Тени мелькнули у двери, и та со скрипом отворилась. Из дома неторопливо вышла девушка в белом и с лёгкой улыбкой обратилась к Шэнь Юйюю:
— Сколько лет не виделись! Ах, Юйюй, и вырос-то как!
Девушке было около двадцати. Узкое личико, глаза — словно осенняя вода, стан — изящный и стройный. В этот час луна мягко струила свет, а воздух был напоён тонким ароматом цветов, и всё это лишь подчёркивало её неземную красоту. Хэ Сы взглянул — и на миг застыл, поражённый: она была чиста и прекрасна, будто бессмертная дева, сошедшая с Небесного Озера. Всё вокруг померкло, и весь мир сузился до одного лишь её образа.
Девушка подошла поближе к Шэнь Юйюю, бросила быстрый взгляд на Хэ Сы и спросила:
— Юйюй, а это кто?
— Сестра Цюй! — поспешил представить Шэнь Юйюй. — Это Хэ Сы, старший брат Хэ. Он всю дорогу заботился обо мне, не раз выручал. Без него я бы сегодня и не добрался до вас. Старший брат Хэ, это та самая сестра Цюй, о которой я вам рассказывал — Цюй Шуанвань.
Хэ Сы очнулся и, слегка поклонившись, произнёс:
— Госпожа Цюй.
Цюй Шуанвань чуть прикусила губу, едва заметно кивнула и спросила:
— Юйюй, вы ведь только что пришли? Ужинать успели?
Лишь теперь Шэнь Юйюй почувствовал, как сильно проголодался, и, потирая живот, ответил:
— Мы ещё днём добрались до ущелья, но никак не могли попасть внутрь. С тех пор ни капли воды, ни крошки хлеба не взяли в рот. Действительно голодны, даже рана снова заболела.
Брови Цюй Шуанвань изящно приподнялись:
— Вы ранены? Как это случилось?
Шэнь Юйюй уже собирался отвечать, но девушка перебила:
— Не будем же мы здесь стоять. Проходите в дом. Я сейчас приготовлю немного еды, а вы потом расскажете всё подробно.
— Как можно вас так утруждать, сестра Цюй! — воскликнул Шэнь Юйюй.
— Что вы говорите! — возразила она. — Вы же голодны до сих пор. Разве не естественно для меня приготовить вам поесть?
С этими словами Цюй Шуанвань повернулась и направилась в дом. Хэ Сы и Шэнь Юйюй последовали за ней. Когда они уселись, девушка отправилась на кухню. Хэ Сы огляделся и заметил в углу комнаты несколько маленьких бамбуковых корзинок, подвешенных одна над другой. В каждой лежали свежие цветы разных оттенков — очень изящно.
Он выглянул в окно: Цюй Шуанвань уже возилась у плиты.
— Эта госпожа Цюй, кажется, очень добрая, — заметил он.
Шэнь Юйюй энергично закивал:
— Конечно! В детстве мы все её слушались. Она всегда была к нам так добра.
Хэ Сы отвёл взгляд и усмехнулся:
— Да? По-моему, с вашей сестрой Цюй что-то не так.
Глава двадцать четвёртая. Перед трапезой
Шэнь Юйюй опешил:
— Старший брат Хэ, почему вы так говорите? Что с сестрой Цюй не так?
Хэ Сы понизил голос:
— Помните, когда мы вошли, вы громко окликнули её? Как она ответила?
— Сказала: «Это ты, Юйюй?» — растерянно повторил Шэнь Юйюй. — И что в этом странного?
— С тех пор как мы вошли, вы обменялись с ней несколькими фразами, — продолжал Хэ Сы серьёзно, — но она ни разу не спросила, почему вы вдруг явились сюда, зачем пришли именно сейчас. Будто ваш приход был для неё совершенно ожидаемым и естественным.
— Так в чём же тут загадка? — возразил Шэнь Юйюй. — Ведь именно из-за письма я сюда и приехал! Мне показалось странным, что подпись не та, и я отправился сюда, несмотря на расстояние. Письмо явно написала сестра Цюй, подделав почерк Ачи, чтобы вызвать мои подозрения. Она хотела, чтобы я приехал и помог ей.
— Вот именно это и подозрительно, — сказал Хэ Сы. — Если ей нужна помощь, почему она не обратилась к Главе Союза, а послала письмо вам?
Лицо Шэнь Юйюя вспыхнуло:
— Возможно, это моя вина. Мне следовало сразу рассказать отцу, но тогда я ничего не знал наверняка. Брат Лян вернулся в поместье и ни слова не обмолвился об этом. У меня не было доказательств, только догадки… Как я мог говорить об этом отцу? Теперь, оказавшись здесь, я понимаю, насколько всё серьёзно. Жаль, что не предупредил его заранее!
Внезапно он вскочил с места:
— Ах! Может быть, сестра Цюй и хотела именно этого — чтобы я передал отцу её просьбу о помощи? Но я всё понял неверно! Ужасно! Пришёл один — чем я могу помочь? Где сейчас Ачи? Жив ли он вообще?
Он так разволновался, что едва мог усидеть на месте. Хэ Сы покачал головой:
— Сядьте. На мой взгляд, когда госпожа Цюй вас увидела, она искренне обрадовалась и ничуть не расстроилась, узнав, что вы пришли один. Значит, письмо она писала именно вам.
Шэнь Юйюй немного успокоился и снова сел.
— Что до вашего друга, — добавил Хэ Сы, — чтобы узнать, жив он или нет, лучше всего спросить у его сестры.
— Вы хотите сказать, что сестра Цюй знает, где Ачи? — удивился Шэнь Юйюй.
Хэ Сы кивнул. Но тот всё ещё сомневался:
— Но ведь мы слышали, как дядя Чэнь и другие допрашивали её много раз. Она каждый раз отвечала, что ничего не знает. Если они так подозревают сестру Цюй, то наверняка обыскали всё ущелье. Где же может скрываться Ачи? Да и говорят же, что она никуда не выходит. Откуда ей знать, где он?
— Если всё, что они говорили, правда, — нахмурился Хэ Сы, — то мне тоже непонятно, где Цюй Фэнчи прячется, раз его не могут найти даже после тщательных поисков по всему Долине Сяошань. Не знаю, как она, не выходя из дома, узнаёт, где её брат, но я уверен: она не только знает его местонахождение, но и уверена, что с ним ничего не случилось.
За время пути Хэ Сы не раз спасал Шэнь Юйюя, и тот давно начал считать его надёжным старшим братом, полностью доверяя ему. Услышав такие уверенные слова, он, хоть и не понимал, на чём основаны подозрения Хэ Сы, всё же поверил и спросил:
— Почему вы так уверены?
Хэ Сы указал на стену:
— Посмотрите туда.
Шэнь Юйюй поднял глаза и увидел те же бамбуковые корзинки с цветами, что и раньше. Он внимательно вгляделся, но ничего особенного не заметил.
— Что с ними не так? Цветы очень красивые.
— Они выглядят свежесрезанными — не прошло и пары дней, — объяснил Хэ Сы. — Сейчас в Долине Сяошань все в ярости: все хотят поймать Цюй Фэнчи и заставить его ответить за смерть Дун-цзецзе. Если бы его местонахождение раскрылось, ему грозила бы немедленная опасность. Если бы госпожа Цюй не знала, где её брат и жив ли он, она была бы в отчаянии, тревога не давала бы ей покоя. Разве у неё были бы силы каждый день ухаживать за цветами и менять их в корзинках? Либо она совершенно безразлична к судьбе брата…
— Нет! — воскликнул Шэнь Юйюй. — Сестра Цюй не могла быть равнодушной! Они с детства были неразлучны, их связывала глубокая привязанность!
— Именно поэтому её спокойствие и кажется странным, — заключил Хэ Сы.
Шэнь Юйюй онемел, не зная, что возразить, и полностью поверил словам Хэ Сы. Его охватило беспокойство:
— Но если сестра Цюй знает, где Ачи, и всё это время скрывала… Неужели Ачи действительно совершил что-то ужасное? Зачем же она тогда звала меня сюда? Чтобы помочь ему скрыться? Но это невозможно! С моим-то мастерством я и пальца не согну против дяди Чэня или брата Ляна. Да и Ачи не должен бежать, не разобравшись в деле! Я всё равно не верю, что он причинил вред Дун-цзецзе. Прежде чем уходить, нужно выяснить правду!
Пока он бормотал себе под нос, из кухни повеяло аппетитным ароматом. Шэнь Юйюй принюхался и вдруг воскликнул:
— Ах! Все эти годы я не навещал вас, не знал, что случилось с Ачи… Может, сестра Цюй затаила на меня обиду и теперь хочет отомстить, подсыпав яд в еду?
Аромат становился всё сильнее, и Шэнь Юйюй невольно сглотнул слюну:
— Старший брат Хэ, всё зависит от вас!
— От меня? — растерялся Хэ Сы.
— Я умираю от голода, а еда пахнет так вкусно… Когда подадут, я всё равно буду есть, даже если там яд. Вы же скажите, что уже сыты, и просто смотрите, как я ем. Если мы оба съедим — и оба отравимся. А если только я упаду без чувств, вы останетесь в силах спасти меня.
Хэ Сы едва сдержал смех — он не знал, что и сказать. В этот момент Цюй Шуанвань вошла с подносом.
— Я тоже голоден, — шепнул он. — Будем есть вместе. Даже если она и подсыплет яд, пусть уж лучше нас обоих.
Шэнь Юйюй хотел возразить, но девушка уже вошла, и он лишь многозначительно посмотрел на Хэ Сы.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, встал и взял у неё поднос:
— Благодарю вас, госпожа Цюй.
— Не стоит благодарности, старший брат Хэ, — улыбнулась она. — Всего лишь простая домашняя еда.
Затем она обернулась к Шэнь Юйюю:
— Юйюй, ты наверняка голоден. Быстрее садись.
Они уселись за стол. Цюй Шуанвань подала обычные блюда: тофу с жемчужинками, грибы под куриным жиром, зелёную капусту и рисовую кашу. Но даже эти простые яства, приготовленные её руками, оказались настолько изысканными и ароматными, что затмили многие деликатесы. Хэ Сы едва оторвался от тарелки, а Шэнь Юйюй и вовсе забыл обо всех страхах перед ядом.
Цюй Шуанвань не притронулась к еде, сидела рядом с Шэнь Юйюем и с улыбкой наблюдала, как они едят. Когда тот отложил палочки, она спросила:
— Насытились?
— Да, спасибо, сестра Цюй, — ответил он, слегка смутившись.
— С чего это вы стали так вежливы? — улыбнулась она. — Расскажите, как получили рану?
Шэнь Юйюй нахмурился:
— После того как я покинул Поместье Цюньин и почти добрался до Чанцзичжоу, откуда-то выскочила какая-то девчонка — жестокая и коварная.
Он подробно рассказал, как встретил Минь Чжэньчжэнь, как та создавала ему препятствия и в конце концов нанесла ему глубокую рану.
Выслушав, Цюй Шуанвань нахмурилась:
— Без всякой причины? Какая жестокость!
Её глаза наполнились заботой:
— Получается, вы несколько дней не отдыхали после ранения и сразу отправились сюда? Это недопустимо!
— Не волнуйтесь, сестра Цюй, — успокоил её Шэнь Юйюй. — Лекарь оказался очень добрым: хорошо обработал рану и дал много лекарств. Старший брат Хэ несколько раз перевязывал мне рану по дороге. Сейчас уже заживает — немного чешется, но это нормально.
Цюй Шуанвань вздохнула:
— Вам следовало отдохнуть подольше.
— Как я мог спокойно отдыхать, зная, что с вами и Ачи что-то случилось? — воскликнул Шэнь Юйюй. — Сестра Цюй, я как раз хотел спросить… То письмо —
Он не договорил — Цюй Шуанвань уже улыбалась:
— Письмо написала я.
— Так и есть! — обрадовался Шэнь Юйюй. — Я сразу заподозрил, что это не почерк Ачи, но что-то знакомое в нём было. Подпись в конце — это вы специально оставили своё имя?
— Верно, — кивнула она. — Брат Лян знал, что Дун-цзецзе передавала нам письма, но не знал всей правды: она всегда делала это лично. Когда брат Лян вернулся в Поместье Цюньин, я услышала, как дядя Чэнь уговаривал его не рассказывать Главе Союза об этом. Тогда я сказала им: «Раньше всегда приходили письма. Если сейчас не придёт ни одного — это вызовет подозрения. Я могу подделать почерк Сяочи и написать письмо, которое брат Лян увезёт с собой». Они сочли мои слова разумными, но всё равно не до конца мне доверяли. Поэтому содержание письма диктовал дядя Чэнь, а я аккуратно переписала каждое слово, не изменив ни буквы. Только своё имя я добавила сама — они даже не заметили ничего странного.
Голос Цюй Шуанвань звучал спокойно, но Шэнь Юйюй замер:
— Ах… Так вы действительно хотели, чтобы я это заметил! Увы, хотя я и заподозрил неладное, не знал, в чём дело, и не сообщил отцу — приехал один. Что теперь делать?
http://bllate.org/book/12154/1085823
Готово:
