Человек в чёрном молчал, прижимая ладонью раненое плечо, и уже собирался скрыться. Хэ Сы крикнул:
— Стой!
Он взмахнул мечом и бросился в погоню, но тут же его перехватил старик, выкрикнув:
— Эй, юнец! Поиграем-ка со мной!
Хэ Сы рвался поймать беглеца, однако старик не подпускал его. Мастерство того было столь высоким, что Хэ Сы никак не мог вырваться. Цюй Шуанвань попыталась задержать человека в чёрном, но её тоже остановил другой старик. Даже когда Цюй Фэнчи и Шэнь Юйюй вместе бросились на помощь, им так и не удалось обойти противника.
В тот самый миг, когда человек в чёрном уже почти исчез из виду, из леса раздался звонкий девичий смех:
— Я же говорила — без меня вам не справиться! Это и есть тот злодей? Да он вовсе не такой уж страшный!
Это была Минь Чжэньчжэнь — откуда ни возьмись, она внезапно оказалась прямо перед беглецом. Тот взмахнул кнутом, целясь ей в лицо. Минь Чжэньчжэнь высунула язык и рассмеялась:
— Ой-ой, какой грозный!
С этими словами она легко отскочила назад, но в следующее мгновение взмахнула рукавом — и в воздухе взорвалось облако розовой пыли. Человек в чёрном поспешно зажал рот и нос и отступил. Минь Чжэньчжэнь же уже сделала несколько шагов вперёд, ловко схватила кнут за конец и вступила в бой. Хотя их мастерство было примерно равно, девушка действовала крайне изворотливо: вместо прямого столкновения она постоянно применяла какие-то странные, неожиданные приёмы и удерживала противника на месте.
Тем временем Хэ Сы сражался с одним из стариков. Тот владел загадочным и глубоким боевым искусством, но, хотя и дрался с Хэ Сы, всё время тревожно поглядывал на человека в чёрном. Увидев, что тот запутался в битве с Минь Чжэньчжэнь, старик несколько раз пытался отбросить Хэ Сы и помчаться на помощь. Но Хэ Сы, конечно, не позволял ему уйти. Обстановка резко изменилась — теперь именно их группа надёжно удерживала всех троих.
В самый разгар схватки издалека донёсся спокойный голос:
— Амитабха!
Лица обоих стариков мгновенно исказились от ужаса. Не успел эхом отзвучать первый слог, как в воздухе зазвенело, захлопало — и гирлянда буддийских бусин, словно неся в себе силу грома, со свистом понеслась прямо в человека в чёрном.
Старики закричали в унисон. Тот, кто сражался с Хэ Сы, даже не стал уворачиваться — он принял удар Хэ Сы в грудь и бросился наперерез летящим бусинам, заслонив собой беглеца. Бусины настигли его с невероятной скоростью; старику едва хватило сил хоть как-то прикрыть товарища. Он получил мощнейший удар, изо рта хлынула кровь, и он рухнул на землю.
Бусины отскочили и вернулись к своему владельцу. Второй «Амитабха!» прозвучал уже совсем близко — и в тот же миг бусины снова вылетели вперёд, на этот раз ещё быстрее, снова целясь в человека в чёрном. Старик, сражающийся с Цюй Шуанвань, резко развернулся и бросился под удар. Раненый старик, несмотря на боль, тоже поднялся с земли и внезапно атаковал Минь Чжэньчжэнь. Та, зная, что не сравнится с ним в силе, испугалась и поспешно отступила. Однако это оказался лишь обман: отпугнув девушку, старик тут же метнулся к человеку в чёрном и лёгким толчком отправил его далеко вперёд. В тот же миг второй старик уже принял на себя удар бусин — раздался хруст, будто сломались кости. Он скривился от боли, но не отступил. Оба старика, стиснув зубы, хором закричали:
— Беги! Беги! Беги!
Человек в чёрном, откатившись по земле, вскочил на ноги и оглянулся. К этому времени Монахиня Один Палец уже подошла к месту боя, за ней следовали две послушницы. Увидев, что беглец уходит, она нахмурилась:
— Куда?!
И двинулась за ним.
Но тут оба старика, хоть и были уже на грани, всё же бросились ей навстречу — один слева, другой справа. Монахиня холодно фыркнула, подняла обе ладони и двумя пальцами, словно молнии, ударила стариков в плечи. Те одновременно выплюнули кровь, лица их покраснели, но они упрямо не отступали, продолжая загораживать дорогу монахине и даже пытаясь атаковать её.
Монахиня слегка изменилась в лице, произнесла:
— Амитабха!
— и лишь слегка встряхнула плечами. Старики сами отлетели на два шага назад. Тогда она снова ударила их ладонями.
Увидев это, человек в чёрном больше не колебался — развернулся и скрылся в лесу.
Минь Чжэньчжэнь бросилась за ним, но быстро поняла, что догнать невозможно, и в сердцах затопала ногами. Обернувшись, она увидела, что оба старика, хоть и еле живы, всё ещё удерживают Монахиню Один Палец, и закричала:
— Из-за этих двух старых придурков злодей ушёл! Они точно сообщники того мерзавца! Монахиня, скорее ловите их!
Её крик оказался роковым: услышав, что беглец скрылся, старики словно разом лишились всех сил и рухнули на землю, больше не сопротивляясь.
Хэ Сы и остальные были поражены — кто бы мог подумать, что простой возглас заставит их сдаться? Только Монахиня Один Палец, казалось, всё поняла. Она тихо произнесла:
— Истинное и ложное — две стороны одного. Лю Цзысюй, Лю Уюй… Вы прожили долгую жизнь, а оказались такими глупцами!
Услышав, как Монахиня назвала имена стариков, все присутствующие изумились — неужели она знала их?
Монахиня продолжила:
— Вы, хоть и не принадлежите к праведным путям, никогда не совершали великих злодеяний и уже более двадцати лет держались в стороне от мирских распрей. Почему же вы здесь? Кто была та девушка, что только что скрылась?
Едва она договорила, как Шэнь Юйюй воскликнул:
— Как?! Значит, это была девушка? Но ведь именно она похитила сестёр Лянь! Как такое возможно?
Цюй Шуанвань нахмурилась:
— Теперь, когда вы говорите… да, фигура действительно не мужская, но…
Хэ Сы вздохнул, подошёл к одному из тел в чёрном, сорвал с него маску, затем — с другого, и так подряд раскрыл лица нескольких убитых. Наконец он поднял голову:
— Узнаёте этих людей?
Все подошли ближе и, действительно, показались знакомыми. Лянь Юйтин вдруг ахнула:
— Это же слуги из дома Лю!
Теперь все вспомнили: именно эти люди сопровождали молодую госпожу Лю в тот день, когда они впервые прибыли в город Ли.
Лянь Юйтин прикрыла рот ладонью и прошептала:
— Неужели… неужели та, что сейчас сбежала, это…
Хэ Сы тяжело вздохнул:
— Если мои догадки верны, то это и есть старшая дочь дома Лю — Лю Лин.
Эти слова потрясли всех. Лянь Юйтин перевела взгляд на стариков и с изумлением спросила:
— Так вы… вы и есть господа из дома Лю? Но почему вас двое? Все всегда говорили, что господин Лю болен и странен, редко показывается людям… никто и не знал, что их двое! Но зачем… зачем вы… Лю Лин… неужели она и есть та, кто похищал девушек?
Хотя Лянь Юйтин всё ещё задавала вопросы, все уже знали ответ. Просто поверить в это было невозможно: зачем Лю Лин похищала тех девушек?
Старики, бледные как бумага и покрытые ранами, упрямо молчали, делая вид, что ничего не слышат. Монахиня Один Палец громко произнесла:
— Амитабха! Вы дошли до такого состояния и всё ещё не хотите говорить правду? Она ушла, но ранена — если вы не скажете, я всё равно найду её и воздам по заслугам!
Эти слова попали прямо в цель. Старики мгновенно распахнули глаза, переглянулись в ужасе и, бросившись перед монахиней на колени, начали кланяться до земли:
— Милосердная Монахиня, пощади!
— Амитабха, — сказала она. — Расскажите всё как есть. Если вы не совершали великих злодеяний, я не стану без причины отнимать жизни.
Но старики продолжали кланяться, не обращая внимания на разбитые лбы и текущую по лицам кровь. Они лишь умоляюще смотрели на монахиню:
— Пощади нас или нет — нам всё равно! Только умоляю, пощади Линь!
— Нам самим жить или умереть — неважно! Линь ещё так молода, умоляю, сохрани ей жизнь!
Монахиня замерла:
— Линь? Это та, что только что скрылась?
— Именно, — ответил Хэ Сы. — Это старшая дочь дома Лю, Лю Лин, которую все в городе Ли хорошо знают.
Монахиня перебирала бусины:
— Если она живёт в городе, зачем нападать под маской? Это она похищала девушек?
Лю Цзысюй и Лю Уюй опустили головы и молчали. Монахиня, теряя терпение, резко взмахнула рукавом — и в лесу поднялся резкий ветер, срывая листья с деревьев. Все молодые люди инстинктивно отступили, а Цюй Шуанвань даже встала перед Лянь Юйтин, чтобы защитить её от мощи монахини.
Старики побледнели ещё сильнее. Монахиня строго сказала:
— Жизни людей важнее всего! Вы всё ещё не хотите говорить?
Глаза стариков забегали от страха и отчаяния. Они снова бросились на колени и, перебивая друг друга, закричали:
— Монахиня, прости! Линь ошиблась, но виноваты не только она — это мы виноваты!
— Мы всю жизнь бродили по свету, не зная ни порядка, ни правил, и растили её без всякой дисциплины!
— Мы жалели её — ведь её родители бросили сразу после рождения! Поэтому всегда потакали ей, и характер у неё вырос испорченный.
— Прошу, забери наши жизни, но пощади Линь!
Монахиня сурово спросила:
— Значит, это ваша приёмная дочь Лю Лин похищала девушек? Куда она их девала?
Старики переглянулись и тихо ответили:
— Все… все уже мертвы.
— Что?!
Все присутствующие вскрикнули в ужасе. До этого они ещё надеялись, что похищенные живы — ведь тел не находили. Но теперь эта надежда рухнула, и всех охватило горе. Монахиня принялась повторять мантру и гневно спросила:
— Эти девушки были совершенно невиновны! За что она их убила?
Лю Цзысюй и Лю Уюй одновременно дали себе пощёчине:
— Всё наше вина! Мы не знали, как воспитывать ребёнка — думали лишь о том, чтобы она ела и веселилась!
— Всё началось тогда, когда мы повели её на Гору Сяосяо к друзьям и остались там на несколько месяцев.
— Мы думали, ей будет весело — там было много детей её возраста. Но там её дразнили и унижали! Особенно та маленькая Хо из рода Хо — будучи красавицей с детства, она презирала нашу Линь за внешность, не хотела с ней играть и заставляла других детей игнорировать её!
— Да, Хо Шуяо посеяла зло! Мы были так небрежны — не заметили, как с того дня Линь стала одержима своей внешностью… и поверила словам того безумца Гунсунь Буфэна, тайком получив у него какой-то рецепт…
http://bllate.org/book/12154/1085844
Готово:
