Хэ Сы, однако, был уверен: Минь Чжэньчжэнь не оставит дело на этом и непременно вернётся. Сердце его сжимала тревога. К счастью, опасаясь нападения человека в чёрном, они не разделились по комнатам: Цюй Шуанвань и Лянь Юйтин поселились в одной гостиничной комнате, а Хэ Сы, Шэнь Юйюй и Цюй Фэнчи — в другой. Теперь, встретив Минь Чжэньчжэнь, Хэ Сы снова и снова просил Цюй Шуанвань быть особенно бдительной, сам же проявлял крайнюю осторожность. Так они мучительно провели ночь — но Минь Чжэньчжэнь, к удивлению всех, сдержала слово, и ничего не случилось.
Ночью дом Лянь подвергся нападению злодеев, и старшую дочь едва не похитили. На следующий день об этом уже говорил весь город Ли. По улицам и переулкам ходили слухи, расписывая события прошлой ночи во всех красках, будто очевидцы сами присутствовали при этом. Особенно пугали рассказы о том, как человек в чёрном якобы одним ударом ладони разнёс в щепки главные ворота дома Лянь и даже попытался разрушить каменных львов у входа, но те оказались слишком прочными. Люди болтали так оживлённо и подробно, будто видели всё собственными глазами, отчего Хэ Сы лишь горько улыбался.
После инцидента в доме Лянь человек в чёрном исчез бесследно. Хэ Сы два дня подряд расспрашивал повсюду, но так и не сумел выяснить, куда тот делся. Зато в гостинице Минь Чжэньчжэнь постоянно маячила перед ними, то и дело затевая перепалки со Шэнь Юйюем. Она всячески выводила его из себя, и Хэ Сы внутренне настораживался. Но если это были лишь словесные стычки, как можно было начать драку?
К счастью, хоть Минь Чжэньчжэнь и была капризной и своенравной, с Цюй Шуанвань и Лянь Юйтин она вела себя крайне вежливо. Если ссора становилась особенно острой, Цюй Шуанвань просила её успокоиться — и Минь Чжэньчжэнь тут же снова улыбалась и прекращала шум. Однако спустя некоторое время она опять возвращалась к старому и вновь искала повод подразнить Шэнь Юйюя.
Цюй Шуанвань однажды даже сказала Хэ Сы в частной беседе:
— Мне почти начинает казаться, что госпожа Минь питает к Айюй особые чувства. Ведь если ей просто дурно настроение и хочется устроить скандал, почему из всей нашей компании она каждый раз выбирает именно его?
Хэ Сы горько усмехнулся:
— Откуда тебе такие мысли? Не верю, что хоть одна девушка станет без причины наносить своему возлюбленному удар ножом.
Цюй Шуанвань на миг замерла:
— В самом деле. Если бы я не знала Айюй давно, почти поверила бы, что он сделал что-то ужасное госпоже Минь.
Хэ Сы, опасаясь новых нападений человека в чёрном, приказал Шэнь Юйюю, Лянь Юйтин и Цюй Фэнчи оставаться в гостинице. Но именно этого и ждала Минь Чжэньчжэнь — каждый день она приходила и устраивала очередную сцену со Шэнь Юйюем. И Хэ Сы, и Цюй Шуанвань были вне себя от раздражения, но ничего не могли поделать. Цюй Шуанвань не раз собиралась отчитать Минь Чжэньчжэнь, но та, увидев её, тут же встречала с радостной улыбкой, и Цюй Шуанвань терялась, не зная, с чего начать упрёк.
Так прошло несколько дней. В один из полдней Хэ Сы и Цюй Шуанвань только вышли из гостиницы, как услышали за спиной шум и споры. Пришлось вернуться. Как и следовало ожидать, хозяин и слуги гостиницы прятались по углам, рукава Шэнь Юйюя были мокры от воды, а Цюй Фэнчи и Лянь Юйтин торопливо вытирали его платками. Шэнь Юйюй всё ещё гневно ругался:
— Эта колдунья без стыда и совести!
Минь Чжэньчжэнь стояла напротив него, уперев руки в бока, и торжествующе заявила:
— Если ты настоящий мужчина, не трать силы на пустые слова! Выходи, сразимся честно!
Шэнь Юйюй замолчал, лицо его покраснело от злости:
— Мои боевые искусства действительно уступают твоим, и что с того? У Цюй-сестры и Хэ-дайгэ боевые навыки куда выше твоих, но разве они ведут себя так же, без причины обижая других?
Минь Чжэньчжэнь ответила:
— Как это «без причины»? Ты обидел меня, и теперь я открыто мщу тебе. Что ты можешь сделать?
Шэнь Юйюй резко взмахнул рукавом:
— Когда я тебя обидел?
Минь Чжэньчжэнь заметила приближающегося Хэ Сы и тут же ткнула в него пальцем:
— Раньше вы оба меня обидели — я это отлично помню. Этого господина я пока прощаю, а вот с тобой, новые обиды и старые счёты, я всё улажу разом.
Хэ Сы, услышав такие слова, лишь горько усмехнулся:
— Госпожа Минь, прошу вас, не стоит меня прощать. Давайте прямо сейчас решим всё между нами.
Минь Чжэньчжэнь блеснула глазами. Хэ Сы понял, что сейчас последует очередная уловка, и голова его заболела от досады.
В этот самый момент вперёд вышла Лянь Юйтин:
— Госпожа Минь, если вы не хотите сражаться с Хэ-дайгэ и Цюй-сестрой, тогда перестаньте нас беспокоить и держитесь подальше.
Увидев Лянь Юйтин, Минь Чжэньчжэнь тут же снова заулыбалась:
— Сестрёнка Юйтин, вы с Цюй-сестрой такие прекрасные и благородные — мне невольно хочется быть к вам ближе. Почему же вы прогоняете меня? Мне так обидно.
Минь Чжэньчжэнь была мила и привлекательна, но Лянь Юйтин осталась непреклонной:
— Госпожа Минь, не уходите от сути и не ищите оправданий. Я слышала обо всём, что произошло раньше. Вы без причины напали на людей — это ваша вина, и вы до сих пор упрямо продолжаете вести себя вызывающе. Пусть это пока останется в стороне. Сейчас в городе Ли похищены уже более десятка девушек вашего возраста — ни живых, ни мёртвых их не находят. Цюй-сестра и Хэ-дайгэ день и ночь разыскивают этого злодея. Вы же, будучи женщиной и владея боевыми искусствами, совершенно не интересуетесь этим делом и вместо помощи целыми днями устраиваете здесь бессмысленные сцены. Вам, видимо, всё равно и спокойно, но у нас нет времени на ваши игры.
Лянь Юйтин обычно мало говорила, но теперь её строгий выговор поразил всех. Лицо Минь Чжэньчжэнь слегка покраснело, она сжала кулаки и шагнула вперёд. Шэнь Юйюй тут же встал перед Лянь Юйтин:
— Что вы собираетесь делать? Лянь-госпожа не владеет боевыми искусствами — не смейте её обижать!
Минь Чжэньчжэнь фыркнула:
— Я никогда не обижаю девушек. Этот мерзавец, похищающий слабых женщин? Я сейчас же его вытащу на свет.
С этими словами она развернулась и вышла, не сказав ни слова Хэ Сы и Цюй Шуанвань, лишь плотно сжав губы.
Цюй Фэнчи бросился вслед:
— Госпожа Минь снова пойдёт устраивать беспорядки!
Цюй Шуанвань нахмурилась:
— Сяочи, следи за ней. Только не дай ей наделать глупостей.
Цюй Фэнчи кивнул:
— Сестра, не волнуйся, я не позволю никому обидеть госпожу Минь.
Хэ Сы на миг опешил, потом горько рассмеялся:
— Ты совсем не то понял! Твоя сестра велела тебе следить, чтобы она сама никого не обидела. Смотри внимательно, не дай ей опять без спроса нападать на людей!
Цюй Фэнчи, ничего не сообразив, глуповато кивнул и побежал за ней.
Минь Чжэньчжэнь, обиженная упрёками Лянь Юйтин, решила в гневе самостоятельно поймать злодея. Пройдя недалеко, она заметила, что за ней следует Цюй Фэнчи, и резко обернулась:
— Ты, глупая утка, зачем за мной ходишь?
Она сердито сверкнула глазами, но Цюй Фэнчи не обратил внимания:
— Госпожа Минь, вы одна — вдруг окажетесь не в силах справиться с тем злодеем? Не стоит рисковать.
Минь Чжэньчжэнь разозлилась ещё больше:
— Откуда ты знаешь, что я не справлюсь? Ты, глупая утка, очень любишь унижать людей!
Цюй Фэнчи растерялся:
— Я не это имел в виду…
Он был неуклюж в словах и не мог объясниться. Минь Чжэньчжэнь уже потеряла терпение и, развернувшись, пошла дальше. Цюй Фэнчи послушно следовал за ней, помня наставления Хэ Сы и Цюй Шуанвань и не спуская с неё глаз.
Минь Чжэньчжэнь шла без цели по улицам и переулкам города Ли, а затем вдруг вышла за городские ворота и начала кружить вокруг. Цюй Фэнчи еле поспевал за ней, запыхавшись, и в какой-то момент потерял её из виду. Он в панике начал искать её повсюду и наконец заметил Минь Чжэньчжэнь, стоявшую у городских ворот в задумчивости.
Цюй Фэнчи облегчённо вздохнул и подбежал:
— Госпожа Минь, с вами всё в порядке?
Минь Чжэньчжэнь сердито взглянула на него:
— Со мной всё отлично! Не твоё дело, глупая утка!
Убедившись, что с ней ничего не случилось, Цюй Фэнчи успокоился. Будучи добродушным по натуре, он не стал обижаться и сказал:
— Госпожа Минь, сейчас в городе Ли все в страхе, даже прохожих стало мало. Здесь слишком открытое место — лучше вернёмся в город.
Минь Чжэньчжэнь огляделась вокруг, подняла глаза к небу, словно что-то обдумывая, а потом вдруг хлопнула в ладоши:
— Именно так! Именно поэтому это и выглядит подозрительно.
Повернувшись к Цюй Фэнчи, она весело улыбнулась:
— Глупая утка, пойдём ловить злодея. Пойдёшь?
Цюй Фэнчи удивился:
— Куда ловить злодея?
Минь Чжэньчжэнь указала вперёд:
— Прямо туда. Если не пойдёшь — я отправлюсь одна.
Не дожидаясь ответа, она уже пустилась вперёд, используя лёгкие боевые искусства. Цюй Фэнчи не успел ничего сказать и побежал следом:
— Госпожа Минь, не бегите так быстро! Подождите меня!
Минь Чжэньчжэнь его не слушала и упорно шла вперёд. Вскоре они достигли тихого берега реки, где она остановилась. Цюй Фэнчи запыхавшись нагнал её. Минь Чжэньчжэнь обернулась и сказала с улыбкой:
— Смотри, прямо там.
Цюй Фэнчи поднял глаза и увидел небольшой буддийский монастырь у реки — «Анемия спокойного сердца». У ворот стояли несколько монахинь и что-то обсуждали.
Цюй Фэнчи смотрел долго, но ничего подозрительного не заметил:
— Где злодей? Я никого не вижу.
Минь Чжэньчжэнь ответила:
— Прямо там.
Цюй Фэнчи ещё больше удивился:
— Там только несколько монахинь.
Минь Чжэньчжэнь сказала:
— Вот именно.
Цюй Фэнчи растерялся, но потом понял, что Минь Чжэньчжэнь подозревает именно этих монахинь. Он был потрясён:
— Но это же добродетельные монахини! Как вы можете считать их злодеями?
Минь Чжэньчжэнь фыркнула:
— Ещё до того, как я вошла в город Ли, я видела вечером у дороги нескольких молодых монахинь, которые выглядывали и вели себя странно. Тогда я не придала этому значения, но после того, как услышала от вас о похищениях, сразу вспомнила. А сейчас, когда я бродила у городских ворот, снова увидела этих монахинь, которые оглядывались по сторонам. Это явно подозрительно!
Цюй Фэнчи глуповато спросил:
— Я всё ещё не понимаю, в чём подозрение.
Минь Чжэньчжэнь нетерпеливо топнула ногой:
— Ах ты, глупая утка! Разве нормально, что монахини вместо чтения сутр и медитации торчат у дороги и шепчутся? Разве это не странно?
Цюй Фэнчи наконец понял:
— Может, у них есть какие-то дела? Но как это связано с похищениями? Монахини милосердны — неужели они могут причинить вред девушкам?
Минь Чжэньчжэнь ответила:
— Всё необычное обязательно имеет причину, особенно в такое тревожное время. Здесь точно что-то не так. Я обязательно разберусь.
Пока они разговаривали, к «Анемии спокойного сердца» подошли ещё несколько монахинь, видимо, возвращавшихся с большой дороги. Они присоединились к тем, что уже ждали у ворот, и долго что-то обсуждали, кивая и качая головами. Вскоре все они вошли в монастырь, но вскоре оттуда вышли другие монахини с метлами и тазами и начали убирать территорию у входа и внутри двора.
Минь Чжэньчжэнь, наблюдая за ними, важно покачала пальцем:
— Видишь? Ни утром, ни вечером, а именно сейчас они занялись уборкой. Разве это не странно?
Она была уверена в своей проницательности, но, взглянув на Цюй Фэнчи, всё ещё растерянного, презрительно скривила губы:
— Ты, глупая утка, всё равно ничего не поймёшь. Подожди здесь, я сама проверю, что замышляют эти молодые и старые монахини. Ха! Посмотрим, что вы скажете, когда я поймаю злодея!
Не закончив фразы, она уже метнулась вперёд, бесшумно приближаясь к монастырю. Цюй Фэнчи не сразу понял, что она задумала, но почувствовал, что дело плохо. Хотел остановить её, но знал, что Минь Чжэньчжэнь всё равно не послушает, и с тревогой последовал за ней.
«Анемия спокойного сердца» находилась недалеко от главной дороги и городских ворот, но при этом укрывалась в тихом месте у реки — идеальное уединение среди шума. Минь Чжэньчжэнь обошла монастырь сбоку, избегая взглядов монахинь у входа, и легко взобралась на стену, заглядывая внутрь. Через мгновение подоспел и Цюй Фэнчи, открыв рот, чтобы что-то сказать, но Минь Чжэньчжэнь тут же приложила палец к губам и показала вниз, давая понять, чтобы он смотрел вниз.
Во дворе стояли около десятка монахинь и, казалось, о чём-то совещались. Вскоре одна из тех, что убирали у входа, вошла и сказала:
— Сестра, всё готово.
Старшая из монахинь кивнула. Одна из стоявших рядом спросила:
— Сестра, нам снова идти караулить у дороги?
Старшая монахиня задумалась на миг, потом ответила:
— Лучше пойти. Хотя неизвестно, появится ли он сегодня, но нельзя оставлять место без присмотра. Амитабха… В городе Ли всё больше страха и тревоги. Нужно быть особенно осторожными.
http://bllate.org/book/12154/1085841
Готово:
