Чу И нахмурился:
— Всё, что я тебе сегодня скажу, — воля императрицы-матери. Слушай внимательно: на каждый мой вопрос ты отвечаешь прямо и без утайки.
Фан Шиань не посмел возразить:
— Слуга не осмелится лгать Вашему Величеству.
Его понурый, унылый вид напоминал должника, которому нечем платить огромный долг, и смотреть на него было сплошной мрачной неудачей.
В груди Чу И разгорелся гнев:
— Отвечай мне: что плохого в моей тётушке, княгине Исяо?
Фан Шиань опустил веки. Он уже давно знал: сегодняшний вызов во дворец — не что иное, как расплата. Император свято чтит «преданность» и «долг» и не простит ему такого бесчувственного предательства.
Он медленно покачал головой:
— Ничего плохого нет.
Чу И холодно фыркнул:
— А лично тебе есть к ней какие-нибудь претензии?
Фан Шиань глубоко вдохнул затхлый воздух и снова отрицательно мотнул головой:
— У слуги нет.
Чу И ещё больше нахмурился, бросил взгляд на плотно исписанный клочок бумаги в руке и честно признал про себя — дальше не знает, как спрашивать. Ладно, будем импровизировать.
— Тогда вот ещё вопрос, — император выпрямился на троне и прочистил горло. — Неужели твои родители презирают мою тётушку за то, что она не может родить сына, и заставляют тебя взять наложницу?
Фан Шиань опустился на колени.
Чу И замер, устремив взгляд за многослойную парчу ширмы с вышитыми цветами и птицами. За её изящными узорами маячила смутная тень.
Фан Шиань слегка запнулся. Этот юноша, ставший джинши в пятнадцать лет и прославившийся как первый красавец и ум Юйчжоу, был поистине одарён свыше: прекрасен лицом, благороден духом. С первого взгляда он производил впечатление истинного аристократа — изысканного и величественного.
Даже на коленях он сохранял безупречную осанку: стройный, прямой, лишённый всякой книжной заносчивости.
Княгиня Исяо, вероятно, когда-то любила его. Иначе зачем ей было приходить сюда? Но потом этот человек всё же ранил её сердце.
Фан Шиань произнёс:
— Слуга недостоин. В доме действительно ходят слухи… Из-за того, что княгиня не может забеременеть, а родителям уже за шестьдесят, они жаждут радости внуков и потому настаивают, чтобы я взял наложницу.
Чу И спросил:
— А ты сам как думаешь об этом? Они тебе так сказали — и ты сразу согласился?
Услышав оскорбительные слова в адрес своих родителей, Фан Шиань не посмел выказать обиду, но брови его всё же сошлись.
Он склонил голову ниже:
— Пусть Ваше Величество простит. Приказ родителей — закон для меня. Княгиня Исяо добра и благородна. С тех пор как вошла в наш дом, она заботится о свёкре и свекрови, управляет хозяйством, справедлива в наградах и наказаниях, внимательна ко всему. Такая жена — великая удача для Фан Шианя. Однако если желание жены противоречит воле родителей, то долг сына — подчиниться им. Когда интересы супруги и родителей расходятся, приходится жертвовать собственными чувствами ради гармонии в семье.
Эти слова были ясны и недвусмысленны.
Голова Фан Шианя была опущена так низко, что он не мог видеть выражения лица императора. Маленький государь тем временем смело уставился на ширму с цветочным узором. Там, в глубине, царила полная тишина, словно даже ветер замер.
Но Чу И будто увидел взгляд своей тётушки — спокойный, пронзительный, полный иронии.
Император встал и подошёл к коленопреклонённому Фан Шианю. Заложив руки за спину, он холодно смотрел на него. Хотя ростом Чу И был ниже, чем Фан Шиань на коленях, его императорское величие давило, как гора, заставляя плечи чиновника поникнуть.
В этот миг Фан Шианю стало трудно дышать.
— Правда ли? — насмешливо протянул Чу И. — За ложь перед государем — казнь девяти родов. Отвечай: кроме родительского нажима, тебе самому ни капли не хотелось взять наложницу?
Фан Шиань замолчал.
Его молчание повисло тяжёлой паузой. За ширмой тоже воцарилась долгая, гнетущая тишина.
Фан Шиань не знал, что его жена здесь. Он думал, что в зале только он и император. Обмануть государя он не мог.
— Слуга… действительно думал об этом, — с болью признался он.
На лице Чу И появилось выражение: «Я так и знал».
Но Фан Шиань вдруг поднял голову и торопливо стал оправдываться:
— Однако в сердце моём всегда была только княгиня! Даже если я возьму наложницу, в душе моей останется лишь она одна! Если у наложницы родится ребёнок, он обязательно будет записан как сын княгини…
— Вот оно, настоящее лицо мужчин! — с отвращением перебил его Чу И. — Ты не только трус, но и лицемер.
Фан Шиань обессиленно рухнул на пол, бормоча:
— Княгиня — любовь всей моей жизни. Больше никогда не встретить мне такой женщины… Я не хочу развода. Ваше Величество, мои родители уже в преклонном возрасте, они не могут ждать…
Не договорив, он вдруг почувствовал, как за ширмой что-то тихо прошуршало — будто лёгкий ветерок унёс сухой лист, оставив после себя пустоту в сердце.
Это ощущение чего-то ускользающего, невозвратного, наполнило его тревогой. Он начал лихорадочно оглядываться по сторонам, пока за узорами ширмы не мелькнула тень, которая исчезла так же стремительно, как и появилась. Он испуганно посмотрел на императора.
Чу И с сарказмом сообщил:
— Это княгиня.
Фан Шиань почувствовал: если сейчас не остановить её, то удержать уже никогда не получится.
Забыв обо всём — о чинах, о подданстве — он вскочил, чтобы броситься вдогонку. Но маленький император мягко напомнил:
— Фан Шиань, ведь ты собирался брать наложницу.
Тот резко остановился.
Повернувшись, он столкнулся со взглядом государя — ледяным, насмешливым, но проницательным, таким же острым, как у покойного императора. Фан Шиань почувствовал, как его пронзает страх.
Император, заложив руки за спину, произнёс:
— Княгиня всё поняла. Императрица-мать и я тоже. Раз компромисс невозможен, пойдём навстречу друг другу. Род Чу не станет поступать несправедливо. При вступлении в брак княгиня Исяо заключила с тобой три условия. Одно из них — ты не можешь брать наложниц без её согласия. Ты нарушил клятву первым. Но мы готовы это простить.
В ночь свадьбы, среди алых свечей и праздничного света, молодая невеста, робкая и застенчивая под балдахином с вышитыми фениксами, озвучила три условия. Первое: «Если я не дам согласия, ты не берёшь наложниц».
Фан Шиань тогда подумал, что это просто супружеская шалость. В ту ночь его сердце было полно любви, и он легко дал обещание: не брать наложниц, не заводить любовниц, не лгать.
Но данное слово оказалось для него лишь жёлтой бумажкой, которую легко отбросить. А княгиня помнила каждую клятву.
Фан Шиань опустил голову, сжал кулаки и прошептал:
— Слуга недостоин княгини.
Чу И усмехнулся:
— По крайней мере, ты это осознаёшь.
Фан Шиань без сил спросил:
— Каким будет решение Вашего Величества?
Он уже знал ответ, но всё равно задал вопрос — чтобы окончательно потерять надежду.
Чу И объявил приговор:
— Бери наложниц. Одну, двух — хоть десять, хоть двадцать. Пусть твои родители радуются. Но у княгини Исяо одно требование: вы разводитесь по взаимному согласию.
Когда император произнёс последние два слова — «разводитесь по взаимному согласию» — сердце Фан Шианя сжалось в железной хватке. Боль пронзила его, как кровавый брызг.
Он понял: возвращение в столицу Суйхуанчэн не ради примирения, а потому что пути назад больше нет.
Чу И опустил брови:
— Императрица-мать сожалеет, что когда-то устроила этот брак. Она ошиблась в тебе. Фан Шиань, ты предал доверие императрицы-матери.
Маленький император перевернул ладонь и снова пробежал глазами по исписанному клочку бумаги:
— Поэтому императрица-мать чувствует вину перед княгиней Исяо. После развода она поможет ей найти достойного жениха. В дальнейшем Фан Шиань и Чу Исяо будут свободны в браке и не связаны друг с другом.
Конечно, неуклюжая игра императора и его неестественное чтение с бумажки не ускользнули от глаз Фан Шианя.
Но теперь это не имело значения. Воля императрицы-матери решала всё. Между ним и княгиней не осталось и тени надежды.
Шестнадцать месяцев брака завершились сегодня окончательно. Он навсегда потерял любимую.
Фан Шиань сидел неподвижно, словно каменная глыба, лишённая жизни. В ноздри ему попал пепел благовоний из Зала Великой Гармонии. Он потянулся к лицу и обнаружил, что оно мокрое от горячих слёз.
Чу И с презрением отвернулся:
— Фан Шиань, следующий муж княгини не будет гнаться за чинами или богатством. Но он точно будет мужчиной с честью и достоинством. Можешь идти.
*
Фу Иньчунь из-за семейных разногласий в гневе покинула дом герцога.
Но тот человек не отставал, снова и снова приходил в её особняк и докучал ей. В Суйхуанчэне у неё не было родного дома, и, не выдержав, она решила временно пожить у императрицы-матери.
Ведь после смерти императора она два месяца провела во дворце, утешая Цзян Юэцзянь, и даже жила там некоторое время.
Благодаря этой дружбе она без стеснения попросила приютиться на несколько дней. Цзян Юэцзянь, хоть и не очень хотела, всё же согласилась — хотя бы на время.
Едва переступив порог, Фу Иньчунь сразу начала расспрашивать о слухах, ходящих вокруг императрицы и молодого лекаря.
— Ваше Величество, едва я вошла во дворец, как услышала, что вы с тем молодым лекарем… правда ли?
Цзян Юэцзянь ещё не успела подобрать слова, как Фу Иньчунь, сверкая глазами, добавила:
— Вы уж так шумно всё устроили… Неужели уже испытали все радости любви?
Цзян Юэцзянь бросила на неё ледяной взгляд.
Фу Иньчунь удивилась:
— Неужели ещё нет?
Странно… В тот раз во Дворце Зимин она своими глазами видела, как И-вань ушёл, весь в пыли и унижении, а потом в покои императрицы кто-то тайком прокрался и не выходил всю ночь. Разве это не был её давний избранник?
Цзян Юэцзянь снова посмотрела на неё.
Фу Иньчунь недоумевала:
— Прошло столько времени… Вы рядом, можете прикоснуться, вдыхать аромат… и до сих пор не воспользовались случаем?
Цзян Юэцзянь отпила глоток чая и спокойно ответила:
— Ты думаешь, я такая же прожорливая, как ты?
Фу Иньчунь хитро улыбнулась:
— Ах да, забыла… Когда император год не заходил к вам, вы сами просили у меня… э-э… игрушки.
— …
Через мгновение лицо императрицы-матери вспыхнуло. Она резко встала:
— Прошлое забудь!
— Хорошо, хорошо, не буду, — Фу Иньчунь, увидев, что та всерьёз рассердилась и готова выгнать её, поспешила сменить тему. — В моём доме каждый день перед глазами висит старая вяленая колбаса, которую невозможно проглотить.
Цзян Юэцзянь спросила:
— Что герцог сделал?
Фу Иньчунь вздохнула:
— Вы же знаете, Ваше Величество, Цзинъу — не мой выбор. Мы поженились только из-за… Ладно, всё равно. Сколько лет прошло, а он до сих пор выводит из себя. Уже привыкла.
Цзян Юэцзянь помолчала:
— Вы с герцогом женаты много лет, детей нет. Но он остаётся верен вам. По сравнению с Фан Шианем, герцог, по крайней мере, последователен в словах и поступках.
Фу Иньчунь грустно посмотрела на свой живот:
— Я ведь бесплодна.
Затем взглянула на живот императрицы и настороженно предупредила:
— К счастью, вы ещё не сошлись с ним. Если решите быть вместе, ни в коем случае не допускайте беременности! Иначе кровь императорского рода окажется под угрозой — это катастрофа. Прошу, помните об этом.
Цзян Юэцзянь тоже задумалась, затем серьёзно кивнула:
— Ты права. Не стоит действовать опрометчиво.
Если гнаться только за мимолётным наслаждением, можно навлечь беду на будущие поколения.
Если её обвинят и свергнут, ей самой это не страшно. Но нельзя подвергать опасности легитимность Чу И.
Фу Иньчунь уже начала строить планы:
— Отвары для предохранения вредны для здоровья и не подходят надолго. Если вы готовы подождать, я принесу вам одну вещицу… Гарантирую, проблема решится раз и навсегда.
— Раз и навсегда? — щёки Цзян Юэцзянь порозовели, глаза блеснули.
http://bllate.org/book/12116/1082974
Готово:
