— Это не то, чем можно управлять по собственному желанию. Церковь уже триста лет подавляет его, используя всю свою власть.
Элиот, представитель королевской армии, и Хэлэнь, заместитель главы Королевской конной гвардии, стоявший за его спиной, молчали.
К полудню того же дня всё необходимое для отъезда было собрано. Путь предстоял неблизкий, и Ялань надел обычную мужскую одежду: белую рубашку под чёрным шерстяным пальто с двумя рядами серебряных пуговиц и чёрные кожаные сапоги для верховой езды. Когда Энцзе вышел вместе с Яланем, он увидел у ворот особняка карету, к которой Хэлэнь уже привязывал лошадей, и невольно удивился.
С тех пор как произошёл инцидент с графом Юйцзинем, он почти никогда не встречал господина Хэлэня — ни при исполнении служебных обязанностей, ни вне дворца.
Хэлэнь был облачён в плотный тёмно-коричневый плащ с капюшоном, скрывавшим его карие глаза. Воздух был пронизан холодом, и лишь изредка порывы ветра обнажали короткие пряди его волос.
Ялань спокойно посмотрел на него и подошёл ближе. Хэлэнь откинул капюшон, явив суровое, молчаливое лицо. Ялань улыбнулся, и тот поклонился; звон его меча, ударившегося о пояс, прозвучал чётко и резко.
— Поехали.
— Подождите!
Энцзе первым обернулся. Голос раздался у входа, и все взглянули туда.
— …Госпожа Фит? — удивился он. — Что это за наряд?
Девушка собрала свои серебристо-белые волосы в высокий хвост, а на ней была одежда, которую обычно носят юноши-путешественники на континенте. Энцзе на миг опешил — она выглядела точь-в-точь как полгода назад, когда они впервые встретили её в темнице, переодетую юношей: решительная, живая и прекрасная.
Фит подошла прямо к Яланю и подняла своё ненакрашенное лицо.
— Я знаю, куда вы направляетесь. Возьмите меня с собой.
— Госпожа Фит? — воскликнул Энцзе, не веря своим ушам.
Она взглянула на него, затем встретилась взглядом с Яланем, чьи глаза были совершенно лишены эмоций, и чётко произнесла:
— Позвольте отправиться с вами.
— О? — Ялань наклонил голову, приподнял уголки губ и пожал плечами. — Неужели мне следует чувствовать себя глубоко польщённым, Ваше Высочество?
В её словах звучала явная насмешка. Она сжала кулаки, но всё же улыбнулась ему — по-прежнему ослепительно прекрасная. Энцзе на миг заворожённо замер.
Ялань пристально следил за ней, не выдавая ни малейших чувств.
— Я не стану вам обузой. Напротив, я буду весьма полезна, — она приложила ладонь к груди и улыбнулась. — Я чистокровная. В крайнем случае вы всегда сможете продать меня ещё раз — это сильно облегчит ваши дела. Моё тело, родословная, титул…
Она не договорила. Взгляд мужчины перед ней стал всё темнее и глубже, в самой глубине его глаз что-то бурлило. Она не поняла этого, но почувствовала, как его холодная аура пробирает её до костей, заставляя дрожать. Тем не менее она удерживала улыбку.
— Кроме того, ваша цель — один из вампиров? В любом случае я смогу сыграть свою роль.
Энцзе тоже испугался от внезапно изменившейся ауры Яланя и даже ахнул. Слова принцессы-вампира ошеломили его настолько, что он не мог вымолвить ни слова.
Что за спектакль она устраивает? Неужели пережила какой-то удар и теперь совсем переменилась?
И ведь говорит такие вещи — «продать меня ещё раз»…
Понимает ли она вообще, что говорит? Она ведь не знает, кто такой Ялань на самом деле…
Ялань сначала внимательно смотрел на неё, затем повертел трость в руках и с лёгким щелчком опёрся ею о землю. Его глаза прищурились, а на лице играла насмешливая улыбка.
Небо было бледно-серым, предвещая скорое наступление зимы, и имперская столица окуталась ледяной, будто вырезанной ножом, прохладой. Её серебряные волосы развевались, словно белоснежная лента.
— Ага, первый возлюбленный умер, и ты вдруг вспомнила, как другие хороши? — как в первый день их встречи, он говорил легко и дерзко. — Неужели мне теперь полагается кланяться тебе в благодарности и трепетать от счастья?
Фит закрыла глаза. Её грудь судорожно вздымалась, а боль пронзала всё тело, лишая сил.
— Нет. Ты много раз помогал мне. Я хочу отплатить тебе.
****
Спальня в особняке Гарифреда.
— Лилю.
— Слушаю.
Из тени бесшумно выступила женщина-рыцарь и опустилась на одно колено.
Девушка сняла платье, взяла с кровати мужскую рубашку и начала застёгивать пуговицы одну за другой, затем надела брюки и сапоги.
Она взяла с туалетного столика аккуратно оформленную картину маслом и протянула её служанке:
— Отнеси это обратно к вампирам.
— Ваше Высочество…?
— Сейчас же, — девушка пристегнула ремень с коротким мечом и кобурой для пистолета, затем подошла к зеркалу и собрала волосы в хвост. — Со мной ничего не случится. Просто доставь картину домой.
— …Слушаюсь.
Девушка обернулась. Её черты лица были изящными и выразительными, а мужской наряд сидел на ней решительно и красиво. Худощавые конечности и тонкая талия уютно умещались в одежде, создавая лаконичный и свежий образ. Она улыбнулась служанке:
— Спасибо, что помогла мне раздобыть этот наряд.
Затем она посмотрела в окно. Уже после полудня. Ялань скоро вернётся.
Осталось меньше месяца.
Она улыбнулась про себя. Когда Лилю исчезла, девушка накинула плащ, прикрыв им половину лица.
Времени действительно осталось немного.
Так что же я могу сделать для тебя, Ялань?
Энцзе остался в имперской столице, чтобы заниматься расследованием, и делал это крайне неохотно. Перед отъездом он вытянулся перед Хэлэнем и чётко произнёс:
— Пожалуйста, защитите господина Яланя.
Тот, казалось, привык к таким просьбам, и лишь символически кивнул, поправляя поводья.
Энцзе до сих пор тревожился. Филиал Церкви на северо-востоке континента, похоже, был не просто церковью — внутри, с древних времён, хранилось нечто иное. Он вздохнул, поднял глаза к мрачному небу и, шагая по улице, вытащил записку с поручением Яланя.
— …А?! — Он остановился и перечитал содержимое.
— Найти сценариста…?
Чем дальше на северо-восток, тем холоднее становилось. На траве уже виднелся иней, а длинные серые облака, словно готовые обрушиться на землю, медленно плыли по небу. И вот, когда они приблизились к цели, начал падать снег.
Когда Фит проснулась, за окном горы и равнины уже покрывала слепящая белизна. Мелкие снежинки, словно звёзды, тихо стучали в стекло и тут же таяли, оставляя мокрые следы.
Карета была новейшей модели из имперской столичной фабрики: герметичная, с печкой внутри. Девушка потерла замёрзшие руки. Хэлэнь правил лошадьми, а в салоне остались только она и Ялань. Тот сидел напротив, опершись подбородком на ладонь, и смотрел в окно. Его профиль был прекрасен, чёрные короткие волосы и ресницы, а зелёные глаза, отражая снежный пейзаж, были такими спокойными, будто ночной волк.
Когда он посмотрел на неё, она быстро отвела взгляд и спрятала лицо в воротник плаща.
Примерно на полпути их неожиданно атаковали разбойники — целая толпа, несмотря на метель.
Главарь, мужчина со шрамом на лице, прищурился. На вознице он не задержался, но парень в карете и этот изящный, явно изнеженный юноша сразу выдали себя. Особенно белолицый молодой человек — стоило ему улыбнуться, и вся его аристократическая сущность проступала наружу. Уж точно богатый наследник, привыкший к роскоши.
Без лишних слов — обыскивать!
Хэлэнь, увидев их агрессивный настрой, лишь издал звук «……», будто автор просто тратил его выражение лица впустую.
— Хэлэнь, убивать — плохо, — вдруг сказал Ялань, играя роль добродетеля, и бросил взгляд на Фит. — Ты иди.
— …
— Разве ты не говорила, что будешь полезна?
Она без промедления выскочила из кареты.
Шагая навстречу разбойникам, она думала: «Неужели он издевается надо мной?»
Снег был несильным, но ветер резал лицо. Порыв ветра сорвал с неё капюшон, и её прекрасное лицо больше не могло скрыть пол.
— О, да это же девчонка! — заржали мужчины. — Зачем тебе мужская одежда? Твои спутники прислали тебя потешить нас?
— Потому что так удобнее в дороге, — ответила она совершенно спокойно, оставляя за собой следы на снегу. Подойдя ближе, она вдруг резко двинулась вперёд, и её рубиновые глаза вспыхнули кровавым светом.
Она расправилась с большей частью бандитов за считанные секунды, каждый раз нанося удар точно в уязвимое место.
Хэлэнь и Ялань: «……»
Поистине убийца мужских слабостей.
Когда осталось всего несколько противников, она вдруг пошатнулась. Сердце громко стучало, а звуки вокруг стали приглушёнными из-за ветра. Она отчётливо видела расположение сонных артерий на шеях мужчин, и от этого её горло и грудь зачесались.
Давно она не пила человеческой крови.
Ей потребовалось огромное усилие воли, чтобы сдержаться.
Зачем вообще носить платья?
В детстве мать часто говорила, что девочкам лучше всего идут платья — лёгкие, воздушные, милые. Но какая от этого польза?
Она — вампир. И те, кто убил его родителей и братьев, тоже были чистокровными.
Как бы красиво она ни одевалась, он всё равно не взглянет на неё. Лучше бы ей вообще спрятаться, чтобы он её не видел, и тогда она могла бы тайком смотреть на него.
На мгновение она отвлеклась, и её удар был уклонён. Противник схватил её за плечо и занёс кулак для удара в лицо —
Цзя!
Серебристый клинок, выпущенный из кареты, пронзил живот мужчины. Средний меч вошёл в плоть до рукояти и вышел с другой стороны. Разбойник хрипло вскрикнул и ослабил хватку.
Она пришла в себя, быстро расправилась с оставшимися и, дрожа от холода, оглядела валяющихся на снегу мужчин, корчащихся от боли в паху, и единственное тело, из которого уже растекалась кровавая лужа. Человек уже не двигался. Её глаза потемнели. Она подошла, вытерла клинок о его одежду и вернулась к карете.
— …Спасибо, — сказала она, протягивая меч Хэлэню. Она помнила, что это его любимое оружие.
Хэлэнь молча посмотрел на неё и забрал клинок.
Она вытерла лоб рукавом, почувствовала жар в теле, поправила одежду — но тут же поняла, что это бессмысленно: ему всё равно. Натянув капюшон, она залезла в карету и тихо уселась в угол, чувствуя лёгкое головокружение, но не придав этому значения.
Хэлэнь обошёл лежащих на земле и, когда лошади снова застучали копытами, слегка повернул голову и через зеркало заднего вида уставился на затылок Яланя. Одна его рука лежала на ножнах. Он не почувствовал, как тот мгновенно выхватил меч.
Сколько же времени прошло с тех пор, как этот господин последний раз демонстрировал подобную скорость?
— Разве ты не говорил, что убивать — плохо? — спросил Хэлэнь.
Молодой человек смотрел в окно на бесконечные снежные просторы и не ответил.
☆
Ночью они добрались до небольшого городка для пересадки.
— Две комнаты, — сказал Хэлэнь хозяину гостиницы.
Фит не сразу поняла:
— …А?
Ведь их трое?
Она не возражала, думая, что двое мужчин будут ночевать вместе. Но когда они разошлись по номерам, она вдруг осознала, что кое-что не так. Хэлэнь совершенно спокойно подошёл к двери одноместного номера, достал ключ, открыл, вошёл и закрыл за собой.
— …А?!
Лицо девушки сначала покраснело, потом побледнело. Она робко посмотрела на мужчину рядом с собой. Он открывал дверь своей комнаты и, наклонившись к ней, мягко улыбнулся:
— Что случилось?
— …Ничего.
Она не осмелилась спросить, почему так получилось.
Ялань тоже ничего не объяснил.
Когда она принимала ванну, её охватило сильное волнение. После купания она быстро запрыгнула под одеяло и притворилась мёртвой.
— Фит.
— Мм… а? — Она прикрыла лицо одеялом, оставив только большие глаза, которые робко моргали. Яланю захотелось улыбнуться. Он бросил ей сухое полотенце. — Высуши волосы.
С этими словами он зашёл в ванную. Она осталась сидеть на кровати, вся красная.
Разумеется, Ялань поселился с ней в одной комнате не случайно.
Ночью, когда она спала, она перевернулась, и одеяло сползло на пол. Её стройные ноги оказались на холодном воздухе.
Вот оно.
Он встал, укрыл её одеялом. Она что-то пробормотала и снова перевернулась на спину. Несколько пуговиц на её рубашке расстегнулись, обнажив в темноте участок белоснежной кожи. Из-под воротника повеяло девичьим ароматом. Он вновь наклонился и застегнул пуговицы.
Вернувшись в постель, он не успел заснуть, как она снова сбросила одеяло.
Ещё в имперской столице он заметил, что у неё есть привычка сбрасывать одеяло во сне. Обычно она сама поправляла одеяло, а если его не было дома, всегда просила горничных позаботиться об этом. Неизвестно, откуда у благородной принцессы взялась такая дурная привычка. Когда он накрывал её, то вдруг почувствовал, что её тело горячее обычного.
Для вампира — очень горячее.
Он коснулся её лица. Дыхание девушки было учащённым, щёки горячими, ресницы дрожали. Она выглядела такой жалкой, что сразу было ясно — у неё жар.
…Разве вампиры могут болеть?
http://bllate.org/book/12114/1082817
Готово:
