Его мягкость, подобная нефриту, его учтивость и чрезмерная осторожность — ни одна из этих черт не была подлинной.
Взгляд Хо Люйсина на миг омрачился неведомой тоской, но почти сразу вновь стал невозмутимым.
— Да, всё это притворство, — сказал он с лёгкой издёвкой. — Так что впредь не глупи. Я не так-то легко умираю.
Если даже Шэнь Линчжэнь почувствовала неладное в эту ночь, разве Хо Люйсин мог оказаться к ней неподготовленным?
Чжао Сюнь считал, что явился внезапно и застанет его врасплох, но на самом деле ещё с момента доклада привратника о прибытии четвёртого принца Хо Люйсин понял его замысел. Он велел Кунцину сделать себе иглоукалывание, чтобы временно заблокировать ци и успешно пройти осмотр Лу Яна.
А после нападения в чайной он сохранял полное самообладание с самого начала до конца. Его падение в реку было лишь частью задуманного плана.
Он был уверен: Чжао Сюнь не осмелится по-настоящему отнять у него жизнь. Вся эта игра сводилась лишь к тому, кто сумеет дольше терпеть.
Для него каждая деталь этой ночи была предсказуема. Единственной неожиданностью стала Шэнь Линчжэнь.
— Но мне кажется, сегодня я была довольно сообразительной… — возразила она на его слова «не глупи», бурча себе под нос. — Просто у меня никогда раньше не было опыта прыжков в реку, получилось не очень хорошо. В следующий раз…
— Ещё будет «в следующий раз»? — перебил её Хо Люйсин, приподняв бровь.
Она быстро покачала головой.
От этого движения голова закружилась ещё сильнее, а на лбу ощутилось что-то прохладное.
Хо Люйсин прикоснулся к её лбу указательным пальцем:
— У тебя жар. Это холодный компресс для снижения температуры. Не сбрасывай его.
Только теперь Шэнь Линчжэнь вспомнила о своей травме и попробовала пошевелить ногой. Голеностоп, казалось, уже перевязан и смазан мазью — боль значительно утихла.
— Господин, моя нога…
— К счастью, всего лишь растяжение, кости не повреждены. Отдохнёшь десяток-другой дней — и всё пройдёт.
В глазах Шэнь Линчжэнь засветилась улыбка:
— Это вы сами обработали мою рану?
Хо Люйсин усмехнулся:
— Да. В этом доме, пожалуй, никто не сравнится со мной в лечении ушибов и переломов.
Шэнь Линчжэнь уже собиралась что-то добавить, но он остановил её:
— Три часа ночи. Ложись спать, пока жар не усилился.
— А вы не ляжете?
— Четвёртый принц ранен и сейчас отдыхает в нашем доме. Мне ещё нужно кое-что уладить.
— Ладно, — согласилась она после недолгого раздумья. — Тогда не могли бы вы позвать Цзяньцзя и Байлусь? Мне немного…
Она не договорила слово «страшно», но Хо Люйсин и так всё понял. Однако вместо того чтобы немедленно вызвать служанок, он сказал:
— Подожду, пока ты не уснёшь.
Шэнь Линчжэнь не хотела задерживать его, когда столько дел, поэтому тут же зажмурилась:
— Тогда я сейчас же усну!
И правда, усталость взяла своё — вскоре она уже крепко спала. Но едва Хо Люйсин собрался уходить, как её руки вдруг начали судорожно махать в воздухе, будто во сне она снова боролась с водой.
Когда одна из её рук занеслась, чтобы удариться о край кровати, он, не раздумывая, резко встал с инвалидного кресла, схватил её за запястья и аккуратно убрал под одеяло, мягко похлопав по плечу:
— Всё в порядке. Ты уже на берегу.
Закончив это, Хо Люйсин постоял у кровати и задумчиво посмотрел на свои ноги, нахмурившись.
Авторские примечания:
Беспокойный Хо Люйсин: Чёрт возьми, как это я встал?!
Хо Люйсин не сомкнул глаз всю ночь.
Наследный принц подвергся нападению на улицах Цинъяна и получил ранения. Как верноподданные, семейство Хо обязано было приложить все силы, чтобы выяснить личности убийц, дать отчёт императорскому двору и обеспечить безопасность Чжао Сюня в дальнейшем.
Хотя истинные виновники были давно известны, формальные процедуры всё равно требовалось соблюсти. Всю ночь стража дома Хо выстроилась в три плотных кольца вокруг гостевых покоев, где «отдыхал» четвёртый принц.
Ранним утром Цзинмо, прослуживший всю ночь без отдыха, вернулся в резиденцию и доложил Хо Люйсину в его кабинете: живых пленников среди нападавших не осталось, но на затылке каждого трупа обнаружили ярко-красный символ в виде пламени.
Этот знак принадлежал последователям секты Байин.
Кунцин фыркнул:
— Всю ночь гадал, кому же наш благородный принц решил свалить свою саморазыгранную инсценировку нападения. Оказывается, на секту Байин! Бедные козлы отпущения… Раньше они и впрямь творили беззакония, а теперь любой может окатить их помоями, и никто не поверит в их невиновность. По-моему, давно пора задуматься: существует ли вообще эта секта Байин? Может, её уже давным-давно истребили, а нынешние «последователи» — просто пешки в чьих-то тёмных играх?
— Знаешь, пожалуй, ты прав, — неожиданно поддержал его Цзинмо и поклонился Хо Люйсину. — Господин, расследование дела Долины персиковых цветов, которое вы поручили мне, тоже связано с сектой Байин.
Хо Люйсин не удивился, услышав, кому приписали нападавших прошлой ночью, но теперь нахмурился:
— Как именно?
Цзинмо вкратце рассказал, как Шэнь Линчжэнь была похищена последователями секты Байин в Долине персиковых цветов, и подытожил:
— Очевидно, за всем этим стоит тот, кто хочет сорвать ваш союз с родом Шэнь. Раз ему не удалось добраться до вас, он решил ударить через молодую госпожу.
Хо Люйсин замолчал, вспомнив кошмары Шэнь Линчжэнь в первую брачную ночь. Помолчав, он спросил:
— Как её спасли?
— Подробностей узнать не удалось — информация явно засекречена. Но точно известно: молодую госпожу вернули в дом герцога Шэнь под охраной императорской гвардии.
— Тогда зачем в это вмешались стражники рода Сюэ?
Цзинмо замялся.
Хо Люйсин бросил на него строгий взгляд.
Цзинмо кашлянул:
— Дело в том… Говорят, старший сын рода Сюэ, Сюэ Цзе, и молодая госпожа — давние друзья детства. В тот день они встретились в Долине персиковых цветов, а потом оба исчезли. Семьи Шэнь и Сюэ решили, что они сбежали вместе…
Хо Люйсин презрительно фыркнул, будто потерял интерес к теме, и перевёл разговор:
— Вернёмся к событиям прошлой ночи. Что вы думаете об этом?
Цзинмо и Кунцин переглянулись. Они понимали: господин не нуждается в советах по поводу позиции и намерений четвёртого принца — он и так всё знает. Значит, спрашивает он, скорее всего, о другом…
— Вы имеете в виду молодую госпожу? — уточнил Кунцин, заметив, что Хо Люйсин не возражает. — Не то чтобы я её защищаю, но своими глазами видел, как она вчера вечером металась в отчаянии. Выглядело это искренне. По-моему, молодая госпожа действительно привязана к вам.
«Металась в отчаянии» — и это можно увидеть?
Хо Люйсин скривил губы:
— Месяц назад она ещё строила планы побега с другим мужчиной, а теперь уже «искренне привязана» ко мне?
— Господин, вы несправедливы! То был всего лишь недоразумение.
Цзинмо добавил:
— Но даже если это недоразумение, оно доказывает, насколько близки были молодая госпожа и Сюэ Цзе. Поэтому я считаю, что всё это крайне подозрительно. Если она так к вам относится, должно быть какое-то особое основание.
Хо Люйсин посмотрел на Кунцина и слегка показал пальцем на Цзинмо, словно велев хорошенько запомнить его слова.
— И ещё важнее, — продолжил Цзинмо, — я никак не могу понять: прыжок молодой госпожи в реку был либо спонтанным порывом, либо заранее продуманным ходом. Если это был порыв, то почему он совпал с самым эффективным способом помочь вам? Слишком уж большое совпадение.
— Но если это был расчёт, значит, молодая госпожа раскусила замысел четвёртого принца и даже поняла, что с вашими ногами всё в порядке. Получается, она далеко не так простодушна, как кажется. Ведь даже самые хитрые политические противники не смогли разгадать ваших секретов, а она, только приехав сюда, сразу обо всём узнала? Кроме того, будучи членом императорского рода, она прекрасно понимает, что вы обманываете государя, но всё равно хранит молчание. Разве это не говорит о том, что у неё есть свои цели?
*
Тем временем героиня, над которой трое мужчин ломали голову, морщилась над чашей горького отвара.
В прежнем доме герцога Шэнь слуги знали, что госпожа не переносит горечи, и всегда держали под рукой сладкие лакомства. Но в доме Хо таких запасов не было, да и после вчерашней суматохи, усугублённой присутствием высокого гостя в соседнем дворе, о ней немного забыли.
— Горькое лекарство лечит, госпожа. Немного потерпите, — утешала её Байлусь, сидя у кровати. — Я уже послала за сладостями. Когда будете пить следующую чашу, обязательно подадим.
Шэнь Линчжэнь понимала, что на этот раз сладостей не дождаться, и, зажав нос, одним махом выпила всё содержимое чаши. Когда чаша опустела, язык онемел от горечи, и она начала часто дышать, пытаясь избавиться от вкуса.
Няня Цюй с сочувствием смотрела на неё:
— Молодая госпожа, в будущем, если снова окажетесь в опасности, думайте прежде всего о себе. Господин — человек, повидавший всякое. На поле боя стрелы, в зале суда — кинжалы за спиной… Всё это куда опаснее вчерашнего происшествия. Он справится.
Шэнь Линчжэнь, казалось, вспомнила что-то важное и забыла про горечь. Она подала знак Байлусь:
— Уйдите все. Мне нужно поговорить с няней наедине.
Когда слуги вышли, она спросила:
— Няня, расскажите, каково положение рода Хо при дворе в последние годы?
— Почему вдруг такой вопрос, госпожа?
После бессонной ночи Шэнь Линчжэнь испытывала страх перед решимостью Чжао Сюня, который пожертвовал десятками своих людей ради достижения цели. Её также мучило сомнение: зачем Хо Люйсин рискует жизнью, обманывая императора?
Она сослалась на необходимость:
— Четвёртый принц сейчас отдыхает в нашем доме. Мне нужно знать больше, чтобы случайно не сказать или не сделать чего-то неуместного.
Няня Цюй помолчала и ответила:
— В первые годы после основания династии род Хо, будучи влиятельным кланом прежней эпохи, жил как на иголках. Особенно после того, как государь начал проводить политику «уважения к литературе и подавления военных». Все генералы прежней эпохи, даже те, кто добровольно признал новую власть двадцать семь лет назад, постоянно ощущали опасность.
Шэнь Линчжэнь кивнула — она понимала. Ведь нынешний государь сам был генералом прежней династии и сверг последнего императора. Став императором, он, естественно, опасался повторения подобного. Именно поэтому с тех пор должность великого генерала остаётся вакантной.
— А двадцать семь лет назад род Хо добровольно признал новую власть? — уточнила она.
На этот раз няня Цюй молчала ещё дольше, а затем медленно покачала головой.
Сердце Шэнь Линчжэнь сжалось. Она уже догадывалась:
— Неужели старший брат господина и его мать…
Няня Цюй опустила глаза:
— Они погибли в войне двадцать семь лет назад.
Хотя слово «погибли» звучало сдержанно, Шэнь Линчжэнь ясно почувствовала запах крови и стали, жестокость битвы не на жизнь, а на смерть.
— А что было потом?
— Потом западные племена Цян, воспользовавшись внутренней смутой, вторглись в Хэси. Глава рода Хо, который до этого охранял столицу и императорскую семью прежней династии, вынужден был отвести войска на запад, чтобы отразить врага. После ухода армии Хо ситуация в столице резко ухудшилась, и государь без труда захватил город.
Иными словами, род Хо выбрал народ перед императорским домом, благодаря чему нынешний государь и смог занять трон.
— Когда глава рода Хо одержал победу над Цянами и вернулся, столица уже была под контролем нового правителя. Государь основал новую династию, взошёл на престол и, помня заслуги рода Хо в защите страны, простил их и приказал переселиться на северо-запад, вдали от столицы.
Шэнь Линчжэнь замолчала.
Это «прощение» было ли искренней благодарностью и милосердием со стороны её дяди-императора, или же хитрым расчётом — использовать род Хо как щит против Цян, чтобы дать истощённому войной государству время на восстановление? Ответа на этот вопрос не было.
Она опустила глаза и вдруг почувствовала, что недавний горький отвар уже не кажется таким уж невыносимым.
Няня Цюй попыталась её успокоить:
— Но вам не стоит слишком тревожиться, госпожа. Смена династий — закон истории, и никто не в силах этому противостоять. Как говорила принцесса-мать: «В мире нет вечных друзей и нет вечных врагов. В политике всё зависит от обстоятельств». То, что я рассказала, относится лишь к началу. Сейчас времена изменились, род Хо долгие годы держался в стороне от политики и, если бы не нападение Цян в прошлом году, давно бы забыли.
Но именно в том году род Хо вновь одержал победу над Цянами и вновь оказался в центре внимания двора. А помолвка, устроенная дядей-императором, явно указывала на желание наладить отношения и вернуть род Хо в политическую игру.
Шэнь Линчжэнь глубоко вздохнула и в этот момент услышала стук в дверь. Послышался радостный голос Байлусь:
— Молодая госпожа, ваши сладости пришли!
Но теперь, думая о будущем Хо Люйсина, она уже не чувствовала аппетита к лакомствам и уныло ответила:
— Не надо. Пусть сладости уходят обратно.
Однако в следующее мгновение раздался мужской голос:
— Что ж, тогда пусть уходят.
Шэнь Линчжэнь вздрогнула и поспешно сбросила одеяло, чтобы остановить его:
— Господин!
Хо Люйсин уже вошёл в комнату и строго произнёс:
— Куда спешишь? Хочешь, чтобы нога совсем не зажила?
Она тихо «охнула» и смущённо пробормотала:
— Я не знала, что это вы.
http://bllate.org/book/12145/1085152
Готово:
