Фу Иньчунь торжественно сказала:
— Да. Не станем мы решать проблему через женщин — устраним её в самом корне, раз и навсегда.
Хотя Фу Иньчунь ещё не объяснила Цзян Юэцзянь, что именно за «хорошая вещица» у неё на уме, императрица-вдова почувствовала интуитивно: вероятно, это нечто вовсе не приличное, и спрашивать подробнее — себе дороже.
Когда стемнело, Фу Иньчунь отправилась одна в баню. С тех пор как она приехала во дворец, у неё впервые появилось немного свободного времени. Цзян Юэцзянь велела Юйхуань тайком подглядеть — госпожа Аньго уже закончила омовение и, скорее всего, скоро вернётся. Услышав это, императрица облегчённо выдохнула.
Вероятно, всё время пребывания Фу Иньчунь здесь ей не удастся встретиться со своим молодым лекарем. От этой мысли её словно муравьи защекотали изнутри — так сильно хотелось его увидеть.
Но, честно говоря, тот бессердечный, скорее всего, вовсе не скучает по ней так же страстно, как она по нему. Надо придумать способ, чтобы всколыхнуть его душу, заставить задрожать всю гладь его спокойного пруда.
Императрица расстелила лист рисовой бумаги, окунула кисть в тушь и сосредоточенно начала писать.
Закончив, она передала записку Юйхуань. Та заметила, что лицо её госпожи выглядело неловко и напряжённо. Цзян Юэцзянь сложила письмо и велела:
— Отнеси это лекарю Су из Императорской аптеки.
Юйхуань приняла приказ, спрятала записку в рукав и немедля отправилась в путь.
Ночь уже полностью окутала дворец. Юйхуань, держа в руке фонарь, легко ступала по извилистым дорожкам, пересекая мостики и холмы, направляясь к Императорской аптеке. В это позднее время в покоях «Цинфэньчжай» всё ещё горел свет. Сквозь тонкие зелёные занавески на окнах чётко проступал силуэт высокого, стройного человека — он сидел неподвижно, словно живая картина.
Боясь заставить ждать свою госпожу, Юйхуань ускорила шаг и постучала в дверь.
Су Таньвэй, накинув одежду, открыл дверь. Увидев Юйхуань, он спросил:
— Так поздно? Что приказала передать старшая служанка? Приказ императрицы?
Юйхуань покачала головой, вытащила из рукава записку, оглянулась по сторонам — никого — и тайком сунула её Су Таньвею:
— Господин, входите скорее. Госпожа Аньго уже легла спать вместе с императрицей.
Су Таньвэй проводил её взглядом, пока она исчезла за поворотом аллеи персиковых цветов.
Он вернулся в покои, поднёс записку к свету фонаря и развернул её.
Бумага была помята, чернильные иероглифы написаны кривовато — её неуклюжий почерк в стиле «летящей белизны».
Приблизив записку, он прочёл:
«Тоскую, взираю, но не могу прикоснуться,
Молчу, полна чувств, но не смею заговорить».
Без всякой преамбулы — лишь два стиха древнего стихотворения. А внизу, в конце, — яркий, сочный отпечаток алых губ.
Этот след поцелуя был посланием, полным намёков и желания.
Су Таньвэй смотрел на записку, его брови мягко приподнялись, а лицо озарила тёплая, нежная улыбка.
Автор говорит:
Императрица-вдова: «В самом корне?.. У меня призрачная боль в конечности».
Глубокой ночью во дворце Куньи горели сотни свечей, словно лес огней.
После омовения госпожа Аньго устроилась на кровати-лоханке и делилась с императрицей принесёнными извне сушёными грушами и яблоками. Цзян Юэцзянь попробовала — вкус оказался насыщенным и необычным. Горячий чай испускал пар, мягко окутывая кожу, проникая в каждую пору. Этот вечер, проведённый за беседой, казался особенно уютным и приятным.
Фу Иньчунь привезла слишком много сушёных фруктов, и они явно не съедались. Цзян Юэцзянь решила отослать часть Су Таньвею, чтобы и он попробовал. Она велела Цянь Ди Чжу собрать оставшиеся фрукты в коробку и отнести их в Императорскую аптеку.
Служанка исчезла в чёрной пелене ночи за пределами зала. Фу Иньчунь, расслабившись, наклонилась к императрице и, весело опустив руки, сказала:
— Ваше Величество, вы и правда не боитесь кидать мясные пирожки собакам?
Цзян Юэцзянь подняла подбородок, чашка с чаем уже коснулась её губ, но она замерла и приподняла брови:
— Что ты имеешь в виду?
— Что имею в виду? — Фу Иньчунь фыркнула, будто услышала шутку. — Вы ведь совсем не замечаете того, что происходит у вас под носом! А теперь вопрос: кто из них — мясной пирожок, а кто — собака? Это зависит только от того, кто вам дороже.
Цзян Юэцзянь уловила общий смысл, но не до конца, и уголки её глаз чуть приподнялись:
— Ты хочешь сказать, между ними...
Фу Иньчунь перебила её смехом, не дав договорить слово «интрижка»:
— Насчёт вашего молодого лекаря трудно сказать, но эта служанка — дело решённое. Разве вы не заметили? Как только вы сказали ей отнести фрукты, я лишь мельком взглянула — и сразу увидела её радость. Скажите, стоит ли радоваться тому, что несёшь лекарю коробку с сушёными фруктами? Ни награды, ни выгоды — ничего!
Лицо Цзян Юэцзянь стало серьёзным, но она молчала, лишь ногтем постукивая по краю чашки — звонкий, хрупкий звук повторялся снова и снова.
— Впрочем, не стоит винить эту служанку, — продолжала Фу Иньчунь. — Мужчина, которого выбирает сама императрица, не может быть заурядным. Да и вообще, попав во дворец, где все чувства подавляются, а сердце заперто, любая женщина, увидев такого красавца, не устоит перед пробуждением весеннего томления.
Хотя Фу Иньчунь и заметила это, она не считала происходящее чем-то серьёзным и даже стала оправдывать Цянь Ди Чжу:
— Виновата, скорее, сама императрица — вы ведь совсем не замечали, что ваша служанка уже давно томится любовью. А сами ещё посылали её то с записками, то с угощениями в Императорскую аптеку! Если ваш лекарь хоть немного расположен к вам, он, конечно, улыбнётся этой служанке или скажет ей пару слов... Ну а дальше — сами понимаете. Вот и получается, что вы кидаете мясные пирожки собакам.
Теперь уже неясно, кто из них пирожок, а кто — собака. Кто-то точно останется ни с чем.
Неужели императрица допустит, чтобы выбранный ею юноша за её же спиной флиртовал с её служанкой?
Цзян Юэцзянь сжала губы.
Неужели всё так очевидно? Она сама ничего не заметила, а Фу Иньчунь, приехавшая во дворец Куньи всего два дня назад, сразу всё разглядела. Она, как говорится, «внутри дела» — и потому ослеплена. В последнее время её мысли были заняты делами двора и мужчинами, и она упустила из виду, что кто-то рядом уже замышляет недоброе.
Цзян Юэцзянь нахмурилась:
— Цянь Ди Чжу служит во дворце уже больше десяти лет — даже дольше меня. Во дворце Куньи она никогда не допускала ошибок. Если бы ты не сказала, я бы и представить не могла, что она питает чувства к Таньвею.
Фу Иньчунь, видя, что императрица потеряла аппетит и нахмурилась, успокаивающе сжала её прохладную ладонь:
— Да это же пустяки! Хотите — оставьте её при себе, только больше не посылайте в Императорскую аптеку. Не хотите — переведите в управление драгоценностей, и дело с концом.
— Главное не в этой служанке, — добавила она. — Пусть думает, что хочет. Важно лишь одно: чтобы ваш лекарь не отвечал ей взаимностью. Он же чжуанъюань! Не настолько глуп, чтобы отказаться от высокопоставленной дамы, которая сама протягивает ему руку, и вместо этого связываться с какой-то служанкой.
Императрица, казалось, успокоилась и даже улыбнулась:
— Я ему доверяю.
Фу Иньчунь выдохнула с облегчением:
— Ну вот и отлично. Я же не для того это говорю, чтобы ссорить вас с вашей доверенной служанкой. Вы и так всё прекрасно понимаете — как говорится, «в чайнике варятся клёцки, а вы всё знаете».
Поговорив, Фу Иньчунь зевнула — глаза слипались от усталости.
— Мне пора спать, — сказала она. — Так устала... Старею, видно: посидишь немного — и уже клонит в сон...
Она направилась к роскошной кровати императрицы и опустила вышитые золотом занавеси с изображениями фениксов.
Лёжа на мягких подушках, сквозь полупрозрачную ткань она увидела, как императрица у окна что-то шепчет кому-то. Фу Иньчунь улыбнулась про себя и закрыла глаза.
Цзян Юэцзянь тоже легла одетой. Императрица и почётная гостья лежали на одной подушке, и по краям её образовались две впадины.
Ночью во дворце царила полная тишина — даже дыхание друг друга было слышно.
Фу Иньчунь почувствовала, что дыхание императрицы неровное — то длинное, то короткое, — и не удержалась:
— Раз так переживаете, почему бы вам самой не сходить?
Цзян Юэцзянь лежала на подушке, чёрные волосы рассыпались по плечам, но выражение лица оставалось таким же суровым и величественным, как на троне в Зале Великого Спокойствия.
— Как может императрица унижаться до такого?
Фу Иньчунь усмехнулась:
— Да бросьте притворяться! Если не хотите идти сами, пошлите надёжную служанку — скажите, что императрица передумала и оставляет угощение себе, пусть Цянь Ди Чжу вернёт коробку.
От этих слов Цзян Юэцзянь стало ещё тяжелее на душе:
— Ерунда какая! Разве я стану из-за куска еды менять своё решение? Отдала — значит, милость оказана! Пусть принимают!
Фу Иньчунь кивнула и погладила её по руке:
— Конечно, конечно! Ваше слово — закон, вы не можете передумать. Отдали — и ладно. Значит, угощение вернётся обратно... А ваш лекарь — человек чести, достойный примера для всех мужчин. Даже если бы к нему прильнула красавица, он бы не дрогнул. Так чего же вам бояться?
Цзян Юэцзянь холодно ответила:
— Если кто-то осмелится изменить мне, я просто вышвырну её вон.
— Изменить? — удивилась Фу Иньчунь. — Неужели ваши отношения с ним уже дошли до такого?
— ...
Императрица больше не хотела продолжать этот разговор и притворилась спящей.
Фу Иньчунь вздохнула:
— Не волнуйтесь, ваше величество. Я и сама понимаю, что мешаюсь здесь всем. Как только оформлю развод для княгини Исяо, сразу уеду домой. А там уж распоряжайтесь своим лекарем и служанкой, как пожелаете.
Её слова прозвучали так, будто эти двое — несчастные голубки, оставленные без защиты. Цзян Юэцзянь нахмурилась.
Уже почти заснув, Фу Иньчунь вдруг услышала в темноте холодное фырканье императрицы.
— ...
*
Княгиня Исяо была из императорского рода. Когда-то её выдали замуж за наместника Юйчжоу с церемонией, равной свадьбе принцессы. Теперь и развод должен был пройти с тем же почётом.
Цзян Юэцзянь собственноручно написала указ, вызывая князя Дуань и его супругу ко двору. Князь Дуань был болен и не мог явиться, поэтому супруга оставила его дома и пришла одна с дочерью, чтобы поблагодарить императрицу.
Сам император лично руководил процедурой развода.
Церемония оказалась столь грандиозной, что затмила даже заседание Трёх Верховных судилищ.
Когда Фан Шиань, бледный и подавленный, наконец появился в главном зале, он почувствовал, будто его вот-вот разорвут на части. Холодный пот покрывал ладони, а страх пронзал до самого затылка. В зале собрались люди, каждый из которых стоял выше его по положению, и он чувствовал себя так, будто колючки впиваются в спину. У него не было ни малейшего права возразить.
Молодой император восседал на троне с резьбой по дракону и спросил Фан Шианя:
— Фан Шиань, принёс ли ты документ о разводе?
Разводный документ? Фан Шиань пошатнулся, голова закружилась.
Накануне вечером ему сообщили, что сегодня он должен явиться ко двору и подписать документ о разводе с княгиней Исяо под надзором императрицы и императора.
Но как он мог его написать?
Мысль о том, что придётся расстаться с любимой женой навсегда, терзала его сердце, будто кто-то избивал его ногами. В груди стояла тупая, давящая боль.
Фан Шиань покачал головой, лицо его выражало полное отчаяние.
— Я... не написал.
Как он мог? Он ведь вовсе не хотел разводиться!
Все в зале уставились на Фан Шианя.
Когда он сказал, что не подготовил документ, на лицах присутствующих появилось гневное выражение. Супруга Дуаньского князя обнимала дочь, боясь, что та расстроится или заболеет, и её брови сошлись в суровой складке.
Когда-то этот человек пришёл во владения князя с помолвочными дарами и клялся, что будет беречь дочь князя как бесценную жемчужину, не даст ей пережить ни малейшего унижения. Эти слова ещё звучали в ушах, а теперь он не только позволил ей страдать, но и упрямо цеплялся за брак, не желая отпускать.
— Фу! — супруга Дуаньского князя плюнула в сторону этого ничтожества.
Чу И заранее предусмотрел такое развитие событий и кивнул стражникам. Те немедленно принесли документ о разводе, составленный стороной княгини.
Фан Шиань опешил. Только теперь он понял, насколько решительно настроена Исяо. Он в панике посмотрел на жену — но в её глазах читалась полная решимость, без гнева и без печали. Она смотрела на него так, будто он был совершенно чужим человеком.
Фан Шиань сдавленно произнёс:
— Супруга...
— Фу! — супруга Дуаньского князя нахмурилась и отвела дочь подальше. — Несчастный!
Обозванный так прямо в лицо, Фан Шиань не посмел и пикнуть.
http://bllate.org/book/12116/1082975
Готово:
