— Управление придворной музыкальной палатой тебе не подвластно, но решать, кому оно подвластно — роду Чжао или нет, это уже совсем иной вопрос, — сказал Фу Шаочэн. — Чжао Сюй, я прекрасно понимаю ваши замыслы. Но задумывалась ли ты, что независимо от того, каким образом я взошёл на трон, сейчас императором являюсь я? Если бы я не помнил старых заслуг, то при той власти, которой обладал в тот момент, мог бы без особых последствий провозгласить Пэй Лоло императрицей — разве что в летописях осталось бы дурное имя. Тебе было четырнадцать, когда ты вышла за меня замуж, а затем родила Юй-гэ’эра. Десять лет ты провела с ним в столице, в доме рода Фу, терпя все тяготы. Я это помню и ценю твою преданность. Однако не истощай её сама.
Чжао Сюй онемела от его слов. Да, он прав. Как она могла так ослепнуть, чтобы послушаться матушки и согласиться на это? Глубоко вздохнув, она встала и опустилась на колени рядом с Фу Шаочэном:
— Ваша служанка признаёт свою ошибку.
Фу Шаочэн бросил на неё взгляд:
— Вставай. Полагаю, эта затея не твоя. Пятого числа, встретившись с госпожой Вэй, спроси у неё прямо: кто именно подсказал ей этот план? Тот человек не желает нам добра и явно пытается посеять раздор между императором и императрицей.
— Да, ваша служанка обязательно это выяснит, — ответила Чжао Сюй.
— Ладно, я устал, пойдём спать.
Фу Шаочэн, весь день проведший в напряжённых делах, чувствовал, что глаза слипаются от усталости. После омовения он лёг в постель и почти мгновенно уснул. Чжао Сюй же лежала с открытыми глазами, уставившись в балдахин над кроватью и размышляя над его словами. Он был прав.
В павильоне Аньжэнь жарко горели угольные жаровни, и в помещении стояла приятная теплота. Во сне Фу Шаочэн сбросил одеяло. Чжао Сюй поднялась, чтобы укрыть его, но заметила на его шее тонкие царапины — следы женских ногтей. Она тихо вздохнула, аккуратно накрыла его и снова легла. Её руки и ноги будто не находили себе места: в какой бы позе она ни лежала, всё казалось неудобным. Перевернувшись на бок, она вдруг вспомнила, что это неподобающе — поворачиваться спиной к императору, и тут же вернулась в прежнее положение. Роскошное шёлковое одеяло показалось ей слишком тяжёлым; она откинула его, но сразу же почувствовала холод. В воздухе витал странный, незнакомый запах, который беззастенчиво проникал ей в нос. Она лежала неподвижно, и вскоре её конечности словно окаменели. Протянув ногу, она ощутила под собой лишь пустоту — будто всё её существование потеряло опору. Резко ущипнув себя, она мысленно повторила: «Я — императрица. У меня двое сыновей. Этого достаточно. Больше мне ничего не нужно».
Пятого числа Чжао Сюй передала слова Фу Шаочэна госпоже Вэй. Та на мгновение опешила, а затем сказала:
— Император прав. Мы действительно поторопились.
— Матушка, кто именно дал вам эту идею? — спросила Чжао Сюй.
— Госпожа Цигоуна, — ответила госпожа Вэй и хлопнула себя по бедру. — Вот ведь забыла! У неё же есть младшая дочь от наложницы, ей только что исполнилось четырнадцать. Ах, как же я могла упустить это из виду!
Чжао Сюй помолчала, а затем произнесла:
— Матушка, теперь нам ни в коем случае нельзя предпринимать ничего без моего ведома.
Госпожа Вэй кивнула и указала в сторону павильона Чэнъэнь:
— Выходит, та особа на самом деле довольно благоразумна?
— Да, — сказала Чжао Сюй. — За её спиной никто не стоит. Она не представляет угрозы.
Авторские примечания:
Чжао Сюй — обычная женщина со всеми обычными чувствами.
В праздник Шанъюань Фу Шаочэн, увидев, что здоровье Пэй Лоло улучшилось, тайком вывел её погулять. Надо признать, Фу Шаочэн был хорошим императором: нынешний праздник Шанъюань оказался ещё веселее, чем в прошлом году. По улицам разливалась праздничная атмосфера.
Они шли, любуясь огнями, как вдруг услышали крик:
— Почтенные господа! Почтенные господа!
— Это нас зовут? — спросила Пэй Лоло.
Фу Шаочэн обернулся и увидел у прилавка уличного торговца, который радостно махал им рукой. Приглядевшись, он узнал того самого продавца юаньцзы, что встречал их год назад.
— Они нас помнят! Пойдём к ним, — сказала Пэй Лоло.
Фу Шаочэн кивнул и, взяв её за руку, направился к прилавку.
Торговец по-прежнему улыбался добродушно:
— Только что заметил вас и решил окликнуть на всякий случай. И точно — это вы!
Фу Шаочэн тоже улыбнулся:
— Вижу, дела у тебя идут неплохо — теперь у тебя даже лавка есть.
— Всё благодаря вам! Без того слитка серебра, что вы тогда дали, неизвестно, когда бы я смог открыть своё дело, — ответил торговец. — Вы, наверное, проголодались? Присаживайтесь, отведайте чего-нибудь. За мой счёт!
Пэй Лоло тут же заметила в углу малыша лет двух, который широко распахнутыми глазами смотрел на них.
Жена торговца, увидев это, сказала:
— Это наш второй сынок, ему всего два года. Теперь, когда у нас есть место, можем всегда держать его рядом.
Затем она тихонько спросила Пэй Лоло:
— А у вас всё ещё нет хороших новостей?
Щёки Пэй Лоло залились румянцем, и она смущённо покачала головой.
Жена торговца мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, молодые супруги. Это лишь дело времени. Если не возражаете, возьмите моего малыша на руки. У нас на родине есть поверье: если бездетная женщина обнимет грудного ребёнка, то уже в следующем году у неё обязательно родится свой.
Пэй Лоло замялась и посмотрела на Фу Шаочэна. Тот услышал и сказал:
— На что смотришь? Иди.
Жена торговца вытерла руки и бережно поднесла малыша к Пэй Лоло:
— Держи. Сегодня нашему сыночку повезло — его обнимает почтенная госпожа! Будет счастлив!
Пэй Лоло осторожно взяла ребёнка. Он оказался тяжёлым, и она поспешила сесть на скамью. Малыш не испугался, а, наоборот, уставился на неё своими большими глазами и вдруг широко улыбнулся.
— А-цзе! — нечётко произнёс он.
— Ой, да это же к добру! — обрадовалась жена торговца. — У нас говорят: если малыш сам выбирает вас, значит, вы счастливая женщина. В следующем году у вас точно будет ребёнок!
Пэй Лоло тоже улыбнулась и снова посмотрела на малыша. Судя по белой коже и большим глазам, вырастет он красивым юношей.
Малыш заинтересовался качающейся подвеской на её диадеме и потянулся к ней. Пэй Лоло аккуратно перехватила его ручку:
— Осторожно, уколешься. Давай дам тебе что-нибудь другое поиграть.
Сняв с руки браслет, она начала водить им перед его глазами. Малыш пытался схватить украшение, но из-за маленького роста и медлительной реакции постоянно промахивался. Однако он не сердился, а весело хихикал.
Фу Шаочэн с интересом наблюдал за этим и тоже достал золотой слиток, чтобы поиграть с малышом.
— Не смейте обижать моего братика! — вдруг раздался голос другого мальчика.
Пэй Лоло и Фу Шаочэн обернулись и увидели у стола мальчика лет шести–семи, надувшего щёки от возмущения.
Фу Шаочэн рассмеялся:
— Посмотри сам: твой братик улыбается. Разве мы его обижаем?
Мальчик поднялся на цыпочки и заглянул Пэй Лоло через плечо. Действительно, малыш сиял. Тогда он успокоился.
— Эх, ты! — закричала жена торговца, подбегая и слегка щипнув старшего сына за руку. — Эти господа — наши благодетели! Как ты смеешь такое говорить? — Затем она обратилась к Фу Шаочэну и Пэй Лоло: — Простите, пожалуйста. Это наш первенец, ему всего шесть лет.
— Ваш старший сын очень заботливый, — сказал Фу Шаочэн. — В таком возрасте уже умеет защищать младшего брата.
— Да уж, без него мы бы с ним не справились, — с гордостью ответила женщина. — Когда мы весь день торгуем, детей оставляем дома. Пелёнки меняет, еду подаёт — всё наш старший.
— Вы — высокопоставленный чиновник? — неожиданно спросил мальчик.
Фу Шаочэн задумался и кивнул:
— Можно сказать и так.
— А хороший чиновник?
Фу Шаочэн снова помолчал:
— Думаю, да.
— И я так считаю, — заявил мальчик.
Фу Шаочэн рассмеялся и ласково ущипнул его за щёку:
— Почему же?
— Потому что у нас жизнь стала лучше! — ответил мальчик. — Папа говорит: раз император добрый, значит, и все чиновники под ним — добрые.
Фу Шаочэн громко рассмеялся. Детская искренность тронула его до глубины души, и он вдруг почувствовал: быть императором — вовсе не так уж плохо.
— А хочешь стать чиновником? — спросил он.
— Хочу. Но не получится, — тихо ответил мальчик.
— Почему?
— Чтобы стать чиновником, надо сдавать экзамены. А для этого нужно учиться в частной школе. А у нас таких денег нет, — прошептал мальчик.
В этот момент торговец принёс на стол тарелки с юаньцзы и соляным супом:
— Гоува, иди помогай, а не болтай здесь попусту! — сказал он сыну, а затем добавил, обращаясь к Фу Шаочэну: — Простите за дерзость мальчишки. Бедным детям не до учёбы — лучше бы раньше начал работать и помогать семье.
Тем временем малыш на руках у Пэй Лоло зевнул и уснул. Жена торговца бережно взяла его обратно:
— Вы, наверное, устали — он ведь тяжёленький.
— Чем тяжелее малыш, тем крепче здоровье, — ответила Пэй Лоло.
Фу Шаочэн сдул пар с одного из юаньцзы и поднёс ко рту Пэй Лоло. Благодаря немного большему достатку начинка стала богаче, и лакомство оказалось вкуснее прошлогоднего.
Быстро доев, Фу Шаочэн позвал мальчика к себе:
— Тебя зовут Гоува?
— Это прозвище. Настоящего имени отец не дал, — ответил мальчик.
— А фамилия у вас какая?
— Юй.
— Хочешь, я дам тебе имя?
Мальчик кивнул.
— Юй Бэймин, — сказал Фу Шаочэн. — В «Чжуан-цзы» сказано: «На севере есть море, именуемое Бэймин. В нём живёт рыба по имени Кунь. Размеры Куня неизмеримы — не знаешь, сколько тысяч ли она занимает. Обратившись в птицу, она становится Пэн. Спина Пэна также неизмерима, а когда он взмывает ввысь, его крылья подобны облакам, покрывающим небеса».
Мальчик ничего не понял, но почувствовал, что имя — доброе и значительное. Он радостно улыбнулся:
— Спасибо, господин!
Торговец тоже ухмыльнулся:
— Не пойму смысла, но звучит величественно!
— Ты умеешь читать? — спросил Фу Шаочэн.
Юй Бэймин покачал головой:
— В школу не ходил, но когда дома за братишкой присматривал, слушал, как соседский учитель читает с детьми. «Троесловие» и «Тысячесловие» я наизусть знаю!
Глаза Фу Шаочэна загорелись:
— Проверим?
Мальчик кивнул.
Фу Шаочэн задал несколько строк на проверку — и действительно, мальчик знал их назубок.
— Очень способный ребёнок, — одобрительно сказал император.
Юй Бэймин молча, но с гордостью выпятил грудь.
— Знаешь ли ты, как устроена чиновничья служба? — продолжил Фу Шаочэн. — Молодые люди, вступающие на службу, обычно ищут себе покровителя, становятся его учениками. Я сам недавно вошёл в чиновничьи ряды, но благодаря семейному достатку стою чуть выше других юношей, хотя и уступаю знатным родам. Так вот, я хочу взять тебя в ученики. Когда ты войдёшь в чиновничьи круги, а я вдруг упаду в немилость — ты должен будешь поддержать меня.
Юй Бэймин не до конца понял, но послушно кивнул.
Фу Шаочэн вынул из кармана золотой слиток и несколько серебряных слитков и положил их на стол:
— Возьми это. Пусть поможет тебе поступить в частную школу. Но знай: если ты не оправдаешь надежд или окажешься неблагодарным, я всё это отберу обратно.
Мальчик замер, а затем рухнул на колени и глубоко поклонился:
— Учитель! Примите поклон от ученика!
Фу Шаочэн улыбнулся, поднял его и сказал:
— Тогда я буду ждать тебя при дворе.
Родители мальчика остолбенели:
— Господин, этого нельзя! Слишком дорого! Мы не заслужили такой милости!
— Это не дар, — возразил Фу Шаочэн. — Ваш сын теперь мой ученик. Следите, чтобы он хорошо учился. Я рассчитываю на его помощь в будущем.
Маленький Бэймин стоял в стороне, вытирая слёзы, и дал себе клятву: обязательно станет достойным учеником и не подведёт своего благодетеля. Он не знал, что десять лет спустя, когда придёт сдавать экзамен в зал Лочэн, поднимет глаза — и увидит на троне того самого человека, что когда-то ел у них юаньцзы, обнимал его братика и дал ему серебро. От волнения у него, наверное, сердце выскочит из груди.
Уже уходя, Фу Шаочэн обернулся и сказал Юй Бэймину:
— Запомни: я по фамилии Фу. Не забудь.
http://bllate.org/book/12120/1083300
Готово:
