Незадолго до этого старшая монахиня кивнула:
— Раз так, мы с сёстрами ещё немного подождём. Только бы поскорее прибыли! А то что станет с теми девушками?
Сказав это, все монахини приняли серьёзный вид и хором произнесли: «Амитабха!» Несколько из них уже собрались выходить.
Минь Чжэньчжэнь, увидев это, вдруг резко взмыла вверх и взмахнула розовым рукавом. От порыва ветра двери храма захлопнулись с громким стуком. Монахини испуганно вскинули глаза на неё.
Цюй Фэнчи, не ожидая такого поворота, удивлённо обернулся к ней и тихо окликнул:
— Госпожа Минь, что вы делаете!
Минь Чжэньчжэнь не ответила. Ловко прыгнув вниз, она легко приземлилась во дворе. Цюй Фэнчи попытался удержать её, но не успел и последовал за ней. Минь Чжэньчжэнь улыбнулась и обратилась к монахиням:
— Сестры-монахини, куда это вы так спешите?
Старшая монахиня сложила ладони:
— Амитабха, благочестивая госпожа! Наш храм сейчас закрыт для очищения и медитации и не принимает паломников. Прошу вас заглянуть в другой раз.
Минь Чжэньчжэнь фыркнула:
— Я как раз пришла проверить, какие же «очищения» вы здесь устраиваете! Говори честно, старая монахиня: где сейчас пропавшие девушки из города Ли?
Монахиня опешила:
— Амитабха! Днём и ночью я молюсь Будде, чтобы те благочестивые девушки были целы и невредимы. Увы, до сих пор неизвестно, где они находятся.
Минь Чжэньчжэнь нахмурилась:
— Хватит притворяться святой! Я только что ясно слышала, как вы говорили о тех девушках и собирались встречать кого-то. Значит, вы, монахини, замышляете недоброе! Вместо того чтобы читать сутры и поклоняться Будде, занимаетесь похищениями и продаёте девушек! Признавайтесь скорее — где вы их прячете?
От таких слов монахини побледнели и хором восклицали: «Амитабха! Какой грех! Какой грех!» Старшая монахиня в отчаянии воскликнула:
— Благочестивая госпожа, нельзя так клеветать! Это священное место Будды! Как вы можете обвинять нас, служительниц Дхармы, в столь страшном преступлении?! Это великий грех!
Цюй Фэнчи тоже был потрясён и торопливо сказал:
— Госпожа Минь, не надо говорить без доказательств!
Минь Чжэньчжэнь холодно усмехнулась:
— Если это клевета, то стоит лишь хорошенько проучить эту старую монахиню — сразу всё выяснится!
Не договорив, она бросилась вперёд и схватила старшую монахиню за воротник, намереваясь вытащить её наружу. Молодые монахини в ужасе закричали и бросились вырывать свою наставницу. Минь Чжэньчжэнь презрительно фыркнула, незаметно выпустив ци, и отбросила их всех на землю. Подняв руку, она уже собиралась ударить старшую монахиню, как вдруг Цюй Фэнчи закричал:
— Госпожа Минь, нельзя!
Он прыгнул вперёд и ухватил её за руку.
Минь Чжэньчжэнь возмутилась:
— Ты, деревянная голова, чего вмешиваешься? Прочь, прочь!
Она оттолкнула его и начала серию стремительных ударов ногами, пытаясь отогнать Цюй Фэнчи. Тот ни за что не хотел уходить и, блокируя её атаки, не переставал уговаривать.
Пока они боролись, испуганные монахини снова поднялись и стали плакать, пытаясь вырвать свою наставницу. Старшая монахиня, которую Минь Чжэньчжэнь таскала за воротник, уже побелела от страха и безостановочно шептала мантру. Минь Чжэньчжэнь, оглушённая бесконечным «Амитабха», плачем монахинь и нудными увещеваниями Цюй Фэнчи, да ещё вынужденная парировать его движения, почувствовала, как голова идёт кругом. Раздражение взяло верх, и она крикнула:
— Так вы все мне надоели! Разберусь со всеми разом!
С этими словами она уже собиралась применить смертельный приём, а Цюй Фэнчи всё ещё не замечал опасности и продолжал умолять её.
В этот самый напряжённый момент над всем храмом разнёсся чистый, звонкий голос, будто небесная музыка:
— Амитабха!
Вслед за этим голосом что-то стремительно просвистело в воздухе и с треском ударило прямо в лицо Минь Чжэньчжэнь. Та в ужасе попыталась увернуться, но было поздно. Она поспешно отпустила монахиню и начала отступать назад. Предмет же, словно одушевлённый, следовал за ней, вынуждая отступать всё дальше и дальше, пока она не оказалась в углу у стены. Лишь тогда он резко развернулся и полетел обратно.
Только тогда Минь Чжэньчжэнь смогла разглядеть: это была всего лишь чётка из сандалового дерева.
Чётка вернулась в храм и оказалась в руках доброй и спокойной старой монахини. Та, держа чётку в сложённых ладонях, снова произнесла:
— Амитабха! Почему вы, благочестивая госпожа, в этом священном месте поднимаете шум и угрожаете моим ученицам?
Минь Чжэньчжэнь, внезапно увидев появление старой монахини, внутренне вздрогнула: когда та вошла во двор, она даже не заметила! А ведь монахиня только что одним броском чётки продемонстрировала невероятно высокое мастерство боевых искусств. Сердце Минь Чжэньчжэнь сжалось от страха, и она на мгновение замолчала.
Зато та самая монахиня, которую только что держала Минь Чжэньчжэнь, радостно и облегчённо воскликнула:
— Амитабха! Достопочтенная тётушка-наставница, вы наконец пришли!
Этот возглас вернул Минь Чжэньчжэнь в себя, и она тут же нахмурилась:
— Ага! Так вы и правда позвали подмогу! Хорошо же вы, монахини, соблюдаете обеты очищения — вместо молитв занимаетесь грязными делами!
Старая монахиня слегка нахмурилась, а старшая монахиня горько улыбнулась:
— Амитабха, благочестивая госпожа, вы ошибаетесь. Мы, служительницы Дхармы, никогда не станем творить зло. Во многих семьях города Ли пропали девушки, и никто не знает, живы ли они. Буддисты сострадают всем живым существам. Хотя мы и живём в скромном храме, мы не остаёмся равнодушны к чужому горю. Но кроме ежедневных молитв за их спасение, мы ничего не можем сделать. Поэтому и послали письмо нашей достопочтенной тётушке-наставнице, прося её приехать и покарать зло, чтобы вернуть спокойствие жителям города Ли и защитить тех несчастных девушек. Как вы могли подумать, что мы занимаемся похищениями?
Объяснения монахини звучали вполне разумно. Минь Чжэньчжэнь опешила и не нашлась, что возразить. Тогда Цюй Фэнчи спросил:
— Значит, вы всё это время стояли у дороги и подметали двор только ради того, чтобы встретить эту наставницу?
— Именно так, — ответила монахиня. — Прошу вас, не питайте недоверия.
Цюй Фэнчи тут же поклонился монахиням и извинился:
— Мы поспешили с выводами и нанесли вам несправедливое оскорбление. Мы искренне хотели поймать злодея и поэтому так тщательно всё проверяли, но, увы, ошиблись. Примите наши глубочайшие извинения.
Увидев это, монахиня также сложила ладони и ответила мантрой.
Минь Чжэньчжэнь, которую только что отбросила старая монахиня, теперь, наблюдая, как Цюй Фэнчи извиняется, почувствовала одновременно стыд и злость. Она топнула ногой:
— Деревянная голова! Кто просил тебя извиняться за меня? Откуда ты знаешь, что они не сговорились заранее и не придумали эту историю?
Сама она понимала, что говорит глупости, но Цюй Фэнчи принял слова всерьёз и повернулся к ней:
— Госпожа Минь, почему вы всегда думаете о людях худшим образом?
Затем, боясь обидеть старую монахиню, он снова извинился перед ней. Та лишь мягко улыбнулась, продолжая перебирать чётку:
— Ничего страшного. Людские сердца и дела мира трудно постичь. Естественно, что благочестивая госпожа заподозрила неладное. Я не держу зла.
Цюй Фэнчи поблагодарил наставницу и, выпрямившись, вдруг заметил её левую руку. Он замер в изумлении:
— Неужели вы… неужели вы знаменитая на весь Поднебесную Монахиня Один Палец?
Минь Чжэньчжэнь, услышав дрожь в его голосе, тоже посмотрела на левую руку старой монахини и удивилась: у той оказалось шесть пальцев — на один больше обычного.
«Если даже эта деревянная голова так её уважает, значит, старая монахиня и правда очень важная персона?» — подумала Минь Чжэньчжэнь.
В это время старая монахиня спокойно ответила:
— После пострига в монахини все мирские имена теряют значение.
Цюй Фэнчи стал ещё почтительнее:
— Слава Монахини Один Палец известна всей Поднебесной. Сегодня я счастлив увидеть вас лично. Простите нас за наше невежество. Мы немедленно уйдём.
Монахиня Один Палец кивнула и снова произнесла: «Амитабха!»
Цюй Фэнчи развернулся, чтобы уйти, но увидел, что Минь Чжэньчжэнь всё ещё стоит как вкопанная. Он поспешил подойти и потянул её за руку:
— Госпожа Минь, пойдёмте. Раз здесь Монахиня Один Палец, нам не следует создавать беспорядок.
Минь Чжэньчжэнь неохотно последовала за ним, но всё ещё ворчала себе под нос:
— Какая там монахиня! Я её не знаю. И чем она так знаменита? На левой руке у неё целых шесть пальцев! Почему её не зовут Монахиней Шесть Пальцев?
Цюй Фэнчи обернулся и посмотрел на неё, но ничего не сказал, лишь продолжал вести её прочь. Когда они уже почти добрались до городских ворот, Минь Чжэньчжэнь резко остановилась, вырвала руку и рассердилась:
— Ладно! Мы уже далеко от храма, зачем ещё держать меня? С тобой, деревянной головой, одно мучение: не только не помогаешь, но и постоянно защищаешь других! Эта «Монахиня Один Палец» такая важная, а? У неё же на руке шесть пальцев — почему бы не называть её «Монахиней Шесть Пальцев»?
Цюй Фэнчи терпеливо объяснил:
— Госпожа Минь, Монахиня Один Палец — одна из самых уважаемых старших мастериц боевых искусств Поднебесной. У неё от рождения шесть пальцев на левой руке, поэтому её и зовут Монахиня Один Палец. Это имя имеет два смысла: во-первых, указывает на её шестой палец, а во-вторых — восхваляет её невероятное мастерство: одного пальца ей достаточно, чтобы разогнать любых мерзавцев. Конечно, это немного преувеличено, но ведь она действительно обладает огромной силой и много раз защищала слабых и карала злодеев. Все мастера боевых искусств Поднебесной с благоговением произносят её имя. Из десяти упоминаний великих мастеров хотя бы раз обязательно звучит имя Монахини Один Палец…
Пока Цюй Фэнчи говорил, лицо Минь Чжэньчжэнь то краснело, то бледнело. Она топнула ногой и вдруг закричала:
— Хватит! Больше не надо! Я и так знаю: вы все из знатных семей, много повидали, отлично знакомы со всеми великими мастерами и их историями. А я — простая деревенщина, ничего не знаю, не слышала ни об этой монахине, ни о других. Я и так понимаю, что мне не место среди вас. Не нужно ещё и насмехаться надо мной!
С этими словами её глаза наполнились слезами, и она резко развернулась, чтобы уйти.
Цюй Фэнчи был ошеломлён такой вспышкой и не знал, что сказать. Он поспешил за ней:
— Госпожа Минь, я совсем не это имел в виду!
Минь Чжэньчжэнь молча шла вперёд, не оборачиваясь. Цюй Фэнчи добавил:
— Госпожа Минь, я не хотел вас обидеть. Просто, услышав, что вы не знаете Монахиню Один Палец, решил рассказать вам об этом. Никакого превосходства в моих словах нет.
Минь Чжэньчжэнь всё ещё молчала, упрямо шагая вперёд. Цюй Фэнчи вздохнул и сказал:
— Госпожа Минь, сами вы почти десять лет жили в уединённой долине вместе со своей сестрой и почти ничего не знали о внешнем мире. Даже увидев крупный город, вы радуетесь, как ребёнок. Разве я сам не такой же несведущий человек? Как я могу смеяться над вами?
Цюй Фэнчи пробормотал это себе под нос, и только тогда Минь Чжэньчжэнь остановилась. Она повернулась к нему:
— Ты правда это имеешь в виду?
Цюй Фэнчи удивился:
— Что именно?
Минь Чжэньчжэнь закатила глаза:
— Ты сказал, что сам мало что знаешь. Тогда откуда тебе известно про Монахиню Один Палец? Получается, даже такой несведущий, как ты, знает о ней, а я — нет. Значит, я ещё глупее?
Цюй Фэнчи замахал руками в панике:
— Нет-нет! Совсем не так, госпожа Минь! Я узнал обо всём этом от друзей, которые рассказывали мне. Сам бы я ничего не знал.
Минь Чжэньчжэнь фыркнула, но выражение лица смягчилось:
— Ладно, верю тебе.
Увидев, что она наконец успокоилась, Цюй Фэнчи облегчённо вздохнул. Они пошли рядом, и через некоторое время он осторожно сказал:
— Госпожа Минь, я не хочу вас критиковать, но в том храме вы действительно поступили неправильно.
Минь Чжэньчжэнь тут же нахмурилась:
— В чём неправильно? Мне кажется, всё было в порядке!
Цюй Фэнчи запнулся, но всё же настаивал:
— Вы же сами говорили, что не причиняете вреда женщинам. Почему же тогда хотели ударить ту монахиню?
Минь Чжэньчжэнь вскинула бровь:
— Ну и что? Это разве считается причинением вреда? Если бы это был монах, я бы сначала дала ему удар мечом, а потом уже стала бы расспрашивать.
http://bllate.org/book/12154/1085842
Готово:
