Цинь Нянь не смутилась ни на миг и твёрдо заявила:
— Я, конечно, тоже.
Гу Цы застыл с клубникой во рту — проглотить её уже не мог.
Когда Цинь Нянь ушла, он без выражения лица схватил Гу Яня за руку и спросил:
— Почему ты не вызвал врача? А если на лице останется шрам?
Гу Янь, который всё это время просидел в гостиной за игрой и даже не заметил их разговора, лишь изумлённо вытаращился:
— А?
Гу Цы переформулировал вопрос:
— Как сделать так, чтобы шрама не осталось?
Гу Яню страшно хотелось посмеяться: ранка была крошечной, поверхностной и почти полностью скрытой под волосами — даже если бы шрам и остался, его вряд ли кто заметил бы. Но, увидев, как необычайно встревожен младший братец, он решил подразнить его и полушутливо соврал:
— Ешь побольше овощей, пей воду и береги рану от воды. Если она воспалится… эх-эх-эх, твоё личико уже не спасти.
Не спасти??
Гу Цы пошатнулся и, резко развернувшись, ушёл.
Раньше он легко мыл голову сам, но теперь, с раной на лбу, это грозило намочить повреждение. Чтобы хоть как-то сохранить своё лицо, ему пришлось смириться с унижением: горничная надела на него детскую водонепроницаемую шапочку с солнышком, и он покорно улёгся на край ванны, зажмурив глаза и всем видом выражая глубокое отчаяние.
Этот «детский» наряд чуть не рассмешил Гу Яня до слёз. Он притаился у двери ванной и тайком сделал несколько фотографий.
…
Что до Цинь Нянь — она несколько дней тревожно ждала дома, ожидая, когда правда о маленьком толстяке всплывёт наружу.
Но известий всё не было, и в конце концов она сама не выдержала напряжения и тайком рассказала обо всём бабушке.
Та давно заметила её рассеянность и тревогу и сначала решила, что у девочки просто появились какие-то девчачьи секреты. Кто бы мог подумать, что дело в такой мелкой ссоре!
Сердце её сжалось от жалости. Она обняла внучку и, стараясь говорить как можно легче, чтобы развеять её страхи, мягко сказала:
— Глупышка, ведь маленький толстяк первым обидел одноклассника — это он был неправ. А ты взяла камень лишь для того, чтобы его напугать, никого не ранив, и даже спасла другого ребёнка! Так что в чём здесь твоя вина? Ты настоящая героиня, защищающая слабых!
Ответ бабушки удивил её. Цинь Нянь долго молчала, потом тихо спросила:
— Но… а вдруг я соврала? Вдруг я просто оправдываюсь?
Её классный руководитель всегда так и делал: если дети, участвовавшие в драке, объясняли, что действовали невольно или были вынуждены, учительница считала это лишь попыткой оправдаться и не верила им. Всех мальчишек она считала одинаково задиристыми и просто наказывала всех поровну — заставляла писать объяснительные и обещания больше не драться.
— Моя Нянька такая послушная, — погладила её бабушка по голове. — Ты ведь выросла у меня на руках. Разве я не знаю твой характер? Зачем мне тебе не верить?
В тусклом свете лампы её седые волосы казались мягким лунным сиянием, а уголки глаз, изборождённые морщинками, хранили тепло прожитых лет.
— Не бойся ничего. Пока ты делаешь то, что считаешь правильным, бабушка всегда будет первой, кто тебя поймёт.
У Цинь Нянь перехватило горло. Она бросилась в объятия бабушки, и слёзы сами потекли по щекам:
— Да…
Родители Цинь Нянь постоянно заняты делами — иногда они не виделись с дочерью по целому месяцу. Даже когда бывали дома, чаще всего спрашивали только об учёбе.
Девочка взрослела, и в ней, как росток, пробуждалось осознание себя и своего места в мире. Но она тщательно сдерживала эти чувства, боясь, что её неопытность и прямолинейность создадут ещё одну проблему для занятых родителей и пожилой бабушки.
Она не винила родителей — просто чувствовала, что между ними слишком большая дистанция, и ей некому рассказать о том, что волнует её сердце.
Слова бабушки дали ей смелость расти свободно. Осознание, что в семье её поймут, стало невероятно мощной опорой.
…
Первые выходные нового учебного года выдались солнечными.
Цинь Нянь недавно сильно продвинулась в настольном теннисе и теперь буквально подсела на игру. Она пригласила двух подруг поиграть на открытой площадке рядом с домом.
Послеполуденный двор в ярких лучах солнца дышал ленивой, безмятежной тишиной.
Цинь Нянь, тренировавшаяся вместе с Гу Цы, легко побеждала других девочек — все они были новичками. Но наконец её победная серия прервалась, и она, всё ещё не наигравшись, села отдохнуть и попить воды.
Внезапно в поле зрения попали несколько человек, выходивших из двора с ракетками в руках. Они направились прямо к столу.
Когда подошли ближе, лидер компании одним прыжком вскочил на игровой стол.
Две девочки как раз сосредоточенно играли, и внезапное появление человека, загородившего им обзор, заставило их испуганно вскрикнуть.
Тот, устроившись на столе, резко взмахнул ракеткой — и со звонким хлопком отправил летящий мячик далеко в сторону.
Удар был настолько силён, что мяч, подпрыгивая, перескочил через клумбу и покатился к самому краю дороги.
Братец Ху, сидя на столе, широко ухмыльнулся испуганным девочкам:
— Чего уставились? Бегите за мячом! Этот стол теперь наш. Идите играть в ту большую виллу напротив.
Его провокация была слишком очевидной. Девочки замерли, затем перевели взгляд на Цинь Нянь.
Они часто приходили к ней во двор и не раз видели Братца Ху. Обычно он, хоть и был хулиганом, всё же соблюдал какие-то правила. Что с ним сегодня?
За ним следовали несколько мальчишек из соседнего жилого комплекса — те самые, кто раньше охотно играл с Цинь Нянь. Увидев, как их старший товарищ грубо отбирает место и обижает девочек, они переглянулись с неловкостью.
Один из них, немного помявшись, всё же побежал помогать подобрать мяч.
Братцу Ху понравилась реакция девчонок — они явно испугались. Для него Цинь Нянь, начавшая дружить с Гу Цы — тем самым «вредителем», из-за которого пострадал Лю Чэн, — словно перешла на сторону врага. Это было равносильно удару по его авторитету.
Все во дворе знали: Цинь Нянь с детства тихая и послушная девочка. Она всегда старалась не беспокоить занятых родителей и пожилую бабушку и никогда не искала драки. В случае конфликта она обычно первой уступала.
Именно поэтому запугивание работало на неё лучше всего. Приведя с собой местных парней, а не своих обычных подельников, он хотел показать: весь район стоит за ним.
Если она поссорится с соседями, об этом обязательно узнают её родные.
А если не хочет, чтобы родные узнали, пусть держится подальше от Гу Цы.
Братец Ху считал, что раньше относился к ней вполне неплохо, и не хотел причинять ей настоящего вреда.
Если она будет вести себя хорошо и, как все остальные, избегать Гу Цы, он готов забыть всё и дальше её «крышевать».
Но Цинь Нянь совершенно не уловила эту его «уступку». Она видела лишь очередное унижение. Подойдя вплотную, она встала перед напуганными подругами и нахмурилась:
— Мы пришли первыми. Мы играли спокойно. Почему мы должны уступать вам место?
Мальчик, побежавший за мячом, вдруг остановился и удивлённо посмотрел на Цинь Нянь.
Никто не ожидал, что самая тихая и послушная «зайчиха» во всём районе вдруг оскалит зубы — да ещё и прямо на Братца Ху!
Тот наконец обратил на неё внимание, долго смотрел, потом фыркнул и насмешливо протянул:
— Ага, понятно. Теперь у тебя есть богатый покровитель — вот и голос стал громче, и смелости прибавилось? Ну и дерзкая же ты стала! Собачонка, возомнившая себя хозяйкой положения. Какая меркантильность!
Цинь Нянь покраснела от его грубых слов.
Она никогда не вступала в открытую ссору и совершенно не знала, как вести себя в такой ситуации. Сердце её колотилось всё быстрее, слёзы сами наворачивались на глаза, но она изо всех сил сдерживала их.
Её дрожащий вид вызывал сочувствие.
Старшие мальчишки из района попытались вмешаться: они встали между ней и Братцем Ху, смущённо уговаривая последнего не связываться с ребёнком.
Затем, стараясь быть добрыми, предложили подругам Цинь Нянь уйти.
После такого скандала девочки и сами не хотели продолжать игру. Испугавшись Братца Ху, они тихо прошептали Цинь Нянь пару утешительных слов и быстро ушли.
Только Цинь Нянь осталась на месте, будто упрямство взяло верх — её уже никто не мог увести.
Братец Ху махнул рукой, давая понять, что ею можно пренебречь. Пусть стоит, если хочет.
Он позвал своих друзей, и они начали играть, будто её и не было рядом.
Когда подруги окончательно скрылись из виду,
Цинь Нянь всё ещё стояла, сжав кулаки и собираясь с духом. Она злилась на себя за свою слабость: «Разве это так страшно — просто поспорить? Я права, так зачем бояться? И зачем терпеть его постоянные издевательства?»
Немного спустя, окончательно решившись, она глубоко вдохнула и, глядя на его яркие жёлтые волосы, неожиданно сказала:
— Ты сам изменился с тех пор, как завёл эту компанию.
Бах!
Братец Ху швырнул ракетку на землю.
Он словно превратился в бомбу, готовую взорваться, подскочил к ней и схватил за воротник, сквозь зубы процедив:
— Ты кого назвала компанией?
Цинь Нянь сильно испугалась его ярости, но всё же сдержалась, чтобы не отступить и не расплакаться. Подняв глаза, она чётко и ясно произнесла:
— Мне никогда не нравились твои друзья, но я никогда не из-за этого отстранялась от тебя. И я имею право выбирать, с кем дружить. Никто не вправе указывать мне!
— Ты ненавидишь Гу Цы? Так почему целишься в меня? Дружить с богачом — значит быть меркантильной? А ты, что, не меркантилен, когда собираешь вокруг себя шайку и запугиваешь слабых?
Братец Ху словно получил удар в самое больное место. Его зрачки резко сузились, и он ещё сильнее стиснул её воротник.
Сердце Цинь Нянь бешено колотилось, всё тело дрожало, но, глядя на его занесённый кулак, она почувствовала странное спокойствие и даже не моргнула.
— Попробуй меня ударить. Я сразу вызову полицию.
— Чёрт!
Услышав слово «полиция», Братец Ху совсем вышел из себя и, рванувшись вперёд, попытался её ударить.
Местные парни тут же бросились его удерживать:
— Эй, Ху, успокойся!
Цинь Нянь оттолкнули, и она упала, ударившись коленом. Но не задержалась — быстро вскочила и побежала прочь.
Пробежав несколько метров, она оглянулась, увидела, что его держат, и остановилась. Колено болело всё сильнее.
После инцидента с Лю Чэном Братец Ху стал ещё более вспыльчивым.
Глубоко в душе он понимал: если бы не его ненависть к Гу Цы и не его слова Лю Чэну, тот в тот день не стал бы его провоцировать и не напал бы первым. И тогда вся эта цепь событий не началась бы.
Но он не мог признать этого — ни перед другими, ни перед самим собой. Эта злоба и вина, застрявшие внутри, готовы были вырваться наружу в любой момент.
Он указал на Цинь Нянь:
— Не думай, что я тебя не достану! Хочешь дружить с этим мелким ублюдком — дружи! Посмотрим, кто во всём районе после этого ещё захочет с тобой общаться!
Мальчишки из района удивлённо подняли глаза, но тут же отвели взгляды под его гневным взглядом.
Опять эта старая песня — собирать вокруг себя стаю.
Цинь Нянь, прихрамывая, пошла домой. Глаза её были полны слёз, но внутри она чувствовала странное спокойствие.
Она тихо пробормотала:
— Какой же он всё-таки ребёнок.
В детстве старшие казались ей самыми умными и способными. Но чем больше она взрослела, тем яснее видела изъяны в характерах окружающих.
Люди старшего возраста теряли свой ореол непогрешимости. Бывший всемогущий старший брат превратился в раздражительного, капризного и эгоистичного человека, и это вызывало разочарование.
Ей даже становилось стыдно за то, как слепо она раньше за ним следовала.
…
Гу Цы, держа в руке экологичную корзинку и направляясь в ближайший магазин за закусками, как раз застал момент, когда Братец Ху тыкал пальцем в Цинь Нянь и орал на неё.
Улицу разделяла полутораметровая зелёная изгородь. Когда Гу Цы подошёл, Цинь Нянь как раз лежала на земле.
Сначала он не узнал девушку, которую прижали к земле, и даже не догадался, кто это может быть. Просто решил, что они слишком громко шумят, и бросил взгляд в их сторону.
Но когда Цинь Нянь поднялась и, злая и обиженная, пошла прочь, он заметил знакомую фигуру и прыгающие косички — и вдруг замер.
Вспомнив слова Братца Ху — «мелкий ублюдок» — он вдруг всё понял.
Пальцы, сжимавшие корзинку, побелели. Глядя на её растрёпанную спину, он почувствовал, как сердце уходит куда-то вниз.
Её обидели из-за него…
Значит, теперь и она отдалится от него?
…
Цинь Нянь шла всё медленнее, злилась всё больше и, наконец, остановилась у подъезда.
Она уже почти поднялась по лестнице — это был последний шанс ответить на его выпад. Нельзя было позволить ему думать, будто она сдалась под его давлением.
http://bllate.org/book/12162/1086529
Готово:
