Хотя эта история звучит чересчур невероятно, всё вдруг обрело смысл: от нетерпеливого возгласа Шэнь Линчжэнь за дверью у стен Цинъяна — «Господин!» — до её необычайного внимания к Хо Люйсину во время свадебного обряда в цинолатом шатре, от осторожного допроса в брачную ночь — «Мне кажется, я где-то видела вас раньше» — до попыток заглянуть под его одежду, подсмотреть за купанием, её странного интереса к его мечу и шраму на ключице и, наконец, до отчаянного прыжка в реку, чтобы спасти его. Всё это теперь находило логичное объяснение.
Хо Люйсин вынужден был признать: этот ответ гораздо убедительнее простого «восхищения».
Именно поэтому, услышав лишь обрывки слов Шэнь Линчжэнь, он мгновенно собрал воедино картину произошедшего и без колебаний решил воспользоваться ошибкой, выдав себя за того самого «спасителя», чтобы пока что удержать её рядом.
Однако это породило новую проблему.
Кунцин растерянно спросил:
— Но как госпожа могла перепутать вас по мечу и шраму? Неужели у настоящего спасителя точно такой же меч и такой же шрам? Это уж слишком большое совпадение!
Меч Хо Люйсина был выкован специально для него мастером из Хэси и не имел себе равных в мире. Если бы появился точный дубликат, значит, кто-то сознательно его скопировал.
Но Хо Люйсин использовал этот клинок только на полях сражений и никогда не демонстрировал его в Бяньцзине. Следовательно, тот, кто сумел точно воспроизвести его, почти наверняка связан с домом Хо.
Что до шрама под ключицей — о нём знали лишь те, кто вместе с ним томился в плену у западных цянцев. А из лагеря бежал только он один.
Значит, и шрам мог подделать лишь тот, кто имел доступ к его телу.
Оба факта указывали на одно: в доме Хо завёлся предатель.
Но странность в том, что этот «предатель» проделал столько хлопот ради результата, выгодного исключительно Хо Люйсину — ведь теперь Шэнь Линчжэнь, ранее не проявлявшая особой привязанности, стала стоять на его стороне.
Выходит, предатель трудился не ради вреда, а скорее… из лучших побуждений?
Видя растерянность Хо Люйсина и недоумение Цзинмо, Кунцин вздохнул.
С тех пор как госпожа вступила в дом, они вместо дел занимались исключительно разгадыванием загадок.
— По-моему, — предложил он, — раз госпожа лично видела того человека, у неё наверняка есть больше подробностей. Может, господин сам расспросит её?
*
Предложение было разумным.
Но «расспросить» — дело не такое простое.
В нынешнем положении Хо Люйсину лучше всего было помалкивать о подвигах прошлого: чем больше он заговорит, тем выше риск ошибиться и выдать себя. Одно неверное слово — и вся его затея рухнет.
Если обман раскроется, Шэнь Линчжэнь лишится повода платить долг благодарности и, возмущённая его наглостью, наверняка станет его врагом.
А пока его ноги не окрепли, превращение жены в заклятую недругиню стало бы серьёзной помехой.
Однако, заняв чужое место, он уже принял на себя все связанные с этим риски. Хотел он того или нет — проблемы придут сами.
Перед сном Хо Люйсин, как обычно, сидел за столиком и читал сутры, сохраняя полное спокойствие.
Но для Шэнь Линчжэнь сегодняшний день был особенным — днём откровений и сближения. После купания она подсела к нему и тихо позвала:
— Господин…
Он сразу понял, к чему клонит разговор, сердце его дрогнуло, но лицо осталось невозмутимым:
— Уже поздно. Ты не устала?
Она искренне покачала головой:
— Мне хочется поговорить с тобой.
Хо Люйсин прикрыл рот, будто зевая:
— Ладно, поговорим немного.
— Отлично! — обрадовалась она и, опершись подбородком на ладони, придвинулась ближе.
Он чуть не поперхнулся. Обычно она так чутко улавливает настроение других… Почему сейчас не замечает, что он хочет спать? Где её знаменитая благодарность, если она даже не пожалеет мужа?
— О чём хочешь поговорить?
Шэнь Линчжэнь на мгновение задумалась и завела речь с засухи в Хэси.
Днём Хо Люйсин сослался именно на неё, чтобы уйти, хотя на самом деле никаких вестей с севера не получал. Поэтому он просто ответил: «Всё спокойно».
Как и ожидалось, вскоре она перешла к главному:
— Есть кое-что, о чём я давно хотела спросить, но не было случая.
Он мысленно тяжко вздохнул и отложил сутры:
— Задавай свой вопрос.
— Как ты узнал, что меня похитили? И как нашёл меня?
Этот вопрос был несложным — Хо Люйсин уже знал о Долине персиковых цветов.
— Последователи секты Байин то и дело устраивают беспорядки, и границы тоже страдают. Я как раз вёл расследование и вышел на их логово под Бяньцзинем.
Шэнь Линчжэнь просияла:
— Ты, с одной стороны, скрываешь от всего мира тайну своих ног, а с другой — рискуешь жизнью ради простых людей, карая злодеев. Я восхищена тобой! — Она вспомнила ещё кое-что. — А что насчёт того платка в твоём плаще? Мама переживала, что я принесу плащ и платок сюда — вдруг кто-то решит, будто между нами была связь. Поэтому она оставила их в доме родителей. Иначе я бы вернула тебе.
— … — Никто не предупредил его о платке и плаще.
Хо Люйсин нахмурился, будто пытаясь вспомнить:
— Платок? Какой именно?
— Ты не помнишь? Это был шёлковый платок цвета небесной бирюзы, с двумя стихотворениями — с одной стороны моим почерком, с другой — чьим-то другим. Стихи были такие странные, я ничего не поняла.
Он слегка кашлянул:
— А, да… этот самый…
— Ну?
— Я нашёл его, преследуя последователей Байин, и просто положил в плащ.
— Правда? А второе стихотворение написал ты?
Отличный вопрос.
Раз уж кто-то подделал его меч и шрам, вероятно, и почерк скопирован точно. Хо Люйсин решил рискнуть:
— Да, это мой почерк.
— Тогда странно. Зачем секта Байин сочиняла для нас с тобой такую причудливую любовную историю?
Хо Люйсин моргнул:
— Я тогда был весь в боевой ярости и не стал читать внимательно. Если помнишь эти стихи, напиши их мне?
У Шэнь Линчжэнь была феноменальная память, и она тут же согласилась.
Чтобы успокоить её, Хо Люйсин сам растёр тушь. Увидев её изящный почерк «мэйхуа», он слегка нахмурился и начал читать вслух:
— «Лучше вечно спать в грезах,
Смерть приняв за разлуку.
На яву — тоска, во сне — тоска…»
Шэнь Линчжэнь кивнула:
— Инъинь — моё детское имя.
— А… — Эти стихи явно рисовали его страстным влюблённым.
Она отложила кисть и, опираясь на ладонь, задумчиво спросила:
— Как ты думаешь, что они значат?
Она спрашивала о намерениях того, кто подделал их почерк, но Хо Люйсин не имел ни малейшего представления. Видя, как она готова засыпать его вопросами «почему», «что» и «как», он ловко сменил тему.
Улыбнувшись, он провёл пальцем по её носику:
— Глупышка, разве не ясно? Это значит, что я тебя люблю.
Шэнь Линчжэнь замерла, услышав его нежный взгляд и двусмысленный тон. Сердце её заколотилось:
— Ты имеешь в виду стихи… или…
Хо Люйсин приблизился и, наклонившись к её уху, тихо прошептал:
— Как думаешь?
Автор примечает:
Хо Люйсин, хватит флиртовать! Отпусти мою дочь!
Секта Байин, страдающая от всех грехов: почему все беды сваливают на нас?
У Шэнь Линчжэнь были очень тонкие мочки ушей, особенно чувствительные к щекотке. Привычка Хо Люйсина то и дело целовать ей ухо выводила её из равновесия.
Она зажала уши и отпрянула, но в голове всё ещё эхом звучало его двусмысленное «Как думаешь?».
— Ты, наверное… наверное, говоришь только о стихах? — неуверенно спросила она.
Хо Люйсин ничего не ответил, лишь продолжал улыбаться и не спеша убирал чернильные принадлежности. Лишь через некоторое время он небрежно бросил:
— Если ты так считаешь — значит, так и есть.
Шэнь Линчжэнь, томившаяся в ожидании ответа, наконец получила его — но он остался таким же неясным.
Её метания не укрылись от Хо Люйсина, и он тут же перехватил инициативу:
— Кстати, плащ и платок всё ещё в доме твоих родителей?
Она кивнула.
— Кто ещё знает, что я тебя спас?
— Не волнуйся, только я, мама и папа. Даже Его Величество в этом не посвящён.
Хо Люйсин почуял в её словах скрытый смысл и спросил с улыбкой:
— Почему скрываете даже от императора? Ведь принцесса-мать и Его Величество — самые близкие люди.
Шэнь Линчжэнь и сама так думала, но когда они никак не могли найти спасителя, она предложила обратиться к всемогущему дяде. Однако мать запретила.
«Его личность, возможно, слишком важна, — сказала она тогда. — Если император узнает, начнётся кровавая буря».
Шэнь Линчжэнь повторила эти слова.
— «Личность слишком важна»? — Хо Люйсин сохранил улыбку, но пальцы под рукавом сжались в кулак.
Она кивнула, думая про себя: ведь на его шлеме был знак, соответствующий регалиям великого полководца. А ведь именно в звании великого полководца нынешний император некогда взошёл на трон! Если он узнает, разве не прольётся кровь?
— Разве знак на твоём шлеме не говорит сам за себя?
— … — Теперь ещё и шлем с гербом.
Хо Люйсин хотел продолжить расспросы, но шлем — не платок. Он не мог сказать, будто забыл его внешность, и попросить нарисовать. Пришлось уклониться:
— Да, пожалуй.
— Но зачем тебе носить шлем, нарушающий устав?
На этот вопрос он не знал ответа. Видя, что уйти от разговора не удастся, Хо Люйсин вдруг насторожился, приложил палец к губам и показал на окно — мол, за стеной подслушивают.
Шэнь Линчжэнь тут же зажала рот.
Прошла пара мгновений. Она вопросительно посмотрела на него: ушли?
Он кивнул.
Она облегчённо выдохнула и, забыв про шлем, шепнула:
— Неужели шпион Четвёртого принца?
Хо Люйсин без угрызений совести свалил вину на Чжао Сюня:
— Ты отлично разбираешься в людях.
Шэнь Линчжэнь огорчилась:
— Но старшая сестра, кажется, не видит истинного лица Четвёртого принца. Не стоит ли тебе предупредить её?
— Я сам сказал ей, что в ту ночь в чайхане он спас меня, рискуя собой. Поэтому она и общается с ним так дружелюбно. Если теперь расскажу правду — всё испорчу.
Шэнь Линчжэнь поняла: Чжао Сюнь выбрал прямолинейную Хо Шуи, чтобы через неё выведать тайны дома Хо.
Если сейчас раскрыть его замысел, Хо Шуи может выдать себя.
Но тогда…
— Ты думаешь только о благе рода, но разве старшая сестра не будет в отчаянии, узнав, что вы её использовали?
— Что делать? Уже чудо, что удалось сохранить главное. Неужели ты ждёшь, что всё сложится идеально? — Хо Люйсин посмотрел на её наивные глаза. — Взгляни на Бяньцзинь: от чиновников до знати — каждый, кто держится у власти, шагает по лезвию, используя все средства. Можно, конечно, быть добрым ко всем, но долго не протянешь.
Раньше Шэнь Линчжэнь не понимала этого, но после двух несправедливых бедствий она осознала: Хо Люйсин прав. Она опустила глаза.
Хо Люйсин почувствовал укол вины.
Казалось, он только что привёл невинную девушку на поле боя, усеянное трупами, и заставил смотреть в лицо жестокому миру.
Он кашлянул:
— Не всё так страшно.
Она подняла на него удивлённый взгляд.
— Я имею в виду, здесь всё проще, чем в Бяньцзине. Четвёртый принц, возможно, скоро уедет.
— Откуда ты знаешь?
Потому что он найдёт способ заставить Чжао Сюня уехать. Получив удар, Хо Люйсин не собирался оставлять его без ответа.
http://bllate.org/book/12145/1085155
Готово:
