Понимая, что она вот-вот войдёт в дом, он решил: кое-что следует разъяснить заранее. Он притянул её к себе и спокойно пояснил:
— В доме три ветви. Первая — наша, старшая. Мой отец — сын первой законной жены, уже умершей. Второй дядя — родной сын старшей госпожи. А третий дядя — сын служанки из её приданого; его записали в число её детей и воспитывали вместе с ними.
Су Ин сразу всё поняла:
— Значит, вы с отцом не от одной матери, и поэтому старшая госпожа вас недолюбливает?
Сы Вэй лёгким щелчком коснулся её носа. Прямо сказала, но суть верна:
— И не только. Моя мать происходила из более знатного рода, чем старшая госпожа.
Су Ин не удержалась от смеха, прильнула к его груди и задрала лицо:
— Старшей госпоже, наверное, было очень горько: еле дождалась, чтобы стать законной женой и наконец вздохнуть свободно, а тут свекровь оказывается знатнее её самой!
Она склонила голову и добавила:
— Раз твоя мать была из самого высокого рода и при этом главная невестка, наверняка именно она вела весь дом. Старшей госпоже это, должно быть, особенно кололо глаза?
Ведь если та специально ходила во дворец просить прислать врача, значит, покоя ей нет. Как же ей примириться с тем, что её единственный сын зависит от старшей ветви?
Су Ин почти угадала. Сы Вэй, погладив её по щёчке, усмехнулся:
— Поэтому, когда ты войдёшь в дом, первым делом придётся пройти испытание старшей госпожи.
Она надула губы и тихо пробормотала:
— Я никогда не умела угождать людям. Если старшая госпожа тебя самого не любит, что уж говорить обо мне?
Он видел, как её глаза забегали, — ясно, что замышляет что-то. Наверняка хочет так рассердить старшую госпожу, чтобы та сама выгнала её из дома и она смогла бы уйти от него. Но Сы Вэй не собирался давать ей такого шанса.
Обхватив тонкую талию Су Ин, он наклонился и легко поцеловал её в лоб:
— Не бойся. Пока я рядом, старшая госпожа не посмеет ничего предпринять и уж точно не сможет тебя прогнать. Более того — она вряд ли захочет отпускать тебя.
Старшая госпожа наконец обнаружила слабость Сы Вэя — теперь будет держать Су Ин крепко, радуясь возможности использовать её против старшей ветви.
Су Ин прижалась к его плечу, расстроенная. Она не боится прямых нападок — скорее, мечтает, чтобы её поскорее отправили подальше. Однако вскоре оправилась и с любопытством спросила:
— К чьей стороне относится врач Юй?
Этот лекарь не раскрыл истинную тяжесть ранения Сы Вэя, но при этом, следуя указаниям управляющего Цуя, удерживал их здесь целых полмесяца. Чью же игру он ведёт?
Сы Вэй посмотрел на неё, но не спешил отвечать. Вместо этого он указал пальцем на правую щеку.
Су Ин поняла и, недовольно фыркнув, быстро чмокнула его в щёчку. Похоже, он у кого-то научился требовать награду за каждое слово.
— Врач Юй не мой человек и не человек старшей госпожи, — ответил Сы Вэй.
Это был ответ ни о чём. Су Ин нахмурилась:
— Тогда чего он хочет? Угодить обеим сторонам?
Не дождавшись ответа, она подняла глаза и увидела, как Сы Вэй с улыбкой смотрит на неё и снова указывает пальцем — теперь на свои губы.
Су Ин обиделась и отвернулась. Сначала терпела, но вскоре стала ёрзать на месте: внутри будто кошка царапала лапками — так захотелось узнать правду.
В конце концов сдалась сама: быстро поцеловала его и тут же отпрянула, уставившись на него сияющими глазами. Сы Вэй выглядел недовольным, но понимал меру и неспешно ответил:
— Врач Юй двадцать лет служит при дворе и остаётся цел. Говорят, он умеет сохранять нейтралитет…
Су Ин сразу всё поняла. Сохранять нейтралитет — значит просто лавировать между сторонами, никого не обижая. Она нахмурилась, но тут же расслабилась:
— Главное, чтобы он никому не вредил.
Сы Вэй лишь сейчас осознал, что она весь день переживала, опасаясь, будто старшая госпожа послала врача отравить его. Её искренняя забота согрела ему сердце:
— Старшая госпожа в возрасте, уши у неё мягкие.
Больше он не стал объяснять. Су Ин потёрла ухо, пока оно не стало красным, и тогда до неё дошло: возле старшей госпожи, наверное, есть люди из старшей ветви. Не так-то просто будет ей добиться своего!
Сы Вэй поймал её руку, не позволяя дальше мучить ухо, и наклонился, бережно взяв в рот алый мочок. Горячее дыхание проникло внутрь, и Су Ин вздрогнула от щекотки, уцепившись за его руку. Хотела оттолкнуть, но вспомнила о его ранении и не посмела надавить — получилось скорее «отталкивающее» приглашение.
— Уф, щекотно! Прекрати… — прошептала она, опасаясь, не собирается ли он вместо ужина использовать её ухо как закуску.
Сы Вэй лишь хотел подразнить её, но оказалось, что Су Ин слишком чувствительна. Она вся обмякла, покраснела и прильнула к нему, будто предлагая себя. Его едва хватило, чтобы не сорваться прямо сейчас.
Но ведь врач объявил, что его ранение «довольно серьёзное». Этот маленький обман нельзя раскрывать так рано. Он тихо рассмеялся, голос стал низким и хриплым, полным сдержанного желания:
— Сегодня я тебя прощаю. В следующий раз будет не так просто…
Су Ин бросила на него недоумённый взгляд. Только когда вошёл управляющий Цуй, она внезапно всё поняла: эта сцена была устроена специально для людей старшей госпожи!
— Молодой господин, отвар готов. Выпейте, пока горячий, — сказал управляющий Цуй. За ним стоял слуга с подносом, на котором дымился горячий отвар.
Сы Вэй лениво взглянул на поднос:
— Управляющий Цуй, вы наверняка устали после долгой дороги. Такие мелочи могут делать и другие.
— Как можно устать, исполняя волю молодого господина? Вы меня смущаете, — ответил управляющий Цуй, незаметно оглядывая Су Ин, который принял поднос.
«Паренёк ничего особенного собой не представляет, худощавый… Отчего же молодой господин так привязался к нему, даже в раненом состоянии не отпускает?» — думал управляющий Цуй. Если не ошибся, эти двое куда ближе, чем кажется.
Внутренне он ликовал: Сы Вэй всегда был образцом благоразумия, а теперь попал в зависимость от мальчишки! Чем больше он будет баловать Су Ин, тем хуже станет его репутация в столице — а это именно то, чего жаждет старшая госпожа.
«Дурное поведение сына — позор отцу», — гласит пословица. Порочащая слава Сы Вэя прежде всего ударит по старшей ветви, и её положение в доме рухнет. Тогда старшая госпожа получит рычаг давления — кто посмеет не подчиниться?
Раз он, управляющий Цуй, доверенное лицо старшей госпожи, то с её возвышением и он сам поднимется выше. Поэтому он смотрел на Су Ин всё более одобрительно.
Тем временем Су Ин, держа отвар, уже прикидывал, как бы незаметно вылить его. Но взгляд Сы Вэя, брошенный на него, всё объяснил. Неохотно подойдя, он стал дуть на ложку:
— Молодой господин, управляющий Цуй лично принёс лекарство. Как можно его обидеть? Горькое лекарство — к добру, хоть немного выпейте.
Сы Вэй явно поморщился, показывая, что пить не хочет.
Су Ин сделал вид, что уговаривает, потом вздохнул и направился за ширму, чтобы вылить отвар. Но управляющий Цуй его остановил:
— Молодой господин, если отвар остынет, будет ещё труднее проглотить.
Ясно: он намерен проследить, чтобы Сы Вэй выпил всё до капли. Наверняка в отваре что-то добавлено. Су Ин не знал, что делать, и бросил взгляд на Сы Вэя. Тот, однако, обнял его и тихо сказал:
— Если ты сам кормишь меня, даже яд я выпью.
Управляющий Цуй вздрогнул. «Неужели понял?» — мелькнуло в голове. Но, увидев, как Сы Вэй целует Су Ин, решил, что тот просто заигрывает с любимцем. Он натянуто улыбнулся:
— Су, оставайся здесь и хорошо ухаживай за молодым господином. Я пойду распоряжусь насчёт ужина. В этом отваре самые лучшие травы — береги, чтобы ни капли не пролилось.
Он заметил, как Су Ин буквально тает в объятиях Сы Вэя, а тот, отстранив ложку, явно хочет другого способа «кормления». Управляющий Цуй презрительно скривился про себя, но чем безрассуднее ведёт себя Сы Вэй, тем лучше для старшей госпожи. С почтительной улыбкой он вышел.
Как только они остались одни, из-за ширмы вышел А И. Су Ин тут же сунул ему чашу, будто держал в руках ядовитую змею.
Сы Вэй даже не взглянул на отвар и приказал:
— Добудь немного осадка. У тебя есть одна ночь.
— Есть, молодой господин, — ответил А И и исчез за окном, растворившись во мраке.
Су Ин облегчённо выдохнул:
— Хорошо ещё, что управляющий Цуй не стал дожидаться, пока ты всё выпьешь!
Но Сы Вэй думал иначе. Су Ин может быть наивен, но управляющий Цуй — старый лис. Просто он не вынес бы зрелища их «непристойных» утех. Такие, как он, долго живут при господах и считают себя порядочными людьми — им неприлично смотреть на подобное.
* * *
Су Ин не такой сообразительный, как Сы Вэй, но и он понял: в отваре точно не просто дорогие травы, скорее всего, что-то вредное. С тех пор он стал остерегаться управляющего Цуя.
Еду и питьё он больше не доверял — попросил у Цуя отдельную кухню и сам стал покупать продукты на рынке.
Управляющий Цуй был недоволен, но Су Ин легко отделался:
— Молодой господин любит мои блюда. Сам покупаю ингредиенты — так душевнее. Кто знает, может, слуги из жадности подсунут что-нибудь несвежее?
Возразить было нечего: разве можно запретить пареньку готовить любимцу?
Чем больше Су Ин устраивал сцен, тем крепче становилась их связь — а это как раз радовало управляющего Цуя. Он даже дал Су Ин денег на расходы и предложил прислать помощниц, но тот вежливо отказался:
— Молодой господин не любит посторонних в покоях.
Управляющий Цуй понял: этот мальчишка хочет единолично владеть вниманием Сы Вэя и не допускать других к готовке. «Прямо просится в фавориты!» — подумал он с удовольствием. Раньше он боялся, что Сы Вэй скоро наскучит Су Ин и прогонит его из дома — тогда обвинения не пришлёшь. Но теперь всё иначе.
В знатных домах всегда держат красивых слуг для утех — это лишь дурная слава, но не повод для падения. Однако если Сы Вэй действительно влюблён, старшая госпожа получит мощное оружие. Управляющий Цуй тут же отправил гонца в столицу, чтобы доложить обо всём подробно и со всеми «украшениями».
Не говоря уже о том, как обрадовалась старшая госпожа, получив такой козырь, Су Ин, взяв корзинку, собрался на рынок. Но за ним последовал А И.
— А И, разве тебе не надо охранять молодого господина? Что, если те маскированные снова нападут? — удивился Су Ин.
— Молодой господин велел мне ни на шаг не отходить от вас, — ответил А И, и шрам на лице дрогнул, делая его ещё страшнее. Даже Су Ин, привыкший к нему, вздрогнул от этой жути.
С таким спутником на рынок не пойдёшь — торговцы разбегутся от страха.
— Если ты всё равно пойдёшь за мной, держись подальше! Иначе сегодня точно ничего не куплю, — предупредил Су Ин.
И точно: увидев А И издали, торговцы побледнели. Одни бросили лотки и бежали, другие, дрожа, совали Су Ин самые свежие овощи и заискивали:
— На, бери, братец! Просто так, от души!
http://bllate.org/book/12117/1083064
Готово:
