Су Ин вынула мешочек с медяками, но даже не успела спросить о цене, как торговцы, глядя на неё, чуть не расплакались и сами сунули ей ещё несколько репок:
— Молодой господин удостоил нас своим приходом! Это ничего не стоит — примите как наш скромный дар!
Она заранее знала, что так и будет. Подав А И знак отойти подальше, она обернулась и одарила продавца самой доброжелательной улыбкой:
— Не бойтесь, добрый человек. Это мой старший брат. После несчастного случая у него лицо в шрамах, да и характер замкнутый, но сердце у него доброе. Мне было бы неловко, если бы вы не взяли деньги. Давайте так: мы живём в том четырёхкрылом доме впереди. Принесите весь товар к задней двери — там всё и рассчитаем. А начиная с завтрашнего дня, прошу вас доставлять нам свежие овощи каждое утро. Только несвежие не приносите — я сразу замечу.
Су Ин назвала цену, от которой торговец был в выигрыше, а кто станет отказываться от выгоды? К тому же А И, хоть и высокий, и с изуродованным лицом, молчалив и за всё время ни разу никого не обидел. Узнав, что шрамы остались после несчастного случая, продавцы даже пожалели его и перестали так бояться.
Услышав согласие, Су Ин перевела дух. Если бы каждый день приходилось ходить на рынок вместе с А И, купить бы ничего не удалось. Лучше уж пусть привозят прямо к дому. Обычные овощеводы точно не станут сговариваться с управляющим Цуем, так что с продуктами теперь можно быть спокойной.
На кухне готовил, конечно, не Су Ин, а А И. Она же лениво возлежала на мягком ложе и тихонько ворчала:
— В следующий раз не посылайте со мной старшего брата А И! Вы бы видели сегодня утром — торговцы чуть не разбежались от страха!
Сы Вэй знал, что Су Ин договорилась о доставке продуктов, и считал её чрезмерно осторожной. Управляющий Цуй не настолько глуп, чтобы осмелиться убить его у всех на глазах.
Тем не менее забота Су Ин ему очень приятна.
Кроме родителей, никто во всём доме не относился к нему так хорошо. Отец постоянно занят и редко бывает дома; мать управляет огромным хозяйством и тоже почти не появляется — чаще всего он встречает только экономку. Когда ему исполнилось достаточно лет для учёбы, его поселили отдельно в собственном дворе, и больше всего времени рядом проводил именно А И, хотя тот и не отличался сообразительностью, исполняя лишь приказы.
А теперь появилась Су Ин — и всё стало куда интереснее.
Сы Вэй поднялся и сел на мягкое ложе, нежно погладив её густые чёрные волосы:
— Говорят, будто я ем только то, что приготовишь ты?
Су Ин неловко села, потупившись:
— Так ведь это лишь чтобы заткнуть рот управляющему Цую, чтобы он не смел подсыпать чего-нибудь в еду! Да и старший брат А И готовит гораздо лучше меня — зачем вам терпеть мою стряпню?
— Мне совсем не трудно. Всё, что ты приготовишь, я съем до последней крошки, — тихо произнёс Сы Вэй, опуская глаза. Его прекрасное, словно из белого нефрита, лицо медленно приблизилось к ней, почти касаясь щеки. — Ты придумала этот предлог, чтобы получить доступ на кухню, но сама туда не идёшь. Если управляющий Цуй заметит, все твои усилия пойдут прахом.
Су Ин онемела. Получалось, всё равно придётся готовить!
Ворча себе под нос, она неохотно поднялась и отправилась на кухню, чтобы сменить А И. Взяв нож, она принялась рубить мясо так яростно, будто на разделочной доске лежал не кусок мяса, а сам Сы Вэй.
Управляющий Цуй, наблюдавший за этим из-за угла, побледнел. Мясо разлеталось кусочками по стенам и лицу Су Ин, кровь брызгала повсюду, а её свирепое выражение делало её похожей на настоящего демона.
«Ясно теперь, — подумал управляющий Цуй, — молодой господин не мог влюбиться в простую девушку. Надо обязательно выяснить всё о её происхождении, проследить до самых далёких предков — вдруг она помешает планам старшей госпожи!»
Прошло два спокойных дня. Су Ин уже начала радоваться, что справилась с управляющим Цуем, как новая беда постучалась в дверь.
Местный уездный начальник однажды имел счастье встретиться с управляющим Цуем и понял: хозяин четырёхкрылого дома — явно не простолюдин. Он решил заискивать перед ним. Ведь сам он уже восемь лет занимал эту должность, возраст поджимал, а скоро начиналась ежегодная проверка чиновников — надо было как-то повыситься.
Но у него не было ни богатств, ни драгоценностей, чтобы преподнести достойный подарок. От беспокойства он чуть не облысел, пока однажды не услышал от овощного торговца одну важную деталь — и тут же ожил.
Оказалось, молодой господин равнодушен к женщинам, но благоволит к юношам. Начальник немедленно купил одного из самых знаменитых актёров труппы, хорошенько привёл его в порядок и отправил прямо к дверям четырёхкрылого дома.
Управляющий Цуй без колебаний впустил гостя и лично проводил его в комнату Сы Вэя. Ведь слух о том, что молодой господин любит юношей, только на руку: чем громче об этом заговорят, тем выше шансы старшей госпожи на успех.
Сы Вэй сразу понял, в чём дело. Су Ин ради удобства всегда носила мужскую одежду — свободные, переделанные из его старых вещей, которые полностью скрывали её фигуру. Плюс она вела себя по-мальчишески, без обычной женской стеснительности и кокетства.
А поскольку Сы Вэй и правда никогда не проявлял интереса к женщинам, управляющий Цуй даже в голову не допускал, что Су Ин — девушка. Так недоразумение становилось всё глубже.
Сы Вэй не стал разъяснять. Су Ин ничего не понимала, а А И молчал, как рыба. Поэтому заблуждение продолжало расти…
— Молодой господин, это Цинлань, — представил начальник, подталкивая актёра вперёд. Он поклонился с почтительной улыбкой, незаметно скользнув взглядом по Су Ин.
Ещё до визита он тщательно разведал о юноше, всегда находящемся рядом с молодым господином. Теперь, увидев его вблизи — маленького, невзрачного, худощавого, — он внутренне презрительно фыркнул: «Этот мальчишка и сапог Цинланю не годится, не говоря уж о том, чтобы греть постель! С появлением Цинланя ему места здесь не найдётся!»
Начальник потёр бородку, довольный собой, но тут Сы Вэй бросил один холодный взгляд на Цинланя — и нахмурился. Улыбка застыла на лице чиновника:
— Цинлань умеет отлично ухаживать за людьми. Я заметил, что вокруг молодого господина слишком мало прислуги, и осмелился прислать его вам. Уверен, вы сумеете оценить его достоинства.
Фраза была двусмысленной: если Сы Вэю понравится Цинлань — прекрасно; если нет — пусть работает слугой, и начальник не потеряет лица. Обычно Сы Вэй просто выгнал бы такого, но сейчас взгляд Цинланя упорно цеплялся за Су Ин, и это его раздражало.
К тому же Су Ин с любопытством разглядывала нового человека, отчего Сы Вэю захотелось немедленно утащить её в спальню и наказать.
— Оставим его, — сказал он. — Управляющий Цуй, приготовьте для него соседний двор. Мои раны ещё не зажили, поэтому не могу больше задерживать вас, уважаемый начальник.
Уездный начальник, увидев, что Цинланя приняли, радостно удалился.
Управляющий Цуй тут же побежал устраивать соседний двор, не забыв послать гонца в столицу с новостями для старшей госпожи. Он также подумал, что Цинлань, вышедший из низкого сословия, легко подкупится, и если уж вдруг получит расположение молодого господина, то станет отличным орудием против него.
Радуясь своей находке, управляющий Цуй чуть ли не начал боготворить Цинланя, приказав слугам приносить только самые дорогие и изящные вещи.
Как только управляющий ушёл, Сы Вэй перестал изображать вежливость и, обняв Су Ин, приказал А И:
— Хорошенько вымой этого человека. И тщательно вымой пол, чтобы не осталось никакого запаха.
Цинлань почернел лицом. Его голос сводил с ума многих чиновников, и когда он узнал, что попадёт в дом знатного господина, товарищи завидовали ему. А теперь, едва переступив порог, его встречают, будто он какая-то грязь, которую нужно смыть водой!
Обычно он держался холодно и надменно — именно за это его и любили господа. Но сейчас он резко развернулся и ушёл, гневно хлопнув рукавом.
Су Ин с сожалением смотрела ему вслед:
— Зачем вы прогнали его? Он такой красивый — кожа будто влагой напоена!
Правда, походка у него вычурная, по-женски изящная. Не поймёшь, то ли юноша переодет, то ли девушка.
Сы Вэй прищурился, лицо его потемнело. А И молча плеснул водой на пол и быстро исчез. Когда Су Ин очнулась, рядом остался только Сы Вэй. Увидев его выражение, она поспешила выдавить улыбку:
— Конечно, он и рядом не стоит с вами! Вы самый красивый человек, которого я когда-либо видела!
Взгляд Сы Вэя стал ещё мрачнее. Получается, Су Ин многое повидала в жизни и, наверное, флиртовала с кучей молодых господ! Одна мысль об этом вызывала у него жгучее раздражение.
Су Ин, как истинная прагматичка, тут же стала серьёзной:
— Этот начальник с лицом крысы явно нечист на помыслы. Он прислал Цинланя с какой-то подлостью. Вам стоит быть осторожным и не оставаться с ним наедине.
Лицо Сы Вэя немного смягчилось, но тут Су Ин добавила:
— Чтобы победить врага, нужно знать его в лицо. Я сама разузнаю всё о Цинлане — так будет надёжнее!
Едва она договорила, как почувствовала, что рука на её талии сжалась сильнее. Она поспешно опустила голову:
— Хотя… эту ответственную задачу, конечно, лучше поручить старшему брату А И.
Сы Вэй одобрительно потрепал её за мочку уха:
— И тебе держись подальше от Цинланя. Без нужды не выходи из этого двора.
Су Ин вздохнула — это было прямым домашним арестом. Хотя, признаться, и сама она чувствовала себя неловко под взглядом Цинланя. Ей нравились красивые люди, но это не значит, что она должна нравиться всем красивым.
Двор, выделенный Цинланю, хоть и был соседним, но без разрешения Сы Вэя он не мог ни прийти, ни увидеть молодого господина.
Проболтавшись два дня без дела, Цинлань не выдержал. Он велел слуге караулить у ворот и, наконец, поймал Су Ин, которая тайком выбежала в сад погулять.
— Мы снова встретились.
Су Ин вздрогнула, решив, что это Сы Вэй поймал её на месте преступления, но, обернувшись, увидела Цинланя:
— А, это вы. Что вам нужно?
Цинлань отослал своего слугу и, пристально глядя на неё, медленно улыбнулся:
— Ты вовсе не юноша, а девушка. Верно я говорю?
Она подумала, что он просто повторяет всем известную тайну, и рассмеялась:
— Ну и что с того? Что изменится, если это правда или нет?
— Неужели ты не знаешь, — продолжал Цинлань, — что по обычаю «жену берут в дом, а беглянку — в наложницы»? Как ты можешь без имени и положения следовать за молодым господином? Разве не боишься, что в столице тебя будут презирать?
Он внимательно следил за её реакцией, но выражение лица Су Ин не изменилось. Была ли она так самоуверенна из-за расположения молодого господина или у неё были другие планы?
Цинлань сменил тон:
— Похоже, управляющий Цуй до сих пор не знает, что ты девушка. Если я расскажу ему, боюсь, тебе здесь не останется места.
Раз Су Ин так тщательно скрывает свой пол, значит, есть причины. Особенно если даже управляющий Цуй, доверенное лицо молодого господина, остаётся в неведении. Цинлань не собирался упускать такой козырь.
Он сделал шаг ближе и, наклонившись к её уху, прошептал почти ласково:
— Помоги мне, и я продолжу хранить твою тайну. Согласна?
Он стоял слишком близко. Ухо Су Ин мгновенно покраснело. Она отпрянула и, прикрыв ухо, машинально спросила:
— Помочь вам в чём?
Цинлань подошёл ещё ближе, чтобы никто не подслушал, и почти касаясь губами её уха, прошептал с соблазнительной нежностью:
— Пусть сегодня ночью меня пустят в главный двор. Я должен остаться наедине с молодым господином. Остальное — не твоё дело.
Су Ин подняла глаза — и вдруг улыбнулась:
— Это не в моей власти. Почему бы вам не спросить самого молодого господина?
Цинлань похолодел спиной и обернулся. Неподалёку стоял Сы Вэй, и его взгляд был ледяным, будто пронизывающим до костей.
— Молодой господин… — Цинлань нахмурил тонкие брови, не зная, подстроила ли Су Ин эту ловушку или всё произошло случайно. В его голосе слышались страх и скрытая злость.
Су Ин же беззаботно помахала Сы Вэю:
— Как раз вовремя! Я совершенно не понимаю, что он имеет в виду.
Цинлань в душе закипел: эта наивная на вид Су Ин на самом деле коварная интриганка, притворяющаяся простачком!
«Старший наставник был прав, — подумал он, — самые опасные — те, кто кажутся безобидными…»
http://bllate.org/book/12117/1083065
Готово:
