Юй Ваньцзян нахмурилась:
— Ты однажды заверил мать, что в супружеских делах сам разберёшься. За всё это время поведение Шэнь и вправду безупречно. Но помни: она — дочь принцессы-матери, за её спиной стоит род Чжао. Если ты так усердствуешь ради неё, как тогда отплатишь старшему брату и своей родной матери за их верность в загробной жизни?
— Мать ведь сама признала: её поведение безупречно. С той ночи в чайной, когда она пожертвовала собой ради меня, до бесчисленных случаев, когда Шуи грубо оскорбляла её, а она терпела, проявляя великодушие и ни разу не давая волю высокомерию знатной особы, и до сегодняшнего дня, когда в опасности, на грани жизни и смерти, она первой подумала о безопасности Мяолин… Разве она не рождена отцом и матерью? Разве у неё нет семьи, которая её любит? Она отдаётся нам всей душой, делает для меня и моих родных всё возможное. Если сегодня я поступлю с ней жестоко ради успокоения душ брата и матери, то как завтра искуплю перед ней свою вину? Выполнив долг сына и брата, должен ли я отказаться от долга мужа?
— Люйсин, твои слова не лишены оснований. Но разве обида, которую принцесса-мать нанесла роду Хо, просто испарится? Ты хочешь свести с ней счёты, но при этом принимаешь Шэнь в жёны. Как же ты выйдешь из этого положения?
Хо Люйсин усмехнулся:
— Мать, что для вас значит «отомстить»? Разве это обязательно «жизнь за жизнь»? Если бы месть сводилась к этому, мне не пришлось бы двадцать семь лет ждать в тени — я давно ворвался бы в Бяньцзинь.
— Конечно, не «жизнь за жизнь». Мы все лишь пешки на шахматной доске восстановления династии. Наша цель — вернуть трон ребёнку рода Мэн.
— Раз так, зачем требовать от принцессы-матери расплаты жизнью? Все мои решения продиктованы интересами общего дела. Я не стану делать ничего, что приведёт к гибели. Мать, Шэнь Линчжэнь носит фамилию Шэнь, а не Чжао.
— Ты имеешь в виду…
Хо Люйсин снова улыбнулся:
— Подумайте сами, мать: очевидно, что отношения между главной ветвью рода Шэнь и императорским домом далеко не так прочны, как кажутся. Если бы принцесса-мать и государь действительно были так близки, почему она, достигнув брачного возраста ещё двадцать семь лет назад, так долго не выходила замуж? Почему спустя годы вышла за герцога, не занимавшего никаких должностей при дворе и не имевшего ни малейших амбиций? И почему до сих пор у неё только одна дочь — Шэнь Линчжэнь — и ни одного сына, который мог бы унаследовать титул рода Шэнь? О чём она всё эти годы уклонялась? От чего отступала?
Взгляд Юй Ваньцзян слегка дрогнул.
— Но даже несмотря на все её уступки и осторожность, государь без колебаний отправил её единственную дочь платить за чужие грехи. После всего, что она сделала для основания империи Ци, после стольких лет верной и самоотверженной службы — вот какой награды она удостоилась. Как вы думаете, сколько привязанности к государю и императорскому дому в ней осталось?
К тому же Хо Люйсин уже давно проверил отношение принцессы-матери к государю через Шэнь Линчжэнь.
Когда Чжао Сюнь приезжал в особняк, Шэнь Линчжэнь обращалась с ним вежливо, но сдержанно и даже напомнила ему об инциденте с падением наследника престола, чтобы тот был осторожен. Раз она с детства часто бывала во дворце, но почти не общалась с царственными родственниками, значит, так её воспитывала принцесса-мать.
Позже, когда речь зашла о спасителе, Шэнь Линчжэнь честно призналась: принцесса-мать не рассказала обо всём государю. Это уже говорило о том, что у принцессы есть свои интересы в делах рода Шэнь.
А в ту ночь, когда Шэнь Линчжэнь, опьянев, проговорилась, что недовольна указом о помолвке, и упомянула, что герцог хотел заступиться за неё, стало окончательно ясно: главная ветвь рода Шэнь уже давно хранит обиду на государя, но боится говорить об этом открыто.
Именно в ту ночь, услышав её, казалось бы, бессвязные, но искренние слова и убедившись, что отношения между главной ветвью рода Шэнь и императорским домом находятся на грани разрыва, Хо Люйсин дал обещание: пока она не предаст его, он будет защищать её.
Он подарил ей ловушку в виде прекрасной девы — и ответил на неё собственной ловушкой.
Две орлицы вместе клевать дракона — должно быть, получится быстрее.
*
Выйдя из двора Юй Ваньцзян, Хо Люйсин направился в покои Шэнь Линчжэнь и увидел, что она не лежит в постели, а сидит за столиком перед медным зеркалом, подперев щёку рукой.
Услышав скрип колёс инвалидного кресла, она удивлённо обернулась:
— Господин, вы пришли?
Хо Люйсин взглянул на неё:
— Мне нельзя?
— Можно, конечно можно! Это ведь ваш особняк. Хоть черепицу с крыши снимайте — никто не посмеет помешать.
Она встала, чтобы встретить его:
— Просто… в последнее время вы ночевали в своих покоях, и я подумала…
— Я там спал только потому, что ты сказала: тебе не спится, когда мы вместе в одной постели.
Шэнь Линчжэнь потёрла нос:
— Кошмары давно прошли. Теперь я сплю спокойно.
— Значит, с сегодняшнего дня я буду ночевать здесь.
Шэнь Линчжэнь наклонилась над ним:
— Не слишком ли плохо, что я так легко зову вас и отпускаю?
— …
Ноги у него свои — кто тут её слушается?
Хо Люйсин разозлился и ткнул пальцем в зеркало:
— Посреди ночи не спишь, а сидишь перед зеркалом. Не страшно?
Но Шэнь Линчжэнь на мгновение замерла, потом резко отвернулась и глухо сказала:
— Да… Мне и самой кажется, что сейчас я выгляжу ужасно.
Вытянутый палец Хо Люйсина вдруг согнулся. Он вспомнил, как вошёл и увидел её нахмуренной перед зеркалом, и понял.
Рана на её виске, хоть и прикрывалась прядями волос, всё равно была заметна. Она боялась, что останется шрам и испортит внешность.
Он в сердцах бросил это, не подумав.
Помолчав, он пояснил:
— …Я не это имел в виду.
— Пойду спать, — пробурчала Шэнь Линчжэнь и направилась к кровати.
Хо Люйсин наклонился вперёд и схватил её за руку:
— Повернись, дай посмотреть.
Шэнь Линчжэнь редко стеснялась, но сейчас решительно покачала головой и отказалась поворачиваться.
Так и есть. Днём она молчала из вежливости и такта, но какая девушка не заботится о своей красоте?
— Не волнуйся, шрама не останется. Мазь от ран, которую я тебе дал, отлично справляется с такими повреждениями.
Шэнь Линчжэнь чуть повернула голову, прикрывая лоб, и косилась на него:
— Правда?
— Абсолютно. Если останется шрам — вини меня.
Только тогда она медленно повернулась, чтобы он осмотрел рану.
Хо Люйсин отвёл несколько прядей волос и внимательно пригляделся:
— Через десять дней станет почти незаметно, а через месяц совсем заживёт.
Она печально кивнула:
— Значит, целый месяц я буду некрасивой.
Хо Люйсин усмехнулся:
— Обычно девушки переживают, что не выйдут замуж. Ты же уже замужем — чего бояться?
— Боюсь, что господин… — она запнулась. — Боюсь, что вам станет неприятно смотреть на меня, и вы перестанете со мной разговаривать.
Хо Люйсин подумал, что он ведь не такой, как она: он женился не ради красоты.
— Моё отношение к тебе не зависит от твоей внешности.
Шэнь Линчжэнь нахмурилась, потом вдруг заинтересовалась и, наклонившись, оперлась на подлокотники его кресла:
— Странно… Вы ни разу не похвалили мою внешность. В Бяньцзине многие говорили, что я красива. А вы как меня видите?
Хо Люйсин моргнул и оглядел её:
— Просто ещё не расцветшая девочка. Я смотрю на тебя почти так же, как на Мяолин.
Это было правдой. Хо Люйсин старше её на целых двенадцать лет, и часто она казалась ему ребёнком, надевшим взрослую одежду. Её лицо было нежным и изящным, и она выглядела даже моложе своего возраста. Если бы он стал испытывать к такой малышке «аппетитные» чувства, это показалось бы ему непристойным.
Шэнь Линчжэнь явно расстроилась:
— О, вот как…
Потом проворчала:
— Вы всегда прямо говорите то, что думаете. Раньше ваши слова были куда приятнее, а теперь всё меньше хотите их произносить.
Потому что раньше всё это было ложью.
— Подожди ещё год. Через год я искренне скажу, что ты красива.
— Откуда вы знаете, что через год я буду красивой?
— При таком природном даре — как можно сомневаться?
Шэнь Линчжэнь сразу повеселела:
— Господин, вы поистине дальновидны и обладаете исключительным вкусом!
Хо Люйсин покачал головой, наблюдая, как она готова закружиться от радости, и сам улыбнулся. Он уже собирался велеть ей идти спать, как вдруг раздался стук в дверь:
— Господин, срочное донесение!
Это был Цзинмо.
Хо Люйсин выкатился в коридор:
— Что случилось?
Цзинмо понизил голос:
— Из северных земель срочное донесение. Глава подозревает, что в армии Динъбянь завёлся предатель. Но сегодня ночью вновь вспыхнул бунт беженцев с Западного Цян, и у главы обострилась старая рана. Сейчас он еле держится на передовой и не может заняться делами тыла.
Хо Люйсин нахмурился. В эту минуту молчания Шэнь Линчжэнь, одевшись, вышла из спальни:
— Господин, что-то случилось?
Хо Люйсин кивнул Цзинмо, чтобы тот вошёл, и, закрыв дверь, ответил:
— Да, возникли трудности. Мне нужно срочно отправиться в армию Динъбянь.
Скрыть отъезд от Шэнь Линчжэнь невозможно — она всё равно узнает. Раз она теперь на его стороне, лучше сказать правду.
Шэнь Линчжэнь удивилась:
— Сегодня ночью?
— Самое позднее — завтра. Срок моего отсутствия неизвестен. В особняке, возможно, есть шпионы четвёртого принца. Тебе с матерью придётся прикрыть мой отъезд.
— Но если шпионы действительно есть, нас двоих может оказаться недостаточно. Это слишком рискованно.
Хо Люйсин и Цзинмо молчали. Шэнь Линчжэнь поняла: дело серьёзное.
Она задумалась, потом вдруг глаза её озарились:
— Господин, у меня есть план. Давайте с первой госпожой устроим сцену перед слугами: будто мы поссорились. Я в слезах уеду в дом Шэней, мать попытается уговорить меня, но, чтобы не обидеть мою семью, попросит вас последовать за мной и пожить там некоторое время. Так ваш отъезд из особняка Хо станет естественным.
Глаза Цзинмо загорелись:
— Господин, план неплох.
Хо Люйсин покачал головой:
— А что будет, когда я уеду? В городе полно беженцев, помощь ещё не организована, в любой момент могут начаться беспорядки. Что, если ночью к тебе в дом Шэней заявятся беженцы?
— Господин может послать охрану…
Она осеклась и покачала головой.
Нет, это тоже не сработает. Даже если люди окажутся надёжными, такое внимание привлечёт подозрения. Тогда весь смысл уловки пропадёт.
— А если господин возьмёт молодую госпожу с собой? Даже если худшие опасения оправдаются и в доме Шэней обнаружат, что она уехала, пока она рядом с вами, можно представить это иначе. В конце концов, армия Динъбянь — территория главы, и господин едет не на поле боя, а лишь для координации в тылу. С ней не будет опасности, только…
Только ей придётся нелегко.
Хо Люйсин посмотрел на Шэнь Линчжэнь.
Она тут же энергично закивала:
— Ради вас я готова на всё — и в огонь, и в воду! Лишения в пути — ничто!
Увидев, что он всё ещё колеблется, она мягко потянула его за рукав:
— К тому же, господин… Мне будет так скучно одной. Я не хочу расставаться с вами…
Хо Люйсин посмотрел на её руку, держащую его рукав, помолчал и кивнул:
— Хорошо.
На следующий день Шэнь Линчжэнь с энтузиазмом распределила роли для вчерашнего плана.
Все единодушно поддержали её — ради Хо Люйсина даже временно забыли прежние обиды.
С самого утра за завтраком вся семья окружала Шэнь Линчжэнь заботой, особенно Хо Люйсин своим чрезмерным вниманием: «Как ты будешь держать палочки, если у тебя болит лоб?» — что особенно раздражало Хо Шуи.
После трапезы, по дороге в свои покои, Хо Шуи нарочно столкнулась с Шэнь Линчжэнь и язвительно сказала:
— Девушки из богатых семей и впрямь чересчур изнежены.
http://bllate.org/book/12145/1085164
Готово:
