Хэ Сы на миг замер, мысли пронеслись в голове, но он ещё не успел ничего сообразить, как Шэнь Юйюй вдруг выскочил из дома и закричал:
— Пожар у сестры Цюй?! С ней всё в порядке? Я сейчас же туда!
Он уже бросился бежать, но двое учеников переполошились и поспешили его остановить:
— Молодой господин Шэнь, не волнуйтесь! Там уже много учеников — они тушат. Лучше вернитесь в дом и отдохните.
— Как я могу отдыхать в такой момент! — воскликнул Шэнь Юйюй в отчаянии.
Хэ Сы подошёл и сказал:
— Раз уж проснулись, пойдём посмотрим. Думаю, с девушкой Цюй всё должно быть в порядке.
Ученики снова попытались их задержать, но Шэнь Юйюй был вне себя от тревоги и одним рывком оттолкнул обоих, после чего помчался вперёд. Хэ Сы последовал за ним, размышляя про себя: «Откуда вдруг взялся пожар? Неужели из-за дела Цюй Фэнчи? Но ведь прошло уже столько дней… Почему именно сегодня? Неужели просто совпадение?»
Шэнь Юйюй, не разбирая дороги, бежал сломя голову, однако, к удивлению, сумел найти нужный путь. Вскоре они добрались до дворика Цюй Шуанвань. У ворот толпились люди: ученики Долины Сяошань метались в разные стороны с вёдрами воды, а из самого двора поднималось густое пламя.
Подбежав ближе, Хэ Сы пригляделся и увидел, что огонь полыхал исключительно внутри комнаты Цюй Шуанвань — во дворе открытого пламени не было. Хотя пожар не казался особенно сильным, вид его внушал страх.
Шэнь Юйюй в панике озирался по сторонам и вдруг заметил Чэнь Чжичи и Лян Кэйи, стоявших рядом у ворот с нахмуренными бровями. Он тут же бросился к ним:
— Дядя Чэнь! Брат Лян! Что случилось? Почему здесь пожар? Вы видели сестру Цюй?
Лян Кэйи обернулся, увидел Шэнь Юйюя и нахмурился:
— Айюй, ты как сюда попал?
— Я услышал, что у сестры Цюй пожар! Как я могу не прийти? Где она?
— Я тоже не знаю, — ответил Лян Кэйи. — Я уже спал, как вдруг раздался крик о пожаре. Прибежал сюда, но Цюй Шуанвань так и не видел.
Чэнь Чжичи добавил:
— Я пришёл вслед за братом Ляном и тоже её не встречал.
Он вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ох! Неужели она всё ещё внутри?!
Шэнь Юйюй ахнул:
— Не может быть! Я сейчас же спасу её!
Он развернулся и бросился сквозь толпу ко входу во двор. Лян Кэйи испугался:
— Айюй, назад!
Хэ Сы, следовавший прямо за ним, протянул руку, чтобы схватить Шэнь Юйюя, но вокруг царила суматоха: ученики толкались, бегали, кто-то налетел на него — и он промахнулся. Шэнь Юйюй уже исчез в толпе.
Лян Кэйи в отчаянии стал звать его, но ответа не было.
Хэ Сы понял, что в такой давке искать бесполезно, и решил действовать иначе: он резко подпрыгнул, легко коснулся плеч нескольких учеников перед собой и перелетел через всю толпу. Те лишь мельком заметили стремительную тень, даже не почувствовав прикосновения, а Хэ Сы уже оказался во дворе.
Пламя в комнате ярко освещало весь двор. Ученики метались, разбрызгивая воду, цветочные клумбы были вытоптаны в грязь, цветы раздавлены — повсюду царил хаос.
Хэ Сы быстро огляделся и увидел, как Шэнь Юйюй пробивается сквозь толпу и уже направляется к горящей комнате. Хэ Сы одним прыжком оказался перед ним и схватил за воротник:
— Куда собрался? Остановись немедленно!
Шэнь Юйюй вырывался:
— Я должен спасти сестру Цюй! Не мешай мне, брат Хэ!
Хэ Сы строго сказал:
— Куда ты её будешь спасать? Огонь начался не снаружи, а изнутри комнаты! Сестра Цюй — мастер боевых искусств, давно бы выбралась сама, если бы была там. Зачем тебе лезть?
— Но я же не видел её! Как я могу быть спокоен?! — воскликнул Шэнь Юйюй и громко закричал: — Сестра Цюй! Сестра Цюй!
Хэ Сы, убедившись, что тот больше не рвётся вперёд, отпустил его и стал оглядываться. В душе у него тоже шевельнулось тревожное подозрение: «Неужели Цюй Шуанвань вообще не здесь?»
Шэнь Юйюй метался, как муравей на раскалённой сковороде, то крича, то оборачиваясь. Внезапно раздался чистый, спокойный голос:
— Айюй, не волнуйся. Я здесь.
Шэнь Юйюй обернулся и увидел Цюй Шуанвань в белоснежных одеждах. Он тут же подбежал, внимательно осмотрел её и, убедившись, что с ней всё в порядке, облегчённо выдохнул:
— Сестра Цюй! Слава небесам, ты цела!
Цюй Шуанвань мягко улыбнулась и положила руку ему на плечо:
— Со мной всё хорошо, Айюй. Не переживай. Пойдём вместе.
Хэ Сы всё это время пристально оглядывал окрестности и не заметил, откуда вдруг появилась Цюй Шуанвань. На миг он отвлёкся — и Шэнь Юйюй уже бросился к ней. Хэ Сы поднял глаза и увидел, что, несмотря на лёгкую улыбку, лицо Цюй Шуанвань выглядело странно. Сердце его екнуло: «Плохо дело!»
И точно — рука Цюй Шуанвань, лежавшая на плече Шэнь Юйюя, вдруг блеснула холодным светом: заострённая бамбуковая шпилька уткнулась прямо в его шею.
Хэ Сы не успел помешать и в ужасе выкрикнул:
— Девушка Цюй, остановитесь!
Цюй Шуанвань стёрла улыбку и холодно бросила Хэ Сы:
— Прочь с дороги. Не мешай мне.
Шэнь Юйюй моргнул и инстинктивно попытался обернуться, но плечо его крепко держали, и он не мог пошевелиться. Почувствовав холод у горла, он запнулся:
— Сестра Цюй… что с тобой? Почему ты снова расстроена?
Цюй Шуанвань нежно ответила:
— Я не расстроена, Айюй. Разве я не говорила тебе раньше? Мне нужно обменять тебя на Сяо Чэя. Ты ведь давно его не видел. Пойдём, найдём его вместе, хорошо?
— Но… — начал было Шэнь Юйюй, однако Цюй Шуанвань не дала договорить. Крепко удерживая его за плечо, она сделала шаг вперёд и громко произнесла:
— Господин Чэнь! Молодой господин Шэнь теперь в моих руках. У меня есть к вам разговор.
Этот поворот событий ошеломил всех. Даже ученики, державшие вёдра с водой, замерли, забыв тушить огонь, и растерянно смотрели на Цюй Шуанвань. Та уверенно шла вперёд, и ученики по обе стороны дороги, не смея загородить путь, расступались. Хэ Сы стиснул зубы и последовал за ней.
Чэнь Чжичи, стоявший у ворот, увидев, что Цюй Шуанвань выводит Шэнь Юйюя, побледнел:
— Цюй Шуанвань! Что ты делаешь?
Цюй Шуанвань холодно усмехнулась. В ночном свете её прекрасное лицо на миг озарилось жуткой красотой, словно распустившийся на миг цветок эпифиллума:
— Господин Чэнь, разве вы не понимаете, зачем я это делаю? Верните мне брата.
Хэ Сы внимательно следил за ней, надеясь уловить момент для спасения Шэнь Юйюя, но Цюй Шуанвань держала заложника слишком крепко — ни единой возможности. В этот момент подбежал Лян Кэйи, весь в тревоге:
— Что происходит? Почему ты не следил за ним, брат Хэ? Как она смогла захватить Айюя?
Хэ Сы почувствовал стыд:
— Девушка Цюй напала слишком быстро. Я не успел её остановить.
— Как это «не успел»? — возмутился Лян Кэйи. — Ученики говорят, что твои боевые навыки великолепны! Как ты мог не справиться с Цюй Шуанвань? Глава Союза доверил тебе заботу об Айюе, а ты так безалаберно отнёсся к делу!
Хэ Сы, и так размышлявший, как выйти из ситуации, начал терять терпение:
— Боевые навыки девушки Цюй действительно высоки. Она напала внезапно — я не мог её остановить.
Лян Кэйи удивился:
— Что ты говоришь? Боевые навыки Цюй Шуанвань? Я отлично знаю их: всё, чему её обучила Дун Чунь. Да она и занималась-то редко! Откуда ей быть сильной? Если бы её навыки были опасны, разве я позволил бы Айюю навещать её?
Хэ Сы на миг замер, вспомнив слова Цюй Шуанвань о том, что Дун Чунь передала им с братом секретные записи, и они тайно практиковались. Однако сейчас было не время объяснять, и он уклончиво ответил:
— Навыки девушки Цюй действительно сильны. Не уступают моим.
Хотя Хэ Сы и не стал вдаваться в подробности, Лян Кэйи был не глуп. Он взглянул на Цюй Шуанвань — та стояла с решительным выражением лица — и всё понял:
— Так вот оно что! Господин Чэнь говорил, что эта женщина коварна, но я не верил! Так она все эти годы скрывала свои навыки! Именно они с братом убили Дун Чунь! А теперь подожгли дом, чтобы заманить сюда Айюя и захватить его! Какая подлость!
Хэ Сы опешил: он не ожидал, что Лян Кэйи сделает такие выводы. Хотел было объяснить, но не знал, с чего начать.
Тем временем Цюй Шуанвань обратилась к Чэнь Чжичи:
— Господин Чэнь, отдайте мне брата.
Чэнь Чжичи был озадачен:
— Цюй Шуанвань, если хочешь найти брата — ищи сама. Зачем захватывать Айюя? Немедленно отпусти его!
Цюй Шуанвань не шелохнулась:
— Не притворяйтесь. Я знаю, что вы держите Сяо Чэя под стражей. Отпустите его — и я отпущу Шэнь Юйюя. Иначе…
Она чуть надавила шпилькой, и на шее Шэнь Юйюя выступила капля крови.
Лян Кэйи в ужасе закричал:
— Цюй Шуанвань! Если ты посмеешь ранить Айюя, я тебя не пощажу!
Цюй Шуанвань повернулась к нему:
— Отпустите Сяо Чэя — и я отпущу его.
— Где прячется Цюй Фэнчи, даже ты не знаешь! — в ярости воскликнул Лян Кэйи. — Если бы я знал, где он, давно бы вытащил и заставил расплатиться за смерть Дун Чунь!
Лицо Цюй Шуанвань побледнело:
— Думаешь, я поверю таким словам?
Чэнь Чжичи сказал:
— Твой брат совершил преступление. Мы обыскали всю Долину Сяошань, но так его и не нашли. Я думал, ты его прячешь. А теперь ты сама требуешь, чтобы мы его выдали? Это бессмыслица!
Цюй Шуанвань прикусила губу и ледяным тоном произнесла:
— Значит, вы решили отрицать до конца.
Её гнев, казалось, достиг предела. Она резко сжала правую руку на плече Шэнь Юйюя — раздался хруст, и он вскрикнул от боли. Лицо его стало белым, как бумага, на лбу выступили капли пота.
— Дядя Чэнь, — прохрипел он сквозь боль, — если вы действительно поймали Ачи, позовите его скорее!
Лян Кэйи в бешенстве метался, боясь, что Цюй Шуанвань снова ударит. Чэнь Чжичи тоже выглядел обеспокоенным:
— Откуда мне взять Цюй Фэнчи! Девушка Цюй, давай поговорим спокойно. Не причиняй больше вреда Айюю. Скажи, чего ты хочешь — я всё достану!
— Я хочу, чтобы вы привели мне Сяо Чэя, — ответила Цюй Шуанвань.
— Я не знаю, где он! Как я могу его привести? — воскликнул Чэнь Чжичи в отчаянии.
Цюй Шуанвань снова нахмурилась и собралась надавить ещё сильнее. Чэнь Чжичи поспешно замахал руками:
— Подожди! Девушка Цюй, подожди! Хорошо, мы сейчас же начнём искать Цюй Фэнчи!
Он тут же закричал своим старшим ученикам:
— Быстро ищите! Найдите Цюй Фэнчи и приведите сюда!
Один из учеников замялся:
— Учитель, мы уже искали столько дней и ничего не нашли. Сейчас глухая ночь, куда нам…
— Замолчать! — перебил его Чэнь Чжичи. — Не болтай попусту! Ищите немедленно! Даже если придётся перевернуть всю Долину Сяошань, найдите Цюй Фэнчи!
Ученики покорно разбежались, созвав остальных на поиски.
Вскоре на месте осталось лишь несколько человек. Чэнь Чжичи принуждённо улыбнулся:
— Видишь, девушка Цюй? Мы уже отправили людей на поиски. Теперь отпусти моего племянника.
Лян Кэйи мрачно добавил:
— Цюй Шуанвань, Глава Союза Шэнь всегда хорошо относился к вашему дому. Как ты можешь причинить вред его сыну? Отпусти Айюя!
Цюй Шуанвань всё это время наблюдала за суетой Чэнь Чжичи и теперь лишь холодно усмехнулась:
— Господин Чэнь, не стоит разыгрывать комедию передо мной. Не трудитесь посылать учеников на бесполезные поиски. Просто отдайте мне Сяо Чэя — и я немедленно отпущу Шэнь Юйюя.
Чэнь Чжичи растерялся:
— Почему ты упрямо требуешь его у меня? Я же уже послал людей искать! Если найдут — сразу приведут. А если нет, разве я могу выдумать его из воздуха? Попроси что угодно другое — всё сделаю. Только этого человека я, клянусь, не могу достать!
Но Цюй Шуанвань лишь продолжала насмешливо улыбаться:
— Я уже сказала: приведите мне Сяо Чэя. Судя по всему, вы не собираетесь признаваться. Хорошо. Тогда я уйду и буду ждать, пока вы его не доставите.
С этими словами она, не ослабляя хватки, повела Шэнь Юйюя прочь. Чэнь Чжичи хотел было загородить дорогу, но, увидев, что заложник всё ещё в её руках, вынужден был отступить, дрожа от страха:
— Девушка Цюй, будь осторожна… Только не дай руке дрогнуть…
http://bllate.org/book/12154/1085826
Готово:
