Улыбка мисс Смит погасла. Она холодно фыркнула:
— Конечно, я тебя прощу. Убить кошку — не преступление, за которое сажают в тюрьму. Что мне остаётся? Разве что уволить тебя и потребовать вернуть все деньги, которые ты у меня занимала. Надеюсь, ты подготовишь эту сумму в течение недели. Иначе… Ты же знаешь: мой адвокат человек весьма компетентный.
Люси вскрикнула:
— Как вы можете так поступить? Это же была всего лишь бездомная кошка!
Мисс Смит ответила ледяным тоном:
— Для вас Алиса — просто бездомная кошка. А для меня она — всё! Хотя, конечно, тебе такое не понять.
Она махнула рукой:
— Ты ещё здесь? Ждёшь, пока я позову охрану?
Лицо Люси побледнело. Она медленно поднялась и, еле передвигая ноги, вышла из комнаты.
Чи Ин мысленно признала: когда мисс Смит решает быть жестокой, она по-настоящему оправдывает свою репутацию железной бизнес-леди.
В этот момент из-за балконной двери появился человек.
Чи Ин взглянула на Ло Минъи и сказала:
— Извини, но я уже выяснила правду. Ты проиграл.
Ло Минъи уже слышал их разговор. Его лицо потемнело, и он холодно произнёс:
— Проиграл — значит, проиграл. Но… Не верю, что ты сама до всего додумалась. Ты воспользовалась чьей-то помощью, верно?
Чи Ин встала:
— Верно. А разве в правилах было запрещено просить помощи? К тому же у тебя самого есть мощная поддержка — МК, твоя мама. Если бы она захотела, то наверняка смогла бы раскрыть это дело.
Ведь даже фанатка МК по имени Горный Ветер уже всё разгадала. А МК — человек, которого Чи Ин больше всего уважает на свете.
Лицо Ло Минъи стало ещё мрачнее.
Он прекрасно понимал, о чём говорит Чи Ин.
Двадцать минут назад он позвонил своей мачехе — известной писательнице детективов МК, настоящее имя которой Лу Цзялань.
Он кратко пересказал ей ситуацию и спросил её мнение.
Реакция Лу Цзялань была странной. Она немного помолчала, затем удивлённо спросила:
— Ты тоже…
Но почти сразу рассмеялась:
— Я уже выяснила, кто убийца и как всё произошло. Но говорить тебе не стану.
Ло Минъи растерялся:
— Почему?
Лу Цзялань легко засмеялась и с совершенно естественным видом ответила:
— Потому что… я ведь мачеха!
Затем она перевела разговор на другую тему:
— Говорят, ты приглядел себе одну девушку и даже купил её компанию, чтобы назначить её своей ассистенткой?
У Ло Минъи сейчас не было ни малейшего желания обсуждать подобные темы. Он поспешно возразил:
— Это чушь!
Лу Цзялань вздохнула:
— Жаль…
И повесила трубку.
Таким образом, Ло Минъи не только не получил от своей «детективной» мачехи никаких подсказок, но и зря потратил драгоценное время.
«Лучше бы я вообще не звонил», — подумал он с досадой.
…
Эта победа придала Чи Ин лёгкое возбуждение.
Особенно радовало, что мисс Смит согласилась прийти на назначенную встречу для продолжения переговоров. Представив себе контракт на пять миллиардов, Чи Ин уже начала прикидывать, какую прибыль получит компания и какую долю сможет забрать себе.
— Что дальше? — спросила она игрушку Ло. — Продолжим его мучить?
При этой мысли она снова оживилась. Ведь по условиям пари Ло Минъи должен три дня работать её ассистентом, беспрекословно выполнять все её указания… и надеть женскую одежду!
Как же хочется увидеть это…
Но игрушка Ло оставалась совершенно спокойной.
— Не трать эти три дня попусту, — сказал он. — Сохрани их на решающий момент. Если вдруг он запретит тебе следовать за ним, ты сможешь использовать это обещание, чтобы заставить его подчиниться и пойти с тобой.
Чи Ин успокоилась и, вспомнив свою главную цель, кивнула:
— Ты прав.
Игрушка Ло добавил:
— А насчёт дальнейших издевательств… Разве тебе не кажется, что если продолжать в том же духе, он совсем сломается?
Он вздохнул:
— Мне даже за себя стало жалко…
Чи Ин полностью согласилась. Наверняка Ло Минъи считает, что знакомство с ней стало самым несчастливым событием в его жизни за последние дни.
Игрушка Ло продолжил:
— После удара нужно дать конфетку — это обязательно. Ты уже чуть ли не до крови избила его лицо. Дай ему немного сладкого, иначе он действительно может онеметь от отчаяния.
Было уже девять часов, а деловая встреча должна начаться совсем скоро.
Чи Ин вдруг вспомнила, что ещё не завтракала. Всё утро она была занята расследованием дела с бездомной кошкой, и только теперь почувствовала голод.
Она вернулась в номер и позвонила на ресепшн, заказав завтрак в номер.
— А ты обычно что ешь на завтрак? — спросила она игрушку Ло.
Тот задумался:
— Да много чего: хлеб, молоко, лосось, бекон… Дома повар всегда всё красиво подаёт. В таком отеле, наверное, всё это есть. Хотя… на самом деле мне давно хочется попробовать что-нибудь необычное, но возможности не было.
Чи Ин подумала: «Конечно, этот богач привык есть только самое дорогое. Уличная еда явно не для него».
Поэтому в телефон она сказала:
— Я хочу пирожки с луком и соевое молоко.
Администратор замялся:
— Соевое молоко есть, а вот пирожков с луком… Может, выбрать что-нибудь другое?
Чи Ин твёрдо ответила:
— Нет.
За номер в пятизвёздочном отеле, который стоит несколько тысяч в день, она имела полное право предъявить не такое уж и большое требование.
Администратор неохотно согласился:
— Хорошо, сейчас пошлют кого-нибудь купить вам это за пределами отеля!
Хотя в самом отеле такого блюда не было, но ведь это не редкий деликатес — в любой уличной закусочной можно найти.
…
Служба пятизвёздочного отеля оправдала своё реноме. Несмотря на то, что Чи Ин заказала блюдо, которого в меню не было, уже через пятнадцать минут официант принёс завтрак в номер.
Чи Ин увидела, как несколько пирожков с луком лежали на изящном фарфоровом блюде, а рядом аккуратно положили нож и вилку — видимо, предлагали есть пирожки по-западному?
Из ванной вышел Ло Минъи и увидел, что Чи Ин уже начала есть. Весь номер наполнился резким запахом лука.
Он нахмурился:
— Что это за еда?
Чи Ин пригласила его:
— Быстрее, пока горячие! Очень вкусно!
Ло Минъи покачал головой:
— Нет, этот запах слишком сильный. Через час у нас совещание.
Чи Ин, продолжая есть, возразила:
— Ну и что? У меня есть мятные конфеты — они отлично освежают дыхание. Съешь одну, и запаха не будет.
Увидев, с каким аппетитом она ест, Ло Минъи колебался, но всё же взял вилкой небольшой кусочек и положил в рот.
Чи Ин спросила:
— Вкусно?
Ло Минъи только хмыкнул.
Затем Чи Ин с изумлением наблюдала, как он аккуратно разрезал все три пирожка на части и, словно на светском приёме, с величайшей элегантностью съел их до крошки.
Она впервые видела, как кто-то ест пирожки с луком с таким благородством.
После еды Ло Минъи протянул руку:
— Конфету!
Чи Ин молча достала из сумочки коробочку с мятными конфетами и положила одну ему в ладонь.
«Он и правда много съел, — подумала она. — Эти пирожки довольно большие, а я сама наелась всего от одного».
…
В этот момент в дверь постучал служащий отеля и сообщил, что мисс Смит приглашает их вместе поехать на встречу.
Место переговоров — здание «Золотой Мост», принадлежащее компании мисс Смит. Поскольку сделка очень крупная, Ло Минъи лично приехал сюда, чтобы продемонстрировать серьёзность намерений.
В составе делегации от группы «Ло» были не только Ло Минъи и Чи Ин, но и несколько руководителей отделов, юристов и других специалистов. Однако все они прилетели самолётом, тогда как Ло Минъи всю ночь ехал с Чи Ин на поезде.
Перед тем как сесть в машину, Чи Ин невольно бросила взгляд наружу и вдруг заметила знакомую фигуру, притаившуюся вдалеке и наблюдавшую за ними.
Это была… Люси?
Автор примечает: МК: полностью погружена в роль мачехи и не может выбраться.
Увидев Люси в этот момент, Чи Ин не поверила, что та просто проходила мимо. Особенно подозрительно выглядело её поведение — она явно пряталась и выглядела зловеще. Скорее всего, Люси затаила злобу и хочет отомстить.
Мисс Смит уволила её и потребовала вернуть долг. Хотя это и было справедливо, возможно, Люси решила отплатить злом за добро.
Чи Ин внимательно следила за ней и решила предупредить охрану, чтобы та не допустила Люси к мисс Смит.
Мисс Смит и Чи Ин сели на заднее сиденье, Ло Минъи занял место рядом с водителем. Машина тронулась.
Чи Ин давно хотела спросить об одном и наконец решилась:
— Почему вы так сильно привязались к Алисе? Я думаю, дело не только в том, что вы долго жили вместе?
Игрушка Ло, хоть и неохотно, перевёл её слова. Его голос был очень похож на голос Ло Минъи. Тот обернулся и, услышав перевод, бросил на игрушку недовольный взгляд, но, учитывая присутствие мисс Смит, промолчал.
Мисс Смит горько улыбнулась:
— Конечно, не только в этом. На самом деле… она спасла мне жизнь. Не только мне, но и Люси, и многим другим.
Её взгляд стал отсутствующим, будто она погрузилась в воспоминания.
— Тогда Алиса была обычной бездомной кошкой около моего дома. Иногда я давала ей еду. Со временем она начала следовать за мной, и я всегда кормила её, когда у меня что-то было.
Однажды ночью случилось несчастье. Все спали, но я внезапно проснулась от боли. Открыв глаза, я увидела, что Алиса царапает мне ногу — из раны текла кровь. Кошка каким-то образом проникла в дом. Я уже собиралась рассердиться, но вдруг почувствовала, что земля дрожит. Только тогда я поняла: началось землетрясение! Она пришла меня спасти!
Я схватила Алису и закричала изо всех сил. Все слуги выбежали из своих комнат. Когда мы вышли на улицу, земля уже сильно тряслась, а дом стремительно рушился. Это было самое разрушительное землетрясение в истории моего родного города. Многие погибли во сне. Если бы не Алиса, мы все погибли бы!
После этого я взяла Алису к себе. Она была невероятно умной, будто понимала каждое моё слово. Когда мне было грустно, она утешала меня. Для меня она стала как дочь. Знаете, я никогда не выходила замуж, хотя в молодости очень хотела иметь дочь.
Теперь вы понимаете мои чувства?
Чи Ин не ожидала такой истории между мисс Смит и Алисой. Её тронуло до глубины души, и она молча кивнула.
На её месте она бы ненавидела убийцу Алисы всем сердцем и сделала бы всё возможное, чтобы отомстить. А мисс Смит всего лишь уволила Люси и потребовала вернуть заёмные деньги — это даже можно назвать милосердием.
Но ведь Алиса спасла и Люси! Как она могла поднять на неё руку?
…
Через полчаса машина прибыла в здание «Смит».
Чи Ин первой вышла и открыла дверь для мисс Смит. Она медленно шла вслед за всеми, а когда остальные скрылись внутри, подозвала охранника.
— Видите ту женщину вон там? Она хочет устроить беспорядок. Ни в коем случае не пускайте её внутрь! — сказала Чи Ин, указывая на Люси, которая следовала за ними с самого отеля. Та оказалась проворной.
Охранник узнал Люси и удивился:
— Разве она не горничная мисс Смит?
Чи Ин тихо пояснила:
— Она убила кошку мисс Смит, за что была уволена и обязана вернуть долг. Думаю, она хочет отомстить и последовала за нами сюда. Если с мисс Смит что-то случится… твою работу никто не спасёт.
Охранник понял серьёзность ситуации и стал серьёзным:
— Ни за что не впущу её внутрь. Здесь нельзя допустить никаких происшествий.
Чи Ин успокоилась. Пока Люси не сможет проникнуть в здание, мисс Смит ничто не угрожает.
Ло Минъи и мисс Смит уже скрылись из виду. Чи Ин не торопилась. Узнав у охранника, что совещание проходит на пятнадцатом этаже, она вошла в лифт и нажала кнопку нужного этажа.
Когда она вошла в конференц-зал, все уже собрались. Чи Ин оказалась последней.
Это неудивительно: когда приезжают главы двух крупных компаний, подчинённые никогда не осмелятся прийти позже них.
Поэтому, как только Чи Ин переступила порог, все взгляды немедленно обратились на неё — кроме Ло Минъи и мисс Смит, которые вели беседу.
Руководители группы «Ло» давно слышали о ней — о женщине, которой нравится их босс… Действительно, наглость зашкаливает!
http://bllate.org/book/12134/1084386
Готово:
