Фу Шаочэн обхватил Пэй Лоло за плечи и развернул её лицом к себе.
— Никогда этого не сделаю, — произнёс он торжественно. — Клянусь тебе: никогда. Да и как может моя законная жена унижаться передо мной красотой?
Пэй Лоло смотрела на него. Её глаза оставались такими же чистыми, как много лет назад, — в них не было и тени того безжалостного императора, чьим словом решались судьбы целых поколений. Она улыбнулась:
— Ладно, верю.
— Если Фу Шаочэн нарушит клятву, пусть его постигнет…
Он не договорил: Пэй Лоло зажала ему рот ладонью.
— Не смей говорить глупостей.
Взгляд её был полон нежности. Как бы ни было много расчёта в её душе, одно оставалось правдой — она любила его. И эту любовь невозможно было скрыть.
— Мама! — раздался голосок Маньманя, нарушая трогательную тишину комнаты.
Пэй Лоло мгновенно вскочила с колен Фу Шаочэна и поправила одежду:
— Что случилось, Маньмань?
У двери стояла няня, нервно перебирая пальцами:
— Госпожа Статская советница, я не смогла удержать третьего принца.
— Он же ребёнок, быстро бегает, — улыбнулась Пэй Лоло. — Это не твоя вина.
Фу Шаочэн сидел молча, бросил взгляд на сына и подумал, что этот маленький проказник иногда бывает чертовски некстати.
Маньмань протянул крохотную ручку прямо перед лицом матери:
— Смотри!
Пэй Лоло пригляделась — в его ладошке трепетала стрекоза. С детства она боялась этих насекомых и отскочила в сторону, будто пружина.
Маньмань, увидев такой «подвиг», радостно захихикал.
Фу Шаочэн подхватил сына на руки:
— Дай-ка папе посмотреть.
Маньмань тут же поднёс стрекозу отцу:
— Жучок!
Фу Шаочэн взглянул на Пэй Лоло, стоявшую в дальнем углу комнаты, и не смог сдержать смеха:
— Твоя мама боится таких жучков. Папа будет играть с тобой.
Маньмань с самого рождения был особенно привязан к отцу, а тот ещё больше его баловал, так что малыш был вне себя от счастья. Пэй Лоло же стояла в стороне, испытывая одновременно страх и досаду.
Возвращение к службе нескольких чиновников прежней эпохи не считалось событием особой важности. Эти старые лисы прекрасно понимали, насколько они сами значимы. Для них настоящей сенсацией стало то, что императрица пригласила во дворец жен из знатных семей, у которых были дочери подходящего для наследного принца возраста. Все понимали, какие цели преследует императрица. Кто-то был согласен, кто-то — нет. На удивление, семьи, которых предпочитала императрица, отказались, а те, кого она не рассматривала всерьёз, были в восторге.
Семья Сюй долго колебалась, но всё же решила отправить на приём старшую дочь третьего поколения — Сюй Фу. Мысль о том, чтобы стать женой наследного принца, казалась ей обузой, но всё же нужно было показаться среди придворных дам.
Сюй Фу была одной из необычных девушек в роду Сюй; вторым таким был Сюй Чжэ. С ранних лет она отличалась решительным характером, прямотой и независимостью суждений. В семье давно отказались от мысли выдать её замуж за представителя знатного рода — такой нрав явно не подходил для светской жизни.
Вернувшись из дворца, девушка после послеобеденного сна сразу направилась во двор Сюй Чжэ. Отец, глядя на дочь, спросил:
— Так спешишь к пятому дяде? Неужели опять затеваете что-то потихоньку?
Девушка покачала головой:
— Просто хочу рассказать ему, что происходило во дворце.
Отец взглянул на неё и махнул рукой:
— Не объясняйся. Твоя мать уже всё рассказала. Иди, иди.
Сюй Фу весело подпрыгивая, добралась до двора Сюй Чжэ. Тот отдыхал в тени дерева и, увидев племянницу, пригласил её в дом. Но Сюй Фу отказалась:
— В доме душно. Давайте поговорим здесь, во дворе.
Затем она повернулась к Хунсю:
— Завари-ка для пятого дяди новый бислый чай.
Хунсю улыбнулась уголками губ:
— Слушаюсь.
— Только пришла — и уже требуешь лучшее, что у меня есть, — притворно пожаловался Сюй Чжэ. — Пятый дядя зря тебя балует.
— Я ведь ходила туда ради вас, пятый дядя, — ответила Сюй Фу. — Кто ещё стал бы терпеть эту императрицу?
Она села на качели и пару раз качнулась:
— Эти качели надо убрать. Когда придёт новая пятая тётушка, ей это не понравится.
Сюй Чжэ встал и слегка подтолкнул качели сзади:
— Почему? Они никому не мешают.
— Они не мешают двору, но мешают вашему сердцу, — сказала Сюй Фу.
Сюй Чжэ лёгонько стукнул племянницу по голове:
— Ты ещё такая юная, а говоришь, как старуха. И ведь девочка! Такие, как ты, мужьям не нравятся.
Хунсю принесла чай и поставила на каменный столик. Когда качели остановились, Сюй Фу соскочила с них, села за стол и сделала глоток:
— Во дворце чай, конечно, хороший, но заваривают его ужасно. Просто кощунство над таким сокровищем.
Затем она сняла со своей причёски шпильку и протянула Сюй Чжэ:
— Это от госпожи Статской советницы.
Сюй Чжэ взял украшение — изумрудную шпильку с инкрустацией из циновьевых перьев. Он внимательно осмотрел её, будто пытался разглядеть на ней что-то невидимое.
— Не смотри так пристально, — сказала Сюй Фу. — На ней только дворцовая метка. Даже такую мелочь госпожа Статская советница велела занести в учёт. Не зря её считают человеком предельной осмотрительности — ни единой детали не упускает.
Госпожа Сюй взяла дочь с собой во дворец, но из-за слов Фу Шаочэна императрица, хоть и хотела, не могла назначить её женой наследного принца. Да и сама Чжао Сюй совершенно не одобряла Сюй Фу.
Когда Сюй Фу вошла в павильон Аньжэнь, она бегло осмотрела обстановку и чуть не рассмеялась — вкус императрицы оказался ниже всякой критики. После того как она вместе с матерью совершила положенный поклон, она спокойно уселась, словно сошедшая с картины красавица. Несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась поразительная собранность.
Чжао Сюй, наблюдая за каждым её движением, нахмурилась. Даже если бы император ничего не сказал, она бы всё равно не захотела видеть эту девушку женой своего сына. В ней слишком много хитрости и расчёта. Сюй Фу тоже улыбнулась про себя: лучше всего, если дочь рода Сюй не нравится императрице. Если бы понравилась — вот тогда начались бы проблемы.
Императрица немного побеседовала с придворными дамами, потом посмотрела на ряд юных девушек и сказала:
— Мы здесь болтаем, а вы, наверное, скучаете. Девочки ведь не любят такие разговоры. Пусть моя служанка Жуи проводит вас в сад погулять.
Все дамы согласились, девушки тоже обрадовались — сидеть здесь действительно было скучно.
Сюй Фу шла позади всех, погружённая в свои мысли, и незаметно отстала от группы. Когда она очнулась, то уже не знала, где находится.
Её служанка Цайфань забеспокоилась:
— Госпожа, что делать?
Сюй Фу улыбнулась:
— Не волнуйся. Во дворце столько людей — обязательно кого-нибудь встретим. Будем неспешно прогуливаться.
Они шли, и вдруг увидели бегущего навстречу мальчика, за которым следовала целая свита нянь и служанок. Мальчик подбежал к Сюй Фу и резко остановился, поднял на неё глаза и широко улыбнулся:
— Сестричка!
Сюй Фу, тронутая его миловидностью, присела и погладила его по голове:
— Ты ведь третий принц?
— Я Маньмань.
— Вот и отлично, — сказала Сюй Фу, вставая и делая реверанс. — Служанка Сюй кланяется третьему принцу.
Маньмань ничего не понял из этикета, но ему понравилась эта сестричка, и он обхватил её ноги, радостно хихикая.
В этот момент подоспели няня с горничными, а вслед за ними — Пэй Лоло.
Сюй Фу взглянула на неё и подумала: «Действительно, словно лебедь, стремящийся к небесам, или дракон, парящий над водой. Неудивительно, что пятый дядя не может её забыть. Такая красавица — редкость на земле».
Она сделала реверанс:
— Служанка Сюй кланяется госпоже Статской советнице.
Пэй Лоло улыбнулась:
— Вставай.
— Я дочь старшего господина рода Сюй, — тихо сказала Сюй Фу.
Пэй Лоло взглянула на неё:
— Я тебя помню. Ты была совсем маленькой. С годами стала ещё красивее.
Сюй Фу улыбнулась:
— Благодарю за комплимент.
— Как ты сюда попала? — спросила Пэй Лоло. — Заблудилась?
Сюй Фу кивнула:
— Да. Дворец огромный, на секунду отвлеклась — и потерялась.
Пэй Лоло указала вперёд:
— Отсюда можно выйти прямо к павильону Аньжэнь. Пусть моя служанка Санчжи проводит тебя.
— Благодарю вас, — сказала Сюй Фу. Она оглянулась, подошла ближе и шепнула Пэй Лоло на ухо несколько слов.
Пэй Лоло удивлённо посмотрела на неё, будто не веря своим ушам.
Сюй Фу лишь кивнула и промолчала.
Пэй Лоло рассмеялась, сняла со своей причёски шпильку и сказала:
— Вышла в спешке, не думала, что встречу тебя. Пусть это будет подарок при встрече.
Сюй Фу приняла шпильку обеими руками:
— Благодарю вас. Заблудилась — и получила такой дар. Видимо, в календаре сегодня написано: «Благоприятный день для выхода из дома».
Пэй Лоло улыбнулась:
— Какая живая и прямая девушка.
Затем она обратилась к Санчжи:
— Отведи госпожу Сюй в павильон Аньжэнь. Не забудь записать эту шпильку в учёт, чтобы потом не вышло недоразумений.
Санчжи склонила голову:
— Слушаюсь.
Она подошла к Сюй Фу:
— Прошу следовать за мной, госпожа Сюй.
Сюй Фу кивнула и помахала Маньманю, после чего удалилась, изящно ступая по дорожке.
Пэй Лоло смотрела ей вслед и невольно улыбнулась. Род Сюй… интересные люди.
Сюй Фу закончила рассказ и почувствовала сильную жажду. Она взяла чашку и выпила весь чай залпом. Сюй Чжэ нахмурился:
— Разве так пьют чай девушки? Грубо.
Сюй Фу возмутилась:
— Пятый дядя! Я выполнила за вас дело и ещё пересказала вам всё дословно, а вы меня так обижаете! Неблагодарный!
Сюй Чжэ встал и поклонился:
— Прости, виноват. Приношу извинения.
Сюй Фу рассмеялась:
— Пятый дядя, госпожа Статская советница и правда очень красива.
Для десятилетней девочки, полной гордости и самоуверенности, такое признание было большой редкостью.
Сюй Чжэ дотронулся до её носа:
— Не суди людей только по внешности.
Сюй Фу сморщила нос:
— Пятый дядя, ваши слова лишены смысла. Разве вы стали бы смотреть на кого-то, кто уродлив?
Сюй Чжэ промолчал и сел на каменную скамью, глядя на закат, а мысли его унеслись далеко.
Сюй Фу, видя, что он молчит, толкнула его:
— Пятый дядя, я всё сделала и рассказала. Можно идти домой?
Сюй Чжэ очнулся:
— Оставь мне эту шпильку.
Сюй Фу покачала головой:
— Нельзя. Это подарок госпожи Статской советницы. В следующий раз, когда пойду во дворец, должна буду её надеть. Да и сейчас многие семьи начнут навещать нас. Все знают, что мне подарили шпильку во дворце. Если спросят — не стану же я посылать их за ней в ваш двор?
Сюй Чжэ на мгновение задумался и вернул шпильку:
— Хорошо. Береги её.
— Знаю, — сказала Сюй Фу, возвращая украшение в причёску. — Я пойду. Дедушка изменил своё решение, но всё ещё сердит на вас. Будьте осторожны.
Сюй Чжэ махнул рукой:
— Уходи, уходи. В таком возрасте уже такая серьёзная — совсем не милая.
Хунсю, видя, что Сюй Фу уходит, вышла из дома с коробочкой:
— Маленькая госпожа, это для вас от молодого господина.
Сюй Фу взглянула и улыбнулась:
— Пятый дядя всё такой же — говорит одно, а делает другое.
Она велела Цайфань нести коробку и ушла.
Сюй Чжэ смотрел на закат, который опускался всё ниже, окрашивая двор в золотисто-жёлтый свет. Лёгкий ветерок заставил качели слегка покачаться. Он подошёл и сам слегка их подтолкнул.
В павильоне Чэнъэнь Фу Шаочэн сидел рядом, слушая, как Пэй Лоло читает сказку Маньманю. Несколько раз он хотел что-то сказать, но молчал. Пэй Лоло заметила это, но не обращала внимания, пока Маньмань не зевнул и его не увела няня спать. Только тогда она повернулась к мужу:
— Ты хотел что-то сказать?
— Слышал, сегодня ты встретила девушку из рода Сюй и подарила ей шпильку, — произнёс Фу Шаочэн ровным, бесстрастным голосом.
Пэй Лоло кивнула:
— Да. Встретила, когда гуляла с Маньманем. Девушка заблудилась, но не растерялась — достойное воспитание знатного рода. Такая вызывает симпатию. Подарить шпильку — разве это странно?
— Очень уж совпадение, не находишь? — сказал Фу Шаочэн.
Пэй Лоло посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду? Не говори загадками. Если есть что сказать — говори прямо.
— Как получилось, что именно ты встретила девушку из рода Сюй?
Пэй Лоло рассмеялась:
— На этот вопрос я не могу ответить. Просто так вышло. Что мне с этим делать?
http://bllate.org/book/12120/1083313
Готово:
