Фу Шаочэн кивнул:
— Я знаю его. Отличные знания, прекрасный литературный дар. Но зачем тебе понадобилась личная аудиенция?
Сюй Чжэ улыбнулся и громко ответил:
— Ваш слуга знает, что он ничтожен и его слова вряд ли имеют вес. Однако осмеливается полагать, что обладает некоторой долей сообразительности и хотел бы предложить императору планы, которые упрочат вашу вечную славу и позволят мне самому добиться известности и почестей.
Услышав это, Фу Шаочэн невольно рассмеялся. Хотя Сюй Чжэ ему не нравился, эти слова пришлись ему по душе.
— Хорошо, — сказал Фу Шаочэн. — Но ты ещё слишком юн, да и твой отец с братьями недавно вернулись к службе. Потому пока отправляйся в Академию Ханьлинь. Как тебе такое решение?
Сюй Чжэ выслушал ответ, который почти совпал с его ожиданиями, и глубоко поклонился:
— Благодарю вас, великий государь.
Затем Сюй Чжэ высказал несколько замечаний по текущим делам. Несмотря на юный возраст и некоторую опрометчивость в суждениях, его живая энергия и свежий взгляд весьма понравились Фу Шаочэну.
Перед уходом Сюй Чжэ встал и снова поклонился императору:
— У вашего слуги есть ещё одна мысль, которую он не может не высказать.
— Говори.
— Наследный принц взрослеет, и вопрос его брака уже стал предметом всеобщего внимания при дворе и за его пределами. Однако ни в коем случае нельзя выбирать в наследницы одну из девушек знатных родов, — сказал Сюй Чжэ.
— Почему?
— За спиной наследного принца уже стоит влияние герцога Вэя. Если к этому добавится поддержка других знатных фамилий, то, когда отец будет силён, а сын — зрел, не избежать трагедии вроде той, что случилась у ворот Сюаньу.
Фу Шаочэн молча смотрел на Сюй Чжэ, будто пытаясь проникнуть в самую суть его взгляда. Тот не отводил глаз и стоял спокойно и прямо, словно ясная луна в чистом небе.
Наконец, спустя долгую паузу, Фу Шаочэн произнёс:
— Я понял.
Выйдя за ворота Хуэйчжэн, Фань Юэ, убедившись, что вокруг никого нет, сказал Сюй Чжэ:
— В первый же раз, встретившись с императором, ты говоришь такие вещи? Не боишься, что он заподозрит тебя? Да у тебя храбрости хоть отбавляй!
Сюй Чжэ усмехнулся:
— Если он меня заподозрит, значит, не станет использовать. А мне тогда и стараться не стоит — предлагать планы и всё равно остаться в проигрыше. Он верит мне не потому, что я достоин доверия, а потому, что сам давно опасается наследного принца. Разве это не прекрасно?
— Впредь будь осторожнее в словах, — заметил Фань Юэ.
— Ты ведь враждуешь с родом Чжао, и мои намерения тебе понятны. Так разве не всё отлично? — Сюй Чжэ склонил голову и посмотрел на Фань Юэ, легко улыбнувшись — так, словно небесный дух, низвергнутый в ад, чарующе и неотразимо.
Фу Шаочэн вернулся в павильон Ганьлу и задумался о словах Сюй Чжэ. Нельзя было не признать: тот угадал верно. С самого момента, как Фу Шаочэн провозгласил наследника, он питал тревогу по поводу рода Чжао, стоящего за спиной Фу Цзинъюя. Ведь герцог Вэй, скорее всего, предпочёл бы поддерживать собственного внука, а не императора. А после инцидента с падением Маньмань в воду Фу Шаочэн окончательно убедился: если с ним что-то случится, Пэй Лоло и Маньмань будут жить в беде и унижении.
Он откинулся на спинку кресла и начал постукивать длинными пальцами по столу. «Пусть наследницей станет младшая дочь маркиза Цзиньго», — решил он про себя. Что до Сюй Чжэ… Фу Шаочэн усмехнулся: тот вовсе не представлял для него угрозы.
Пэй Лоло вошла в павильон Ганьлу и увидела, как Фу Шаочэн сидит за столом в задумчивости. Она велела няньке поставить Маньмань на пол. Девочка быстро подбежала к отцу, обхватила его ногу и, запрокинув голову, сказала:
— Папа.
Фу Шаочэн очнулся и заметил, что уже стемнело. Увидев Пэй Лоло у стола, он спросил:
— Ты как сюда попала?
Пэй Лоло наблюдала, как Маньмань ловко забирается к нему на колени:
— Кто-то обещал вечером заглянуть ко мне, а теперь уже столько времени прошло — и ни слуху ни духу. Решила проверить, вдруг что случилось.
Фу Шаочэн, держа Маньмань на руках, подошёл к Пэй Лоло:
— Задумался и совсем потерял счёт времени.
Затем он повернулся к стоявшему рядом Чжан Фуину:
— Ну-ка, признавайся. Опять взял серебро у наложницы Цзин?
Чжан Фуин улыбнулся:
— Кто в этом мире, кроме императорской семьи, станет отказываться от серебра, даже если оно жжёт руки?
Фу Шаочэн потратил три дня, чтобы вместе с Фань Юэ утвердить список чиновников, возвращаемых к службе. После того как указ был издан, Фань Юэ поклонился ему и сказал:
— Поздравляю вас, великий государь.
Фу Шаочэн усмехнулся: «Этот старый лис».
Глава дома Сюй, господин Сюй Цин, получил указ и, прочитав его, сразу направился в кабинет. Он велел слугам собрать всех молодых членов семьи. Сидя в главном кресле и глядя на выстроившихся перед ним племянников и сыновей, он с удовлетворением улыбнулся. Император действительно щедро одарил род Сюй — всем достались важные должности. Но, взглянув на стоявшего в самом конце Сюй Чжэ, он тут же нахмурился и махнул рукой:
— Все свободны. Готовьтесь к новым обязанностям.
Сюй Чжэ первым собрался уйти, но господин Сюй, заметив это, ткнул в него пальцем:
— Ты останься.
Сюй Чжэ, уже занесший ногу за порог, вернулся и встал у стены, опустив глаза. Когда его старший брат проходил мимо, каждый из родственников сочувствующе взглянул на него. Старший брат похлопал его по плечу и тихо сказал:
— Не упрямься перед отцом. Иногда лучше немного уступить.
Когда все вышли, господин Сюй велел выйти и слугам. Глубоко вздохнув, он посмотрел на стол и задумался, какой предмет будет приятнее всего швырнуть.
Сюй Чжэ, стоя рядом, тут же сказал:
— Отец, чернильница — подарок матери к вашему дню рождения. Ни в коем случае нельзя её разбивать.
От этих слов Сюй Цин разозлился ещё больше и швырнул в сына чашку. Сюй Чжэ не уклонился — чашка попала ему в грудь. К счастью, чай уже остыл. Отец, не удовлетворившись этим, схватил подставку для кистей и тоже бросил её. Затем приказал:
— На колени!
Сюй Чжэ послушно опустился на колени.
— Я не понимаю, — проговорил Сюй Цин, — что в ней такого особенного, раз ты так беззаветно ей предан? Наш род — знатный, существует уже сотни лет. Как же в нём мог родиться такой сентиментальный романтик! Академия Ханьлинь… Боюсь, Фу Шаочэн поместил тебя туда не для карьеры, а чтобы избавиться от тебя.
Сюй Чжэ, стоя на коленях, улыбнулся:
— Раз уж наш род существует сотни лет, то появление одного романтика — не такая уж редкость. Да и если бы он хотел меня уничтожить, стал бы возиться такими методами?
— Несколько дней назад ты тайно встречался с императором. Думаешь, я не знаю? Сейчас я хочу услышать от тебя честный ответ: чего ты вообще хочешь добиться?
— Возвести на престол третьего принца, — ответил Сюй Чжэ.
Сюй Цин посмотрел на сына и тут же швырнул в него чернильницу:
— Роду Сюй не нужна слава «служивших восходящему дракону»! Да ты с ума сошёл? Впутываться в борьбу между принцами?! Ты, может, сам не хочешь жить, но в доме Сюй живут десятки людей — они-то хотят!
Чернильница точно попала Сюй Чжэ в плечо. Не зря ведь это была вещь его матери — изготовленная из лучшего камня реки Яохэ, она больно ударила.
— Отец, вы подумали о том, что за спиной наследного принца стоит род Чжао, а за ним — маркиз Цзиньго и другие? — продолжал Сюй Чжэ. — Эти старики ещё в прежнюю династию плохо относились к нашим знатным родам. Подумали ли вы, что будет, если наследник взойдёт на престол?
— Не ищи оправданий, — отрезал Сюй Цин.
— Но конфликт между императором и наследником неизбежен, — настаивал Сюй Чжэ. — Разве вы забыли, что случилось в прежние времена?
Сюй Цин сел. В прежнюю эпоху наследник императора Чэнпина был обвинён в заговоре именно потому, что отец был силён, а сын — зрел. Его казнили, хотя он был талантлив, милосерден и пользовался любовью народа. Если бы он унаследовал трон, семье Фу и вовсе не пришлось бы появляться на свет.
— Десять лет, — сказал Сюй Чжэ. — Больше наследник не протянет.
— Почему ты так уверен? — спросил Сюй Цин.
— Скорее всего, в следующем году состоится его свадьба. По обычаю, после женитьбы принц вступает в управление делами. Император рано или поздно отправится в поездку, и тогда наследник будет править страной в его отсутствие. А кто однажды вкусил власть, тому трудно будет от неё отказаться. К тому же отношения между императором и императрицей напряжены, а наследник вырос при матери и особенно привязан к её роду. С подстрекательством герцога Вэя всё сложится само собой.
Сюй Цин долго молчал, глядя на сына, стоявшего на коленях. Наконец спросил:
— Почему именно третий принц?
Сюй Чжэ улыбнулся:
— Второй принц — родной брат наследника, оба из рода Чжао. К тому же император уже отвернулся от него — он не имеет шансов. А третий принц — идеальный выбор: у него почти нет родственников по матери, а наложница Цзин выросла во дворце и прекрасно понимает, как должен вести себя принц с императором.
Произнеся имя «Цзин», Сюй Чжэ почувствовал внезапную боль в груди — будто игла пронзила сердце.
— Принцев будет ещё много, — сказал Сюй Цин. — Не обязательно выбирать именно третьего.
На губах Сюй Чжэ мелькнула едва уловимая улыбка.
— В будущем, сколько бы принцев ни родилось, все они будут рождены наложницей Цзин.
Сюй Цин пристально посмотрел на сына, затем махнул рукой, отпуская его. Оставшись один в кабинете, он долго размышлял над его словами.
Вернувшись в свои покои, Сюй Цин сменил одежду и сел за стол. Он потёр левое плечо — там всё ещё болело; завтра, скорее всего, он не сможет поднять руку. «Отец всё же сжался — не в правое плечо метнул, иначе писать не смог бы», — подумал он.
Он признавал: его стремления отчасти продиктованы личными интересами. Но с точки зрения политики возвышение третьего принца — наилучший исход для рода Сюй. Одну вещь он не сказал отцу: пока он жив, он будет опорой третьего принца, а значит, наследник обязательно станет его врагом.
Фу Цзинли исполнился год. Принцы начинают учёбу в пять лет, и, если ничего не изменится, его наставником станет Фань Юэ. Сюй Чжэ усмехнулся: «Старый лис, думает, я не понимаю его замысла? Он хочет выдать свою дочь за третьего принца».
Фань Юэ и род Чжао всегда были врагами, хотя об этом, кроме Сюй Чжэ, даже герцог Вэй не знал. В юности старший сын герцога однажды устраивал скачки по городу и испугал карету супруги Фань Юэ. Та вернулась домой в ужасе и вскоре потеряла ребёнка, после чего долгие годы не могла забеременеть. Фань Юэ поклялся отомстить. «Люди из военных семей — безалаберны, — думал Сюй Чжэ. — Не умеют воспитывать детей и даже не осознают, какую беду натворили».
В павильоне Чэнъэнь Пэй Лоло играла с Маньмань, когда вошёл Фу Шаочэн. От него исходил сильный аромат, от которого у Маньмань зачесался нос, и она чихнула.
— Откуда ты такой пахнущий? — спросила Пэй Лоло. — Этот запах просто раскалывает голову.
Фу Шаочэн велел слугам переодеть его и сказал:
— Это ты спроси у себя. Что ты наговорила императрице в тот день, раз она теперь каждый день заявляется в павильон Ганьлу?
Пэй Лоло широко раскрыла глаза — она даже не подозревала, что Чжао Сюй способна на такое, и невольно рассмеялась.
Фу Шаочэн, видя её реакцию, ещё больше раздосадовался:
— Видимо, ты сказала нечто недоброе.
Пэй Лоло велела няньке увести Маньмань и сказала:
— Да ничего особенного.
— Не верю, — сказал Фу Шаочэн, садясь в кресло. — Даже Маньмань этого не должна слышать.
Пэй Лоло уселась на соседний стул:
— В тот день, выходя из павильона Ганьлу, я случайно столкнулась с ней. Можно было бы просто обойти, но она настойчиво подошла ко мне и явно радовалась, что я кланяюсь. Разве я могла уступить? Конечно, сказала, что только что вышла из павильона Ганьлу. Теперь понимаешь?
Фу Шаочэн покачал головой, не зная, смеяться ему или сердиться:
— Сдаюсь тебе.
— Она? — Пэй Лоло кивнула в сторону павильона Аньжэнь.
— Не знаю, где она набрала этих служанок, — сказал Фу Шаочэн, — но каждая красивее предыдущей. Они стоят в павильоне Ганьлу, всякие наряды надели, и смотрят на меня так, будто готовы сожрать.
Пэй Лоло ущипнула его за щёку:
— Ты что, хвастаешься передо мной? Настоящий Лю Сяхуэй нашей эпохи, непоколебимый перед красотой.
— Так теперь я развратник? — спросил Фу Шаочэн. — Добрым быть трудно.
Фу Шаочэн притянул Пэй Лоло к себе на колени. Она, боясь упасть, обвила руками его плечи и внимательно разглядывала мужчину перед собой.
Он почти не изменился, разве что, проведя годы на троне, стал ещё более величественным. Пэй Лоло провела пальцами по его лицу:
— Через несколько лет ты перестанешь так говорить.
— Почему?
— Время благосклонно к мужчинам, но безжалостно к женщинам. Через несколько лет ты всё так же будешь выглядеть, а я… стану старой и увядшей.
— По-твоему, я такой поверхностный человек? — сказал Фу Шаочэн. — Как же меня несправедливо судят.
Пэй Лоло положила подбородок ему на плечо:
— «Красота угасает — любовь угасает». Это истина, понятная всему миру.
http://bllate.org/book/12120/1083312
Готово:
