Собравшись с мыслями, Гао Цин посмотрела на «красавицу» и улыбнулась — точь-в-точь волчица из сказки, соблазняющая Красную Шапочку:
— Э-э… Младшая сестра А Жуя! У меня есть средство, которое делает волосы чёрными! Хочешь? Тогда поднимай эти два мешка и следуй за мной!
Она протянула руки к Наньгун Жую:
— А Жуй, на ручки!
Когда Наньгун Жуй бережно взял её на руки, словно драгоценный артефакт, Гао Цин величественно махнула рукой:
— Вперёд! Домой!
Исчезновение Гао Цин не вызвало ни малейшего волнения в семье Гао: все давно привыкли, что она время от времени куда-то пропадает из-за Наньгун Жуя. Поэтому, когда Гао Цин вернулась домой целой и невредимой, родные спокойно сидели вместе, весело обсуждая сегодняшнюю прибыль — Гао Лань и Гао Люй считали доходы.
Гао Цин остановилась в дверях и внимательно осмотрела лица собравшихся. Увидев их радостные и спокойные выражения — явно не заметивших её часового отсутствия, — она непроизвольно глубоко выдохнула. Сделав ещё один вдох, потерев ладони и размяв щёки, она расплылась в широкой улыбке и громко воскликнула:
— Папа, мама, я вернулась! Ах… Как же вы могли начать без меня?! Второй дядя, как сегодня дела? Сколько заработали? Эй-эй, второй дядя, вы же обещали купить мне карамель! Неужели забыли?.
На следующий день все в новом доме проснулись рано и сразу разошлись по своим делам. У У Сыху, Ло Эргоу и Гао Сяотяня был завтрак, поэтому учиться читать и считать они стали вечером, в час Собаки, под руководством Ло Сунсяня. Тот уже научился читать, писать и считать, так что в этих вопросах Гао Цин предоставила ему полную свободу. Сейчас же она усиленно вбивала ему в голову коммерческие идеи, которые помнила из прошлой жизни. По этой причине каждое утро она занималась только с Сун Шитоу, Сун Тесо, Фан Цзебаем, Гоу Цзинданем, Гао Баем, Гао Хуаем и Гао Чунем.
Как только занятия по чтению закончились, трое Сунов немедленно убежали тренироваться, а трёх Гао отправили заучивать «Тысячесловие». Убедившись, что вокруг никого нет, Гао Цин недовольно обратилась к специально оставленному Гоу Цзинданю:
— Цзиндань-гэ, точно ли Гао Чэнъе совсем ничего не предпринимал? Может, ты что-то упустил?
Гоу Цзиндань удивился вопросу. Он почесал затылок, тщательно всё обдумав, и уверенно ответил:
— Нет, я даже двух парней послал за ним понаблюдать! Совершенно ничего особенного он не делал! Этот мерзавец каждый день то с собакой гуляет у одного соседа, то курочек пугает у другого. Мне уже начинает казаться, что он в самом деле переменился!
Гао Цин кивнула. Она верила, что Цзиндань её не обманывает. Значит, кто же стоял за нападением на неё вчера? В последнее время, занятая советами второму дяде по продаже биньцы, она узнала через Цзинданя, что Гао Чэнъе ничего не предпринимал. Хотя это и казалось странным, она не стала углубляться в детали. Неужели она упустила из виду что-то или кого-то важного? Похоже, от Цзинданя больше ничего не добиться. Придётся выяснять правду у тех двоих, что сейчас без сознания.
Решив пока отложить эту проблему, Гао Цин оживлённо улыбнулась Цзинданю:
— Цзиндань-гэ, завидуешь Сыху и остальным, что стали нашими работниками?
Глаза Цзинданя загорелись:
— Конечно, конечно! Хе-хе, Цин’эр, неужели ты тоже хочешь, чтобы я подписал тот самый договор найма? Давай скорее! Я только рад!
Она и ожидала такого ответа. Но договор, который она собиралась дать ему, был не просто трудовым контрактом, а именно договором найма. Она хотела крепко привязать его и Ло Сунсяня к своему кораблю — чтобы они не могли легко с него сойти. Так Цзиндань, ничего не подозревая, подписал с ней договор найма сроком на двадцать лет.
Гао Цин всё так же дала ему пятьдесят монет и строго велела не ослаблять наблюдение за Гао Чэнъе. После этого они расстались и пошли каждый своей дорогой.
Гао Цин шла к деревянному домику, где жил Наньгун Жуй, и задумчиво размышляла. Внезапно её спина напряглась — она почувствовала чей-то пристальный взгляд. Остановившись, медленно повернулась и подняла голову. Её глаза распахнулись от изумления: из бамбуковой рощи прямо на неё спускалась «фея»! Рот так и остался открытым — можно было положить целое яйцо!
«Вот почему раньше мне казалось знакомым это ощущение чужого взгляда! Значит, всё это время за мной следила именно она!»
Подходя ближе, прекрасная девушка вызывала у Гао Цин лишь одну мысль — рассказ Наньгун Жуя о прошлом его младшей сестры: «Ся Лань, четырнадцати лет от роду, всего на три месяца младше самого Жуя. Из таинственного племени Сюэ на Тяньшане. Их Учитель уничтожил всё племя, оставив в живых лишь её. С десяти лет она неизменно занимает второе место в списке убийц. В Поднебесной её зовут „Нефритовый Лицемер“!»
«Ах, один с синими глазами, другой с белыми волосами… Почему все такие экземпляры попадаются именно мне? Неужели их Учитель псих? Специально коллекционирует необычных людей? Ладно хоть таких немного — всего двое. Мне радоваться или сокрушаться?»
Не успела Гао Цин додумать, как Ся Лань уже бесшумно оказалась перед ней. «Эх, улыбайся — и тебя не ударят!» — подумала Гао Цин и тут же расплылась в фирменной улыбке:
— Ся Лань-цзе, ты за мной? Отлично!
На лице Ся Лань мелькнуло замешательство, растерянность и даже некоторая наивность. Она кивнула, не произнеся ни слова, и, обхватив Гао Цин за талию, легко поднялась в воздух.
Они быстро добрались до деревянного домика. Наньгун Жуй уже ждал их, вытянув шею.
Едва коснувшись земли, Гао Цин нетерпеливо спросила:
— Ну как, те два болвана очнулись? Живы?
Наньгун Жуй с улыбкой ответил:
— Очнулись, живы!
Ся Лань с нескрываемым изумлением переводила взгляд с Наньгун Жуя на Гао Цин и обратно. Потом её глаза потемнели, и она с непонятным выражением уставилась на маленькую фигурку, которая уже направлялась к задней части дома.
Гао Цин, казалось, ничего не заметила. Она неторопливо подошла к проснувшимся и растерянным «болванам», наклонилась и холодно произнесла:
— Уродливые вы не по своей вине. Но выходить на улицу с такой рожей — это уже преступление! Впрочем, раз уж вы и так ужасны до невозможности, вам, наверное, всё равно станет ещё хуже.
С этими словами она вытащила кинжал, подаренный ей прошлой ночью Наньгун Жуем, и без колебаний провела лезвием по лицам обоих.
Два пронзительных вопля были заглушены грязными тряпками, засунутыми им в рты. Когда они с трудом открыли опухшие глаза и увидели лица Наньгун Жуя и Ся Лань, то в ужасе начали извиваться. Вскоре Гао Цин почувствовала резкий запах, исходящий от их штанов.
Она прищурилась и сладко улыбнулась, обнажив белоснежные зубки, сверкающие на солнце:
— Хи-хи! Когда вас похищали, храбрости хватало. А теперь чего испугались до того, что обмочились? Ладно, скажу так: назовёте заказчика — и я гарантирую вам жизнь. Что скажете?
Пятилетняя девочка с невинным личиком спокойно произносит жуткие угрозы. Картина вышла по-настоящему жуткой!
Странное поведение Гао Цин не вызвало ни малейшей реакции у двух других присутствующих — ведь они сами были существами, не поддающимися обычной логике. Только двое «болванов», уже полностью лишённые чувств, в ужасе смотрели на улыбающуюся малышку. Та рассеянно играла кинжалом в руках. Пятнистый свет, пробивавшийся сквозь бамбуковые листья, отражался от лезвия, создавая холодные блики.
Цзя Син и У Лай горько смаковали языками, дрожа всем телом, как осиновый лист. Отчаяние охватило их: сегодня, похоже, им конец! Заказчик уверял, что ребёнок беспомощен, как цыплёнок. А кто тогда стоял перед ними? Настоящие живые боги смерти, убивающие без единой капли крови! Они уже не верили, что Гао Цин их пощадит, поэтому молчали, не реагируя на её слова.
Увидев их упрямство, Гао Цин насмешливо фыркнула:
— Хо-хо! Гордецы! Думаете: «Всё равно смерть, так лучше промолчать и сохранить честь наёмника»? Или надеётесь, что через восемнадцать лет снова станете героями? Фу! Да вы и героем-то быть не годитесь! Я сейчас разорву вас на куски и скормлю волкам! Но больше всего я ненавижу того, кто вас нанял. Поэтому, пока я ещё добра, скажите — и избежите мучений. Это же выгоднее, правда?
Говоря это, она вытащила изо ртов грязные тряпки кинжалом.
Ся Лань рядом чуть не вывихнула челюсть от возмущения: «Это же клинок, от которого кровь застывает! Самое ценное сокровище старшего брата по школе! А эта малышка использует его, как вилку для помоев! Какой кощунственный расточитель!.. Эх, лучше бы он достался мне! Я бы берегла его как зеницу ока!»
Когда тряпки были вынуты, а пленники всё ещё молчали, глаза Гао Цин стали острыми, как лезвие:
— Вы сами выбрали наказание вместо милости. Ладно! А Жуй, срежь-ка двадцать бамбуковых палочек. Я сама вырву у них правду!
Наньгун Жуй быстро изготовил двадцать палочек длиной около десяти сантиметров. Как раз в момент, когда он протягивал их Гао Цин, Ся Лань перехватила их и с воодушевлением спросила:
— Как их использовать? Объясни — я сделаю!
Гао Цин буквально окаменела от неожиданности! Через несколько мгновений она пришла в себя, потёрла мочки ушей и подумала: «Вот она — настоящая ангельская внешность и демонская душа! Слишком брутальна!» С лёгким раздражением она рассказала Ся Лань о методе пыток из «десяти великих пыток Цинской эпохи», известном как «втыкание игл».
Ся Лань тут же с энтузиазмом приступила к эксперименту.
Гао Цин наблюдала за ней со стороны. Та была сосредоточена, точна, жестока, но при этом чиста и простодушна. Как получилось, что в одном человеке сочетаются такие противоречивые качества? И всё же это выглядело совершенно естественно.
Отвлекшись от размышлений, Гао Цин посмотрела на У Лая, пальцы которого уже были пронзены десятью палочками. Боль от каждого укола отзывалась в сердце, и он истошно выл. Гао Цин резко крикнула:
— Быстро говори! Кто вас нанял? Люйши или Гао Чэнъе?
Она заметила, как тело Цзя Сина непроизвольно дёрнулось при упоминании имени Гао Чэнъе. Взгляд Гао Цин стал ещё мрачнее: «Неужели это Чэнъе? Но ведь за последнее время он ничего не предпринимал! Да и откуда у него связи с такими людьми? Гао Рухуа? Она теперь в доме Юань — знакомства есть, но денег нет!» Внезапно в голове Гао Цин вспыхнула мысль: «Я забыла одного очень важного человека! Как же я могла!»
Она убрала кинжал, лёгким движением похлопала Ся Лань по плечу и спокойно сказала:
— Больше не надо их допрашивать. Я уже знаю, кто за этим стоит. Убивать — не моё дело, это ваша специальность. Не буду лезть не в своё дело. Мне нужно проверить кое-что, прежде чем принимать решение. Пойду!
У Лай корчился от боли, но, увидев, что Гао Цин уходит, не оглядываясь, закричал:
— Маленькая госпожа, пощади! Я всё скажу! Прости меня — и я расскажу всё, что знаю!
Гао Цин не обернулась:
— Возможность упущена. Я давала вам шанс — вы его не оценили. Теперь поздно!
Она ускорила шаг, направляясь домой. Крики, проклятия и ругань постепенно стихли и исчезли.
В этот момент в груди Гао Цин разгорался гнев, становясь всё сильнее и сильнее. Она была слишком доброй! Снова и снова прощая главный двор Гао, она чуть не поплатилась жизнью. «Хо-хо! Гао Цин никогда не была святой. Кто не трогает меня — того я не трону. Но если кто посмеет — я отвечу сторицей! Раз Гао Чэнцзу первым начал, думает, что легко отделается? Не бывать этому!»
http://bllate.org/book/12161/1086350
Готово:
