Сянсян так разволновалась, что вся обмякла и, резко развернувшись, снова потянулась, чтобы обнять его:
— Третий старший брат…
Но высокий мужчина перед ней уже шагнул прочь, и Сянсян промахнулась:
— Эй! Третий старший брат, не уходи!
У Яньчжэнь, конечно, всё это видел. В душе он вздохнул: эта Сянсян — просто бесстрашная! Как она посмела так открыто приставать к Мэн Хэтаню? Если бы здесь не находился тот, кто занимает особое место в его сердце, он бы, пожалуй, уже давно призвал её к порядку.
Он повернулся к девушке рядом. Та спокойно сидела в прежней позе, будто ничего не заметила и совершенно равнодушна ко всему происходящему.
Она ведь даже не знала, что Мэн Хэтань — третий старший брат в их кругу.
Будь ей известно это, как бы она смогла оставаться такой невозмутимой?
Хотя на самом деле Тан Юйи ещё до своего перерождения знала, что Мэн Хэтаня называют третьим старшим братом. Когда Глава У тогда привёл людей в таверну, все именно так к нему обращались.
Эта деталь была известна лишь ей одной на всём свете. И если бы она захотела, могла бы прекрасно притвориться, будто не знает, что третий старший брат — это Мэн Хэтань.
Выходит, он всё это время стоял там.
Сердце Тан Юйи забилось сильнее, а пальцы, сжимавшие края табурета, слегка напряглись.
Но ведь он договорился со своими соратниками по школе — никто не должен раскрывать, что он Мэн Хэтань. Значит, он сам не хотел, чтобы они, эти люди, узнали о его присутствии.
Он не желал встречаться с ней лицом к лицу.
Конечно, она сама так унизила и его, и себя, что он ответил ей острым ударом, безжалостно перерубив ту нить чувств, что когда-то связывала их. Любой нормальный человек после такого не захотел бы больше видеть другого. А ведь потом он всё равно помог ей вызволить тётю — это было великодушно до благородства.
Пусть думает, будто она ничего не знает — так даже лучше. Этого она и хотела.
Но почему-то теперь её разум словно вышел из-под контроля и снова и снова воспроизводил только что увиденную сцену, увеличивая каждую деталь до мельчайших подробностей.
«Наверное, было приятно столкнуться с ним?»
Тан Юйи очень хотелось спросить эту девушку по имени Сянсян. Ведь она сама когда-то по-настоящему и страстно испытывала это ощущение.
Она даже гладила его рукой — и он сразу терял самообладание, глубоко вдыхал, его звёздные глаза пристально смотрели на неё, и он говорил, что ему это нравится.
Она не только гладила его руками — каждая часть её тела соприкасалась с его телом, скользила, переплеталась, сливалась с ним…
…Особенно он не выносил таких прикосновений: его прекрасные губы невольно раскрывались, издавая звуки, от которых у неё горели щёки, а глаза вспыхивали, как драгоценные камни, источая завораживающее сияние. Его сила нарастала, будто готовая поглотить её душу целиком…
Маленькие руки Тан Юйи, сжимавшие края табурета, слегка дрожали, а пальцы ног внутри туфель уже судорожно сжались.
Одних лишь воспоминаний было достаточно, чтобы она потеряла над собой власть и захотела убежать куда-нибудь подальше, чтобы прийти в себя. Но ноги стали ватными и не слушались.
И всё же, чем больше она думала об этом, тем сильнее ей хотелось плакать.
Потому что она поняла: всё это существует только в её памяти.
В его воспоминаниях нет их страстных объятий, нет этого опыта, когда они полностью принадлежали друг другу.
В его памяти — лишь её холодность и легкомыслие.
Тан Юйи медленно опустила голову. Бледные губы изогнулись в беззвучной усмешке — насмешке над собственной ненужной грустью.
Разве не ты сама выбрала этот путь? Теперь назад дороги нет. Остаётся только идти вперёд.
Старуха, сидевшая у кухонной двери вместе с Фэн Чуанем и ждавшая еды, издалека увидела стремительно приближающегося человека в синем гриме и весело окликнула:
— Ой, да чей это синий грим? Нарисован-то красиво!
Человек в синем гриме не стал церемониться и прямо повёл её к задней двери, строго спросив шёпотом:
— Ты сказала ей, что я здесь?
Старуха скрестила руки на груди и фыркнула:
— Я ей сказала? А какой мне с того прок? Не такая я щедрая, чтобы помогать невестке найти её любовника!
— Ты!
Грубость старухи заставила его запнуться. Будь он помоложе или не знай, что она — второй старший брат и близкий друг наставника, он бы уже избил её до полусмерти.
Человек в синем гриме презрительно фыркнул:
— Если она узнала — значит, это ты проболталась.
Старуха усмехнулась.
Думает, она не замечает? Он хоть и выглядит рассерженным, но уши покраснели — явно радуется, возбуждён чем-то, что случилось совсем недавно.
Этот человек, хоть и кажется холодным и надменным, на самом деле — всё ещё ребёнок. Час назад рыдал, как малец, и требовал у неё яд, чтобы покончить с собой, а теперь уже радуется из-за какой-то ерунды, пока уши горят.
Её Фэн Чуань и то серьёзнее и благороднее!
Старуха нарочно спросила:
— Так ты хочешь, чтобы она узнала, или не хочешь?
Человек в синем гриме поднял подбородок:
— Конечно, не хочу.
— Тогда уходи прямо сейчас! Глаза не мозолишь — и проблем нет! — поддразнила старуха. — Или, может, таблетки мои ещё не принял? Давай скорее, три штуки — и никаких забот!
При этих словах его напор сразу ослаб:
— Так нельзя… Наставник велел мне вернуться… Да и таблетки же после еды пьют…
Увидев, что она смотрит на него так, будто всё про него знает, он снова нахмурился и пригрозил:
— Не задирайся! Советую тебе вести себя прилично, а то, если наставник узнает, что ты здесь, посмотрим, как ты убежишь!
Старуха разозлилась до белого каления и, глядя ему вслед, принялась ругаться:
— И ты не задирайся! Раз уж такой храбрый — сними грим!
Человек в синем гриме обернулся и ткнул в неё пальцем:
— Сейчас же сниму — и покажу тебе!
И действительно, за обеденным столом старуха увидела, как он смыл грим.
Правда, вместо него приклеил фальшивую бороду — густую, растрёпанную, покрывавшую всё лицо.
Старуха показала пальцем на невозмутимого Мэн Хэтаня и так расхохоталась, что чуть не упала со стула, хлопая себя по коленям.
Тан Юйи, кормившая тётю в доме, услышала её беззаботный смех и, заинтересовавшись, выглянула в окно. Внезапно среди толпы она увидела его спину.
Лишь мельком заметив мощную, узкую линию его талии, Тан Юйи словно обожгло — она вздрогнула и резко отвела взгляд.
— Что случилось? — спросила Тан Лайинь, лежавшая на кровати и заметившая её реакцию. — Ты что-то увидела?
Тан Юйи быстро взяла себя в руки:
— Ничего.
И продолжила кормить тётю.
— Жаль, что не удастся увидеть Мэн Хэтаня, — с сожалением вздохнула Тан Лайинь. — Раньше я уже чувствовала, что он скрывает что-то. Оказывается, всё это время он терпел унижения ради семьи, не смея поднять голову. Такой юный, а уже попал в труппу Ша… Должно быть, невероятно умён. К сегодняшнему дню, наверняка, стал мастером боевых искусств. Больше всего меня поражает, как он сначала притворялся глупцом, а потом вдруг стал настоящим героем! Всего за три года завоевал доверие подозрительного и узколобого Цюй Чэня… Если бы не Линь Фэйсянь, который всё портил, он бы точно стал великим полководцем, возглавил бы тысячи воинов и покорил бы поля сражений…
Здесь она вдруг вспомнила и спросила Тан Юйи:
— Кстати, сколько ему сейчас лет?
— Девятнадцать.
Услышав это, Тан Лайинь ещё больше удивилась:
— Всего девятнадцать?! Ццц… Этот парень невероятен! Раньше я и не догадывалась. Он идеально подходит в мужья для моей Сяо Куай… Согласна?
Тан Лайинь заметила, что племянница ведёт себя слишком спокойно.
Обычно, стоит заговорить о Мэн Хэтане, она всегда немного нервничала и краснела. А сейчас — такое безразличие, будто ей всё равно.
Тан Лайинь засомневалась:
— Сяо Куай, тебе он больше не интересен?
Тан Юйи спокойно кивнула:
— Нет, не интересен.
Тан Лайинь изумилась:
— Почему?
— Я не могу забыть, как он раньше помогал Шангуань Вань издеваться надо мной. Даже если он был вынужден, я не могу простить этого, — голос Тан Юйи звучал ровно, без эмоций, и в этой холодности чувствовалась чуждость, которая даже Тан Лайинь смутила. — Если бы семья Мэней не была такой жестокой, наши родители не погибли бы… А этот Цзян Шэнь умер только сегодня — слишком легко отделался.
Тан Лайинь тоже стало тяжело на душе:
— Да, за это его точно нельзя простить… Но, с другой стороны, если семья Мэней всё это время скрывала, что они — верные слуги прежней династии, возможно, их падение из учёных в простолюдины было преднамеренным. Чтобы исчезнуть с лица земли. Получается, отец Мэн Хэтаня, Мэн Цзюнь, тоже глубоко всё спрятал — его нельзя недооценивать… Кстати! Юйи, есть кое-что, чего ты ещё не знаешь.
Тан Лайинь крепко сжала её руку и серьёзно сказала:
— Раньше я говорила тебе, что узнала о смерти твоих родителей лишь спустя несколько дней. Оказывается, сообщение специально перехватил Линь Фэйсянь. А потом я получила весть благодаря Мэн Хэтаню: он послал людей разобраться в ситуации, а затем нашёл способ донести до меня правду так, чтобы я не усомнилась.
В её глазах блеснули слёзы благодарности:
— И это ещё не всё. Благодаря усилиям Мэн Хэтаня мы с тобой смогли благополучно покинуть Чунъянь, и нас всю дорогу до Ючжоу сопровождали и охраняли. Иначе Линь Фэйсянь никогда бы тебя не отпустил. Всё это мне сейчас рассказал Чжун Цзин. Юйи…
Она крепко сжала её ладонь:
— Он искренне заботится о тебе.
Тан Юйи по-прежнему опустила глаза, её лицо оставалось спокойным, но рука, державшая ложку, замерла над миской — внутренне она была далеко не так спокойна.
Она лучше всех знала, какие чувства он к ней питал.
Но она выбрала путь «жить каждый своей жизнью» и сделала вид, что ничего не замечает.
— Тётюшка… — с трудом выдавила она, — даже если он хороший человек, я всё равно не выберу его.
— Почему? — Тан Лайинь не могла этого понять.
Тан Юйи глубоко вдохнула, пытаясь сдержать ком в горле:
— Потому что хочу жить просто и счастливо. С ним у меня не будет покоя.
Тан Лайинь почувствовала головную боль и раздражение — не понимала, почему её послушная племянница вдруг стала такой упрямой. Но, глядя на её лицо, поняла, что та говорит искренне, и только сказала:
— Не нужно решать всё сразу. Подумай ещё. Ты ещё молода…
— Тётюшка, я… — Тан Юйи перебила её, пальцы, сжимавшие миску, побелели. — Я решила. Я выйду замуж за брата Фэнчуаня.
— А?! — Тан Лайинь вскочила с кровати.
Мэн Хэтаню ещё никогда не приходилось так мучительно переживать ужин.
Из-за большого количества людей и приятной погоды столы с едой вынесли во двор. Расставили четыре стола, за каждым теснились гости. Все ели, пили, играли в игры и шутили при свете костра — веселье было на редкость шумным и живым.
Мэн Хэтань первым занял место — он выбрал такое, откуда мог видеть всех, но чтобы его самого никто не замечал.
Он старался есть медленно, методично, и водил палочками по каждой тарелке, снова и снова обходя все блюда по кругу.
Его глаза были заняты: следил за едой, отвечал тем, кто к нему обращался, старался выглядеть совершенно обычным, а между делом быстро оглядывал окружение и снова и снова бросал взгляд на открытую дверь дома.
Почему она всё не идёт?
Неужели уже поела внутри?
Пальцы, сжимавшие палочки, слегка напряглись, потом ослабли. Он протянул руку, наугад взял кусок из какой-то тарелки и медленно положил в рот. Пока жевал, снова незаметно огляделся.
С каждым взглядом сердце сжималось всё сильнее.
С каждым куском во рту становилось всё горше.
Как будто человек, которому осталось жить считанные дни, отсчитывает последние минуты своей жизни.
Безысходно и беспомощно.
Если она не придёт скоро, он съест всё, и у него не останется причины сидеть здесь.
— Третий старший брат! — вдруг раздался оклик у самого уха, и перед ним грохнули кувшином вина. — Давай выпьем! Мы, младшие братья, так скучали по тебе!
Мэн Хэтань пригляделся и улыбнулся:
— Седьмой младший брат? За два года вырос, научился одеваться прилично.
Тот смущённо поправил аккуратную одежду и почесал затылок:
— Я женился… Это жена принарядила.
Мэн Хэтаню вдруг стало завидно. Он шлёпнул его по голове:
— Ну и дела! В шестнадцать лет, пока шерсть не выросла, уже женился!
— Выросла! Давно выросла! — закричал тот в отчаянии.
Мэн Хэтань потянулся, будто хотел стянуть с него штаны:
— Давай покажи старшему брату, правда ли выросла!
Тот в ужасе прикрыл ширинку, и все вокруг расхохотались.
Тан Лайинь, злившаяся в доме, услышала этот шумный смех, взглянула на молчаливую Тан Юйи и, вспомнив, что племянница ещё не ела, смягчилась, хотя в голосе всё ещё звучало раздражение:
— Не сиди здесь. Иди ужинать.
— Я не голодна, — Тан Юйи оставалась именно для того, чтобы не выходить на ужин.
— Ты! — Тан Лайинь снова разозлилась. Не ожидала, что её Сяо Куай осмелится сердить её дважды подряд. — Крылья выросли, да? Зову поесть — а ты отказываешься?
http://bllate.org/book/12100/1081793
Готово:
