— Просто деревенский староста поведал кое-что любопытное — вот я и передумал. Ты же слышал: тот парень сейчас здесь. Такой шанс, как говорится, раз в жизни выпадает. Знай я заранее о нападении, непременно привёл бы Хэлэня подсобить.
Он на миг окинул взглядом окрестности — деревья колыхались в лунном свете.
— Но теперь придётся поторопиться.
Энцзе понял его без слов и кивнул.
— Подождите… — тихо произнесла девушка, стоявшая за его спиной, смертельно бледная. — Здесь ведь совсем недалеко до той деревни…
Ялань знал, о чём она: именно оттуда её когда-то изгнали.
— Если здесь зомби… значит, та деревня… — дальше она не смогла, вспомнив маленького мальчика, рыдавшего над телом матери.
— Фит, если ты действительно хочешь помочь им, лучше воспользуйся способностями чистокровного вампира и выясни правду, — улыбнулся Ялань. — Время уже позднее, пойдём дальше.
Повозка сломалась, так что троим пришлось идти пешком. На Фит было обычное лёгкое платье девушки; ходить в нём было не слишком удобно, но терпимо. Она смотрела то на молодого аристократа, то на Энцзе в строгом служебном костюме. С самого знакомства с Яланем её удивляло одно: разве можно отправляться в столь важную миссию, назначенную самим королём, имея при себе лишь одного канцелярского чиновника? Энцзе в основном собирал и систематизировал информацию, фиксировал события и составлял отчёты. Иногда он даже помогал этому ветренику-аристократу находить женщин и улаживать последствия. Боевые навыки у него, конечно, имелись, но ограничивались лишь базовой самообороной.
Неужели даже одного вооружённого спутника не нашлось?
— Потому что это слишком хлопотно, — ответил Ялань.
— …А?!
— Например, когда мне захочется женщину, я могу приставить нож к горлу Энцзе и заставить его найти мне одну. А если бы со мной был боец, он скорее предпочёл бы умереть, чем выполнять такое поручение, да ещё и попытался бы дать отпор. Люди, умеющие драться, обычно упрямые, как камень. Хотя голова у Энцзе тоже уже порядком окаменела… Но всё же лучше, чем у Хэлэня.
— Прошу вас, не сравнивайте меня с господином Хэленем! — возмутился канцелярист, пожав плечами, но с серьёзным и страстным видом. — Господин Хэлэнь исключительно одарён!
Он снова принял преданную позу верного пса.
— Ах да, ты ведь его фанат, — протянул Ялань.
— Господин Ялань, не насмехайтесь надо мной!
Фит молчала, не зная, что сказать.
— Но… разве у вас нет доверенных людей? — спросила она. — В Кровавом Мире за моим отцом и братом всегда следовали верные воины-смертники. А у вас… рядом вообще никого нет. Неужели потому, что вы не располагаете к себе людей?
Энцзе не выдержал:
— Как это нет?! Раньше же был целый рыцарский орден…
Герцог бросил на него один лишь взгляд — и Энцзе замолк.
Затем он посмотрел на растерянную девушку.
— Ох, тебе удалось придумать слово «доверенные»… Удивительно для тебя.
— Эй!
Молодой человек усмехнулся, глядя на луну:
— Таких людей у меня когда-то было много. Но иногда они становятся спичкой, поджигающей саму себя. Лучше отдать их кому-нибудь другому. Когда у тебя ничего нет — спокойнее живётся.
Она моргнула. Он потрепал её по голове и растрепал серебристые волосы.
— Люди куда страшнее вампиров…
Его голос стал тише:
— Поэтому, как только найдёшь своего принца, скорее возвращайся домой.
* * *
Они долго шли по лесу. По пути Ялань использовал страницы священного писания, данные ему священником Джозефом, чтобы скрыть человеческие запахи себя и Энцзе. Фит, будучи вампиром, чувствовала дискомфорт от этих листов и держалась подальше. По мере продвижения вглубь леса шум вокруг постепенно стихал, пока не наступила полная тишина — ни пения птиц, ни шелеста листвы.
— Пришли, — сказал он, указывая на маленький домик на склоне холма, из окон которого пробивался красноватый свет.
Когда они подошли ближе, стало ясно: домишко едва держится, будто от малейшего ветерка рухнет с грохотом. Древесина давно сгнила.
Ялань стоял в ночи стройный и прямой, опираясь на трость. Энцзе подошёл и постучал в дверь:
— Извините за беспокойство. Дома ли господин Часовщик?
Внутри горела всего одна лампа, но её света хватало, чтобы осветить весь дом.
Фит огляделась. В помещении стояли часы всех видов и размеров — высокие и низкие, большие и маленькие. Были среди них изысканные напольные часы из красного дерева, какие водятся в домах аристократов, и простые деревянные будильники, украшенные яркими красками, из которых по истечении часа выскакивает птичка, чтобы сообщить время. Они заполняли полки, висели на стенах — повсюду одни циферблаты и стрелки. Настоящий господин Часовщик.
И самое странное — все часы стояли.
— О-о-о, редкие гости! — раздался голос хозяина.
Тот оказался полноватым мужчиной средних лет с мелкими чертами лица, собравшимися в одну точку. Его широкий лоб блестел от жира, на голове красовалась тёмно-красная беретка. Он был в белой рубашке, испачканной чернилами, поверх — поношенный жилет, а на ногах — длинные сапоги, громко стучащие при ходьбе.
Он подкрутил время на одном из будильников, затем медленно вернулся к своему столу. Дверь открылась сама собой со щелчком. Энцзе вошёл лишь до порога и больше не продвинулся. Ялань же без тени опаски уселся на ближайший стул, закинув ногу на ногу. Фит чувствовала себя некомфортно: часы вокруг казались ей лицами, уставившимися на неё. Голос хозяина тоже звучал странно — не глубоко, а почти пискляво.
На столе лежали десятки карманных часов — разобранные, собранные, отполированные. В тусклом свете лампы они переливались золотом.
— Полагаю, вы знаете правила, милорд герцог Гарифред, — начал хозяин, не поднимая глаз от часов, которыми он возился отвёрткой. — Чтобы получить от меня информацию…
Энцзе за его спиной резко вдохнул. Ялань лишь улыбнулся:
— Вы обладаете острым глазом, но, насколько мне известно, мы встречаемся впервые.
Часовщик продолжал ковыряться в механизме:
— Род Гарифредов… Его судьба — зеркало этого мира. Удивительно, что вы, молодой герцог, держитесь до сих пор. Раз уж так, назовите, что вам нужно… А, нет, и так знаю: вы хотите положить конец эпидемии кровавого вируса на континенте. И… мм?
Он наклонил голову, приподнял бровь — жест вышел зловеще-язвительным.
Затем он захихикал, и щёки его задрожали.
Ялань смотрел на него с вежливой улыбкой, не произнося ни слова.
— Вот уж странность! Почему вы, герцог, интересуетесь подобным? Ведь мир может перевернуться с ног на голову, история — переписаться заново, но два закона остаются нерушимы: время нельзя изменить, и смерть нельзя отменить. Зачем же вам искать легендарный Святой Грааль?
Фит вздрогнула. Святой Грааль?
Ялань по-прежнему молчал, лишь достал из кармана карманные часы.
Толстяк тут же распахнул глаза — взгляд его приковался к предмету.
Часы в руках Яланя выглядели обыкновенно: золотые, немного потёртые, но с изящной гравировкой.
— Этого хватит?
— Ох, да это же… реликвия времён Тысячелетней Священной Войны! — воскликнул маг, вскочив и бережно забирая часы двумя руками. Он тут же приложил увеличительное стекло и начал внимательно их изучать.
— …Подлинник! Уже сотни лет не видел таких… Герцог, неужели это ваша семейная реликвия?
— Что вы, — усмехнулся Ялань. — Скажите, что вы увидели?
— Хе-хе… Секрет… Ах, какая глубокая привязанность…
Фит повернулась к Энцзе:
— Что он имеет в виду?
Энцзе не отрывал глаз от часов, грудь его тяжело вздымалась, на лице застыл сдерживаемый гнев.
— Господин Часовщик — древний маг, знающий всё обо всём, что происходило в мире. Говорят, он даже способен путешествовать во времени… Он может увидеть целую эпоху, просто взглянув на одни часы. Но как герцог мог отдать их в обмен…
Она опешила. Значит, это очень ценный предмет?
— Ну что, ваше решение? — спросил маг.
Толстяк хихикнул:
— Это, конечно, прекрасная вещь… Но маловато.
— Чего же вам не хватает?
— Хе-хе… Всё, что угодно?
— Всё, что в моих силах.
— Вам не придётся ничего делать. Просто… на моей территории… — он многозначительно ухмыльнулся. — Вы понимаете?
Ялань бросил взгляд на плотно закрытую дверь.
— Говорите.
Маг снял свою смешную беретку, аккуратно спрятал часы в карман и толстым пальцем указал за спину Яланя.
— Мне нужна она.
В комнате повисла гнетущая тишина. Девушка застыла, не веря своим ушам.
— Че…?!
Палец указывал прямо на неё.
— Я? — переспросила она, показывая на себя.
— Именно, — в глазах мужчины блеснул жадный огонёк, он оскалился. — Такая красавица… Проведёт со мной несколько ночей.
Энцзе рванулся вперёд, но Ялань остановил его жестом.
— Ну что ж, — сказал герцог. — Раз вам нужны лишь несколько ночей, не ожидал, что у господина Часовщика такие… физиологические потребности.
Она была готова взорваться:
— Да вы с ума сошли?! За кого вы себя принимаете, старый урод?! Кто вообще согласится на такое…
— Хорошо.
Её крик оборвался на полуслове. Слова застряли в горле, будто набитые опилками. Она застыла, не в силах пошевелиться. Кулак, занесённый для удара, повис в воздухе. Ресницы задрожали.
«Ты… что сказал?»
— Ялань… — голос её дрогнул. — Ты что сказал?
Шутишь, да?
— Пока ты её получишь, всё в порядке, — ответил молодой человек всё с той же лёгкой усмешкой. — Она твоя.
Энцзе с трудом переваривал происходящее. А толстяк уже хлопал себя по бедру и хохотал, обнажая жёлтые зубы:
— Сделка!
Он выдвинул ящик стола и бросил Яланю другой карманный час. Тот поймал его и раскрыл — внутри оказался механизм, явно представлявший ценность.
— Предупреждаю сразу: раз уж вы отдали мне эту девчонку, она отсюда не выйдет. Вы поняли меня, милорд?
— Конечно, вы же знаменитый маг, — улыбнулся Ялань, удовлетворённо осматривая часы. — Благодарю за столь ценную информацию. Правда оказывается куда интереснее, чем я думал.
Он встал, поправил шляпу и направился к двери.
Энцзе с ужасом взглянул на девушку в углу. Он ожидал, что она сейчас взорвётся яростью.
Но она просто стояла, опустив голову. Серебристая чёлка скрывала лицо.
Ялань уже держался за ручку двери, когда Энцзе не выдержал:
— Господин Ялань… это…
В этот момент толстяк уже подошёл к девушке и потянулся, чтобы погладить её по щеке.
— Малышка…
— Ялань, — тихо позвала она.
Голос был едва слышен, но достаточно громок, чтобы он услышал.
Медленно она повернула голову. Лицо её было белее мела. Она смотрела в его сторону, но глаза словно видели что-то далеко за ним.
— Значит… это и была моя роль в нашем договоре?
Дверь закрылась. Мужчина некоторое время стоял неподвижно, пока шаги за окном не затихли. Затем он захихикал и начал бесцеремонно гладить её по шее и лицу.
— Какая нежная кожа…
— Малышка, снаружи стоит барьер. Сегодня ночью тебе не выбраться, — прошептал он, наслаждаясь ароматом её тела и изгибами фигуры. Его возбуждение росло с каждой секундой. Он подхватил её на руки и понёс к кровати. — Сегодня ты вся моя, дядюшка будет с тобой нежен, ха-ха-ха!
Он уложил её на постель. Её лицо оставалось бесчувственным, глаза — пустыми. Он торопливо сбросил с себя одежду и сорвал с неё плащ, обнажив кружевное платье. Жадно прильнул губами к её щеке — и почувствовал на губах солёный вкус слёз.
http://bllate.org/book/12114/1082797
Готово:
