Лянь Юйшэн усмехнулся:
— Это дело не из трудных, зачем же клясться так страшно? Я лишь хотел попросить брата Хэ, когда будет свободное время, заглянуть в мой дом и проведать младшую сестру… Скажи ей, что старший брат не вернётся. Пусть впредь хорошо заботится о себе. Не то чтобы он её забыл — я очень скучаю по ней, когда нахожусь вдали, просто… просто не могу вернуться. У меня даже подарки для неё припасены…
Мой дом находится в городе Лицхэн, провинция Цзянчжоу. Моя сестра — четвёртая госпожа дома Лянь, Лянь Юйтин. Брат Хэ, ты обязательно должен навестить её от моего имени. Юйтин… Интересно, насколько она уже выросла? Когда я уходил из дому…
Лицо Лянь Юйшэна озарила улыбка, будто он вспомнил что-то прекрасное, но больше не смог вымолвить ни слова.
Хэ Сы опешил — и тут же увидел, что Лянь Юйшэн замолк навсегда, его глаза закрылись.
Шэнь Юйюй в ужасе вскричал:
— Старший брат Лянь, скажи хоть слово!
Лянь Юйшэн, разумеется, не ответил. Но Шэнь Юйюй не мог в это поверить. Он схватил руку Лянь Юйшэна и слегка потряс её:
— Старший брат Лянь, скажи хоть слово! Ты ведь ещё не договорил! Проснись, не засыпай здесь!
Он сжал ладонь Лянь Юйшэна и почувствовал, как та постепенно остывает. От горя он не выдержал и зарыдал во весь голос.
Хэ Сы был ошеломлён, лишь бормотал сквозь слёзы:
— Ладно, я обещаю тебе: обязательно навещу госпожу Лянь, никому не позволю обидеть её. Если увижу, что кто-то её обижает, сам за неё вступлюсь. Всё, чего бы она ни пожелала, я достану для неё, хоть через горы и реки. Можешь быть спокоен.
Сам с собой договорившись, он полез в одежду Лянь Юйшэна, порылся немного и вынул маленький нефритовый лотос. На нём уже запеклись капельки крови, и от этого зелёный нефрит приобрёл странный, трагически-прекрасный оттенок.
Хэ Сы сжал нефритовый лотос в кулаке, осторожно опустил тело Лянь Юйшэна на землю, некоторое время сидел оцепеневший, потом снова склонился над ним.
Шэнь Юйюй всё ещё рыдал безутешно. Хэ Сы почувствовал в груди ледяную боль, и вдруг в нём вспыхнула необъяснимая ярость. Он резко пнул Шэнь Юйюя ногой и прорычал:
— Ну что, доволен теперь? Чанцзичжоу! Чанцзичжоу! Если бы не твоё упрямство ехать в Чанцзичжоу, разве старший брат Лянь оказался бы в такой беде?!
Пинок был жестоким. Шэнь Юйюй побледнел от боли, но не вскрикнул — лишь плакал:
— Я… я ведь не хотел причинить вреда старшему брату Лянь.
Хэ Сы холодно рассмеялся:
— Ты и не хотел, а он всё равно пострадал из-за тебя! Если бы тогда, когда я тебя встретил, ты послушался и вернулся домой, разве случилось бы всё это? Старший брат Лянь сейчас точно был бы уже в пути домой. Как же так получилось, как…
Он не смог продолжать, слёзы хлынули из глаз, голос прервался от рыданий. Немного придя в себя, он в ярости пнул Шэнь Юйюя ещё несколько раз. Тот не уворачивался, только тихо всхлипывал. Хэ Сы не мог успокоиться, поднял лицо к небу и закричал:
— Небеса несправедливы! Добрый человек — и такой конец! Такой талантливый, как Лянь Юйшэн, и никто не защитил его! Пришлось ему погибнуть ради этого бесполезного человека! Почему из троих, попавших в беду, именно он, совершенно невиновный посторонний, лишился жизни? Что теперь станется с его родными?!
Каждое слово вонзалось в сердце Шэнь Юйюя, как острый нож. Он был подавлен чувством вины и, не в силах сдержаться, бросился к телу Лянь Юйшэна и зарыдал:
— Старший брат Лянь, прости меня! Это я виноват, это я погубил тебя!
Хэ Сы тоже долго плакал, но внутри бушевали противоречивые мысли. То он думал: «Разве этот ничтожный молодой господин Шэнь Юйюй стоит того, чтобы за него отдал жизнь такой благородный и отважный человек, как Лянь Юйшэн? Кроме как сын Шэнь Мобая, чем он вообще выделяется? Почему именно он тянет других за собой на гибель?» То думал: «И я сам — ничтожество. Хотел помочь людям, а ничего не вышло. Теперь стою и смотрю, как другой умирает». То думал: «Действительно, небеса несправедливы: одни живут, как хотят, другим же приходится мучиться». То думал: «Хэ Сы, Хэ Сы! Ты ведь считал себя неплохим бойцом, но разве достиг хотя бы одной десятой мастерства своего учителя? Если бы ты усерднее тренировался, если бы твоя сила была выше, разве пришлось бы тебе так позорно сражаться с Жань Ином? Разве пришлось бы Лянь Юйшэну бросаться на спасение ценой собственной жизни? Ты слишком беспомощен! На что ты годишься? Если бы учитель был жив, он бы непременно пришёл в ярость и отругал тебя…»
Он долго сидел, погружённый в эти мысли, пока в ушах не зазвенело. Только спустя долгое время он начал различать сквозь шум в голове тихие рыдания Шэнь Юйюя.
Но теперь Хэ Сы был одновременно и в горе, и в ярости. Взглянув на Шэнь Юйюя, он вновь почувствовал прилив необъяснимого гнева — не знал даже, злится ли он на Шэнь Юйюя или на самого себя. Он зло процедил сквозь зубы:
— Плачешь! Только и умеешь, что плакать! Разве слёзы вернут старшего брата Лянь? Если бы ты мог оживить его плачем, я бы заставил тебя рыдать десять дней и ночей! А теперь плач — и всё? Шэнь Юйюй, скажи мне прямо: ты всё ещё хочешь ехать в Чанцзичжоу?
Рыдания Шэнь Юйюя стихли, но он всё ещё всхлипывал и не отвечал.
Хэ Сы подошёл к нему и холодно произнёс:
— Старший брат Лянь уже погиб из-за тебя. Шэнь Юйюй, я спрашиваю в последний раз: ты всё ещё собираешься в Чанцзичжоу?
Шэнь Юйюй поднял на него красные от слёз глаза и тихо ответил:
— Я… я предал старшего брата Лянь…
В глазах Хэ Сы тоже стояли слёзы, но он сдержался и резко спросил:
— Ты всё ещё хочешь ехать?
— Мои двое друзей сейчас тоже могут быть в опасности, — ответил Шэнь Юйюй.
Хотя он и не сказал прямо, ответ был очевиден.
— Значит, ты всё равно поедешь, — сказал Хэ Сы.
Шэнь Юйюй поднялся, ещё раз взглянул на Лянь Юйшэна и твёрдо произнёс:
— Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Сначала я вырвался из дому, потому что переживал за брата и сестру Цюй. Я ещё не увидел их и не могу успокоиться. Если с ними что-то случится, я буду всю жизнь корить себя.
Хэ Сы горько усмехнулся:
— Сейчас мёртв Лянь Юйшэн.
У Шэнь Юйюя снова хлынули слёзы. Он с трудом выдавил сквозь рыдания:
— Я… я невыносимо виноват. Готов отдать свою жизнь вместо него.
Замолчав на мгновение, он добавил:
— Брат Хэ, я не хочу больше втягивать тебя в это. Возвращайся домой. Скажи отцу, что если с братом и сестрой Цюй всё в порядке, я скоро вернусь.
— Легко сказать! — возмутился Хэ Сы. — Твой отец поручил мне найти тебя. Как я могу вернуться один и оставить тебя одного в таком далёком пути? Раз уж ты решил ехать в Чанцзичжоу, я провожу тебя туда!
Шэнь Юйюй удивился. Хэ Сы пристально уставился на него, в его глазах сверкнула жестокая решимость, и он холодно бросил:
— Просто не понимаю: стоит ли жизнь Лянь Юйшэна твоей?
Эти слова были крайне обидными, но Шэнь Юйюй лишь глубже склонил голову в стыде и ещё раз взглянул на Лянь Юйшэна:
— Я… я действительно ничтожен. Как я могу быть достоин? Сам понимаю, что не стою и сотой доли его жизни. И я не трус — если бы можно было, я бы с радостью отдал свою жизнь вместо старшего брата Лянь.
Хэ Сы протяжно рассмеялся:
— Отдать жизнь? Посмотрим, как ты это сделаешь!
С тех пор, как Хэ Сы наговорил жестоких слов, Шэнь Юйюй стал особенно робеть перед ним. Однако Хэ Сы больше ничего не сказал — только торопил Шэнь Юйюя двигаться быстрее. Это как раз устраивало Шэнь Юйюя, и он перестал задумываться обо всём лишнем.
Путь до Чанцзичжоу был далёк — минимум десять–пятнадцать дней пути. Хэ Сы боялся, что люди из Общества Кайхо снова настигнут их, поэтому свернул с большой дороги и повёл Шэнь Юйюя через горы и леса. Дорога извивалась среди ручьёв и лесных троп, и Шэнь Юйюй давно уже потерял ориентацию, но, заметив, что они всё ещё движутся на запад, не осмеливался задавать лишних вопросов.
Несколько дней они шли молча. Хэ Сы был угрюм и подавлен. Хотя каждый день он всё же находил для Шэнь Юйюя немного еды и воды, делал это крайне небрежно — просто подавал какие-то съедобные вещи и тут же отходил в сторону, погружаясь в задумчивость. Несколько дней подряд он давал Шэнь Юйюю какие-то горькие и кислые ягоды. Шэнь Юйюй не знал, что это за плоды, не понимал, спелые они или нет, и еда казалась ему невыносимо противной, почти несъедобной. Но, взглянув на бесстрастное лицо Хэ Сы, он испугался и не посмел жаловаться. А вспомнив Лянь Юйшэна, почувствовал ещё большую боль в сердце — ведь он так много обязан старшему брату Лянь. Шэнь Юйюй никогда не был неблагодарным или бесчувственным человеком, и чувство вины терзало его: он понимал, что никогда не сможет отплатить за спасение жизнью. По сравнению с этой душевной болью горечь ягод казалась почти приятной.
«Шэнь Юйюй, Шэнь Юйюй, — думал он про себя, — разве эти горькие ягоды значат что-то по сравнению с тем, что ты должен старшему брату Лянь и брату Хэ? Брат Хэ всё ещё ведёт тебя в Чанцзичжоу и заботится о тебе, а ты ещё жалуешься на вкус ягод? Это недостойно!»
С тех пор, как бы ни были противны ягоды, которые приносил Хэ Сы, Шэнь Юйюй съедал их все без единой жалобы.
Первые несколько дней Хэ Сы почти не обращал на него внимания. Лишь на ночлеге окликал: «Шэнь Юйюй, остановись», — и искал место для отдыха. Во время еды просто бросал ему горсть ягод или сухпаёк и больше не интересовался, ест ли тот или нет. Он не разговаривал с Шэнь Юйюем и не ел вместе с ним. Шэнь Юйюй понимал, что Хэ Сы всё ещё зол, и не смел его дразнить.
Хэ Сы в эти дни вёл себя странно: то гнал лошадей полдня без остановки, то ехал до поздней ночи, то будил Шэнь Юйюя ещё до рассвета, заставляя есть. Шэнь Юйюй ни разу не пожаловался и не выразил недовольства — делал всё, что требовал Хэ Сы, без единого возражения.
Через несколько дней Хэ Сы заметил, что Шэнь Юйюй не капризничает и молча съедает всё, что ему дают, будь то горькое или кислое. Это почему-то разозлило его ещё больше. Когда Шэнь Юйюй ел очередную ягоду, Хэ Сы вдруг повернулся и пристально уставился на него с явным недовольством.
От такого взгляда Шэнь Юйюй почувствовал мурашки по коже и замер от страха, даже есть стало трудно. К счастью, Хэ Сы вскоре отвёл глаза и ничего не сказал. Шэнь Юйюй и подавно не осмеливался заговаривать первым — боялся снова вызвать его гнев.
Так прошло ещё два дня. Шэнь Юйюй прикинул, что если бы они шли большой дорогой, то уже через пару дней должны были бы добраться до Чанцзичжоу. Но последние дни они пробирались через леса, так что, скорее всего, запаздывали на два дня.
Он как раз об этом думал, как вдруг Хэ Сы впереди спешился и обернулся:
— Полдень. Спешились, отдохнём немного.
Шэнь Юйюй поспешно соскочил с коня и побежал к нему. Хэ Сы ушёл в лес и вскоре вернулся с охапкой зелёных ягод, которые бросил прямо перед Шэнь Юйюем.
Тот уже привык и сразу стал есть. Ягоды оказались ещё горше прежних, но он не обратил внимания. Хэ Сы, однако, не ушёл, а остался наблюдать за ним и вдруг спросил:
— Как на вкус?
Шэнь Юйюй чуть не поперхнулся от неожиданности, проглотил кусок и ответил:
— Ещё… ещё съедобно.
— Сколько дней мы уже идём? — спросил Хэ Сы.
Шэнь Юйюй удивился внезапному вопросу, но честно ответил:
— С того… с того дня прошло, наверное, одиннадцать дней.
Хэ Сы фыркнул и замолчал. Шэнь Юйюй чувствовал растерянность, но не осмеливался спрашивать, молча доедая ягоды. Когда в руке осталась последняя, Хэ Сы вдруг шагнул вперёд, вырвал её и резко бросил:
— Все эти ягоды одинаково мерзкие! Ты целыми днями жуёшь их и не надоедают? Ты совсем глупый или просто деревянный? Где всё, чему тебя учили годы, Шэнь Мобай? Только и умеешь, что жевать молча!
С этими словами он швырнул ягоду далеко в кусты.
Шэнь Юйюй оцепенел от неожиданной вспышки гнева. Он смотрел на Хэ Сы, не зная, что сказать. Увидев, как ягода улетела, вдруг почувствовал обиду и тихо пробормотал:
— Я… я ведь не говорил, что она невкусная.
Хэ Сы молча развернулся и ушёл. Шэнь Юйюй остался сидеть на месте, не понимая, что вызвало новый приступ гнева. Он растерянно смотрел вдаль, как вдруг Хэ Сы вернулся и бросил ему несколько алых ягодок:
— Ешь вот эти.
Голос его уже звучал мягче. Шэнь Юйюй удивился, взял ягоду и откусил — во рту сразу разлился кисло-сладкий сок, очень приятный на вкус. Аппетит разыгрался, и он быстро съел все ягоды. Хэ Сы стоял рядом и смотрел на него — выражение лица стало гораздо добрее. Когда Шэнь Юйюй доел, он даже участливо спросил:
— Ещё хочешь? Если голоден, схожу за добавкой.
Такая резкая перемена настроения напугала Шэнь Юйюя до икоты. Он почувствовал себя крайне неловко, будто его неожиданно одарили милостью, и после паузы запнулся:
— Н-нет, спасибо, брат Хэ. Пора в путь.
http://bllate.org/book/12154/1085810
Готово:
