Обед прошёл в полной гармонии. После трапезы — то ли от выпитого вина, то ли от жары — Фан Цзинъюань снял верхнюю накидку и уселся в шахматной комнате. Перебирая фигуры, он обратился к Ян Сюсю:
— Госпожа Ян, я хочу взять тебя в жёны. Ничего не думай — просто сиди и жди, когда я приду за тобой в свои покои.
— Что? — вырвалось у Ян Сюсю. Она так растерялась, что выронила из рук шахматную фигуру и широко раскрыла глаза на Фан Цзинъюаня. Не сошёл ли он с ума?
Фан Цзинъюань спокойно положил свою фигуру на доску, поднял выброшенную ею и спросил:
— Есть возражения?
Ян Сюсю дрожащим пальцем указала на него:
— Ты… ты ведь старший брат моего мужа!
Сын главной жены и сын наложницы — совершенно разные люди. Откуда у него такие мысли? Неужели…
— Обещай мне, что впредь будешь играть со мной в шахматы как следует, — сказала она, наконец придумав объяснение. Другого варианта она уже не видела.
Фан Цзинъюань сердито сверкнул на неё глазами и громко хлопнул ладонью по столу:
— Уйду, пока ты меня окончательно не уморила! Но запомни: собирай вещи и готовься переехать в мои покои. Никаких глупых мыслей!
Он действительно боялся умереть от злости и, не дожидаясь ответа Ян Сюсю, развернулся и вышел.
Эта женщина и правда глупа. Если бы кто-то другой услышал такие слова от него, давно бы ликовал от счастья. А она будто её силой заставляют.
Теперь нужно лишь договориться с отцом. Как только он одобрит — сразу же пошлю сваху за ней, а потом заберу в свои покои.
Или, может, сначала забрать, а уж потом обсуждать свадьбу? Погода становилась всё жарче, хотя осень уже вступила в свои права.
Он сидел в своей комнате с расстёгнутым воротом, обмахиваясь веером и думая о Ян Сюсю. Чем больше он о ней думал, тем сильнее волновался — особенно от воспоминаний о её тонкой талии и томных глазах.
В это же время герцог узнал об этом намерении сына. Он пришёл в ярость: как его наследник посмел питать такие чувства к невестке? К тому же госпожа Лю постоянно твердила, что Ян Сюсю чересчур соблазнительна и её присутствие в доме — сплошная беда.
— Отправьте её из дома, — решил герцог. — Пусть немного поживёт вдали. Со временем он забудет. И ты, — добавил он, обращаясь к госпоже Лю, — не сиди без дела: почаще отправляй к нему девушек. Не позволяй ему упрямиться.
— Слушаюсь, милорд. Но куда девать эту Ян Сюсю?
Нужно выбрать место, куда наследник не сможет часто наведываться. Госпоже Лю вдруг пришла в голову идея:
— А что, если отправить её в монастырь Цинфэн? Там тихо, да и мужчинам вход туда воспрещён.
— Хорошо. Пусть отправится туда на постриг ради благополучия Юньчана, — решил герцог одним словом судьбу женщины, фактически приговорив её к жизни в монастыре и вечному изгнанию из герцогского дома.
* * *
Так и случилось. Пока Фан Цзинъюань находился в военном лагере, Ян Сюсю вместе с двумя служанками — Сяолянь и Сяоци — насильно увезли в монастырь Цинфэн.
Ян Сюсю ещё не успела опомниться, как её уже усаживали в карету. По обе стороны от неё сидели две надзирательницы:
— Вторая госпожа, советуем вам не сопротивляться. Отправиться в монастырь Цинфэн на постриг ради благополучия второго молодого господина — великая честь. Не превращайте её в несчастье.
Ян Сюсю лишь взглянула на них и покорно уселась. Она как раз мечтала уехать из герцогского дома — и вот, мечта сбылась.
Хотя, конечно, она догадывалась: причиной всего этого, скорее всего, стали слова наследника. Вздохнув, она подумала: «Похоже, у нас с ним в прошлой жизни была серьёзная вражда».
Монастырь Цинфэн располагался в очень уединённом месте — почти так же глухо, как и горы, где она жила раньше. Ян Сюсю это понравилось: здесь не придётся иметь дела с интригами и кознями.
Однако Сяоци была крайне недовольна. Раньше она была дочерью игрока в шахматы, а теперь стала служанкой в герцогском доме и надеялась на лучшую жизнь — особенно если вторая госпожа завоюет расположение наследника. А теперь — эта глушь, постное питание и уныние.
Раздражённо бросив тряпку для уборки, она проворчала:
— Когда же это кончится? Вторая госпожа, вам не следовало ссориться с первой мисс. Теперь мы здесь маемся!
Сяолянь нахмурилась:
— Сяоци, что ты такое говоришь? Ты всего лишь служанка, как смеешь упрекать госпожу?
— Я не упрекаю! Просто думаю: чтобы хорошо жить в герцогском доме, нельзя никого злить.
Она всё ещё злилась, особенно глядя на задумчивую вторую госпожу у окна.
Ян Сюсю, не оборачиваясь, спокойно сказала:
— Сяоци, тебе правда нравилась та жизнь в герцогском доме? Тогда, пожалуй, я зря тебя спасла.
Сяоци вздрогнула. Она всегда считала вторую госпожу простодушной и немного глуповатой — кроме шахмат, в ней не было ничего примечательного. Но сейчас в голосе Ян Сюсю прозвучала такая твёрдость, что Сяоци вспомнила: её кабала находится именно у этой женщины. Опустив голову, она пробормотала:
— Простите, Сяоци ошиблась. Просто мне больно видеть, как с вами поступают несправедливо.
Ян Сюсю ничего не ответила. Теперь, когда они покинули герцогский дом, она планировала немного подождать, а потом вернуться к тётушке Мао. Там можно будет спрятаться у старого монаха — их там никто не найдёт.
Зато здесь действительно свободно. Пока служанки не смотрят, можно даже прогуляться. Поэтому она не спешила уезжать — монахини всё ещё периодически за ней присматривали.
Однажды, гуляя, она неожиданно встретила знакомую.
— Вторая невестка, давно не виделись! — с улыбкой сказала та.
— Вторая мисс Сунь? Как вы здесь оказались? — удивилась Ян Сюсю.
— Здесь неудобно разговаривать. Не зайдёте ли ко мне в келью? — предложила вторая мисс Сунь и пошла вперёд.
Ян Сюсю решила, что терять ей нечего, и последовала за ней. Однако «келья» оказалась не внутри монастыря, а в отдельном домике за его стенами. Оказывается, у второй мисс Сунь был особый вкус к уединению.
Но едва дверь открылась, стало ясно: дело не в любви к уединению, а в упорстве одного человека. Ян Сюсю скривила губы:
— Молодой господин, ваше терпение достойно восхищения. С таким упорством вы могли бы соперничать даже со старым монахом.
Ло Юйхань искренне сочувствовал этой девушке. Её шахматный талант, спокойный нрав и отсутствие стремления к интригам — всё это делало её жертвой загнивающего герцогского дома. Теперь же её заточили в монастыре, обрекая на жизнь с Буддой. Какая несправедливость!
Однако, увидев её, он понял, что ошибался: в её глазах не было ни капли страдания — лишь лёгкое раздражение при виде него.
— Вторая госпожа, позвольте поклониться, — учтиво сказал Ло Юйхань.
— Не стоит таких церемоний, молодой господин. Но скажите, как вы узнали, что я здесь? Ведь это должно быть тайной.
Вторая мисс Сунь улыбнулась:
— Это судьба. Несколько дней назад я проезжала мимо и зашла помолиться. Случайно увидела вас издалека.
— Понятно.
Ян Сюсю села и заметила шахматную доску в руках Ло Юйханя.
— Могу сыграть с вами партию. Вы напомнили мне одного человека.
Ло Юйхань вовсе не собирался просить её о партии — он даже не надеялся, что она согласится. Но раз она сама предложила, он тут же обратился к кузине:
— Кузина, не могла бы ты приготовить нам чай и угощения?
Голос его дрогнул от волнения.
Вторая мисс Сунь, конечно, согласилась. Вскоре они сели за доску, и началась игра.
Ло Юйхань играл значительно лучше Фан Цзинъюаня. В прошлый раз он проиграл из-за невнимательности, но теперь действовал осторожно. Первую половину партии они шли практически на равных.
Ян Сюсю тоже воодушевилась. Раньше она либо постоянно проигрывала старому монаху, либо легко побеждала Фан Цзинъюаня. Но играть с равным соперником — это впервые! Она по-настоящему почувствовала радость шахмат и с улыбкой делала ход за ходом.
Вторая мисс Сунь сначала просто наблюдала, но вскоре заметила: её кузен сосредоточен, а вторая госпожа улыбается. Любопытствуя, она заглянула на доску и, хоть немного разбиралась в шахматах, тоже увлеклась.
Оба были мастерами. Их партия была чисто шахматной — без всяких скрытых намёков. Небо темнело, и вторая мисс Сунь послала служанку предупредить монахинь и служанок Ян Сюсю, чтобы те не волновались и не подняли тревогу, которая могла бы дойти до герцогского дома.
Партия затянулась надолго. Когда она закончилась, на улице уже стемнело.
Ничья. Ян Сюсю впервые сыграла вничью и радостно рассмеялась:
— Не ожидала, что вы так сильны!
— Вы преувеличиваете. Это ваш талант поразителен, — ответил Ло Юйхань, чувствуя глубокое удовлетворение. Взглянув на её искреннюю улыбку, он невольно смутился.
Он видел много женщин, но их улыбки всегда имели цель — просьбу, надежду, ожидание. А такая искренняя, светлая улыбка — впервые.
— Уже стемнело, мне пора. В монастыре ведь не оставляют еду на потом, — сказала Ян Сюсю, собираясь уходить.
— Подождите! — воскликнул Ло Юйхань. — Останьтесь поужинать. В монастыре уже прошло время трапезы.
Он сказал это машинально, не ожидая, что Ян Сюсю окажется такой… доверчивой. Особенно когда речь шла о еде.
— Тогда… спасибо! — с сияющей улыбкой ответила она.
Вторая мисс Сунь про себя подумала: «Настоящий гурман!» К счастью, она заранее знала, что кузен пробудет здесь несколько дней, и привезла с собой повара. Вскоре на стол подали четыре блюда и суп.
Ло Юйхань взглянул на угощение и нахмурился:
— Разве вы не знаете, что госпожа соблюдает пост? Зачем подавать мясные блюда? Уберите и приготовьте заново.
— Постойте! — остановила его Ян Сюсю. — Я уже столько дней не ела мяса! Если уберёте — чем же я тогда буду ужинать?
Она весело уселась за стол, явно не испытывая ни малейшего смущения.
Ло Юйхань был ошеломлён. Разве она не в трауре по мужу? Но раз гостья не стесняется, он, как хозяин, не мог делать замечаний. Пришлось сесть рядом.
Вторая мисс Сунь улыбнулась:
— Вторая госпожа, не церемоньтесь, прошу.
Она не успела договорить, как Ян Сюсю уже взяла палочки и начала есть.
* * *
Вторая мисс Сунь взглянула на кузена. Она знала: внешне он мягок, но внутренне строг к этикету. Обычно, если кто-то в его присутствии нарушал правила приличия, он хотя бы мысленно осуждал такого человека.
Но сейчас… она увидела, что Ло Юйхань не только не сердится, но даже слегка улыбается — с какой-то нежностью.
«Не может быть! Наверное, мне показалось», — подумала она. Но, приглядевшись снова, убедилась: её обычно невозмутимый кузен действительно смотрит на Ян Сюсю с теплотой. Он даже потянулся, чтобы положить ей кусок мяса на тарелку, но, видимо, вспомнив о приличиях, передумал и съел его сам.
Это было настоящим откровением: её кузен, который никогда не ел целые куски мяса, сегодня нарушил собственные правила!
Теперь она поняла: Ян Сюсю, скорее всего, долго не пробудет в этом монастыре. Если её запомнил Ло Юйхань, скоро она взлетит высоко — прямо в небеса!
После ужина Ян Сюсю, помахав платочком, объявила, что пора возвращаться. Второй мисс Сунь тоже должна была ночевать в монастыре — в домике была всего одна комната, а кузен, судя по всему, оставался там. Хотя она и была «ширмой», но не собиралась становиться частью этой ширмы!
Так они вдвоём, с двумя служанками и одним слугой, вернулись в монастырь. Монахини, получившие деньги от герцогского дома за надзор за Ян Сюсю, убедившись, что она цела и невредима, спокойно ушли спать.
Второй мисс Сунь, конечно, нашли место для ночлега. Так случайная встреча с ней, игра в шахматы в её уединённом домике и совместный ужин завершились тем, что обе женщины вернулись в монастырь, словно давние подруги.
Кто бы ни верил в эту историю — Ян Сюсю поверила. В вопросах любви она была настолько наивна, что даже слова наследника о свадьбе казались ей просто сном.
Но ночью, оставшись одна, она задумалась: как там наследник? Наверное, ищет её повсюду?
Говорят, что в знатных домах мужчины самые бесчувственные: у них полно наложниц и жён. Она всегда презирала таких мужчин. Её мать сама пострадала от изменчивости мужского сердца.
http://bllate.org/book/12126/1083689
Готово:
