— Даже если вы не верите принцессе-матери, всё равно стоит вникнуть в обстоятельства того времени. Военачальник Хо сражался на границе, отражая внешнего врага. Какую выгоду получил бы Его Величество, приказав убить именно в тот момент сына военачальника и его войска в столице? Если бы военачальник Хо, охваченный горем после гибели сына, бросил оборону и повёл свои полки обратно на столицу, то кто бы тогда удержал трон, когда на город одновременно надвинулись бы и хоуские войска, и западные цянцы? Даже Его Величество в ту пору всеми силами стремился удержать семью Хо.
— Принцесса-мать прибыла лишь с тысячей воинов и искренне желала уговорить их сдаться. Но прежде чем началась хоть какая-то беседа, старший сын Хо повёл армию в атаку. Принцесса была застигнута врасплох и вынуждена была дать отпор. Чтобы хотя бы попытаться наладить контакт, она лично бросилась в самую гущу сражения, но в ответ получила лишь яростное сопротивление от старшего сына Хо. В той ситуации речь шла только о том, кто кого перебьёт — что ещё могла сделать принцесса?
— Значит… это моя мать сама нанесла удар…
Няня Цюй покачала головой:
— Принцесса прекрасно понимала, насколько важен был старший сын Хо для исхода войны, и до самого последнего мгновения не наносила ему смертельных ран. Но в бою клинки не щадят никого: принцесса сама получила тяжелейшие увечья, и если бы она продолжала только отступать, её бы просто убили. В завязавшейся схватке она неизбежно нанесла ему несколько глубоких ран. В конце концов её вывели из боя, и лишь после окончания сражения, когда стали собирать тела павших, обнаружили старшего сына Хо бездыханным среди мёртвых…
Шэнь Линчжэнь закрыла глаза, потом открыла их снова — в глазах стояла кровавая краснота:
— А что насчёт матери моего мужа?
— Молодая госпожа, возможно, вам покажется, что я говорю слишком холодно, но правда такова: смерть старшего сына Хо, быть может, и стала последней каплей для его матери, но разве предыдущие капли ничего не значили? Смерть госпожи Хо нельзя возлагать целиком на принцессу-мать…
Сестра Хо Ци была наложницей последнего императора прежней династии и родила в годы смуты последнего наследного принца той эпохи. Семья Хо предвидела беду и заранее решила подменить новорождённого принца своим сыном Хо Люйсином, рождённым в ту же ночь.
Госпожа Хо впала в отчаяние, узнав, что её младенец должен стать чужой жертвой, а затем ещё и увидев тело погибшего старшего сына.
Если разобраться по справедливости, в её смерти виноваты и семья Хо, и императорский дом прежней династии.
— Я понимаю, няня, вы говорите это, чтобы мне стало легче… Но… — Шэнь Линчжэнь покачала головой и горько усмехнулась.
Однако сколько бы ни было оправданий, они не изменят жестокой правды.
Вот оно, вот оно… Столько загадок, и сегодня наконец нашёлся ответ: почему дядя-император настоял именно на этом браке, заставив меня выйти замуж за семью Хо; и почему Хо всегда относились ко мне с недоверием.
Выходит, дядя-император просто преподнёс меня имперскому дому как жертву — знак искреннего раскаяния. Ему хотелось, чтобы Хо истоптали меня, измучили, выплеснули на меня всю свою злобу — и после этого вновь стали верными слугами двора.
Но Хо никогда этого не делали. Даже Хо Шуи, которая обращалась со мной самым суровым образом, ни разу не причинила мне настоящего вреда.
Мои родные превратили меня в жертвенную овцу, а Хо, напротив, хранили собственное чувство справедливости. Более того, Хо Люйсин снова и снова защищал меня, мучительно пытаясь совместить долг перед семьёй и заботу обо мне.
Каково ему было, когда я, гордо выпрямив спину, кричала на него?
Как же это несправедливо, как же несправедливо!
Шэнь Линчжэнь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но даже не заметила боли, пока не услышала сквозь зубы:
— Разожми руку.
Она мгновенно разжала пальцы и подняла глаза — Хо Люйсин уже стоял перед ней, незаметно войдя в комнату.
Няня Цюй, уловив его взгляд, немедленно склонила голову и вышла.
Хо Люйсин закрыл дверь, встал с инвалидного кресла и быстро подошёл к ней, взяв её руку.
На нежной ладони остались кровавые полумесяцы от ногтей — зрелище заставило его виски пульсировать. Но, наклонившись, он действовал с невероятной нежностью: опустился на колени и стал осторожно дуть на раны.
Он даже не спросил, что случилось, а только тихо произнёс:
— Больно?
Шэнь Линчжэнь вырвала руку и отвела взгляд.
Хо Люйсин поднял её подбородок, заставляя посмотреть прямо в глаза:
— Отворачиваешься? Посмотри на меня.
— Мне стыдно смотреть тебе в глаза, — с трудом выдавила она холодным тоном. — Не надо больше быть ко мне таким добрым. Я не заслуживаю…
— Ты заслуживаешь, — перебил её Хо Люйсин, стиснув зубы. — Кого хочу, того и буду баловать. Я сказал — ты достойна, значит, достойна.
Шэнь Линчжэнь посмотрела на него и расплакалась.
Автор говорит:
Уууу, вы двое, немедленно обнимитесь!
В этой обстановке объяснять ничего не требовалось — Хо Люйсин и так всё понял.
Ранее Хо Шуи приходила к нему, сказав, что, кажется, натворила бед, а едва он вошёл в комнату и увидел коленопреклонённую няню Цюй, сразу понял: дело плохо.
Он провёл пальцем по её щеке, пытаясь стереть слёзы, но те лились одна за другой, не прекращаясь.
Вздохнув, он встал и притянул её к себе, мягко поглаживая по спине, пока её всхлипы не стали тише. Лишь тогда он отстранился и будничным тоном спросил:
— Голодна? Мы ведь даже не позавтракали в дороге. Пойдём пообедаем пораньше?
Шэнь Линчжэнь, казалось, всё ещё не пришла в себя и молча сидела, словно оцепенев.
— В Цинъяне сейчас не лучшие времена, деликатесов не найти, но матушка заранее приготовила твои любимые сладости — много блюд и пирожных в стиле Бяньцзиня.
Плечи Шэнь Линчжэнь слегка дрогнули.
Раньше такие заботы со стороны семьи Хо вызывали у неё радость и удовлетворение, но теперь эта доброта, эта внимательность превратились в занозы, вонзающиеся прямо в сердце, причиняя острую боль и горечь.
Чем больше они прощали и терпели, тем труднее ей было смотреть им в глаза и принимать их доброту.
Она покачала головой и хрипло ответила:
— Я не голодна. Позже перекушу здесь. Передайте, пожалуйста, старшей госпоже мою благодарность.
Уловив холодок в её голосе, Хо Люйсин помолчал и сказал:
— Тогда я велю подать тебе в покои. — Он снова взял её за руку. — Глаза совсем опухли. Пойдём, умоемся.
Шэнь Линчжэнь попыталась вырваться, но тут же сдержалась и позволила ему вести себя, опустив глаза:
— Не стоит утруждать вас, господин. Лучше позовите Цзяньцзя и Байлусь.
Хо Люйсин приподнял бровь:
— Так ты не хочешь меня видеть?
Она покачала головой, всхлипывая:
— Нет… Просто вы сами устали после долгой дороги. Как можно просить вас ещё и обо мне заботиться?
Хо Люйсин, будто прочитав её мысли, глубоко выдохнул:
— Отдохни тогда одна. Если что-то понадобится, зови Цзяньцзя или Байлусь. Когда захочешь выйти — выходи.
У Шэнь Линчжэнь снова защипало в носу.
Ей и правда хотелось побыть одной, но теперь даже такое простое желание казалось почти невозможным выразить.
Она кивнула:
— Спасибо вам за понимание, господин.
Хо Люйсин ничего не ответил и покатился в кабинет.
Там Цзинмо и Кунцин, услышав новости, выглядели так, будто один из них только что «потерял голову», а другой — «духом пал». Услышав вздох Хо Люйсина, они тут же вздохнули в унисон.
Вскоре весь кабинет наполнился чередой вздохов — то затихающих, то нарастающих.
Когда настало время отходить ко сну, во внутреннем дворе по-прежнему царила тишина. Слуги регулярно докладывали Хо Люйсину о состоянии Шэнь Линчжэнь: днём она съела целую большую миску риса с бульоном, а вечером — два блюда пирожных, явно больше обычного.
Кунцин слушал и чувствовал, как у него сердце разрывается:
— Молодая госпожа точно без аппетита. Она ест через силу, чтобы слуги не волновались и чтобы вы, господин, не отвлекались на неё. Как же ей тяжело — набивать желудок, когда есть совершенно не хочется!
— Я слепой, что ли? Сам не вижу? — стукнул Хо Люйсин по столу. — Зачем ты мне это разжёвываешь? Придумай лучше что-нибудь полезное.
Кунцин обиженно надулся:
— Господин, тут и правда ничего не придумаешь.
Когда человеку плохо, ему нужно выплеснуть эмоции, но Шэнь Линчжэнь только что узнала страшную правду прошлого и теперь исполнена раскаяния. Она не может выговориться никому из семьи Хо.
А в Бяньцзине сидит сам император — владыка Поднебесной, дарующий жизнь и смерть. Может ли она злиться на него? Конечно нет.
И вдобавок ко всему, эту тайну скрывала её родная мать, и сама Шэнь Линчжэнь действительно пользовалась преимуществами, прожив некоторое время в украденной беззаботности. Имеет ли она право винить свою несчастную мать? Тем более нет.
Как ни подумай — у всех были причины, никто не виноват, и остаётся только корить самого себя.
Кунцин продолжил:
— Сейчас лучше всего отвлечь молодую госпожу. Жаль, что мы в доме Хо — куда ни глянь, везде наши люди. Даже самый жизнерадостный человек не сможет легко прийти в себя. Может, господин отправит её на время в дом Шэнь? Пусть сменит обстановку.
Хо Люйсин нахмурился и отверг предложение:
— В городе столько беженцев. Как я могу быть спокоен?
— Тогда хотя бы сегодня ночью позвольте ей спать одной. От вашего присутствия её муки только усилятся.
Хо Люйсин потер виски и кивнул Цзинмо:
— Передай ей, что у меня сегодня дела, я не приду в её покои.
*
Прошла ночь. Слуги снова доложили Хо Люйсину о состоянии Шэнь Линчжэнь: она легла и встала вовремя, внешне всё в порядке.
Но именно эта «нормальность» и тревожила больше всего. Хо Люйсин не выдержал и велел Кунцину катить его во внутренний двор. Однако по пути они встретили Шэнь Линчжэнь и Хо Мяолин, идущих навстречу в сопровождении свиты служанок.
Хо Мяолин, повернувшись к Шэнь Линчжэнь, говорила:
— Мама сказала, что вы не хотите выходить завтракать вместе с нами, и я сразу догадалась: вы расстроены из-за слов старшей сестры вчера. Но она потом объяснила мне, что всё это — просто шутка, чтобы напугать меня, а не правда. Прошу вас, сноха, не принимайте близко к сердцу! Давайте будем по-прежнему дружны!
— Я знаю, что это неправда, и не держу зла, — с улыбкой, скрывая усталость, ответила Шэнь Линчжэнь. — Видишь, я ведь уже вышла завтракать с тобой?
Кунцин, кативший кресло, снова почувствовал, как у него сердце разрывается.
Она страдает так сильно, но всё равно думает о чувствах второй барышни, притворяется, будто ничего не случилось. Кто на её месте не пожалел бы?
Он опустил глаза на Хо Люйсина и увидел, как тот нахмурился:
— Мяолин, твоя сноха сейчас неважно себя чувствует и не хочет ходить. Не приставай к ней.
Хо Мяолин замерла в недоумении, но Шэнь Линчжэнь тут же перехватила инициативу:
— Нет, нет. Не слушай своего второго брата. Пойдём, позавтракаем.
Хо Люйсину ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.
Когда они вошли в столовую, Юй Ваньцзян и Хо Шуи уже сидели за столом.
Хо Шуи, увидев измождённое лицо Шэнь Линчжэнь и мрачное выражение лица Хо Люйсина, поняла, что всё из-за её неосторожных слов. Она чувствовала вину, но, вспомнив истинное происхождение Шэнь Линчжэнь, не хотела извиняться и упрямо молчала.
Юй Ваньцзян вежливо поприветствовала Шэнь Линчжэнь и незаметно дёрнула Хо Шуи за рукав, намекая ей улыбнуться.
Хо Шуи уже собиралась изобразить улыбку, но Шэнь Линчжэнь опередила её:
— Шуи, ты сегодня снова пойдёшь на улицу раздавать кашу?
— Пойду, — неуверенно ответила та.
— Можно… можно мне пойти с тобой?
Хо Шуи удивилась:
— Ты же не сможешь разливать…
Хо Люйсин метнул на неё такой взгляд, что она осеклась:
— А ты сама-то какая сильная?
— Я просто… — Хо Шуи на этот раз не хотела обидеть Шэнь Линчжэнь и тихо добавила: — Я просто боюсь, что там грязно и шумно, вдруг она упадёт или ударится?
— Если твоя сноха хочет пойти — возьми её с собой.
Хо Шуи кивнула:
— Хорошо.
Шэнь Линчжэнь неловко замахала руками и виновато улыбнулась:
— Я просто подумала, может, смогу чем-то помочь семье. Если не получится — не стану мешаться. Я ведь и не очень-то хочу…
Она растерянно улыбнулась и потупилась, уткнувшись в завтрак.
Юй Ваньцзян, как старшая, хотела сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, но заметила, что Шэнь Линчжэнь избегает её взгляда и за весь завтрак так и не подняла глаз.
Вся семья замолчала, и в столовой повисла странная, тягостная тишина.
Шэнь Линчжэнь, похоже, снова почувствовала, что испортила всем настроение, и, натянув улыбку, сама разлила четырём чашкам чайного отвара, строго соблюдая порядок старшинства.
Хо Люйсин молча принял свою чашку и налил ей тоже.
Завтрак прошёл напряжённо и мучительно — никто не чувствовал себя свободно.
Когда трапеза закончилась, Хо Люйсин уже собирался велеть Хо Шуи отвести Шэнь Линчжэнь на улицу — пусть займётся раздачей помощи беженцам, чтобы отвлечься, — как вдруг в дом вбежал Цзинмо.
http://bllate.org/book/12145/1085174
Готово:
