Лян Кэйи продолжил:
— Я вовсе не собираюсь тебя опровергать. Просто после трагедии с Дун Чунь я совершенно потерял голову и не мог ни о чём думать. А теперь, вспоминая, понимаю: действительно странно. В тот день боевое искусство Цюй Фэнчи явно отличалось от стиля Дун Чунь — это я сразу заметил, но не знал, что за техника передо мной. Именно ты тогда заявил, будто это древнее наследие рода Цюй, и добавил, что именно Дун Чунь должна была хранить тот самый секретный манускрипт. Так как же Цюй Фэнчи смог применить его? Очевидно, он украл свиток и тайком изучил!
— Я собирался подождать, пока Дун Чунь немного придёт в себя, и сам спросить об этом у Цюй Фэнчи. Но в ту же ночь он сбежал! Его побег окончательно убедил меня в его вине. Я был одновременно разгневан и опечален. Ты велел мне отвезти Дун Чунь обратно в Поместье Цюньин и приказал скрыть всё это от Главы Союза, чтобы тот не прикрыл этого мерзавца. Я тогда ничего не обдумал и послушался. Беспокоясь о её ранах, я вернулся в поместье, лишь формально справился с делами и тут же отправился обратно… Кто бы мог подумать… Кто бы мог подумать, что уже будет поздно! Дун Чунь… её уже не стало. В горе я думал лишь о том, как найти этого подонка и заставить заплатить жизнью. Но прошло столько дней, а он словно испарился.
— Я ведь вместе с Дун Чунь растил этих двоих с детства. Когда всё случилось, я не мог ясно мыслить. Но за эти дни во мне тоже закралось смутное сомнение — я чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. А сейчас, услышав вопрос Цюй Шуанвань, я окончательно убедился: всё это крайне странно! Ведь именно ты утверждал, будто Дун Чунь говорила тебе о «Трёх Сердцах, Двух Разумах». Но почему она сообщила об этом только тебе, а не кому-нибудь ещё? Кроме того, я знал Дун Чунь более десяти лет — она всегда была осмотрительной и осторожной. С какой стати она без причины раскрыла бы тебе то, что Глава Союза доверил ей втайне?
Лян Кэйи выпалил всё это одним духом. Видимо, именно потому, что он вместе с Дун Чунь воспитывал детей рода Цюй, после её гибели он тоже не мог избавиться от тревожных мыслей.
Хэ Сы прибыл в Долину Сяошань лишь вчера вместе с Шэнем Юйюем и до этого слышал о происшествии лишь обрывочные, неясные рассказы. Теперь, выслушав Ляна Кэйи, он тоже почувствовал, что слова Чэнь Чжичи полны противоречий. Хотя Хэ Сы никогда не встречал Дун Чунь лично, Шэнь Юйюй не раз упоминал, что она всегда действовала осмотрительно и осторожно. И Лян Кэйи подтвердил то же самое. Тогда почему она вдруг решила доверить такие тайны именно Чэнь Чжичи?
В этот миг все присутствующие повернулись к Чэнь Чжичи. Тот, заметив общее внимание, разъярился:
— Лян-дайди, ты что же, подозреваешь меня?!
Лян Кэйи покачал головой:
— Дун Чунь и я были связаны дружбой, проверенной жизнью и смертью. Её нрав мне известен лучше всех. Если ты не объяснишься ясно, как я могу не сомневаться?
Чэнь Чжичи тяжело выдохнул несколько раз, его лицо то бледнело, то краснело. Наконец он поднял голову и произнёс:
— У неё были на то причины, чтобы рассказать мне. Хочешь, чтобы я сказал их вслух?
— Говори, — ответил Лян Кэйи.
Чэнь Чжичи вдруг рассмеялся, но в этом смехе звучала горечь:
— Лян-дайди, ведь ты вырос вместе с госпожой Дун, да и считались вы друзьями, проверенными жизнью и смертью. Ты должен знать: почему она до сих пор не вышла замуж? Почему добровольно десять лет провела в нашей Долине Сяошань? Почему каждый раз, возвращаясь снаружи, она так радовалась и светилась счастьем? Раз уж ты так хорошо знаешь её характер, то поймёшь и это.
Слова Чэнь Чжичи были расплывчатыми. Хэ Сы не сразу уловил их смысл, но Лян Кэйи и Чэнь Чжэнци, похоже, поняли. Чэнь Чжэнци резко поднял глаза на брата, его заросшие усы задрожали, но он не проронил ни слова. Лицо Ляна Кэйи исказилось от ужаса.
— Ты хочешь сказать… Но… но как ты… — Лян Кэйи сделал несколько шагов назад, широко раскрыв глаза. — Я знал… знал кое-что о её чувствах, но не знал, к кому они… Но как же так…
— Как же это именно я? — горько усмехнулся Чэнь Чжичи. — Я и сам знаю: я недостоин.
Лян Кэйи немного успокоился и запнулся:
— Я не имел в виду… Всё это дело рук мерзавцев из Общества Кайхо. Какая тут вина господина Чэня?
Чэнь Чжичи, видимо, не желал продолжать разговор:
— Прошлое лучше не ворошить. Теперь, Лян-дайди, ты понял, почему Дун Чунь доверила мне свои тайны?
— А… — Лян Кэйи ахнул. — Теперь я понял. Но сейчас… — Он всё ещё был потрясён услышанным и не знал, как быть дальше.
Чэнь Чжичи продолжил:
— Почему Цюй Фэнчи причинил вред госпоже Дун — это ещё предстоит выяснить при допросе. Но сейчас все своими глазами видели, как Цюй Шуанвань захватила племянника Юйюя! Остальное пока отложим. Цюй Шуанвань, хватит сеять раздор! Немедленно отпусти его!
Пока Чэнь Чжичи и Лян Кэйи вели беседу, Цюй Шуанвань молчала, но не теряла бдительности. Её прекрасные глаза переходили с одного собеседника на другого. Услышав последние слова Чэнь Чжичи, она задумчиво блеснула взором.
Хэ Сы, наблюдавший за ней со стороны, удивился: Цюй Шуанвань сохраняла полное спокойствие, и он никак не мог понять, о чём она думает.
Услышав требовательный оклик Чэнь Чжичи, Цюй Шуанвань наконец подняла глаза:
— Я ещё не видела Сяо Чжи. Пока не увижу его — не отпущу заложника.
Чэнь Чжичи в ярости воскликнул:
— Твой братец совершил безумство! Кто знает, где он теперь прячется! А ты ещё осмеливаешься требовать у нас людей!
Цюй Шуанвань холодно усмехнулась:
— Господин Чэнь, как бы ты ни лгал и ни вводил других в заблуждение, меня тебе не обмануть. Видимо, ты всё равно не собираешься выдавать Сяо Чжи. Хорошо. Тогда я буду ждать внизу и посмотрю, чем всё это для тебя кончится.
Не договорив последнего слова, она резко отступила на два шага назад, увлекая за собой Шэня Юйюя. Тот почувствовал, как в ушах зазвенел ветер, и невольно вскрикнул:
— А-а!
В мгновение ока оба повисли в воздухе и начали падать спиной вниз.
Этот поступок Цюй Шуанвань оказался столь неожиданным и стремительным, что никто не успел среагировать. Все остолбенели.
Хэ Сы всё это время не сводил с неё глаз. Увидев, как она внезапно сбросилась в пропасть вместе с Шэнем Юйюем, он похолодел и чуть не закричал. Не раздумывая, он бросился следом, прыгнув вниз и устремившись за белоснежной одеждой.
Хэ Сы стоял ближе всех к ним, поэтому первым последовал за ними в пропасть. Лишь когда Лян Кэйи опомнился, он в ужасе завопил:
— Ай Юй! Ай Юй!
Он бросился к краю обрыва, намереваясь тоже прыгнуть, но Чэнь Чжэнци схватил его сзади:
— Лян-дайди, не надо безрассудства!
Лян Кэйи несколько раз рванулся, но руки Чэнь Чжэнци были крепки, как железо. Не сумев вырваться, он в отчаянии закричал:
— Если с Ай Юем что-нибудь случится, как я посмотрю в глаза Главе Союза?! Даже если я умру и отправлюсь в ад, Дун Чунь всё равно осудит меня!
Чэнь Чжичи подбежал сзади и заглянул вниз. Под ним раскинулись густые заросли, острые скалы и устрашающая глубина — дна не было видно.
— Что же делать?! — воскликнул он в отчаянии. — Как я теперь отчитаюсь перед Главой Союза!
Чэнь Чжэнци по-прежнему крепко держал Ляна Кэйи и твёрдо произнёс:
— Позже я найду способ спуститься и всё проверить.
Чэнь Чжичи изумился:
— Дао! Не говори глупостей! Эта пропасть глубиной не меньше тысячи чжанов, в долине полно ядовитых змей и зверей. Бывали случаи, когда ученики падали сюда — мы пытались найти их много раз, но даже клочка одежды не обнаружили! Ты что, хочешь погибнуть?
— Когда с Дун Чунь случилась беда, я стоял у входа в долину и ничего не заметил, — ответил Чэнь Чжэнци. — Это уже мучает меня угрызениями совести. Как я могу теперь стоять и смотреть, как сын Главы Союза погибает прямо перед моими глазами? Живым или мёртвым — я обязан найти его.
Чэнь Чжичи топнул ногой и тяжело вздохнул. Увидев, что Лян Кэйи всё ещё кричит и напряжённо вглядывается вниз, он покачал головой:
— Дао, давай пока отведём Ляна обратно. Если уж тебе так нужно спускаться, сначала подготовься как следует.
Чэнь Чжэнци кивнул, крепко сжал руку Ляна Кэйи и, несмотря на сопротивление, отвёл его от края обрыва. Втроём они направились обратно вслед за Чэнь Чжичи.
Как только Хэ Сы увидел, что Цюй Шуанвань и Шэнь Юйюй рухнули в пропасть, его разум опустел. Он бросился следом, не раздумывая. Лишь ледяной ветер, хлестнувший по лицу, немного привёл его в чувство. Впереди мелькала белая одежда — Цюй Шуанвань по-прежнему крепко держала Шэня Юйюя за плечо. Хэ Сы вспомнил, как Шэнь Мобай поручил ему доставить Юйюя сюда целым и невредимым, а он не сумел выполнить это поручение. В груди вспыхнула боль, смешанная с отчаянием: «Раз я уже провалил своё дело, пусть и смерть придёт».
В этот миг в голове Хэ Сы пронеслось множество мыслей, и все они были горькими. Он уже готовился разбиться насмерть, как вдруг белая фигура перед ним исчезла. Хэ Сы растерялся и инстинктивно протянул руку — и в этот момент его ладонь наткнулась на ветку, торчащую из скалы. «Хрусь!» — ветка сломалась под его весом.
Этот лёгкий хруст словно пробудил Хэ Сы. Он собрал ци в теле, резко развернулся и потянулся к коротким деревцам и кустарникам, цеплявшимся за каменную стену. Но сила падения была слишком велика: он несколько раз хватался за ветви, но те одна за другой ломались, лишь немного замедляя его падение.
Вспышка зелёного света — Меч Циншань выскользнул из ножен и вонзился в скалу. Хэ Сы действовал наугад, но ему невероятно повезло: клинок попал точно в узкую щель. Будучи исключительно острым, меч углубился ещё дальше и прочно застрял между камнями.
Хэ Сы повис на мече, переведя дух. Только теперь он почувствовал, как всё тело ноет от боли, а ладони истекают кровью — порезы остались от падения.
Остановившись, он огляделся. Пропасть была глубиной не менее тысячи чжанов. Внизу едва различались высокие кроны деревьев — значит, до дна ещё далеко. Взглянув наверх, он увидел лишь клочок неба; что происходило на краю обрыва — не было слышно и не видно.
Хэ Сы горько усмехнулся:
— Вот и застрял посреди пропасти, ни туда ни сюда.
Он внимательно осмотрел окрестности, но белой одежды нигде не было. «Куда же они делись? — подумал он с тревогой. — Неужели уже разбились насмерть на дне?»
От этой мысли сердце его сжалось, и он чуть не разжал руки, чтобы последовать за ними.
Пока он висел в пустоте, вдруг донёсся слабый зов, почти заглушаемый ветром. «Неужели Чэнь Чжичи и Лян Кэйи зовут меня сверху?» — подумал Хэ Сы.
Но тут он насторожился: «До вершины так далеко… Как их голоса могут долететь сюда? Разве что у Шэнь Мобая такое мастерство, но его здесь нет. Откуда же этот голос?»
Хэ Сы сосредоточился и стал прислушиваться. Ветер налетал порывами, и звуки то усиливались, то затихали. Вскоре он понял: тот, кто звал, находился совсем рядом — тоже где-то среди скал.
Голос, казалось, доносился сверху. Хэ Сы поднял голову, но увидел лишь зелёные ветви и серые камни — людей не было. Попытаться подняться было почти невозможно.
Внезапно порыв ветра донёс слова отчётливо:
— Хэ-дайге, будь осторожен! Быстрее поднимайся!
Это был голос Шэня Юйюя.
«Куда подниматься?» — удивился Хэ Сы.
Раз Юйюй может звать на помощь, значит, с ним всё в порядке. Хэ Сы решил, что висеть здесь бесполезно. Он слегка напрягся, встал на клинок и, ухватившись за выступ скалы, подпрыгнул и уцепился за большой камень. Меч Циншань, освободившись, со свистом вылетел из расщелины и вернулся в ножны.
Хэ Сы качнулся в воздухе, затем оттолкнулся и взмыл выше, целясь в причудливое дерево, росшее из стены утёса. Он хотел ухватиться за ствол, но промахнулся на волосок. Ветка хрустнула и сломалась, и он едва не выскользнул, но вовремя сжал пальцы крепче.
Сверху донёсся испуганный возглас Шэня Юйюя — на этот раз звук был чётче. Значит, тот находился совсем близко.
Хэ Сы начал карабкаться вверх, ориентируясь на голос. Вскоре он добрался до странного камня, торчащего вверх и вперёд. Из-за него показалось лицо Шэня Юйюя:
— Хэ-дайге, сюда! Быстрее!
Хэ Сы кивнул, но удивился: камень выступал менее чем на полчеловека в высоту и ширину, оставляя очень мало места. Как Юйюй мог там поместиться, если видна лишь его голова?
Шэнь Юйюй окликнул его, а затем отступил назад — и исчез.
Хэ Сы в ужасе нажал на камень и, оттолкнувшись, взлетел на него. Только тогда он понял: этот камень был вклинён в скалу под углом, образуя узкое отверстие, в которое едва мог протиснуться один человек. Камень напоминал поднятый мост у городских ворот, скрывающий вход.
Хэ Сы смотрел на эту щель, как вдруг мелькнула тень. Шэнь Юйюй высунулся изнутри и крикнул вверх:
— Хэ-дайге, чего застыл? Быстрее сюда! Цюй-цзецзе ранена, посмотри скорее!
С этими словами он снова скрылся в проёме. Хэ Сы, ничего не понимая, прилёг на камень и скользнул внутрь, едва не ударившись лбом о свод.
Оказавшись внутри, он с изумлением обнаружил просторную пещеру. Стены её состояли из причудливых скал, вокруг царила кромешная тьма, а из глубины доносилось непрерывное капанье воды.
http://bllate.org/book/12154/1085828
Готово:
