Юн, заметив, что господин нахмурился, спросил:
— Наследник, не подать ли обед? Уже время, а вы всё стоите в задумчивости.
Фан Цзинъюань мрачно обернулся:
— Скажи-ка, кроме шахматного мастерства, какие ещё достоинства есть у второй госпожи?
— Э-э… Я мало общался со второй госпожой и почти ничего о ней не знаю. Только чувствую, что она добрая, не из коварных. Иначе разве стала бы каждый день выводить наследника из себя?
Фан Цзинъюань махнул рукой:
— Ступай. Обед подадим позже. Сейчас аппетита нет.
Оставим пока наследника и перенесёмся к Ян Сюсю, которую привезли во дворец семьи Сунь в маленьких носилках. Дворец Суней уступал герцогскому дому в изяществе и благородстве — он выглядел скорее как жилище выскочек. Всё потому, что семья Сунь изначально занималась торговлей. Повезло лишь тогда, когда старшая дочь вышла замуж за будущего канцлера, когда тот был ещё бедным студентом. С тех пор род Сунь постепенно набирал силу и достиг нынешнего положения. Господин Сунь купил себе чиновничью должность, но реальной власти у него не было.
На этот раз они изо всех сил старались угостить своего племянника Ло Юйханя, даже выделив для этого свою дочь в компанию. Они надеялись, что он обратит внимание на их девицу и тем самым снова вознесёт род Сунь к славе.
Вторая мисс Сунь, однако, была рассудительной. Она прекрасно понимала, что её двоюродный брат — человек выдающийся, а его отец, канцлер, сейчас на пике власти. Но она не мечтала стать фениксом на высокой ветке. Просто нельзя было его обидеть, поэтому она старалась исполнить всё, о чём он просил. После стольких событий она уже догадалась: двоюродный брат хочет увидеть не какую-то мисс Фан, а именно ту вторую госпожу из дома Фанов, что ходит в трауре.
Это дело могло обернуться скандалом и погубить репутацию. Вторая мисс Сунь с тревогой осторожно спросила Ло Юйханя об этом, но он лишь горько усмехнулся:
— Мне просто хочется увидеть её.
Тот бледный образ в белом, то, как она избегает его, словно змею, глубоко запечатлелся в его памяти и никак не выветривался. Он знал, что это неправильно, но всё равно хотел встретиться с ней, сказать хоть несколько слов — пусть даже без шахмат.
Странна, право, человеческая судьба.
Итак, они придумали план: пригласили мисс Фан, устроили партию, в которой вторая мисс Сунь победила. Затем она намекнула, что, похоже, в доме Фанов нет никого, кто мог бы её одолеть. Фан Цзинся, конечно, не хотела терять лицо перед мужчиной, в которого была влюблена, и вспомнила о второй госпоже — той самой, что однажды обыграла её старшего брата. Тогда она и послала людей за ней.
Посланцы не знали, что мисс Фан вызывает вторую госпожу именно для игры в шахматы, поэтому просто сказали, что «срочно нужно» — и привезли Ян Сюсю.
Ян Сюсю ничего не понимала. Она согласилась ехать только потому, что Сяолянь напомнила: нельзя гневить мисс Фан. Кто такая эта мисс Сунь, она и представления не имела.
Когда же она прошла по извилистой галерее над водой до самого конца, то увидела помимо Фан Цзинся ещё одну изящную девушку… и рядом с ней — того самого мужчину, которого меньше всего хотела видеть.
Она чуть не заплакала от отчаяния: её обманули!
Фан Цзинся, улыбаясь, сказала:
— Это моя невестка, вторая госпожа. Позволь представить: это вторая мисс Сунь, а этот господин — сын нынешнего канцлера, господин Ло.
Сын канцлера?!
Ян Сюсю опешила. Неужели такая ничтожная вдова, как она, может встретить человека столь знатного и влиятельного?
Ло Юйхань нахмурился, услышав представление Фан Цзинся. Он никогда не гордился тем, что сын канцлера. Если бы представлялся сам, назвал бы своего учителя — тогда, возможно, собеседница тоже назвала бы свою школу.
Вторая мисс Сунь поспешила вмешаться:
— Так вы — невестка! Прошу садиться. Подайте чай!
Ян Сюсю не могла уйти и села. Сяолянь рядом была поражена, но как верная служанка решила напомнить госпоже об опасности: истории о том, как талантливые юноши и красавицы встречаются за шахматной доской и потом вместе строят счастье, точно не для второй госпожи. За такое могут утопить в пруду.
Подали чай. Ян Сюсю только сделала глоток, как Фан Цзинся сказала:
— Невестка, я проиграла второй мисс Сунь, поэтому позвала тебя отомстить за меня.
Опять шахматы! Вот почему её так странно вызвали.
Вторая мисс Сунь добавила:
— Говорят, ваше шахматное мастерство велико. Не соизволите ли сыграть со мной?
Ян Сюсю нахмурилась. Её привезли сюда издалека только ради игры, даже не спросив согласия. Хотя она и была вдовой во внутреннем дворе, которую все считают ничтожеством, такая жизнь без достоинства не входила в её планы.
Старый монах говорил: «Шахматы — для удовольствия, а не инструмент». А теперь она превратилась в инструмент — средство вернуть лицо мисс Фан.
Ло Юйхань заметил перемену в её лице и почувствовал укол совести. В ней явно жила гордость истинного шахматиста. Его расчёт, видимо, лишь разозлил её. Он быстро встал:
— Вторая госпожа Фан, мы с кузиной лишь хотели полюбоваться вашим искусством. Если вам не хочется играть, никто не станет вас принуждать. Может, прогуляетесь по саду Суней? Кузина…
(Но весь этот дом пропах медью — вряд ли подходит такой девушке.)
Ян Сюсю немного успокоилась, но тут вмешалась Фан Цзинся:
— Сначала сыграйте, потом гуляйте. Ведь я специально тебя сюда привезла!
Ян Сюсю тоже встала:
— Те, кого ты посылала, не сказали, что я должна играть в шахматы вместо тебя.
Фан Цзинся не ожидала, что та посмеет публично унизить её, и похолодела лицом:
— Теперь всё равно. Разве ты, как старшая сестра, не должна мне помочь?
— Почему? — резко спросила Ян Сюсю, имея в виду: «Почему я должна помогать тебе играть?»
Фан Цзинся захлебнулась от возмущения. Она не думала, что тихая и покорная Ян Сюсю осмелится так поступить. Но в доме Суней нужно сохранять лицо, поэтому сдержалась:
— Мои люди не объяснили тебе цели — это моя вина. Но сейчас я прошу тебя…
— Не смею, не смею! Моё шахматное искусство слишком слабо, чтобы выставлять себя напоказ. Боюсь опозорить вас, мисс Фан. Лучше вернусь домой и буду усиленно тренироваться, чтобы в будущем достойно представлять вас. Так что простите, мне пора уходить.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла обратно по галерее.
Ло Юйхань похолодел и бросился вслед:
— Вторая госпожа Фан, я…
Но она даже не обернулась, оставив ему лишь бледный силуэт в белом.
Когда они вышли за ворота, Сяолянь с тревогой сказала:
— Госпожа, как же вы так поступили? Теперь мисс Фан точно разгневана!
— Слушай, Сяолянь, — ответила Ян Сюсю. — Хотя моей целью в герцогском доме и было «жить впрок», это не значит, что меня можно унижать и использовать по чужой прихоти.
Она замолчала, осознав внезапно: их привезли сюда на носилках, посланных Фан Цзинся. А как теперь домой добираться?
* * *
Глава двадцать четвёртая. Встреча
Ян Сюсю и Сяолянь постояли немного, решив идти пешком. Хотя её белое платье сильно выделялось, она всё же сделала лёгкий наряд для визита — не так уж и строго.
Но в толпе её сразу заметили. Прямо к ней поскакал всадник.
Ян Сюсю подняла глаза, когда конь остановился перед ней, но прежде чем она успела разглядеть всадника, на голову ей накинули плащ. Затем она почувствовала, как её подняли и усадили на что-то твёрдое. (Те, кто подумал нечистое — немедленно повесьтесь на юго-восточной ветке! Это седло!)
Она ещё не успела вскрикнуть, как Сяолянь воскликнула:
— Наследник, вы что…
— Сама как-нибудь добирайся домой, — бросил Фан Цзинъюань, пришпорил коня и унёс с собой свёрток в плаще.
Значит, это наследник! Её не похитил чужак? Но куда он её везёт?
— Мы возвращаемся в герцогский дом? Кажется, не в ту сторону… И мне душно!
— Терпи, — коротко ответил Фан Цзинъюань, приоткрыв ей на лице щель в плаще, чтобы не задохнулась, и мрачно поскакал за город.
Он и сам не знал, зачем выехал и почему направился именно к дому Суней. Увидев её издали, просто схватил и посадил на коня. Куда ехать дальше — не имел ни малейшего понятия.
Но Ян Сюсю от тряски стало плохо. Она крепко вцепилась в его одежду, а потом и вовсе обхватила его за поясницу, прижавшись к груди — так было безопаснее.
— Вы с ума сошли, наследник? Вернёмся в дом — я сыграю с вами в шахматы. Перестаньте, ладно?
Её голос был приглушённым от того, что она говорила, прижавшись к нему. Фан Цзинъюань почувствовал, как по телу пробежал жар от её прикосновений, но слова её разозлили:
— Разве ты только что не играла в шахматы с тем Ло Юйханем?
— Нет, нет! Ваша сестра велела мне обыграть вторую мисс Сунь, чтобы вернуть ей лицо. Я отказалась и ушла.
Говоря это, она задыхалась и часто дышала. Но летняя одежда тонка, и каждый её вдох и выдох касался груди и живота Фан Цзинъюаня. Он почувствовал жар внизу живота и резко остановил коня, усадив её прямо:
— Сиди правильно.
Ян Сюсю сбросила плащ и увидела его смущённое лицо. «Странно, — подумала она. — Я думала, он сейчас будет багровым от злости. Когда же успокоился?»
Фан Цзинъюань встретился с её сияющими глазами и почувствовал, как сердце дрогнуло:
— Ты… правда не играла с ним?
— Нет, нет! Так можем теперь вернуться и сыграть?
Сидя боком на коне, она боялась, поэтому одной рукой продолжала держаться за его одежду. Но схватила неудачно — и вдруг увидела, что его рубашка спустилась, обнажив грудные мышцы.
От этого зрелища её будто придавило. Она резко отвела взгляд и отпустила руку — и чуть не упала. Фан Цзинъюань вовремя подхватил её. Горло его перехватило:
— Сейчас я не хочу возвращаться играть в шахматы.
— Как это — не хотите? Неужели солнце взошло с запада?
— Хочешь есть? За городом есть заведение с прекрасным видом. Поедем?
Он говорил так громко, что Ян Сюсю показалось: если она откажет, её тут же убьют.
— Поедем, — ответила она. — Глупо отказываться от еды.
Фан Цзинъюань больше не накрывал её плащом. Близилась осень, и вечерами становилось прохладно. Плащ был лёгким, но защищал от ветра — он взял его на всякий случай. Не думал, что придётся прятать под ним её лицо.
Правда, если бы она была обычной девушкой, он и не стал бы прятать. Но она — его невестка, вдова. От этой мысли настроение мгновенно испортилось.
Ян Сюсю не смела смотреть на его лицо. Вскоре они увидели заведение на склоне горы — очень красивое место.
— Здесь прекрасно, — сказала она, любуясь окрестностями.
— Да, — ответил Фан Цзинъюань, помогая ей слезть с коня. Вышел мальчик-слуга, чтобы увести лошадь.
Посетителей было мало, поэтому Фан Цзинъюань не стал скрывать её лица. Они поднялись наверх, и он предложил ей выбрать блюда. Но девушка оказалась скупой — заказала всего два лёгких кушанья.
— Ты экономишь мне деньги? — с усмешкой спросил он.
— Нет, сегодня хочется чего-то лёгкого. От мяса я уже поправилась.
— Тогда добавим ещё пару лёгких блюд! — распорядился Фан Цзинъюань и стал потихоньку пить чай, изредка поглядывая на Ян Сюсю у окна. Здесь, среди природы, она будто преобразилась: глаза сияли, исчезла та вялость, что была в герцогском доме.
— Посмотри, какая красивая птица! — радостно указала она ему наружу.
Он поднял глаза и встретился с её взглядом. Она замерла: он сегодня странный — всё смотрит на неё и часто задумчиво отводит взгляд. Сейчас точно задумался: она подошла прямо к нему, а он всё так же смотрел вдаль. Она помахала рукой перед его глазами:
— Эй, наследник, Фан Цзинъюань…
Хлоп! Он схватил её руку. Но тут же опешил от тепла в ладони и отпустил:
— Что ты делаешь?
http://bllate.org/book/12126/1083685
Готово:
