь, весь мир будет в смятении». Только тогда настоятель и остальные поняли, что совершили ошибку.
— Какую ошибку? — хором спросили Нянь Гэ и Су Янь.
— Попав в Циклический Око, она получила шанс на перерождение. Все думали лишь о том, чтобы запечатать её, и не учли этого. Они беспомощно наблюдали, как её душа была засосана в Циклический Око, а её сердце унесла мимо пролетавшая птица шицзю. Теперь, когда душа Синего Демона уже воплотилась в мире, та птица, скорее всего, тоже стала демоном. Боюсь, нас ждут смутные времена, — закончил Цюй Яй со вздохом. Он не участвовал в той битве, но мог представить её масштаб. Однако станет ли перерождённый человек таким же, как прежде? Он покачал головой.
— Дядюшка Цюй Яй, у меня ещё один вопрос, — не отставала Нянь Гэ. — Куда делся перерождённый Будда?
— Говорят, после достижения состояния Будды он отправился на Девять Небес и управляет судьбами всех живых существ и круговоротом перерождений. Больше он не вмешивается в дела мира сего. Хотя, возможно, и сам вошёл в круговорот... — Цюй Яй махнул рукой. — Мне пора сыграть в го с Богом реки. Возвращайтесь сами. — Он взглянул на Нянь Гэ, в душе мелькнуло сомнение: неужели душа Синего Демона — это она? Или нет?
На берегу реки Байхэ, в лесу Ми Ван, Цюй Яй расставил фигуры на доске в восьмиугольной беседке. Бог реки неторопливо подплыл, держа в руках два кувшина вина.
— Цюй Яй-цзы, каждый твой визит стоит мне кувшинов вина! — поддразнил он.
— Твоё вино всё равно не кончается. Я лишь помогаю тебе избавиться от нескольких кувшинов. Всё равно ты всегда выигрываешь, — парировал Цюй Яй, и оба сели за доску.
Бог реки первым поставил фигуру.
— Я предвидел твой приход. Что тебе нужно?
— Раз ты знал, что я приду, неужели не знаешь причины?
— Эта зелёная птица действительно является перерождением души Синего Демона, — Бог реки перешёл сразу к делу. — Если не выпускать её, рано или поздно она всё равно вырвется. Пусть лучше идёт своим путём. Может, нынешняя жизнь поможет ей прозреть.
— Слушай, Бог реки, ведь Синий Демон оставил своего сердечного демона в мире на тысячу лет! Эта птичка ещё совсем зелёная. Если они встретятся, Синий Демон точно вернётся!
— Не факт.
— Почему? Неужели настоятель Ванъянь опередил нас и уничтожил её душу?
— Не думаю. Всё зависит от её собственной кармы. По правилам, если бы она превратилась в злого демона, её следовало бы уничтожить. Но перед входом в круговорот перерождений шестеро посланников Дао направили её ко мне. Я узнал об этом лишь позже. Такова была воля Будды.
— Неужели Будда хочет возобновить прежнюю связь? — удивился Цюй Яй.
— Неизвестно, хочет ли он возобновить или разорвать её, — покачал головой Бог реки. — У него свои причины. Эта девочка теперь одна, и ей предстоит столкнуться со многими испытаниями мира. Прошу тебя, наставляй её. Путь человека сложнее пути демона, но он лучше. — Он поставил ещё одну фигуру.
— Это легко, — согласился Цюй Яй. — Но скажи, почему до сих пор нет вестей о перерождении Будды?
Бог реки улыбнулся и глубоко вздохнул:
— Пройдя путь одного рождения, увидев падение Кунсаня, он ушёл в одиночество!
— Так это он... — Цюй Яй погладил бороду. Чёрная фигура застыла в его руке, и Бог реки тут же воспользовался оплошностью.
【Хуань Яо】
Наступила ночь. Густая листва скрывала звёзды. Нянь Гэ вернула Су Яню Плащ тысячи перьев и взглянула на небо — казалось, над землёй сгустился туман. Вид напоминал лес Ми Ван, только здесь повсюду кололись тернии, а в Ми Ване росли лишь платаны, платаны и снова платаны.
В лесу зашелестело, хотя ветра не было — листья сами собой задрожали. Су Янь мгновенно насторожился, но Нянь Гэ не придала значения: в лесу Ми Ван такое обычное дело — то ползут лианы, то двигаются духи змей. Она не знала, что в остальном мире всё не так безобидно.
Су Янь услышал звон колокольчика — и, обернувшись, не увидел Нянь Гэ.
Чистый звук капель воды сливался с прекрасной мелодией цзиня, создавая завораживающую гармонию. Каждая струна рождала множество оттенков звука, сотни переходов переплетались, как водоворот в глубоком озере, погружая слушателя в состояние блаженного забвения, будто в сказочном мире. Но внезапный обрыв струны нарушил эту идиллию.
— Чёрт! Разве не ты говорил, что эта струна сплетена из шёлка тысячелетнего цикады? Почему она так легко порвалась?! — раздался звонкий голос девушки, сердито бросившей слова в адрес своего спутника.
http://bllate.org/book/12168/1086861
Готово:
