Гао Цин, улыбаясь во весь рот, стояла в сторонке и с наслаждением наблюдала за ликующей толпой. У Сыху, Ло Эргоу и Гао Сяотяня руки сами собой разыгрались: они уже давно разгрузили тележку и унесли деревянные вёдра молоть рисовую пасту.
Прошло две четверти часа, а народ всё ещё ликовал, совсем забывшись от радости. Тогда Гао Цин мягко напомнила:
— Ах, второй дядя, не стойте столбом! Посчитайте-ка, сколько мы сегодня заработали, чтобы завтрашнюю торговлю вести с чётким расчётом!
Гао Дачэн хлопнул себя по лбу и глуповато рассмеялся:
— Вот ведь — совсем забыл про самое важное! Гао Люй, Гао Лань, скорее сюда! Посчитайте, сколько чистого дохода у нас сегодня вышло!
— Есть! Сейчас сделаем! — звонко отозвались девушки.
В последнее время Гао Цин обучала старших сестёр грамоте и счёту и заметила, что третья сестра Гао Лань и двоюродная сестра Гао Люй обладают особым чутьём к цифрам: при подсчётах и записи расходов они часто делали самостоятельные выводы и легко понимали новые принципы. Поэтому Гао Цин намеренно намекала госпоже Чжан и госпоже Вань, что было бы неплохо поручить ведение домашней бухгалтерии именно Гао Лань и Гао Люй — так девушки и потренируются, и свой талант проявят. Госпожа Чжан сначала колебалась, но когда госпожа Вань сразу согласилась, она тоже не стала возражать.
Гао Лань и Гао Люй высыпали из маленькой деревянной шкатулки медяки и стали пересчитывать их, нанизывая по двадцать штук на верёвочку. Госпожа Чжан и остальные стояли рядом, затаив дыхание, и так нервничали, что чуть руки в «косички» не скрутили. Через четверть часа счёт был окончен. Девушки перевели дух, переглянулись, и Гао Люй громко объявила:
— Всего восемь связок. Итого сто шестьдесят монет. За вычетом стоимости нешлифованного риса, кукурузы, свиных костей и приправ чистая прибыль составляет примерно сто тридцать пять монет.
— Ох! — все хором втянули воздух.
Гао Дачэну невольно вырвалось:
— Неужели из такой незамысловатой еды можно получить прибыль в шесть раз больше, чем затраты? Теперь понятно, почему люди так любят торговать! Да это же почти безграничный доход! При таком раскладе мы скоро расплатимся со всеми долгами! Ха-ха-ха…
Гао Цин оставалась спокойной и невозмутимо произнесла:
— Второй дядя, сейчас всё ново и интересно, поэтому покупатели идут охотно. Но если мы со временем не станем придумывать что-то новенькое, прибыль обязательно упадёт. Так что не стоит расслабляться — надо продумывать новые варианты блюд, чтобы удерживать клиентов и не терять их. Вы ведь со мной согласны?
Эти «холодные» слова мгновенно привели Гао Дачэна в чувство. Он серьёзно посмотрел на племянницу:
— Цинь-эр права. Я увлёкся и потерял голову. Ведь в городе наш хозяин как раз и добился успеха благодаря необычным и вкусным блюдам! Значит, и нам нужно следовать тому же пути. Ладно, расходитесь по делам! Мне надо подумать над новыми рецептами!
Хотя госпожа Чжан и другие всё ещё были взволнованы, теперь они уже не выходили из себя. Услышав слова Гао Цин и Гао Дачэна, они постепенно успокоились и разошлись по своим занятиям.
Гао Цин слегка кивнула У Сыху и его товарищам и направилась вглубь бамбуковой рощи. За ней, виляя хвостиками, побежали два пушистых щенка — один по кличке Чжаоцай, другой — Лайси. Они были такие кругленькие и милые!
Гао Цин напевала песню Хуан Аня «Всё будет хорошо» и весело шагала вперёд, как вдруг её спину пронзил холодок, волосы на затылке встали дыбом — будто чьи-то ледяные глаза пристально следили за ней из тени. Она резко остановилась, стремительно обернулась и настороженно огляделась вокруг. Ничего подозрительного не было, но ощущение чужого взгляда, вызывающее глубокое беспокойство, никак не исчезало. Щенки, однако, вели себя совершенно спокойно. Гао Цин невольно вздрогнула, плотнее запахнула одежду и быстро побежала туда, где находился Наньгун Жуй.
Запыхавшись, она добежала до деревянного домика и сразу почувствовала облегчение, увидев стройную, но внушительную фигуру Наньгуна Жуя. А когда её взгляд встретился с его пронзительными синими глазами, сердце мгновенно успокоилось. Она прочистила горло, немного сдавленное тревогой, и тихо сказала:
— А Жуй, только что, проходя через бамбуковую рощу, я почувствовала, будто за мной кто-то следит. Но когда я осмотрелась — никого не было. Может, мне это показалось?
Наньгун Жуй сначала с улыбкой смотрел, как к нему подбегает Гао Цин, но, услышав её слова, мгновенно превратился в острый, обнажённый клинок — холодный, жестокий, полный опасности и безжалостности. Он сделал большой шаг вперёд, одним движением подхватил Гао Цин на руки и несколькими прыжками устремился обратно по тропе, по которой она пришла.
Сначала Гао Цин испугалась неожиданного порыва Наньгуна Жуя, но, придя в себя, обнаружила, что уже крепко сидит у него на руках. Не имея другого выбора, она обхватила его шею и, глядя на мелькающие мимо бамбуковые стволы, с лёгкой самоиронией подумала: «Ну вот, и я наконец испытала прелести попаданства — лично ощутила, каково это — лететь на цигуне!»
Наньгун Жуй обследовал все четыре стороны рощи, но ничего не обнаружил. От этого его настроение стало ещё хуже, а давление вокруг — ещё ниже. Его синие глаза то вспыхивали, то меркли, источая леденящий душу свет.
Гао Цин, напротив, чувствовала себя невероятно уютно от его заботы и потому небрежно, словно ей было совершенно всё равно, мягко сказала:
— А Жуй, не надо так нервничать. Наверное, мне просто почудилось. Кто станет следить за пятилетней девочкой? Ты ведь только-только начал поправляться, твой внутренний ци восстановился лишь на одну десятую. Бамбуковая роща огромна — ты можешь искать до конца света и всё равно ничего не найдёшь. Пойдём лучше обратно: тебе уже пора принимать лекарство, правда?
Её мягкий, бархатистый голос постепенно растопил ледяную броню Наньгуна Жуя, и он снова стал тёплым и человечным. Он пристально посмотрел на Гао Цин и чётко, слово за словом, произнёс:
— Найду. Уничтожу!
Гао Цин растрогалась, но не хотела, чтобы он из-за пустяков проливал кровь. Она вздохнула и с лёгкой грустью сказала:
— Зачем убивать тех, кто нам безразличен? Если уж убивать, то только тех, кто реально угрожает нашей жизни. К тому же пока неизвестно, кто именно следил за мной. Решим вопрос, когда он покажется, хорошо?
Наньгун Жуй кивнул и больше не произнёс ни слова, направляясь обратно к домику с Гао Цин на руках.
В последующие несколько дней Гао Цин постоянно ощущала, что за ней кто-то наблюдает, но в этом взгляде не было и тени злобы. Поэтому она спокойно ела, занималась делами и спала, никому не рассказывая о своих ощущениях — особенно Наньгуну Жую. Она боялась, что тот в гневе совершит необдуманный поступок, и тогда она уже не сможет его спасти!
Торговля второго дяди становилась всё успешнее. Прорабы и управляющие с усадьбы семьи Юань тоже стали постоянными клиентами, хотя им подавали особое угощение. По совету Гао Цин Гао Дачэн стал добавлять в каждую порцию по две унции нарезанной соломкой свинины, которую обжаривал вместе с огурцами и салатом-латуком, получая ароматную «цзаоцзы». Одну ложку такой смеси клали в каждую миску биньцы, и это блюдо он оценил в шесть монет. В день запуска новинка сразу понравилась прорабам и управляющим и быстро раскупалась.
Увидев, что биньцы уже прижились у людей, и услышав от Гао Дашаня и других, как на рынке все спрашивают про «Дачэнские биньцы», Гао Цин задумалась: не пора ли вывести это блюдо на рынок? Однако она не знала, что скрытая опасность уже тихо приближается к ней.
Однажды, решив, что уже поздно и второй дядя с командой скоро вернётся с базара, Гао Цин отправилась им навстречу. Но едва она дошла до безлюдного места, как вдруг кто-то схватил её сзади за рот и нос, а затем резким ударом по шее оглушил. Тело Гао Цин обмякло, перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание. Перед тем как провалиться в темноту, она яростно прокляла похитителя и поклялась: «Как только я узнаю, кто это сделал, разорву его на куски и скормлю собакам!»
Когда Гао Цин постепенно пришла в себя, она услышала женский голос — звонкий, как пение иволги, но слова, которые он произносил, вызвали у неё лишь отвращение:
— Такого слабака надо убить, чтобы не позорил род людской! Почему ты этого не сделал, старший брат?
Последовала долгая пауза, затем над головой Гао Цин раздался голос Наньгуна Жуя:
— Уходим. В следующий раз — убью!
— Старший брат! Если ты не убьёшь, убью я сама!
Не успела она договорить, как Гао Цин почувствовала холод металла у горла. «Ой-ой, опять нож на шее!» — подумала она с отчаянием.
Но тут раздался звонкий звук — «чанлан!» — и клинок отлетел в сторону. Гао Цин больше не могла притворяться. Чёрт побери! Ощущение, что твоя жизнь в чужих руках, чертовски неприятно! Она резко распахнула глаза и увидела… Что за чудо предстало перед ней? «Рыба-красавица»? «Луна и цветы»? «Божественная красота»? Нет, нет и ещё раз нет! Ни одно из этих выражений не могло передать совершенство женщины перед ней. Та была прекрасна до нереальности! И эта богиня называла Наньгуна Жуя… «старшим братом»!
Гао Цин пристально смотрела на неё, и это явно разозлило красавицу. Не раздумывая, та подняла упавший нож и замахнулась на Гао Цин, но та вдруг выкрикнула фразу, которая заставила её замереть на месте.
— Ты… такая красивая! — восхищённо воскликнула Гао Цин, и её глаза засияли.
Овальное лицо, брови-листочки ивы, маленький ротик, словно вишня, и большие чёрные глаза, блестящие, как лакированные точки. Но больше всего поразило Гао Цин — длинные волосы, белоснежные, как снег. От этого зрелища у неё возникло ощущение, будто она попала в роман Лян Юйшэна и перед ней живая «Беловолосая ведьма»! Правда, характер этой красавицы ей совсем не нравился — ведь та только что собиралась её убить! Хотя… почему-то её взгляд казался знакомым.
Пока Гао Цин размышляла и невольно произнесла эти слова, Наньгун Жуй молниеносно схватил её и прижал к себе так крепко, будто хотел влить её в своё тело. Гао Цин чуть не задохнулась и начала отчаянно брыкаться и колотить его кулачками, пока он наконец не ослабил хватку, позволив ей вдохнуть свободный воздух. Когда дыхание выровнялось, она сердито заорала на Наньгуна Жуя:
— Ты что, хочешь меня задушить? Раз я не погибла от рук злодеев и не была убита твоей сестрой по школе, ты решил сделать это сам, придушив до смерти?!
Её крик не вызвал у Наньгуна Жуя ни капли обиды. Наоборот, он слегка дрожал, и, обращаясь с ней, как с хрупким фарфором, бережно поднял её разгневанное личико и, не отрывая взгляда, сказал:
— Цинцин, не смей умирать. Если ты умрёшь — всех их уничтожу без остатка! Поняла?
Гао Цин застыла. Она услышала в его голосе абсолютную серьёзность и жажду крови! Она поверила: если с ней что-то случится, Наньгун Жуй действительно убьёт всех, кто хоть как-то с ней связан, и даже может уничтожить всю деревню. Она поспешно кивнула:
— Моя жизнь очень ценна! Это была моя оплошность — больше такого не повторится. Не волнуйся!
Потом, чтобы сменить тему, она небрежно потрогала мочку уха и спросила:
— А Жуй, ты ведь никогда не говорил мне, что у тебя есть такая неотразимо прекрасная сестра по школе! Кстати, а где похитители? Их ведь не убили? Ой, только не надо! Надо сначала выведать заказчика, заставить их выпить пару чаш желчи, а потом уже рвать на клочки!
Пока Гао Цин в отчаянии колотила себя в грудь, перед ней с глухим стуком приземлились два бесформенных комка грязи. Она бросила взгляд на бесстрастную, ранее грозившую ей смертью красавицу и с досадой посмотрела вперёд: фу! Какой ужасный вид! Два лица превратились в свиные рыла. Грязь, кровь, слёзы и сопли перемешались в единый «колоритный» коктейль, и узнать их было невозможно. Да и вообще, оба без сознания — бросили их, как мешки с тряпьём. Ладно, придётся ждать, пока очнутся, и тогда уже начнём «допрос с пристрастием»!
http://bllate.org/book/12161/1086349
Готово:
