Однако А И и не подозревал, что молодой господин, никогда прежде не общавшийся с женщинами, на деле оказался настоящим мастером укрощения девиц — всего за несколько движений он приручил дикую Су Ин, словно ту самую строптивую кошку, которую вмиг превратил в послушную. В душе А И невольно поднял большой палец: почтение к Сы Вэю взлетело ещё на одну ступень.
☆
Тридцатая глава. Укрощение красавицы
Управляющий Цуй вдруг получил распоряжение возвращаться в резиденцию и тут же засуетился: приказал слугам собирать вещи, расторг договор аренды на четырёхугольный двор, подготовил провизию и всё необходимое в дорогу — трудился не покладая рук. Лишь после ужина ему удалось немного передохнуть. Он уже собирался отправить гонца известить старшую госпожу, но едва тот вышел за ворота, как А И остановил его и велел срочно купить четыре коня породы «Снежный Путь». Управляющий Цуй пошатнулся, будто перед глазами всё потемнело, и чуть не лишился чувств.
Ведь магазины уже закрыты! Где ночью разыскать скакунов такой породы? Только после долгих уговоров Сы Вэй смягчился и согласился на двух коней. Управляющему Цую пришлось со своим доверенным человеком рыскать всю ночь и лишь к рассвету вернуться с лошадьми. Не успел он перевести дух, как Сы Вэй уже вынес на руках спящую Су Ин и спокойно произнёс:
— Управляющий Цуй, вы изрядно потрудились. Мы выезжаем немедля, чтобы скорее добраться до резиденции и не тревожить старшую госпожу и господина.
Управляющему Цую ничего не оставалось, кроме как в полусне навьючить багаж и торопливо тронуться в путь. О повестке старшей госпоже пришлось забыть.
Правда, Сы Вэй взял с собой Цинланя, но бросил его в повозке для слуг, не удостоив вниманием, тогда как сам бережно уложил всё ещё безмятежно спящую Су Ин в карету. Его движения были такими нежными, а жесты — осторожными, будто боялся разбудить её.
Заметив, что Су Ин всё ещё не проснулась, управляющий Цуй подумал про себя: «Всю ночь я метался в поисках скакунов, а молодой господин тем временем веселился с этим пареньком и так измотал его, что тот теперь не встаёт».
Хрупкое телосложение Су Ин явно не сулило выносливости — откуда ей угнаться за молодым господином? Наверное, именно поэтому Сы Вэй и взял с собой Цинланя: иногда ведь хочется разнообразия вкуса.
Управляющий Цуй вздохнул с восхищением: «Недаром он — старший сын! Действительно умеет наслаждаться жизнью. Такого нам, простым слугам, не понять».
Однако время беззаботных удовольствий для Сы Вэя, видимо, скоро закончится. Пусть пока наслаждается этим мгновением и предаётся вольностям…
В пути Су Ин наконец проснулась, держась за голову и страдая от похмелья. После каждого хорошего вина ей приходилось терпеть эту муку, но отказаться от выпивки было выше её сил. Она только поморщилась и смирилась.
Сы Вэй поднёс к её губам чашу тёплого настоя от похмелья. Когда Су Ин выпила всё до капли, его брови немного разгладились, и он мягко улыбнулся:
— Судя по твоей переносимости, лучше вообще не прикасайся к алкоголю.
«Не пить — это мне смерть!» — подумала Су Ин и поспешила заверить его:
— В следующий раз буду пить совсем чуть-чуть. Но совсем отказаться — это слишком жестоко!
— Вино — не лучшее лекарство, особенно то, что хранится в нашем доме, — сказал Сы Вэй, проводя пальцем по её губам, ещё влажным от настоя. — Если захочешь выпить, делай это только со мной. Запомни?
Его лицо стало серьёзным, голос — строгим. Су Ин послушно кивнула, но в душе заскучала по беззаботным дням в Пинчэне. Там отец каждый раз вытаскивал её за ухо из таверны, но зато она никогда не боялась, что, напившись до беспамятства, останется без присмотра. Люди вокруг были простыми и добрыми: просто улыбались, видя её пьяную, и приносили чашу густого домашнего напитка, от которого Су Ин корчила рожицу, но приходила в себя.
Она не знала, правильно ли поступила, согласившись на сделку со Сы Вэем ради того, чтобы жители Пинчэна не голодали. Возможно, переоценила свои силы, думая, будто способна спасти всех, даже ценой утраты прежней свободы и беззаботности.
Но отец был прав: раз принято решение — нечего сожалеть. Прошлое не вернёшь.
Заметив её тревогу, Сы Вэй обхватил её ладонь и мягко погладил:
— Не волнуйся. Отец и мать — люди нестрогие.
Она кивнула, но настроение оставалось подавленным.
Сы Вэй хотел что-то добавить, но вдруг насторожился:
— Кто-то приближается.
Су Ин напряглась и крепко обвила руками его шею, широко раскрыв глаза. Недавние покушения ещё свежи в памяти:
— Неужели опять маскированные убийцы?
Сколько же врагов у него, если везде гонятся и рубят?!
В этот момент А И доложил снаружи:
— Молодой господин, это племянник госпожи!
Лицо Сы Вэя смягчилось. Он погладил испуганную Су Ин и пояснил:
— Это мой двоюродный брат. Мы с ним в хороших отношениях.
Су Ин облегчённо выдохнула. Родственник со стороны матери Сы Вэя, значит, на его стороне. Главное — чтобы не началась резня.
— Ну наконец-то вернулся, братец! — раздался звонкий смех, сопровождаемый топотом копыт. Кто-то резко отдернул занавеску кареты и, увидев Су Ин на руках у Сы Вэя, остолбенел. — Ого! Да ты и правда привёз...
Заметив подходящего управляющего Цуя, незнакомец осёкся, соскочил с коня и запрыгнул внутрь, махнув рукой:
— Управляющий Цуй, не надо меня встречать! Мы же родные. Просто продолжайте путь.
Этот двоюродный брат уселся и уставился на Су Ин так пристально, что та почувствовала холодок по спине и всё глубже пряталась в объятия Сы Вэя, желая стать совсем маленькой.
Но потом подумала: «Я ведь ничего не натворила! Чего мне бояться?» — и решительно подняла голову, сверкнув глазами.
Гость был одет в роскошные шелка, волосы уложены под нефритовую диадему. Черты лица напоминали Сы Вэя, но с большей учёной изысканностью. Однако стоило ему заговорить — громкий голос сразу испортил всё впечатление.
— Я Цинь Шэн. Зови меня старшим братом Цинем.
Он снова рассмеялся:
— Откуда ты выкопал такого сокровища? Очень забавная! Посмотри, как она на меня смотрит — прямо как персидская кошка тётушки, когда ей наступишь на хвост!
— Хватит её дразнить, Цинь-гэ, — сказал Сы Вэй, едва успев сдержать Су Ин, которая уже занесла кулак, чтобы ударить Цинь Шэна.
Цинь Шэн цокнул языком, прищурился и понизил голос:
— Никогда не думал, что, съездив в глушь, ты привезёшь домой дикую кошку. Тётушка будет в восторге! Ведь ты — единственный сын, во всём преуспеваешь, но женщинами не интересуешься. Она из-за этого седеет. Я ведь не раз присылал тебе красавиц со всего Поднебесья — ни одна не удостоилась даже взгляда! Ни танцовщицы из борделей, ни поэтессы из увеселительных заведений... А эта обычная девчонка сумела тебя очаровать?
Цинь Шэн, конечно, сразу раскусил, что Су Ин переодета в мужское платье. Одного взгляда хватило, чтобы увидеть её женские изгибы. Но он никак не мог понять вкусов Сы Вэя: лично ему нравились пышные формы, а худощавая фигурка Су Ин не вызывала ни малейшего интереса.
Но раз уж Сы Вэю нравится — Цинь Шэн непременно поддержит его.
— Почему именно ты выехал навстречу? — спросил Сы Вэй, заметив усталость на лице кузена.
— Тётушка узнала, что ты в пути, и услышала, будто старшая госпожа опять устраивает скандалы. Велела мне ждать у городских ворот и рассказать тебе, что творится в доме, чтобы ты был готов. Я уже шесть дней здесь дежурю! Боялся, что с тобой что-то случилось, и собирался отправить людей искать тебя по дороге. К счастью, ты цел и невредим — теперь я могу отчитаться перед тётушкой.
— Ничего страшного, немного поранился и несколько дней отдыхал, — ответил Сы Вэй, поглаживая волосы Су Ин. В его глазах мелькнула тёплая улыбка.
Цинь Шэн прекрасно понял: рана была лишь предлогом. Обычно Сы Вэй никогда не задерживался из-за таких пустяков. Он бросил взгляд на Су Ин и всё понял.
Похоже, Сы Вэй действительно серьёзно увлечён этой девушкой, хотя ей ещё предстоит многое преодолеть.
Он принял деловой вид и с явным злорадством сообщил:
— Старшая госпожа привезла племянницу второй госпожи — Е Юнь. Говорят, редкая красавица.
Сы Вэй нахмурился. Теперь он понял замысел старшей госпожи. Разве мало ей присланных наложниц? Теперь хочет влиять и на выбор его супруги?
Если не удалось устранить его через убийц в пути, решила пойти другим путём?
Старшая госпожа могла бы направить свою энергию на управление внутренним двором, а не устраивать хаос, из-за которого весь город смеётся над их домом!
— Красавица? Насколько красивая? — не удержалась Су Ин, загоревшись любопытством.
Цинь Шэн чуть не поперхнулся:
— Я не видел Е-сяоцзе. Она живёт во внутреннем дворе, куда посторонним вход запрещён.
Су Ин расстроилась, но быстро приободрилась: раз она может войти во внутренний двор, то обязательно увидит эту красавицу своими глазами!
Цинь Шэн насторожился и начал метать взгляды между Сы Вэем и Су Ин. Неужели он ошибся в своём первом впечатлении? Может, эта Су Ин ничем не отличается от прочих женщин, которые гонятся за статусом и богатством Сы Вэя?
Сы Вэй приподнял бровь, сразу угадав её мысли:
— Хочешь пойти во внутренний двор, чтобы увидеть Е-сяоцзе?
Су Ин смущённо улыбнулась и, к изумлению Цинь Шэна, кивнула:
— Интересно, правда ли, что красавицы в столице красивее тех, что в Пинчэне?
Она даже потёрла уголок рта, представляя себе совершенные черты лица.
Цинь Шэн от изумления чуть челюсть не отвисла. Впервые в жизни он усомнился в своей проницательности и принялся пересматривать Су Ин с ног до головы: «Неужели это и правда девушка, а не переодетый юноша?»
Сы Вэй вдруг улыбнулся — так ослепительно, будто расцвели тысячи цветов. Су Ин аж голова закружилась, но затем он холодно произнёс:
— И не думай!
Су Ин опустила голову и пробурчала себе под нос:
— Всего лишь одним глазком глянуть на красавицу... Молодой господин такой скупой!
— Ха-ха! Как интересно, как забавно! — Цинь Шэн показал на неё пальцем и расхохотался до слёз. — Чувствую, с твоим приходом в доме начнётся настоящее веселье!
Су Ин отвернулась от смеющегося Цинь Шэна и спросила:
— Ещё далеко до резиденции?
— Уже совсем близко, — ответил Сы Вэй, указывая за окно. — Вот она.
Су Ин посмотрела туда, куда он показывал, и ахнула.
Перед ними возвышались два огромных каменных льва — гораздо внушительнее тех, что стояли у дома Чжао Цая.
Но больше всего её поразила вывеска над главными воротами: «Дом герцога»!
Она догадывалась, что Сы Вэй из знатной семьи, но чтобы он оказался сыном герцога — такого она не ожидала!
☆
Тридцать первая глава. Изумление красавицы
У ворот Дома герцога, вопреки ожиданиям Су Ин, никого не было. Никакого торжественного приёма — лишь мрачная тишина и плотно закрытые ворота, будто никто не ждал возвращения Сы Вэя.
Цинь Шэн перестал смеяться, и в его глазах вспыхнул гнев:
— Слуги совсем обнаглели! Пора им устроить хорошую взбучку!
Он ведь сразу послал гонца с вестью, но никто даже не потрудился выйти навстречу. Всё ясно: кто-то внутри дал приказ игнорировать молодого господина, чтобы преподать ему урок.
Их наглость растёт с каждым днём! Полагаются лишь на поддержку старшей госпожи. Но ей уже не молоды годы, и Цинь Шэн с Сы Вэем не хотели брать на себя клеймо непочтительности к старшим. Однако те внутри, видимо, решили, что старшая ветвь ослабла и отступает, и теперь позволяют себе всё больше вольностей.
— Что делать? — спросил Цинь Шэн, хоть и понимал, что эта мелочная выходка недостойна серьёзного противника, но всё равно бесила. — Если постучать в ворота — это унижение. Это же наш дом! Неужели нам нужно просить разрешения у слуг, чтобы войти в собственные владения?
Но если они упрямо не откроют — придётся стоять здесь впустую...
Су Ин выглянула из кареты, заметила плотно закрытые ворота, а потом бросила взгляд на управляющего Цуя, который прятался позади с довольной ухмылкой. Она обернулась и весело спросила:
— Молодой господин, эти ворота уже старые. Не пора ли заменить их на новые?
Её мысль совпала с его планом, но дерзость не означает безрассудства:
— Как именно ты собираешься это сделать?
Су Ин хитро улыбнулась, вытащила из сапога короткий кинжал и ловко уколола им круп лошади перед каретой. Животное взвилось от боли и понеслось вскачь. А И, держа поводья, направил его прямо на ворота Дома герцога.
http://bllate.org/book/12117/1083067
Готово:
