Цюй Фэнчи на мгновение замер и сказал:
— Госпожа Минь, так поступать нехорошо.
Минь Чжэньчжэнь презрительно фыркнула:
— Что, хочешь сказать, будто я слишком жестока?
Цюй Фэнчи кивнул, но тут же покачал головой:
— Дело не только в этом. Госпожа Минь, вы действуете слишком решительно. Подобные недоразумения, как сейчас, легко могут обернуться бедой. Да и если встретите какого-нибудь мастера боевых искусств, непременно сильно пострадаете.
Он говорил искренне и с заботой. Сначала Минь Чжэньчжэнь хмурилась, но вдруг рассмеялась:
— Глупыш, тебе меня жалко, что ли?
Цюй Фэнчи снова опешил:
— Конечно, жалко. Если начнётся драка, кто-нибудь обязательно пострадает. Если вас ранят — это очень плохо, но и если вы кого-то пораните — тоже плохо. Госпожа Минь, впредь постарайтесь не поступать так.
Лицо Минь Чжэньчжэнь мгновенно изменилось, и она резко бросила:
— Глупыш, как я буду поступать — не твоё дело.
Пока они разговаривали, уже подошли к гостинице. Хэ Сы и Цюй Шуанвань давно волновались: Цюй Фэнчи долго не возвращался, и теперь все сидели в общей зале, ожидая его. Увидев издали Хэ Сы и остальных, Минь Чжэньчжэнь вдруг вспомнила, как недавно уступила Монахине Один Палец, и ей стало невыносимо стыдно. Даже не взглянув на них, она резко повернулась и ушла к себе в комнату.
Хэ Сы заметил, что Цюй Фэнчи вернулся вместе с Минь Чжэньчжэнь, но та странно промолчала и сразу ушла, и ему стало любопытно. Он спросил Цюй Фэнчи, где тот был.
Цюй Фэнчи сам не понимал, почему Минь Чжэньчжэнь то радовалась, то злилась, но, услышав вопрос Хэ Сы, рассказал всё как было. Хэ Сы выслушал и сильно удивился:
— Неужели приехала сама Монахиня Один Палец?
Цюй Фэнчи кивнул:
— У той монахини на левой руке лишний палец — именно так, как рассказывал мне раньше брат Лян. Это точно она.
Шэнь Юйюй добавил:
— Монахиня Один Палец — имя громкое. Я часто слышал о ней. По силе, пожалуй, даже мой отец может лишь с трудом сравниться с ней.
Цюй Шуанвань сказала:
— Такой почтенный мастер согласился заняться делом этого городка — значит, поймать злодея дело времени.
С этими словами она заметила, что Лянь Юйтин тоже радостно улыбнулась, и, сжав её руку, весело сказала:
— Сестра Юйтин, теперь можешь быть спокойна.
Все обрадовались появлению Монахини Один Палец и сочли это отличной новостью.
На следующий день Хэ Сы едва вышел за дверь, как увидел на городской стене человека. Приглядевшись, он с изумлением узнал Монахиню Один Палец.
Монахиня сидела на стене, скрестив ноги, с закрытыми глазами, шепча мантры. Она была неподвижна, словно каменная статуя, и совершенно не обращала внимания на прохожих, которые указывали на неё и перешёптывались. Хэ Сы, поражённый, поспешил к ней, вскочил на стену и, склонившись в почтительном поклоне, сказал:
— Младший Хэ Сы кланяется уважаемой Монахине.
Монахиня прекратила мантру, но глаза не открыла, лишь слегка кивнула. Хэ Сы продолжил:
— Уважаемая Монахиня, почему вы не отправились в Анемию Спокойного Сердца, а остались здесь?
Монахиня произнесла: «Ом мани падме хум», открыла глаза и сказала:
— Я пришла сюда, чтобы поймать того, кто похищает молодых девушек, и избавить народ от беды. Говорят, всех девушек уводили прямо из их домов в городе. Я буду наблюдать отсюда — весь город как на ладони. Если злодей снова появится, я немедленно его схвачу.
Хэ Сы удивился:
— Но что, если он не покажется много дней подряд…
Монахиня ответила:
— Я не уйду, пока не поймаю этого злодея.
Хэ Сы замер, хотел ещё что-то сказать, но Монахиня уже снова закрыла глаза, сложила руки и тихо зашептала мантру.
Хэ Сы, ничего не поделав, снова поклонился и сошёл со стены.
Вернувшись в гостиницу, он рассказал всем о случившемся. Шэнь Юйюй сказал:
— Раз Монахиня решила помочь, это же прекрасно! Но почему, брат Хэ, ты выглядишь не очень довольным?
Хэ Сы вздохнул и, заметив, что Цюй Шуанвань тоже слегка нахмурилась, понял: она думает то же самое.
Увидев недоумение остальных, Хэ Сы объяснил:
— В прошлый раз, когда мы с госпожой Цюй сражались с тем человеком, он явно уступал нам. Стоило бы ему только показаться — и мы бы его поймали. Но теперь Монахиня здесь, на виду. Её имя известно всем, и никто не осмелится выходить на улицу. Злодей наверняка спрячется надолго. А значит, поймать его станет ещё труднее.
Шэнь Юйюй опешил, но тут же возразил:
— Зато теперь горожане могут спать спокойно!
Цюй Шуанвань нахмурилась:
— Надолго ли Монахиня пробудет здесь? Если злодей спрячется на десять или двадцать лет, будет ли она ждать всё это время? А как только она уедет, он снова начнёт творить зло — что тогда?
То, что сказала Цюй Шуанвань, было именно тем, о чём думал Хэ Сы. И события развивались именно так, как они и предполагали: под грозным именем Монахини Один Палец город Ли несколько дней подряд оставался спокойным и без происшествий. Даже Минь Чжэньчжэнь заперлась в своей комнате и больше не выходила досаждать Хэ Сы и другим.
Хэ Сы снова попытался уговорить Монахиню, но та лишь сложила руки и сказала:
— Всё в этом мире — страдание и испытание. И это дело — часть моего духовного пути. Не уговаривай меня больше. Я решила остаться здесь, пока злодей не будет пойман и наказан.
Хэ Сы, убедившись, что переубедить её невозможно, наконец сдался. Подумав, он решил, что раз их группа уже давно находится в городе Ли и ничего не добилась, а теперь здесь охраняет Монахиня Один Палец, опасности, скорее всего, нет. Значит, пора возвращаться в Поместье Цюньин.
Когда он сообщил об этом остальным, все согласились, кроме Лянь Юйтин, которая колебалась. Однако Цюй Шуанвань долго убеждала её, и в конце концов Лянь Юйтин кивнула и согласилась отправиться вместе с ними.
Решив всё, они собрались и уже собирались выйти из гостиницы, как вдруг у входа остановилась карета. Две служанки помогали выйти Лянь Юйлин. Лянь Юйтин, увидев её, воскликнула:
— Сестра! Ты как сюда попала?
Лянь Юйлин кашлянула:
— Мне с трудом удалось вырваться…
Она оглядела группу и удивилась:
— Юйтин, ты… уезжаешь?
Лянь Юйтин помолчала и кивнула. Глаза Лянь Юйлин тут же наполнились слезами, и дрожащим голосом она спросила:
— А… ты ещё вернёшься?
Лянь Юйтин не ответила, лишь крепче сжала губы. Лянь Юйлин всё поняла. Помолчав, она тихо сказала:
— Принесите сундук.
Одна из служанок принесла из кареты небольшой сундучок высотой около полфута и протянула его Лянь Юйтин. Лянь Юйлин с трудом улыбнулась:
— Юйтин, раз уж уезжаешь, возьми это с собой.
Лянь Юйтин колебалась, но всё же открыла сундук. Внутри сверкали драгоценности и нефриты, ослепительное сияние бриллиантов и жемчуга. Она резко захлопнула крышку и воскликнула:
— Сестра, это же… всё твоё! Я не могу этого взять!
Лянь Юйлин отступила на шаг, и слёзы уже катились по её щекам:
— Возьми. Раньше я молчала, но теперь понимаю: по крайней мере половина имущества дома Лянь принадлежит дяде. Всё это по праву должно было достаться тебе и брату Юйшэну. Я… я просто не смогла уговорить отца и мать… Возьми это — мне будет легче на душе.
Лянь Юйтин замерла, но покачала головой:
— Бывало, я и сама хотела бороться за своё. Но теперь… теперь мне всё равно. Сестра, береги себя дома.
Она подошла ближе и тихо простилась с сестрой. Хэ Сы и другие отошли в сторону, давая им поговорить наедине. Но Хэ Сы, обладая острым слухом и высоким мастерством, невольно услышал пару фраз. Эти слова потрясли его до глубины души: он ясно расслышал, как Лянь Юйтин шепнула Лянь Юйлин:
— Если я пропущу брата, а он сам вернётся домой, скажи ему, чтобы искал меня в Поместье Цюньин…
Хэ Сы был ошеломлён. Он видел, как Лянь Юйлин, вытирая слёзы, кивнула в знак согласия, и в душе его охватило недоумение: если Лянь Юйлин не знает, что Лянь Юйшэн погиб, и потому готова передать сообщение, то Лянь Юйтин-то прекрасно знает правду! Зачем же она так настойчиво просит передать слова брату? Неужели она нам не доверяет? Но если не доверяет, зачем тогда согласилась ехать с нами в Поместье Цюньин?
Хэ Сы задумался, но, взглянув на Лянь Юйтин, увидел в её глазах живую надежду. Внезапно его сердце сжалось, будто его ударили молотом. Он понял: она нам не не доверяет. Просто она не видела тела брата собственными глазами и до сих пор обманывает себя, упорно веря, что он жив. Хотя мы и сказали ей правду, в глубине души она отказывается в это верить и всё ещё надеется, что однажды брат вернётся…
Хэ Сы вспомнил, как после смерти своего учителя он сам не раз просыпался ночью с мыслью, что учитель всё ещё жив. От этой боли в груди у него перехватило дыхание, и слёзы навернулись на глаза.
Лянь Юйтин закончила разговор с сестрой и подошла к остальным:
— Брат Хэ, сестра Цюй, поехали.
Они повели коней к городским воротам. Лянь Юйлин долго стояла на месте, провожая их взглядом. Шэнь Юйюй заметил, что Лянь Юйтин, хоть и не оглядывалась, уже плакала, и начал тихо говорить с ней, рассказывая о том, куда они поедут дальше, описывая красоты города Юйчжоу, и добавил:
— По дороге домой мы можем заехать и помолиться у могилы брата Лянь.
Лянь Юйтин вздрогнула и резко покачала головой:
— Нет, не надо.
Шэнь Юйюй удивился:
— Но могила как раз по пути. Если тебе не понравится место, мы всегда сможем перенести…
Лянь Юйтин закрыла лицо руками и лишь повторяла:
— Не надо! Я не хочу туда! Не хочу смотреть!
Шэнь Юйюй растерялся. Хэ Сы тихо вздохнул, похлопал его по плечу и сказал:
— Ладно, не поедем. По дороге домой просто свернём в сторону.
Шэнь Юйюй взглянул на Хэ Сы. Ему самому очень хотелось почтить память Лянь Юйшэна, но, видя состояние Лянь Юйтин, он не стал настаивать и молча кивнул.
Когда они проходили через городские ворота, Монахиня Один Палец всё ещё сидела на стене. Все почтительно поклонились ей и вышли из города.
Изначально, приезжая в город Ли, они сделали большой крюк. Теперь же им предстояло вернуться на главную дорогу и двигаться на восток. Хотя путь удлинился, Хэ Сы чувствовал облегчение: он выполнил последнюю волю Лянь Юйшэна и забрал с собой Лянь Юйтин, чтобы заботиться о ней.
Лянь Юйтин не владела боевыми искусствами, поэтому ехала верхом вместе с Цюй Шуанвань, которая постепенно обучала её верховой езде. Они неторопливо ехали по лесу, когда вдруг Хэ Сы почувствовал странный порыв ветра. Краем глаза он заметил летящие стрелы и крикнул:
— Осторожно!
Меч Циншань вспыхнул холодным светом, и Хэ Сы отбил более десятка стрел. Но их было слишком много, и несколько десятков всё же полетели прямо в Цюй Шуанвань. Та резко крикнула, резко повернулась и одним взмахом рукава отбросила все стрелы.
Едва стрелы упали на землю, из леса выскочили множество чёрных фигур в масках и бросились на путников. Среди них был и тот самый человек с кнутом, с которым Хэ Сы и Цюй Шуанвань сражались в доме Лянь. Теперь он направлялся прямо к Цюй Шуанвань, и его кнут, словно змея, обвивался вокруг неё; каждый удар был смертельно опасен. Цюй Шуанвань одной рукой крепко держала Лянь Юйтин, и из-за этого ей было трудно защищаться — она уже несколько раз оказывалась на грани гибели.
Хэ Сы с тревогой наблюдал за этим и хотел броситься на помощь, но перед ним внезапно возникли несколько чёрных фигур, преграждая путь. Разъярённый, он крикнул:
— Прочь с дороги!
С этим рёвом Меч Циншань обрушился на них с такой силой, будто несёт целую гору. В один миг несколько нападавших уже лежали на земле.
Среди этих чёрных фигур наиболее искусным оказался именно тот, что держал кнут. Остальных Хэ Сы и Цюй Фэнчи быстро одолели. Тем временем Цюй Шуанвань снова оказалась в опасности. Как только Хэ Сы освободился, он немедленно бросился вперёд и остриём меча метнул удар в спину нападавшему с кнутом. Тот, занятый схваткой с Цюй Шуанвань, услышал свист клинка и попытался отпрыгнуть, но было поздно. Его плечо пронзила холодная сталь, и на землю упали капли крови.
Рана на плече раскрылась, и на мгновение обнажилась белоснежная кожа. Хэ Сы мельком увидел это и вдруг почувствовал, будто в голове мелькнула какая-то мысль, но не успел её уловить. В этот момент за спиной раздался свист ветра, и Цюй Фэнчи крикнул:
— Брат Хэ, берегись!
Хэ Сы инстинктивно отпрыгнул в сторону и увидел, что в лесу появились два старика с белоснежными волосами и юным лицом. Они были точь-в-точь похожи друг на друга — это были те самые старцы, что на рынке хватали Шэнь Юйюя и несли какую-то чушь. Один из них только что попытался схватить Хэ Сы за шею, но тот уклонился. Старик удивился:
— Эх, парень, да у тебя руки золотые!
Другой старик крикнул тому, кто держал кнут:
— Беги скорее! Беги!
http://bllate.org/book/12154/1085843
Готово:
