Он позвонил, чтобы попросить прислать жаропонижающее. Лекарство принесла сама хозяйка гостиницы. Увидев девушку, та невольно ахнула:
— Ой! Да какая красавица! Молодой человек, тебе и впрямь повезло!
Он не ответил.
Хозяйка, взглянув на эту пару — столь гармоничную и красивую, — почувствовала прилив материнской заботы, свойственной женщинам средних лет, и без лишних слов вызвалась осмотреть больную. Пощупав пульс и ощупав лоб, она резко обернулась и строго уставилась на Яланя:
— Почему ты так плохо за ней следишь?!
Герцогу, прожившему уже более двадцати лет, редко доводилось молчать, но теперь он проглотил все чувства, отправив их прямиком в желудок.
— Она давно ослаблена, да ещё и простудилась, — сказала хозяйка, искренне сочувствуя. — Наверное, просто не привыкла к местной погоде.
У неё самой дочери не было, и вид такой хрупкой, изящной девушки вызывал у неё нежность, будто это её собственное дитя.
— Признайся честно: ты, случаем, не обидел её в последнее время? Посмотри, какое напряжение! Всё лицо в морщинках от тревоги.
Ялань снова не знал, что ответить. Хозяйка презрительно фыркнула и лишь после того, как юноша поблагодарил её, величаво покинула комнату.
Ночью поднялся сильный ветер, сотрясая оконные рамы с громким шумом.
Он не знал, подействует ли человеческое жаропонижающее на вампира. Девушка свернулась на кровати в маленький комочек, ей было трудно дышать. Он включил ночник — тусклый, тёплый свет мягко озарил её лицо, на котором играл яркий румянец.
Он размешал лекарство и, сев рядом, осторожно потряс её за плечо:
— Фит, проснись.
— …
— Фит.
— …
Ему ничего не оставалось, кроме как поднять её и усадить себе на колени.
Она стала ещё легче; тело мягкое и горячее.
— Фит, — прошептал он, склонившись так близко, что его дыхание коснулось её губ и кончика носа, — очнись.
— …Мм…
Её ресницы дрогнули. Он поднёс чашку с лекарством к её губам:
— Выпей.
— …Ух…
Дыхание девушки было прерывистым и поверхностным. Он смягчил голос:
— Ну же, хорошая девочка, выпей лекарство.
Она сделала несколько глотков и тут же отвернулась, полусонная:
— Не хочу… Горько ведь.
Он заранее попробовал лекарство — чтобы проверить температуру. И правда, даже для любительницы сладкого это было слишком горько.
— Нет, не горько, — сказал он мягко.
— …Уу…
Она металась, явно бредя от жара. Ялань терпеливо уговаривал её, пока она наконец не проглотила ещё немного.
— Ты обманщик! Сам знаешь, что горько, а всё равно говоришь «не горько»…
Глаза она не открывала, но лицо уже сморщилось, как у младенца, готового расплакаться. Неосознанно она прижалась лицом к его груди, глубже зарываясь в объятия, словно пытаясь удержать этот момент навсегда.
— Ууу… Ты всегда меня обманываешь… Ялань, ты большой обманщик…
Ялань вздохнул с досадой. Девушка в его объятиях явно капризничала — совсем не похоже на того замкнутого, прячущего все чувства юношу в мужском обличье, каким она была днём. Ему оставалось только нежно гладить её по плечу и откидывать пряди серебристых волос с лица.
— Ладно, ладно… Я большой обманщик.
Она снова замолчала. Тело по-прежнему горело. Через некоторое время её тонкие пальцы вцепились в его рубашку. Она села прямо у него на коленях, и Ялань поддержал её, чтобы она не обмякла. Тогда она обвила руками его шею и медленно, бессознательно прижалась к нему.
— Ух… Так плохо…
— Выпей лекарство, — начал он, но остальные слова застыли у него в горле в тот самый миг, когда её губы коснулись его шеи. Мягкие, тёплые губы прижались к коже прямо над сонной артерией.
В комнате царила полумгла. От ночника расходился тусклый круг света, очерчивая силуэты двух прижавшихся друг к другу фигур.
Издалека казалось, что они действительно обнимаются.
Ялань сидел неподвижно, глядя перед собой без выражения. Острые клыки девушки скребли его шею. Её дыхание, тяжёлое и частое, напоминало дыхание хищника, готового вцепиться в добычу. Он слышал каждый вдох, каждое движение — и прекрасно помнил это ощущение.
Тонкое, почти неуловимое чувство — когда острое лезвие проникает в сосуд, и тебя начинают высасывать.
Но она не укусила.
Клыки уже начали проникать в кожу, но вдруг она замерла. Через мгновение всё её тело слегка задрожало — будто в ней проснулось сознание. Она подавила мощнейшее влечение к крови и голод, медленно отстраняясь.
— …Не надо…
Она оттолкнула его, чтобы оторваться от шеи. Её ногти стали алыми, глаза тоже вспыхнули красным. Она прикусила собственную губу до крови и начала лизать ранку, пытаясь утолить неукротимое желание.
«Так нельзя.
Он сочтёт меня чудовищем.
Он станет меня ещё больше ненавидеть».
— Не надо…
С древних времён жажду крови у вампиров сравнивали с одной метафорой:
«Как у мужчины, стоящего на грани, жажда плотской близости».
Фит закрыла глаза, чувствуя стыд, от которого хотелось плакать.
«Почему, если любишь кого-то, хочется пить именно его кровь? Почему нужно причинять ему боль?»
Кровь Яланя пахла так сладко и манила так сильно… Как можно было не почувствовать её на таком близком расстоянии? Она вспомнила всех, кого убила, — многих из них она полностью высосала. Ей постоянно мерещилось, что однажды она так же высосет и Яланя до последней капли.
Она крепче прикусила губу, пытаясь отстраниться от него.
«Так нельзя».
Но одного его движения хватило, чтобы разрушить всю её волю.
Он прижал её голову обратно к своей шее, крепко обняв, и медленно провёл пальцами по её серебристым волосам.
— Всё в порядке, — прошептал он ей на ухо, и голос его был так нежен, будто перышко опустилось в её мир.
— Фит, всё хорошо.
На этот раз она выпила немного — гораздо меньше, чем в прошлый раз.
Насытившись, она, похоже, полностью потеряла сознание: тихо застонала и обмякла у него на руках. Когда Ялань уложил её на кровать и проверил лоб, жар уже спал.
Тело стало тёплым, но больше не горячим.
Увидев, как спокойно и мирно она спит, он вдруг понял: питьё крови обладает целебными свойствами.
Он ещё немного посидел рядом с ней, прежде чем выключить свет.
Взглянув в окно, заметил, что небо уже начало светлеть.
Утром Хэлэнь, едва завидев его, протянул пакетик с лекарством:
— Препарат для улучшения кровообращения.
Ялань молча уставился на него.
Этот человек всегда пропускал половину слов.
— Кровь человеческих аристократов сама по себе обладает магической силой… — произнёс Хэлэнь, стоя в коридоре. Его дыхание вырывалось белыми облачками на фоне заснеженного пейзажа, ослепительно белого в утреннем свете. — Тем более вы — потомок императорской крови. Ваше присутствие неизбежно привлечёт ближайших демонов и духов. Вам следует быть осторожнее.
Ялань промолчал.
Хэлэнь постоял ещё немного. На улице было очень холодно. Где-то уже начали просыпаться люди — из заснеженных домиков поднимался дымок.
— Вам стоит всё ей объяснить.
Ялань молчал.
— Она действительно в вас влюблена, — продолжал Хэлэнь, не глядя на него. — Вы ведь сами это понимаете. Редко вас видел таким.
Целую ночь провести у постели женщины — что ещё нужно?
— Хэлэнь, — наконец сказал Ялань, не поднимая глаз, — если бы я всё ещё занимал ту должность, я бы немедленно тебя уволил.
Когда они снова сели в карету, Хэлэнь сразу почувствовал, что атмосфера изменилась.
— Спа… спасибо… — тихо сказала Фит, глядя в пол.
Ялань, стоявший прямо в своём чёрном шерстяном пальто, лишь кивнул и отвёл взгляд.
Карета неторопливо катилась к цели, удаляясь от дорог и деревень. Чем дальше они заезжали, тем реже встречались люди. Вокруг раскинулись бескрайние заросли снежных кедров и белоснежные горные хребты.
Фит больше не сидела в углу. Она устроилась напротив Яланя, который спокойно просматривал документы по текущей задаче, а она, опершись подбородком на ладонь, молча смотрела на него.
Через некоторое время первой заговорила она:
— Того, кто заперт внутри… это вампир. Мой дядя.
Он не выказал удивления, и она продолжила:
— Мне рассказала Лилю. Когда Джейм умер, защитный барьер континента, поддерживаемый королевской кровью, ослабел, и тогда дядя проснулся.
Это были сведения, полученные рыцарем-женщиной от вампиров.
— Дело с дядей — табу во дворце. Я не знаю, за что именно его наказали, но все говорят, что он совершил нечто постыдное для вампиров и поэтому был заточён в мире людей. — Она задумалась. Именно из-за этого правительство вампиров долгое время строго контролировало все входы в человеческий мир, но именно это и пробудило в ней тягу к приключениям.
— Я никогда его не видела, но слышала, что среди чистокровных он считается исключительно могущественным. Поэтому, Ялань…
Она сама не понимала, зачем последовала за ним.
Просто чувствовала, что в последние дни, проведённые в мире людей, хочет хоть немного помочь ему.
Мужчина поднял на неё глаза:
— Ты за кого переживаешь?
— Я…
— Ты думаешь, я собираюсь его убить? — Он усмехнулся и отложил документы в сторону.
Она действительно так думала. Даже будучи наивной, она понимала: держать в человеческом мире пробудившегося могущественного чистокровного вампира — всё равно что держать бомбу с часовым механизмом. Лучше устранить угрозу как можно скорее.
— Он твой родственник. Ты не пытаешься меня остановить?
Она опешила, и слова сорвались сами собой:
— Я даже не думала об этом…
Кроме матери, она никогда не видела смерти чистокровных. Где-то в глубине души она всё ещё верила в их бессмертие. Узнав от Лилю, первым делом подумала о безопасности Яланя.
Она понимала, что это не её дело, но не могла отделаться от тревоги.
Ялань посмотрел на неё, но не стал развивать тему. Его взгляд устремился в окно, за которым простирались бесконечные белые просторы. Карета мерно покачивалась на ухабах.
— Его судьба зависит от обстоятельств.
— …А?
— Он проснулся. И за ним пришли не только мы.
Безумный вампир, некогда уничтоживший целый город, вновь пробудился. Интересно, как на это отреагируют вампиры? Яланю даже стало любопытно.
Ведь он — родной брат нынешнего императора вампиров.
К тому же, согласно информации от мага с карманными часами, только он знает, где находится Святой Грааль.
Скри-и-и!
Карета резко остановилась. От инерции Фит вскрикнула и полетела вперёд, прямо в объятия Яланя. Она растерянно подняла на него глаза — и вдруг осознала, что их губы разделяет всего лишь доля дюйма.
В тени она замерла. Его дыхание, тёплое и частое, касалось её губ, заставляя сердце бешено колотиться. Ей нравилось это ощущение — тепло его объятий, близость… Губы Яланя были так красивы, так соблазнительно близко, с таким аппетитным оттенком… Она ведь уже пробовала их — такие мягкие, такие горячие…
Если бы она чуть-чуть постаралась… Если бы проявила инициативу… Всего лишь чуть-чуть…
Ведь достаточно было совсем немного усилий — приподнять голову, приблизиться… Всего на мгновение она вспомнила тот лунный вечер, когда он поцеловал её — такой нежный, томный поцелуй.
Они застыли в этой позе на несколько секунд. Карета окончательно остановилась, и Ялань отвернулся, спрашивая Хэлэня:
— Что случилось?
Фит опустила голову.
Она и правда никчёмна. Даже взглянуть ему в глаза не хватает смелости.
Этот вкус стал для неё недостижимой мечтой, воспоминанием, доступным лишь во сне. Фит захотелось улыбнуться, но улыбка так и не появилась.
Хэлэнь крепко сжимал поводья, внимательно вглядываясь вдаль. Лицо его было серьёзным. Фит растерянно открыла окно и выглянула наружу. Перед ними раскинулось огромное озеро в горах, над которым бушевали снег и ветер, образуя белую пелену, скрывающую всё за ней.
Ялань прищурился. Зона бури была ограничена исключительно поверхностью озера — явно не естественное явление. Снежинки, взвихрённые ветром, издавали характерное шипение.
Хэлэнь развернул карту. Это место и было их целью.
— Что происходит?.. — спросила Фит.
— Отделение Церкви расположено на острове посреди озера. Там должен быть мост. — Ведь место для заточения еретиков выбирали не случайно: укрепление на острове в горном небесном озере имело свои причины. Однако эта метель выглядела крайне подозрительно — она блокировала любой доступ извне. Внутри, скорее всего, что-то произошло.
Похоже, это не тот барьер, что обычно устанавливали служители Церкви.
http://bllate.org/book/12114/1082818
Готово:
