Фит плотнее завернулась в плащ. Ветер дул с такой силой, будто в любой момент мог опрокинуть человека. Она подняла глаза и, зажмурившись, попыталась уловить присутствие.
— Четверо вампиров.
Это сказал Ялань.
— …А? Откуда ты знаешь? — Действительно, в воздухе ощущался запах вампиров, но они применили искуснейшие методы маскировки. По логике вещей, только чистокровная, как она сама, должна была это почувствовать.
Ялань лишь улыбнулся и промолчал. Она замерла на мгновение, а потом вдруг вспомнила его прежний статус — человека, прошедшего сквозь кровавые поля сражений, знаменитого среди вампиров Сокола Ветра.
Она ещё не успела додумать эту мысль, как Ялань резко оттащил её в сторону. В тот же миг серо-зелёный короткий меч со свистом вонзился прямо в то место, где она только что стояла; лезвие было острым до жути.
Не успела она прийти в себя, как Хэлэнь уже мгновенно переместился перед ними, выхватил меч и начал отбивать один за другим десятки летящих из метели клинков. После череды звонких ударов он согнулся, перевернул рукоять меча и, уперев её в землю, уставился в бушующую метель холодным, пронзительным взглядом.
— Будьте осторожны, господин Ялань, — произнёс он, не отрывая взгляда от хаотичной снежной завесы.
…
— …Господин Ялань?
Он слегка повернул голову — позади него уже никого не было. Неподалёку конь у фургона нетерпеливо перебирал копытами, время от времени тяжело выдыхая и тряся головой.
Хэлэнь взмахнул рукой, рассекая летящую из снежного вихря стрелу, и посмотрел вперёд. Двенадцать чёрных стражников в масках, словно клубы чёрного дыма, поднялись из ниоткуда и окружили его, постепенно обретая чёткие очертания. Их клинки сверкали в снежном свете, отражая холодный блеск.
Хэлэнь оставался бесстрастным. Двенадцать противников сначала стояли неподвижно, но в следующее мгновение все разом бросились на него с разных сторон. Убийственная ярость ударила в лицо, а лезвия, сверкая, рассекали воздух. Зрачки мужчины чуть сузились. Его плащ задрожал без ветра, а вокруг ног закружились снежинки. Из ножен на поясе выскользнули два меча — длинный и короткий. Первое же движение принесло кровь. Тяжёлая, тёмная энергия клинков зазвенела в горной снежной пустыне, сталкиваясь в ожесточённой схватке.
Над серо-белым простором неба раздался рык льва.
***
Сознание было смутным, расплывчатым.
— …Уф…
Фит с трудом поднялась с земли. Голова болела, всё кружилось. Она потерла глаза и огляделась — и через мгновение широко раскрыла их.
— …А?
В ночи над чёрным небом висели две луны.
Воздух был напоён странным, изысканным ароматом. Трава под ней была влажной, а кончики травинок блестели в лунном свете. Вокруг неё густо цвели кусты роз — ярко-фиолетовые, насыщенно-алые, невероятно сочные оттенки, соперничающие в красоте даже во тьме.
…Сад?
Она оглядела украшения сада и золотые решётки, бело-голубой фонтан с резными цветами — и почувствовала, как сердце сжалось от растерянности. Что происходит?
— Это ведь боковой сад вампирского дворца…
Как она сюда попала? Она помнила лишь одно: из метели вылетел снаряд, Хэлэнь мгновенно встал перед ними, чтобы защитить… А потом — тьма.
Она ещё немного посидела на траве, оглядываясь, пока не услышала приближающиеся шаги.
— Ваше высочество, вот вы где! Мы вас повсюду искали.
Фит подняла глаза. Четыре придворные служанки почтительно поклонились.
— Её величество королева спешно ищет вас. Пожалуйста, скорее идите к ней.
Фит оцепенела. Сердце забилось так сильно, что на мгновение перехватило дыхание, и в ушах загудело.
— …Матушка?
Проходя сквозь залы и коридоры вампирского дворца, она чувствовала странное сочетание знакомства и чуждости. Золотые и величественные здания вызывали одновременно восхищение и тревогу. Когда она проходила мимо, стражники и слуги по обе стороны пути кланялись в пояс:
— Ваше высочество.
Их голоса были полны почтения и благоговения.
Под высокими сводами потолков разворачивались росписи — одна за другой, они повествовали о тысячелетней истории и славе вампирского рода. Служанки медленно распахнули двери покоев, и Фит поднялась по витой лестнице. Перед ней открылась знакомая комната — золотистые тона, высокая женщина в роскошном платье стояла спиной к входу у резного зеркала от пола до потолка. На ней было длинное платье тёмно-зелёного цвета с серебряной вышивкой, подчёркивающее изящную шею. Её густые винно-красные волосы были собраны в высокую причёску, украшенную жемчугом и алмазами — драгоценности вампирской знати. При малейшем движении они мерцали, рассыпая искры света.
Женщина медленно обернулась. Тонкий нос, мягкие брови, белоснежная кожа и алые губы — её красота была не от мира сего.
Она нежно улыбнулась девушке, всё ещё стоявшей в дверях, как будто поражённой громом.
— Фит, как же ты испачкалась на улице?
Это была та самая родная душа, о которой она так долго тосковала.
Та, кого невозможно вернуть, сколько бы ни кричала и ни молила.
В зеркале за женщиной отразилась маленькая девочка с серебристыми волосами и слезами на глазах — ей было лет шесть или семь, её платьице было грязным и растрёпанным. Ребёнок всхлипывал, слёзы катились крупными каплями, и она бросилась в материнские объятия.
За завесой метели пространство внезапно стало необычайно тихим.
Над озером стелился густой белый туман, скрывающий всё до неузнаваемости. Ялань оглянулся на снежную завесу — снег хлестал, но не издавал ни звука.
Он снова повернулся и пошёл вглубь зеркального озера. Белая дымка делала всё вокруг призрачным и неясным.
Его ноги ступали по воде, оставляя круги ряби, которые медленно расходились. Но это были лишь волны — больше ничего. Он шёл по поверхности воды, оставляя за собой цепочку колец.
В этой всепоглощающей тишине раздался всплеск.
Впереди.
Плюх. Плюх. Плюх.
Ялань поднял глаза. Его лицо оставалось спокойным.
Плюх. Плюх. Плюх. Плюх.
Перед ним, покачиваясь, сквозь слои тумана появилась фигура — будто выступающая из облаков, постепенно обретая форму.
Перед ним стоял мужчина с одновременно чужим и знакомым лицом, крепкого телосложения. На нём была форма Королевской конной гвардии — сине-белая.
— Давно не виделись, капитан Ялань.
За спиной мужчины появились второй, третий и ещё многие — все в той же форме, с теми же мечами. Один за другим они окружили Яланя.
Тот молча смотрел на них.
— Давно не виделись, Уилсон.
И тогда он тоже улыбнулся.
— Ох уж эти два года с лишним… — начал главный из мужчин, пожав плечами и беззаботно усмехнувшись. — Честно говоря, быть закопанным в земле — это очень тяжело!
— Прости. Тебе пришлось нелегко.
— Раньше мне казалось, что умереть в бою — это унизительно, — вздохнул Уилсон, обращаясь к Яланю. — Ведь в конце концов мы стали всего лишь жертвами политических интриг.
Он поднял глаза и пристально посмотрел в зелёные очи Яланя.
— Знаешь, капитан Ялань, после того как ты погубил собственных родителей, ты пошёл дальше и предал своих братьев. Мы, твои товарищи, очень страдаем от этого.
Он продолжал бормотать, одновременно вынимая длинный клинок. Его товарищи сделали то же самое — в идеальной синхронности.
Белый туман стал зловеще-холодным.
— Так что, пожалуйста, присоединяйся к нам, капитан Ялань. Иначе те, кто рядом с тобой, будут умирать один за другим. Как же это печально! Неужели Королевская конная гвардия допустит такое горе? Ты ведь прекрасно понимаешь, что несёшь несчастье и беду, верно?
Мужчина широко улыбнулся, но в его глазах стоял лёд.
— И та девушка, которую ты любишь… Рано или поздно ты и её погубишь. Хотя она и презренная вампирша, но факт остаётся фактом — из-за тебя она пострадает.
Чёрноволосый герцог, стоявший в центре окружения, оперся на трость и молчал. Только на мгновение его зрачки сузились — этого хватило, чтобы Уилсон злорадно рассмеялся.
Вокруг становилось всё больше людей. Один за другим они выходили из тумана — из прошлого. Все смотрели на него мёртвыми, серыми глазами.
— Я угадал! Ты действительно влюбился в неё, правда? Ты влюбился! Как же это смешно… — Уилсон смеялся всё громче и громче. Лицо Яланя оставалось бесстрастным, но в глубине его глаз мелькнула тень одиночества. Туман окутывал всё, пока мужчина не закончил свой смех.
Уилсон прикрыл лицо руками. После короткого хохота он опустил ладони — по щекам текли слёзы.
— Мне так больно, господин Ялань… Мне так больно… Генерал империи влюбился в вампира! Мне так больно… Ты убил нас, и однажды ты убьёшь всех!
Лезвия сверкнули, как взрыв фейерверка, и обрушились на него со всех сторон.
Люди из его прошлого — старшие и младшие, мужчины и женщины — кричали, злились, бросались на него. Он узнавал каждое лицо. Среди их яростных воплей Ялань вдруг вспомнил солнечный день, когда они вместе клялись мечами перед небесами, проходя сквозь ад войны и крови.
Сталь звенела, убийственный дух и ненависть людей сливались в одно. Казалось, что некая сила направляла его. Он поднял глаза.
Далеко-далеко, за спинами всех этих людей, сквозь туман, он увидел своих родителей.
Бывших глав рода Гарифред.
Они спокойно шли рядом, вдалеке, за завесой белого тумана.
Золотоволосый мужчина с зелёными глазами и черноволосая женщина с тёмными очами.
Он смотрел на них, а они — на него.
Тихо. Сдержанно. Без волнения.
Потом мать улыбнулась ему. Её чёрные глаза, словно дроблёный обсидиан, мягко сверкнули. Отец, стоявший рядом, положил руку ей на плечо, бросил на сына последний взгляд — и они вместе повернулись и ушли.
Образ постепенно растворился в тумане.
Ялань опустил глаза.
Фигуры исчезли, как чернильные мазки, стёртые водой.
Дзинь!
Один удар — и Ялань отпрыгнул в сторону.
— Ого, за два года ты ничуть не потерял в ловкости, — насмешливо проговорил главный мужчина, облизывая кровь на лезвии. — Или, может, тебе просто больно бить тех, чьи лица ты узнаёшь? Хотя раньше ты был куда жесточе!
Ялань бросил взгляд на рану на плече и слегка усмехнулся.
— Ты не Уилсон, — спокойно произнёс он, выпрямляясь. Из трости постепенно вытянулся длинный меч. Его взгляд устремился вдаль. — Настоящий Уилсон давно бы уже обрушил на меня весь свой гнев.
За почти двадцать пять лет жизни он повидал столько тьмы и смерти…
— Вы правы. Я действительно человек, достойный всяческого осуждения.
Он опустил глаза, держа меч горизонтально перед собой. Одной рукой он сжимал рукоять, другой — легко касался острия, прижимая три пальца, будто ломая тонкую веточку.
— Но я не собираюсь расплачиваться за это своей жизнью.
На тихом холме в Лорлингстоне, перед безмолвным кладбищем, он дал им обещание.
Защищать то, что ему дорого. Жить дальше, неся в себе жизни тех, кто пал.
Это было их желание.
Пальцы слегка надавили на клинок. Серебристо-белый меч «крак» — разлетелся на осколки, зависшие в воздухе. В следующее мгновение они, словно пули, выстрелили по своим траекториям.
В мгновение ока кровь брызнула во все стороны.
Ялань равнодушно оглядел откатившиеся головы. Кровь растекалась по воде, окрашивая её в зловещий, насыщенный красный цвет. В тумане он поднял рукоять меча. Осколки, вернувшись с дальних концов озера, со звоном собрались обратно. В завершение он сделал взмах — и серебряный клинок вновь засиял, целый и острый, словно выточенный из самого совершенного нефрита.
Ялань вежливо улыбнулся мужчине, чьё лицо побледнело.
— Уилсон, давненько мы не дрались, не так ли?
Конец наступил быстро — одним взмахом меча.
Ялань убрал оружие. Обломки тел медленно погружались в воду, оставляя за собой лишь цепочку пузырьков.
Лицо «Уилсона», исказившееся в ужасе перед смертью, исчезло под тёмной гладью. Ялань долго смотрел на это место. Потом поправил волосы. Туман вокруг начал искажаться, а затем постепенно прояснился. На поверхности озера, вдалеке, проступил силуэт здания.
Это была церковь.
Он поднял трость и неторопливо направился к ней по воде.
***
— Почему опять не хочешь спать?
В ночном покое служанки молча отступили. Аромат благовоний медленно поднимался вверх. Королева вампиров в роскошном наряде, с нежным макияжем на прекрасном лице, сидела у кровати и нежно гладила брови маленькой серебряноволосой девочки.
Ребёнок, по человеческим меркам выглядевший на шесть–семь лет, лежал в постели, широко раскрыв глаза цвета красного лотоса. Щёчки её были румяными. Она крепко держала мать за руку и не хотела отпускать.
— Не хочу спать. Хочу ещё немного посмотреть на маму.
http://bllate.org/book/12114/1082820
Готово:
