Хэ Сы на мгновение опешил:
— Ты хочешь отправиться в Чанцзичжоу? Зачем ехать так далеко?
Шэнь Юйюй сжал губы и промолчал, лишь неотрывно глядя на Хэ Сы. Тот поспешил добавить:
— Путь до Чанцзичжоу долог и опасен — я тебя туда не повезу.
— Тогда и не надо! — обиженно выпалил Шэнь Юйюй. — Дай мне коня, я сам поеду.
— Никуда ты не поедешь, — отрезал Хэ Сы. — Возвращайся со мной в Поместье Цюньин.
— Не вернусь! — громко возразил Шэнь Юйюй.
Хэ Сы весь день скакал в седле и уже порядком устал. Увидев такое упрямство, он мысленно проворчал: «Сначала показался таким невинным и милым, а характер оказался капризным и невыносимым».
Раздосадованный, он резко бросил:
— Опять затеял своё, господин Шэнь?
Увидев недовольное лицо Хэ Сы, Шэнь Юйюй немного испугался и тихо пробормотал:
— Я не капризничаю. Мне правда нужно срочно попасть в Чанцзичжоу.
Хэ Сы лишь махнул рукой:
— Какое там важное дело?
Шэнь Юйюй снова замолчал и начал переводить разговор:
— Вообще-то я еду на запад. Хочешь — поезжай со мной, не хочешь — не надо.
Хэ Сы окончательно вышел из себя и холодно усмехнулся:
— Если уж такая надобность, пусть твой отец сам разбирается. Сегодня ты поедешь домой — хочешь или нет.
Не договорив, он схватил Шэнь Юйюя за ворот и одним движением швырнул его на коня. Но парень оказался ловким: как только Хэ Сы чуть ослабил хватку, тот соскользнул с седла и бросился бежать. Хэ Сы, конечно, не собирался его упускать. Мелькнув, как тень, он уже стоял перед ним, легко надавил на плечо и потянул обратно. Шэнь Юйюй вскрикнул от боли, но всё ещё сопротивлялся. Однако, сколько бы он ни вырывался, освободиться не мог. В отчаянии он закричал, размахивая руками:
— Я же сказал, у меня важное дело! Сейчас я ни за что не вернусь! Лучше уж убей меня прямо здесь!
Гнев Хэ Сы вспыхнул с новой силой:
— Думаешь, не посмею?
Он слегка толкнул Шэнь Юйюя, и тот пошатнулся назад, ударившись спиной о коня. Животное заржало и застучало копытами. Шэнь Юйюй машинально нащупал за спиной какой-то длинный предмет и, даже не взглянув, метнул его в Хэ Сы:
— Так и убей! Всё равно я уеду!
Лишь когда в воздухе блеснул холодный отсвет, Шэнь Юйюй понял, что это был древний зелёный меч. Клинок наполовину выскользнул из ножен — простых на вид, но с острым, как лёд, лезвием, летящим прямо в Хэ Сы.
Тот оставался невозмутим. Подняв обе ладони, он мгновенно схватил меч. Шэнь Юйюй даже не успел моргнуть, как клинок уже оказался в ножнах, а Хэ Сы держал его в руке и спокойно произнёс:
— Господин Шэнь, да у вас и вправду горячий нрав.
Шэнь Юйюй понял, что перестарался, и уже хотел оправдаться, но Хэ Сы шагнул вперёд и занёс руку. Удар последовал стремительно. Шэнь Юйюй, застывший на месте, побледнел.
К счастью, Хэ Сы лишь припугнул его: в самый последний момент ладонь свернула в сторону и мягко опустилась на плечо. От неожиданности Шэнь Юйюй пошатнулся и чуть не упал. Хэ Сы, не давая ему подняться, зацепил пояс серебристого одеяния концом ножен, словно крюком, и резко дёрнул. Раздался хлопок — будто хлыстом ударили — и Шэнь Юйюй пролетел целую сажень, прежде чем грохнулся на землю спиной вниз.
Поднявшись с земли одним прыжком, Шэнь Юйюй воскликнул:
— Ты… как ты посмел меня ударить!
Хэ Сы невозмутимо ответил:
— Где я тебя ударил? Просто слегка толкнул. Разве вы, люди мира боевых искусств, не должны быть закалены? Или вам и такой толчок невмоготу? А вот вы, господин Шэнь, вытащили мой меч, лежавший спокойно на седле, и бросились им в меня! Так ли учил вас отец, глава союза воинов?
При этих словах Шэнь Юйюй почувствовал укол совести и больше не осмеливался возражать. Хэ Сы продолжил:
— Глубокая ночь, пустынная дорога — до каких пор вы намерены устраивать этот цирк?
Шэнь Юйюй, весь в пыли, вдруг почувствовал глубокую обиду. Он уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но тут из-за поворота раздался чистый, звонкий голос:
— Именно! Глубокая ночь, пустынная дорога — до каких пор вы будете шуметь? Похоже, мне сегодня не удастся спокойно выспаться.
Это был тот самый молодой человек в зелёной одежде. Он вышел на дорогу, явно уставший, и с досадой проговорил:
— Знал бы я, не спешил бы так днём и не оказался бы сейчас здесь без покоя. Скоро рассвет, а я и глаз не сомкнул.
Луна уже клонилась к западу, и на востоке начинало светлеть. Хэ Сы, увидев утомлённое лицо незнакомца, почувствовал неловкость и вежливо поклонился:
— Простите нас, это наша вина.
Молодой человек махнул рукой:
— Ладно уж, не важно. Продолжайте ваш спор, я просто уйду подальше.
Он развернулся, чтобы уйти, но Шэнь Юйюй вдруг рванулся вперёд и закричал:
— Погодите, господин! Куда вы направляетесь? Я пойду с вами!
Хэ Сы уже готов был вспылить, но незнакомец опередил его:
— Да мы, может, и не в одну сторону едем. Я держу путь в Цзянчжоу.
Шэнь Юйюй обрадовался:
— Отлично! Мы с вами в одну сторону! Поедем вместе!
— Цзянчжоу — на юг, а Чанцзичжоу — на запад, — возмутился Хэ Сы. — Где тут общая дорога?
Незнакомец тоже удивился:
— Да уж, где?
— Ну как же! — горячо возразил Шэнь Юйюй. — Если проехать тысячу ли вместе — это путь, если сто ли — тоже путь, а десять ли — разве не путь? Дойдём до развилки и там расстанемся!
Незнакомец наконец понял и покачал головой со смехом:
— Мне предстоит долгая дорога, некогда мне играть с вами в детские игры. Лучше послушайтесь этого господина и возвращайтесь домой.
— Я не играю! — в отчаянии воскликнул Шэнь Юйюй. — Я правда тороплюсь по важному делу!
Пока он так упрямо спорил, Хэ Сы вдруг замер и резко оттолкнул его за спину. Одновременно и незнакомец перестал улыбаться и насторожился. Шэнь Юйюй не понял, в чём дело, но тут же услышал тонкий, почти неслышный голос, ползущий из темноты:
— Куда собрались? Никуда вы не уйдёте.
На дороге, прямо перед ними, стоял старик. Его седые волосы были растрёпаны, спина сгорблена, а лицо скрыто под низко опущенной головой.
Хэ Сы, прикрывая Шэнь Юйюя, спросил:
— Вы обращались к нам, почтенный?
Старик слабо хихикнул, не поднимая лица:
— Конечно, это был я.
— Что вы имели в виду?
— Парень за твоей спиной — сын Шэнь Мобая, Шэнь Юйюй?
Хэ Сы даже не задумался:
— Нет.
Старик расхохотался так, что его плечи затряслись:
— Молодой человек, не ври старику! Я и так уже уверен, просто решил уточнить. А ты сразу врать начал!
— Да при чём тут враньё? — невозмутимо парировал Хэ Сы. — Я действительно не Шэнь. Меня зовут Хэ, а эти двое — мои младшие братья, значит, все мы — Хэ. Почему вы решили, что я вас обманываю?
Шэнь Юйюй растерялся и уставился на Хэ Сы, но тот серьёзно смотрел на старика и, судя по всему, что-то замышлял. Поэтому Шэнь Юйюй промолчал.
Старик фыркнул:
— Разве ты не знаешь, кто такой Шэнь Мобай?
Вмешался незнакомец в зелёной одежде:
— Конечно, знаем! Кто в мире боевых искусств не слышал имени Шэнь Мобая? Но разве вы ищете его или его сына — зачем вы подходите к нам, трём братьям? Мы просто случайно оказались здесь.
— Верно, — подхватил Хэ Сы. — Кстати, если Шэнь Мобай здесь, было бы здорово повидать великого мастера!
Старик слегка повернул голову, будто прислушиваясь:
— Не знаю, здесь ли он. Но его сын Шэнь Юйюй точно здесь.
— Никогда не слышал такого имени, — отмахнулся Хэ Сы. — Если он такой знаменитый, почему о нём никто не знает? Наверное, просто избалованный сынок богача.
— Брат, ты не прав, — возразил незнакомец. — Если отец — величайший мастер, сын вряд ли окажется простым смертным.
— Мы ведь много странствуем, — парировал Хэ Сы, — но никогда не слышали о нём. Впрочем, это нас не касается. Скажите, почтенный, зачем вы загородили нам дорогу?
— Вы правда не видели Шэнь Юйюя?
— Зачем нам его искать? Он ведь не легендарный герой! А вы, судя по всему, не простой путник. Не соизволите ли представиться? Хотелось бы знать, с кем имеем честь.
Старик снова хихикнул:
— Я всего лишь ничтожный старик, имя моё не стоит и говорить. Куда вы направляетесь?
— В Цзянчжоу! — быстро ответил незнакомец. — Мы из Цзянчжоу, занимаемся торговлей. Часто ездим по делам, вот и сейчас завершили сделку и возвращаемся домой.
— Если возвращаетесь домой, почему ночью трое едут на одном коне?
Хэ Сы вздохнул с досадой:
— Всё из-за этого младшего брата! Родители волнуются, прислали слуг встретить нас на развилке в ста ли отсюда. Мы с братом спешим домой, а он всё тянет и тянет. Ссорились всю дорогу! А он ещё и злопамятный — пару раз отругал, так он обиделся. Ночью встал, украл вещи и увёл всех коней! К счастью, я заметил и вместе с братом догнал его здесь. У нас было четыре коня, а этот расточитель пустил трёх! Прямо бес попутал!
С этими словами Хэ Сы сердито сверкнул глазами на Шэнь Юйюя. Тот, слушая всю эту небылицу, чувствовал себя совершенно растерянным, а теперь, увидев грозный взгляд, инстинктивно отшатнулся.
Незнакомец вздохнул:
— Брат, не злись. Дома родители сами разберутся. Зачем тебе сейчас выходить из себя?
— Знаю, знаю, — проворчал Хэ Сы, — но всё равно злюсь.
Он крепко схватил Шэнь Юйюя за руку, другой взял поводья и сказал:
— Прощайте, почтенный. Нам пора.
В этот миг старик слегка топнул ногой. Земля под ногами дрогнула, а на месте его стопы образовалась впадина.
Один лишь этот шаг показал невероятную внутреннюю силу старика. Шэнь Юйюй почувствовал, как земля дрожит под ногами, а увидев ямку, совсем перепугался.
Старик холодно усмехнулся:
— Вы уж больно красноречивы. Если вы торговцы, отчего все трое владеют боевыми искусствами? Особенно ты… — он чуть повернул голову к Хэ Сы, — твои навыки… хе-хе… далеко не обычные.
Хэ Сы сделал вид, что удивлён:
— Что в этом удивительного? Мы ведь торговцы — постоянно в дороге. Родители с детства водили нас к лучшим наставникам, чтобы мы могли защищаться. Я, кстати, весьма талантлив! Все мои учителя твердили одно и то же: «Ты — дар небес! Мы хотим передать тебе всё, что знаем, чтобы прославил наши школы!» Судя по вашему удару, вы куда сильнее их всех. Может, станете моим учителем? Поедемте с нами в Цзянчжоу! Отец угостит вас лучшими винами и яствами, а мои прежние наставники с радостью поспорят с вами!
Старик только фыркнул и промолчал.
Хэ Сы вздохнул:
— Жаль. Что ж, тогда мы едем домой. Нас уже ждут.
Незнакомец подошёл ближе и встал слева от Шэнь Юйюя, так что они оказались по обе стороны от него. Втроём они медленно двинулись вперёд по правой стороне дороги.
http://bllate.org/book/12154/1085803
Готово:
