Старик зловеще прошипел:
— Оставьте Шэнь Юйюя — и я дарую вам жизнь.
Хэ Сы притворился удивлённым:
— Какой Шэнь Юйюй? Я не знаю такого. Нас трое братьев…
Один из людей за спиной старика уже не выдержал и закричал:
— Староста, не верь ему! Этот младший и есть отпрыск семьи Шэнь — точь-в-точь как ты описывал!
Старик кивнул:
— Лицо совпадает, да и проходите вы здесь именно в эти дни. Не ошибусь. Мальчишка, ты думаешь, раз я слеп, можно меня обмануть? Хе-хе! Похоже, ты не слыхивал о жестокости Жань Ина!
Раз он назвался, Хэ Сы понял: скрываться бесполезно. Он холодно усмехнулся:
— Староста Жань! Ещё до вступления в Общество Кайхо ты был печально известен своей злобой. Кто не знает, что ты, мелочный и жестокий, из-за случайного слова убивал безоружных крестьян? Вот это слава!
Жань, вместо гнева, явно возгордился:
— Кто слаб, тот и должен быть растоптан. Простой деревенский мужик осмелился шептаться за моей спиной: «Гляди-ка, какой злой — лучше не связываться». Хе-хе! Пусть радуется: умереть от моей руки для него великая честь.
Хэ Сы снова фыркнул. Внезапно Лянь Юйшэн рассмеялся:
— Верно! Кто слаб, тому и нечего жаловаться. Но, староста Жань, твои глаза — вот пример того, как самому себе назначить наказание за слабость?
Лицо Жаня мгновенно окаменело.
Лянь Юйшэн, продолжая говорить, спешил спешиться и подмигнул Хэ Сы. Тот сразу понял замысел: их двоих вместе едва ли хватит, чтобы одолеть Жаня, но если разъярить его настолько, чтобы тот сосредоточился только на них, Шэнь Юйюй сможет сбежать.
Хэ Сы подхватил:
— Именно так! Сорок лет назад, встретив великого воина Чжао Синкуна, ты даже не стал сражаться — сразу признал поражение и вырвал себе глаза в знак раскаяния. Уж очень ты тогда блеснул умением распознавать своё положение!
Жань почернел от злости, но Лянь Юйшэн уже шагнул вперёд, встав плечом к плечу с Хэ Сы, и перебил:
— Великий воин Чжао был милосерден и пощадил тебя. А ты, спустя десяток лет, вступил в Общество Кайхо. Видимо, клятвы раскаяния давно стёрлись из памяти?
Жань фыркнул:
— Чжао Синкун! Чжао Синкун! Он лишил меня зрения! Ни дня не прошло, чтобы я не помнил эту обиду! Хе-хе! Когда «Бесзаботная формула» достигнет совершенства, Чжао Синкун будет для меня ничем! Жаль лишь, что этот мерзавец умер раньше срока и не дожил до сегодняшнего дня!
Хэ Сы громко рассмеялся:
— Даже сейчас твоей силы не хватит, чтобы сравниться с Чжао Синкуном сорокалетней давности, не говоря уже о том, что после того боя он ещё больше преуспел в боевых искусствах! Если бы он сейчас стоял перед тобой, тебе пришлось бы снова кланяться и каяться!
Лянь Юйшэн подхватил:
— Жаль только, у старосты Жаня теперь нет глаз, которые можно было бы вырвать.
Они перебивали друг друга, а Жань покраснел от ярости.
— Два щенка смеют так говорить при мне?! — зарычал он и, не договорив, бросился прямо на Хэ Сы.
Тот взмахнул мечом в ответ. Хотя Жань был слеп много лет, он давно овладел искусством ориентироваться по звуку. Засмеявшись, он выпустил вперёд обе ладони, готовый поймать клинок голыми руками.
Удар Хэ Сы был тяжёл, как гора, но Жань, уверенный в собственной мощи, ожидал легко подавить его меч внутренней силой. Однако его ладони встретили лишь пустоту. Он вздрогнул от неожиданности.
Лянь Юйшэн, наблюдавший со стороны, хоть и не знал меча, ясно видел: движения Хэ Сы то были плотными, как камень, то рассеянными, как дым — невозможно предугадать, где реальный удар, а где обман.
Жань, промахнувшись, понял, что слепота всё же мешает. Хэ Сы обрадовался и тут же нанёс серию стремительных ударов по всему телу противника. Жань услышал свистящий воздух и холодно фыркнул. Его ладони замелькали, а мощная внутренняя сила отбросила Хэ Сы назад, не дав тому приблизиться. Сам же Жань рванул вперёд, пальцы его сжались в крючья, готовые вцепиться в голову Хэ Сы.
Положение становилось критическим. Хэ Сы отпрыгнул, и тут же Лянь Юйшэн подоспел на помощь, пытаясь отразить железную хватку Жаня.
Все трое сцепились в смертельной схватке. Тем временем люди Жаня, увидев замешательство, бросились к Шэнь Юйюю и окружили его. Хотя у того и не было большого мастерства, будучи сыном знатного рода, он сумел пока держать оборону, хоть и с трудом.
Хэ Сы, заметив это краем глаза, заволновался. Резким движением он метнул свой меч — и мгновенно убил троих. Остальные, испугавшись, отпрянули и не смели подходить.
Но, бросив меч, Хэ Сы не успел защититься от следующего удара Жаня. Пришлось встречать его голыми руками. Однако десятилетия практики Жаня не шли ни в какое сравнение с силой Хэ Сы. Их ладони столкнулись — и Хэ Сы почувствовал, как хрустнули кости в руке. Во рту стало сладко, и он выплюнул кровь, отлетев назад.
Жань зловеще ухмыльнулся и собрался нанести смертельный удар, но Лянь Юйшэн бросился наперерез. Конечно, он не мог долго сопротивляться — через несколько обменов уже получил два тяжёлых удара и еле держался на ногах. Хэ Сы, стиснув зубы, поднялся и увидел, что Шэнь Юйюй стоит в стороне, растерянный и оцепеневший. Поняв, что помощи ждать неоткуда, Хэ Сы коротко крикнул:
— Беги!
Не дожидаясь ответа, он снова бросился в бой.
Железные ладони Жаня обрушились, словно глыбы скал, и обоим молодым людям стало трудно дышать под натиском его внутренней силы. Жань, разгорячённый сражением, громко смеялся:
— Негодяи! Вы слишком самоуверенны! Оставьте свои жизни здесь!
Рука Хэ Сы невыносимо болела, тело становилось всё тяжелее, и сердце сжалось от отчаяния. Через несколько мгновений Лянь Юйшэн снова принял удар и пошатнулся. Жань злобно оскалился и, превратив руку в коготь, потянулся к груди Лянь Юйшэна — будто собирался вырвать сердце на месте.
Хэ Сы в ужасе бросился спасать друга, но не успевал. В этот самый момент вспыхнул зелёный свет — и клинок вонзился прямо в сердце Жаня. Это был Шэнь Юйюй.
Ранее Хэ Сы велел ему бежать, и тот услышал. Но, видя, как его друзья находятся на грани гибели, он не смог уйти. Увидев, что Лянь Юйшэну грозит неминуемая смерть, Шэнь Юйюй, не раздумывая, схватил меч Хэ Сы и бросился вперёд. Жань, полностью поглощённый борьбой с двумя противниками, даже не заметил его подхода — и клинок вошёл точно в цель.
Это был идеальный шанс убить Жаня, но сил у Шэнь Юйюя было мало, а внутренняя энергия Жаня — чрезвычайно плотной. Почувствовав укол, тот мгновенно напряг мышцы, и клинок застрял. Шэнь Юйюй изо всех сил давил на рукоять, но меч вошёл лишь на полпальца и больше не двигался.
Однако даже такой неглубокий удар в сердце от острейшего клинка вызвал обильное кровотечение. Жань взревел от ярости:
— Щенок! Ты посмел ранить меня?!
Не обращая внимания на рану, он занёс руку, чтобы размозжить череп Шэнь Юйюя. Хэ Сы, спотыкаясь, бросился наперерез, надеясь хоть немного задержать удар.
Лицо Жаня исказилось в звериной гримасе, а Шэнь Юйюй, парализованный страхом, не мог пошевелиться. В самый последний миг перед лицом смерти мелькнула тень — это был Лянь Юйшэн. Собрав последние силы, он одной рукой ухватил клинок и резко толкнул вперёд. Меч пронзил грудь Жаня насквозь, выйдя между лопаток. Тот взревел, но его железная ладонь уже опускалась. Хэ Сы в последний момент врезался в тело Жаня, и все трое покатились по земле, перемешавшись в едином клубке крови — невозможно было различить, чья она.
Шэнь Юйюй дрожал от страха, а двое уцелевших подручных Жаня остолбенели. Увидев, что все трое лежат на земле, они медленно двинулись вперёд. Шэнь Юйюй вздрогнул и хотел броситься им навстречу, но тут Хэ Сы с трудом поднялся. Хотя он и пошатывался, взгляд его был ледяным:
— Хотите сами искать смерть?
Едва он договорил, как Лянь Юйшэн тоже сел, опираясь на руку. Жань же лежал неподвижно — в груди зияла огромная дыра, тело окровавлено, дыхания не было.
Один из людей Жаня в ужасе завопил:
— Староста Жань мёртв!
И бросился бежать. Второй, не в силах вымолвить ни слова, упал и пополз прочь, спотыкаясь и катясь по земле.
Шэнь Юйюй перевёл дух и радостно воскликнул:
— Господин Хэ, господин Лянь, вы такие сильные! Этот демон наконец мёртв!
Лянь Юйшэн кашлянул:
— Мы… мы справились лишь благодаря тому, что ты вовремя подоспел.
Хэ Сы не выглядел радостным. Он поднял окровавленный меч, подошёл к Лянь Юйшэну и помог ему встать. Тот совсем обессилел и не мог устоять на ногах. Хэ Сы долго возился, пока наконец не усадил друга на коня и сам сел позади, поддерживая его. Шэнь Юйюй поспешил подвести своего коня, но Хэ Сы даже не взглянул на него и тихо бросил:
— Убирайся.
Шэнь Юйюй растерялся — почему тот снова злится? Лянь Юйшэн снова кашлянул и хрипло произнёс:
— Господин Хэ… зачем ты… зачем злишься на Ай Юя?
Он едва выговорил эти слова и задохнулся. Только теперь Шэнь Юйюй заметил, что на лице Лянь Юйшэна проступила кровь, кожа побелела, как бумага, а на лбу — яркий красный отпечаток ладони. Кровь стекала по вискам, заливая этот отпечаток, делая его похожим на выжженный клеймом знак.
Хэ Сы мягко сказал:
— Не говори сейчас.
Он подъехал к белому коню, осторожно усадил Лянь Юйшэна и, усевшись сзади, тронул поводья. Лянь Юйшэн прошептал:
— Ай Юй, ты…
Голос его затих. Хэ Сы резко бросил:
— Езжай за нами!
Шэнь Юйюй, охваченный страхом и растерянностью, словно во сне, забрался на коня и последовал за ними.
Хэ Сы молчал, глядя только вперёд, но не осмеливался ехать быстро. Даже при такой скорости Лянь Юйшэн уже не выдерживал — его кровь окрасила переднюю часть коня в алый цвет. Он хрипло прошептал:
— Хватит… Господин Хэ, опусти меня… Мне… мне очень плохо.
Шэнь Юйюй, слышавший это сзади, почувствовал, как слёзы навернулись на глаза. Но Хэ Сы не останавливался:
— Терпи. Я не силён в медицине, но как только доберёмся до ближайшего городка, найду самого лучшего лекаря.
— До… до города далеко? — спросил Лянь Юйшэн.
— Недалеко, терпи.
Лянь Юйшэн тихо рассмеялся, кашляя кровью:
— Какой… лекарь вылечит раздробленный череп? Какой врач спасёт разорванное сердце? То, что я вообще могу говорить… само по себе чудо.
Кровь хлынула изо рта, а на лбу отпечаток становился всё темнее, почти чёрным.
Хэ Сы с трудом сдерживал слёзы:
— Жань одним ударом может расколоть дерево и раздробить камень. Ты получил два таких удара в жизненно важные места и всё ещё сидишь здесь — это значит, что у тебя невероятная удача! Такая удача обязательно спасёт тебя!
Лянь Юйшэн тяжело вздохнул:
— Мне… просто больше не хочется двигаться. Дай мне лечь здесь, хоть немного отдохнуть…
Хэ Сы смотрел на него сквозь слёзы. Взглянув вперёд, он не увидел и следа жилья. Внизу лицо Лянь Юйшэна становилось всё серее, глаза полузакрыты, дыхание еле уловимо. Если бы не поддержка Хэ Сы, он уже свалился бы с коня.
Губы Хэ Сы задрожали:
— Хорошо… В конце концов, не стоит мучить тебя в последние минуты.
Он остановил коня и аккуратно уложил Лянь Юйшэна на обочину. Шэнь Юйюй, спотыкаясь, подбежал и упал рядом, рыдая:
— Господин Лянь! Господин Лянь! Открой глаза! Не засыпай!
Хэ Сы стоял, оцепенев, не обращая внимания на плач. Но Лянь Юйшэн, казалось, услышал крики и с трудом приоткрыл глаза:
— Брат… не плачь. Что такого… случилось, что ты так рыдаешь? Ты… напомнил мне мою младшую сестрёнку. Она… почти твоих лет. Всегда, глядя на тебя, я вспоминал её. Только характер у вас разный: она никогда не плакала, даже когда ей было больно. Не знаю, то ли она слишком добрая, то ли упрямая… Из-за этого мне всегда было особенно больно за неё. Я мечтал… мечтал, что вернусь домой и увезу её с собой, буду лично заботиться, чтобы она ничего не знала о горе… Но… видимо, не суждено.
Голос Лянь Юйшэна стал еле слышен, но в глазах вдруг вспыхнул странный свет. Он закашлялся и прохрипел:
— Господин Хэ… я хочу… поручить тебе одну вещь.
Хэ Сы стиснул зубы и тихо ответил:
— Говори. Что бы ты ни просил — я выполню. Если нет, пусть меня разорвут на тысячу кусков.
http://bllate.org/book/12154/1085809
Готово:
