— Прибыла вторая мисс Сунь, — раздался голос, перебивший её слова.
Ян Сюсю осталась с открытым ртом и почувствовала себя совершенно обескураженной. Почему каждый раз, когда она пыталась что-то сделать, всё шло наперекосяк? Похоже, в прошлой жизни она не только поссорилась с наследником, но и нажила врага в лице этой молодой госпожи.
Едва вторая мисс Сунь переступила порог, как девушки вокруг словно притихли. Ян Сюсю подумала, что, должно быть, появилась очень важная персона. Неужели перед ней предстанет совершенная красавица?
Она всегда с интересом смотрела на красивых женщин, поэтому тут же обернулась. Красавица действительно была прекрасна, но внимание Ян Сюсю привлёк не столько её облик, сколько стоявший рядом с ней юноша.
Этот мужчина выглядел исключительно благородно и изящно. Хотя его лицо казалось чересчур бледным, это ничуть не умаляло царственного величия, читавшегося в чертах его лица.
Ян Сюсю быстро отвернулась, кривя рот в недовольной гримасе: врагов у неё, похоже, прибавилось ещё на одного.
— Девушка… — раздался голос того самого «врага», направлявшегося прямо к ней.
Ян Сюсю почувствовала, что дальше события могут развиваться так, что ей придётся покинуть герцогский дом. Её дикий инстинкт тут же сработал, и она быстро повернулась, кланяясь:
— Молодая госпожа, я немного опьянела от вина, позвольте мне удалиться.
— Девушка…
— Не ожидал, что господин Ло найдёт время заглянуть сюда полюбоваться цветами. Раз мы встретились — значит, есть судьба. Прошу, поднимитесь со мной наверх и выпейте чаю, — внезапно произнёс наследник, спустившийся вниз. Он решительно шагнул к Ло Юйханю, и от него исходила мощная, почти угрожающая аура.
Ян Сюсю тем временем воспользовалась моментом и незаметно скрылась — все девушки уже были полностью поглощены двумя мужчинами.
Фан Цзинъюань, заметив, как она в спешке убегает, едва заметно усмехнулся. Затем он пригласил Ло Юйханя присесть на то место, где сам только что находился.
Когда они устроились, Ло Юйхань пришёл в себя после первоначального волнения. Он взглянул вниз — на девушек, уже рассевшихся за столами, и на удаляющуюся фигуру в светлом платье — и сказал:
— Не думал, что её судьба окажется столь тяжёлой.
Он уже догадался, кто она такая. Чтобы попасть в герцогский дом, ему пришлось задействовать некоторые связи, и теперь он знал, что недавно здесь состоялся посмертный брак — в дом взяли старшую дочь купеческой семьи.
Фан Цзинъюань посмотрел на него:
— Она всего лишь женщина из закрытого дома. Ты хочешь погубить её?
— Нет. Я лишь хочу узнать, кто был её наставником. Ты ведь понимаешь: уровень её игры в го невозможно достичь без учителя высокого ранга.
Ло Юйхань вернул себе обычное спокойствие.
Фан Цзинъюань ответил:
— Я сам выясню это для тебя. Но прошу: больше не появляйся перед ней.
Ло Юйхань прекрасно понимал, о чём речь, но всё же не мог забыть того потрясения, которое испытал при их первой встрече. Два заядлых игрока в го не могли просто сидеть молча, и вскоре они начали партию.
Фан Цзинъюань, чей уровень игры считался выше среднего, в итоге проиграл Ло Юйханю — ученику самого мастера го. Хотя поражение и было горьким, в этот момент Фан Цзинъюань словно что-то осознал. Теперь он понял, почему Ло Юйхань так стремится выяснить, кто обучал Ян Сюсю. Её игра не просто высока — она уникальна и производит ошеломляющее впечатление. И всё же проигрыш Ло Юйханю не вызвал у него особого чувства унижения. Может, просто за последнее время он слишком часто проигрывал и уже привык?
Фан Цзинъюань мысленно посочувствовал своему самолюбию, а затем продолжил обсуждать партию с Ло Юйханем.
Тот честно признал:
— В твоей игре чувствуется её влияние. Вы часто играете вместе?
— А тебе какое дело? — резко отреагировал Фан Цзинъюань, словно ребёнок, защищающий своё лакомство, и не желая, чтобы Ло Юйхань копался в делах Ян Сюсю.
Ло Юйхань, однако, проигнорировал раздражение в его голосе и продолжил:
— Этот ход и вот этот — будто она сама их сделала. Простые, лишённые изысков, но заставляющие тебя шаг за шагом проваливаться в её ловушку…
— Ты играл с ней в го? — нахмурился Фан Цзинъюань. Ян Сюсю ни разу не упоминала об этом.
— Да, однажды. Если бы я тогда знал, насколько она сильна, я бы отнёсся серьёзнее. В тот раз я подумал, что просто допустил оплошность, но потом долго анализировал партию и понял: глубина её игры превосходит все мои представления. Если бы я знал… я бы обязательно оставил её рядом с собой…
Воодушевившись, он снова закашлялся. Его ученик тут же подал ему лекарство:
— Господин, не волнуйтесь, примите пилюлю.
Фан Цзинъюань давно слышал, что сын канцлера болен с детства, но при этом обладает выдающимися способностями в го, благодаря чему и заслужил расположение великого мастера. Теперь он убедился, что слухи не лгут.
Его мало интересовала эта хрупкая фигура, но он уловил скрытый смысл в словах Ло Юйханя:
— Ты хочешь сказать… ты проиграл?
Фан Цзинъюань едва верил своим ушам. Он думал, что Ло Юйхань, возможно, видел, как Ян Сюсю играет с кем-то другим, но не ожидал, что они сами сражались на доске. И самое невероятное — ученик великого мастера проиграл! Насколько же высок её уровень?
Внезапно он почувствовал, будто его дурачили. Всё это время, играя с ней, он постоянно проигрывал на полглаза или на одно очко, надеясь, что чуть-чуть упорства — и он победит. А оказывается, она даже обыграла ученика великого мастера! Значит, всё это время она скрывала свою истинную силу? Какая мерзость!
Лицо Фан Цзинъюаня становилось всё мрачнее. Ло Юйхань явственно ощущал давление, исходящее от этого человека, закалённого в боях. Он слегка прокашлялся, но не собирался сдаваться.
В этот момент в зал неторопливо вошла девушка. Сначала она почтительно поклонилась Фан Цзинъюаню:
— Брат.
Затем её взгляд скользнул по Ло Юйханю, и лицо мгновенно залилось румянцем:
— Сестра хотела бы угостить всех гостей обедом в доме. Скажите, уважаемый господин, есть ли у вас какие-либо пищевые запреты?
— Уходи, — холодно бросил Фан Цзинъюань. Ему сейчас было не до таких мелочей.
Лицо Фан Цзинся побледнело — она сильно боялась старшего брата. Но впечатление от Ло Юйханя было столь сильным, да и статус его — сын канцлера, ученик великого мастера, близкий друг императора — делал его идеальной партией. Молодая девушка не могла не питать к нему романтических надежд.
— А этот господин… — начала она, но не успела договорить, как Фан Цзинъюань перебил:
— Этот господин сейчас уезжает.
Ло Юйхань едва заметно усмехнулся. Он и правда не должен был задерживаться надолго — воспользовался приглашением своей кузины лишь как предлогом, чтобы увидеть ту женщину. Теперь, узнав её подлинную личность, пора было уходить.
Но он не ожидал такой грубости от главнокомандующего Фаня — тот буквально выгонял его.
Ло Юйхань встал, вежливо улыбнулся:
— Тогда я удаляюсь. Благодарю за гостеприимство, главнокомандующий Фань.
Он поклонился Фан Цзинся и последовал за слугой к выходу.
Фан Цзинъюань даже не взглянул на свою «влюблённую» сестру и решительно направился в покои Учэньцзюй. Он хотел увидеть собственными глазами — какая же она на самом деле, эта женщина?
Го — это беседа руками, диалог через камни на доске.
Он считал, что уже почти разгадал её характер, но теперь понял: возможно, та, кого он знает, — лишь маска.
Хотя он и пришёл в ярости, увидев Ян Сюсю, свернувшуюся калачиком на качелях и мирно дремлющую, гнев мгновенно сменился беспомощной нежностью.
Он нахмурился и обратился к служанке Сяоци:
— Вы позволили ей так спать?
— Вторая госпожа любит дремать на качелях — говорит, что там прохладнее, — тихо ответила Сяоци, не смея говорить громко в присутствии господина.
— Разве не знаете, что от такой прохлады в будущем будут проблемы со здоровьем? Разбудите её и отправьте спать в комнату.
«Ладно, не сейчас… Пусть спит», — подумал он, решив отложить разговор. Если ей так нравится дневной сон — пусть спит!
Сяоци кивнула и осторожно толкнула Ян Сюсю:
— Вторая госпожа, пойдёмте спать в комнату!
— Не хочу… В комнате душно, а раздеться догола нельзя… — пробормотала Ян Сюсю, не открывая глаз и продолжая дремать.
Сяоци покраснела, а Фан Цзинъюань почернел от гнева. Что за бессмыслица? Почему для дневного сна нужно раздеваться догола?
Как мужчине, ему было неловко слышать такие слова. Он фыркнул и развернулся, чтобы уйти. Но, пройдя уже далеко, в голове всё ещё стоял образ её сонной, ленивой фигуры — словно кошка, уютно устроившаяся в тени.
Уголки его губ невольно приподнялись, и выражение лица смягчилось.
Юн, ждавший снаружи, удивился: впервые его господин вышел, не нахмурившись. Но, приглядевшись, он увидел лёгкую, почти незаметную теплоту в его взгляде.
«Наверное, мне показалось, — подумал он. — От жары, наверное, начало припечь в голову».
Он потер глаза и снова посмотрел — и, конечно же, господин был таким же ледяным, как всегда.
Вечером Фан Цзинъюань собирался снова заглянуть в покои Учэньцзюй, но его вызвали к матери. На удивление, там оказался и сам герцог, и Фан Цзинъюань сразу почувствовал, что дело серьёзное.
Едва он сел, как госпожа Лю начала расспрашивать о происхождении Ло Юйханя. Фан Цзинся всё это время краснела, теребя платок и надеясь, что мать поможет выведать у брата что-нибудь полезное.
— Мать, вам лучше забыть об этом Ло Юйхане, — сказал Фан Цзинъюань. Он хоть и не любил вмешиваться в дела заднего двора, но прекрасно понимал, чего хотят мать и сестра.
Госпожа Лю нахмурилась:
— Он всего лишь частное лицо, без должности и дохода. Пусть даже его отец — канцлер, но титул не наследуется. Брак с ними был бы вполне подходящим.
— Мать, дедушка прекрасно понимает все тонкости. И я не думаю, что…
Фан Цзинъюань хотел сказать, что Ло Юйхань — человек независимый и не станет слепо следовать воле семьи, но в этот момент вошёл слуга:
— Госпожа, герцог, вторая мисс Сунь прислала приглашение для старшей мисс посетить их дом.
— Мама… — Фан Цзинся тревожно схватила мать за руку. Её намерения были очевидны: она подозревала, что Ло Юйхань, воспользовавшись именем второй мисс Сунь, хочет снова увидеть её.
Госпожа Лю тоже обрадовалась. Её заветной мечтой было вернуться в столицу и вновь обрести влияние. Если дочь выйдет замуж за сына канцлера, можно будет просить его ходатайствовать перед двором — и тогда возвращение в столицу станет реальностью.
Герцог разделял эти надежды, но понимал, что всё не так просто:
— Хорошо, можешь идти, — сказал он слуге.
Когда тот ушёл, герцог добавил:
— Дочь, прояви сдержанность. Фан Цзинъюань, каково твоё мнение о характере Ло Юйханя?
Фан Цзинъюань подозревал, что приглашение второй мисс Сунь может быть связано с Ян Сюсю, но не мог быть уверен. Поэтому ответил уклончиво:
— Мы не общались близко.
— Не стройте воздушных замков, — сказал герцог. — Подождём, пока Цзинся вернётся от Суней и всё расскажет.
Покидая зал, герцог многозначительно посмотрел на сына, и они вышли один за другим.
— Сын, есть ли шанс вернуться в столицу? — спросил герцог.
— Отец, если бы такой шанс существовал, император не отправил бы вас на покой в провинцию. Когда заслуги воина превышают меру, государю приходится проявлять «заботу». Ваш титул герцога — не награда, а способ лишить вас власти и отправить в ссылку под видом милости.
Именно поэтому он сам, достигнув пика славы на границе, добровольно ушёл в отставку и вернулся в Пинчжоу — чтобы избежать участи отца и жить спокойно, не привлекая внимания двора.
Герцог прекрасно понимал это, но в расцвете сил томился без дела. Услышав слова сына, он лишь тяжело вздохнул.
Фан Цзинъюань предусмотрел всё — кроме одного: маленькие носилки въехали прямо во двор герцогского дома и увезли Ян Сюсю. Когда он вернулся, её уже не было. Слуги сообщили, что за ней прислала его сестра.
Он не ожидал, что Ло Юйхань окажется таким настойчивым. Но у него не было повода требовать её возвращения, и он метался по кабинету, раздираемый тревогой и раздражением. Он не мог объяснить это чувство — просто казалось, что кто-то посягает на его собственность.
Но это чувство было неправильным. Совершенно неправильным.
http://bllate.org/book/12126/1083684
Готово:
