— Что случилось? — встревоженно спросила Тан Лайинь. — Тебя обидели?
Её глаза неотрывно следили за Мэн Хэтаном, медленно спускавшимся по склону.
Тан Юйи покачала головой:
— Нет, он не…
Но Тан Лайинь не поверила:
— Скажи тётушке! Я за тебя постою!
Голос её был тихим, но в нём явственно слышалась ярость.
Тан Юйи вдруг подняла глаза, и в них вспыхнула надежда. Пухлые алые губы дрогнули:
— Тётушка, я…
— Госпожа Тан.
Тан Лайинь спокойно подняла взгляд на Мэн Хэтана, чей лик тоже потемнел от злости. Она крепко сжала в ладонях холодные, влажные ладошки племянницы.
— Где Чжун Цзин?
Брови Тан Лайинь слегка дёрнулись.
С каких пор голос Мэн Хэтана стал таким уверенным?
Она уже собиралась ответить, как сверху, из сельской хижины, послышался слабый зов:
— Хэтань…
Чжун Цзин, придерживая живот, вышел из хижины, опираясь на плечо крестьянина. Но едва сделав пару шагов, он резко развернулся и бросился обратно внутрь.
Мэн Хэтан сразу понял, что произошло, и тихо вздохнул. С таким-то здоровьем как угодить тому человеку, что знает всё наперёд?
Действительно, Тан Лайинь практично бросила:
— Быстрее найдите господину Чжуну лекаря. Мы отправляемся дальше.
И, не теряя ни секунды, она махнула Тан Юйи:
— Пошли, малышка.
Тан Юйи послушно вошла в экипаж, даже не обернувшись в сторону Мэн Хэтана. Тот стоял, мрачнея всё больше: мышцы лица напряглись, губы сжались так плотно, что в них можно было уловить даже нотку обиды.
Но он ничего не сказал, резко повернулся и зашагал обратно.
Кучер хлестнул вожжами, колёса заскрипели, и карета закачалась, увозя их по просёлочной дороге.
Внутри Тан Лайинь отдернула занавеску и ещё раз взглянула на удаляющуюся фигуру Мэн Хэтана. Затем вернулась и села поближе к племяннице.
— Малышка, что же всё-таки случилось? — с тревогой спросила она, беря её за руку и удивляясь, что та уже согрелась. — Или… ты всё это затеяла нарочно?
Тан Юйи растерянно подняла глаза. Нарочно?
Да, именно так.
С тех пор как в лесу молодой господин сказал ей найти хорошую семью и больше не возвращаться, она нарочно перестала с ним разговаривать.
По дороге обратно он шёл очень медленно, и она не выдержала — нарочно обошла его и всё дальше увеличивала расстояние между ними.
Потому что боялась: стоит заговорить — и расплачется; стоит подойти ближе — и снова начнёт питать безумные надежды.
Когда силуэт хижины проступил сквозь вечерний сумрак леса, она немного успокоилась и начала беспокоиться: а вдруг молодой господин не идёт следом?
Ведь уже давно не слышно было его шагов.
Тогда она замедлила шаг и оглянулась.
И застыла.
Молодой господин вовсе не отстал. Он был прямо за ней — в каком-то футе позади.
Стоял, словно провинившийся ребёнок, руки за спиной, голова опущена, и весь его вид — от бровей до тонко сжатых губ — выражал глубокое раскаяние.
Он явно не ожидал, что она вдруг обернётся, и тоже замер на месте.
Она думала, сейчас он снова станет колючим ёжиком и сердито глянет на неё, как обычно. Но он ничего не сделал. Просто стоял в том самом футе от неё и смотрел — спокойно, ясно.
Тан Юйи не хотела видеть больше. Быстро отвела взгляд и продолжила идти прежним шагом. Лишь когда выбралась из леса и увидела тётушку, она не выдержала и чуть ли не побежала.
Она не понимала, почему молодой господин то холоден, как лёд, то нежен, как весенняя вода. Почему, позволив Шангуань Вань унижать и оскорблять её, он потом сам очищает для неё мандарины, заставляя снова мечтать, будто она для него особенная.
Ей казалось, что она совершенно бессильна — точно связанные руки, завязанные глаза и верёвка, за которую её тащат куда-то вперёд: растерянность, страх.
— Тётушка… — тихо прошептала Тан Юйи, глядя в пустоту. — Я так хочу поскорее повзрослеть…
Тан Лайинь долго смотрела на неё, затем мягко сказала:
— Глупышка, тебе не просто хочется повзрослеть. Ты хочешь стать сильной и сама управлять своей судьбой.
Она осторожно взяла лицо племянницы в ладони и заставила посмотреть себе в глаза:
— Малышка, раньше я не решалась говорить этого, но теперь, когда ты со мной, забудь про судьбу. Ты захочешь чего угодно — тётушка всеми силами поможет тебе это получить.
Тан Юйи растерянно прошептала:
— Чего угодно…?
Тан Лайинь чуть прищурилась, указательным пальцем легко надавила на пухлый подбородок девушки и чуть приподняла её лицо.
Она внимательно разглядывала черты племянницы — изящные, точёные. Особенно её глаза, окутанные лёгкой дымкой, похожей то ли на слёзы, то ли на туман.
Каждое моргание создавало в них мерцающие волны невольной, почти соблазнительной красоты.
Даже Тан Лайинь, женщина, повидавшая многое в жизни, на миг затаила дыхание. Такой врождённой притягательности она не встречала давно — и не могла отвести глаз от этого лица.
Неужели это судьба? Неужели небеса сами направили её к этому ребёнку?
Тан Лайинь давно не чувствовала такой живой радости и волнения. Держа в руках это растерянное, тревожное личико, она вдруг поняла: теперь у неё есть причина жить дальше.
Она моргнула, чтобы смахнуть слезу, и тихо, но серьёзно спросила:
— Юйи, скажи мне честно: ты хочешь заполучить его?
Тан Юйи сразу поняла, о ком речь. Но после всего, что случилось сегодня, желание угасло.
— Не хочу, — покачала она головой и нежно обняла тётушку, прижавшись щекой к её мягкому плечу. — Я просто хочу быть с тобой…
Тан Лайинь удивилась такой перемене. Видимо, её малышка действительно сильно пострадала.
Ладно, ей ещё рано. Пусть несколько лет поживёт как настоящая барышня в доме тётушки.
— Отлично! Это прекрасно! — воскликнула она. — Я как раз переживала, что некому разделить мою свободу и радость. Эй, Лао Чжан! Меняй маршрут — едем в Ючжоу!
Тан Юйи удивлённо распахнула глаза:
— Сейчас?
Увидев, что тётушка кивнула, она снова изумилась:
— А господин Мэн… нам не нужно…
Тан Лайинь фыркнула:
— Да кто они такие, чтобы решать за тебя? Кстати, я должна ещё раз поаплодировать твоим родителям за мудрость: они не отдали тебя в услужение их семье — и это было абсолютно правильно.
Тан Юйи тоже с облегчением выдохнула. Она и сама знала, что никогда не была служанкой в доме Мэней. Даже если бы тётушка сегодня не приехала, она всё равно собиралась попрощаться с господином и госпожой.
Тан Лайинь с улыбкой посмотрела на племянницу, которая уже закрыла глаза и уютно устроилась у неё на плече. Вспомнив всех, кого видела сегодня, она чуть прищурилась — в уголках глаз мелькнула жёсткая решимость.
Те, кто причинил боль её малышке, пусть не думают, будто с семьёй Тан легко справиться. С этого дня им не видать спокойной жизни.
А особенно этот юный Мэн. Пусть не воображает, будто его маска нерушима. Придёт день — и он будет стоять на коленях перед её Юйи.
Закат совсем погас.
Мэн Хэтан сидел на самом высоком камне на вершине холма и смотрел, как неприметная карета удаляется по горной дороге. Холод в его лице усиливался вместе с исчезающим светом.
Если бы можно было, он наблюдал бы за этой каретой до самого рассвета.
Но карета, конечно, не остановится ради него. У неё свой путь, свои пейзажи впереди.
Не стоит мешать её прекрасному путешествию из-за собственной жалкой привязанности.
В это время из леса позади донёсся топот. Не оборачиваясь, Мэн Хэтан уже знал, кто это, и спросил хрипловато:
— Всё готово?
Весёлый деревенский голос ответил ему:
— Всё улажено! Братья и сёстры ждут твоего сигнала!
Мэн Хэтан одобрительно кивнул, спрыгнул с камня и оказался рядом с этим плотным мужчиной средних лет. Увидев на нём золотисто-серый парчовый кафтан, он фыркнул:
— Уже надел?
— Эх! Зачем откладывать? Рано или поздно всё равно придётся! — ухмыльнулся тот, но тут же вытянул шею и стал оглядываться по сторонам. — Эй, Хэтань! А девушка где? Неужели…
— Зови меня третьим старшим братом, — строго перебил его Мэн Хэтан, выпрямился и свысока посмотрел на мужчину, который был ниже его на полголовы. — Не забывай, что ты восемнадцатый младший брат.
Этого восемнадцатого брата звали Сунь Шунь. Ему перевалило за сорок, и все называли его Сунь Пицзы. Он недавно вступил в школу и обладал особым талантом — изготавливал человеческие маски. Благодаря ему любой мог превратиться в кого угодно.
Сегодня Сунь Пицзы впервые участвовал в деле вместе с третьим старшим братом. План был занятный — «выманить тигра из гор», а его роль — изобразить мужчину средних лет. Главная цель — спасти одну девушку, о которой, как ходили слухи, третий старший брат заботился больше всех. Поэтому Сунь Пицзы был в восторге и очень хотел хоть одним глазком взглянуть на эту загадочную красавицу.
Ведь третий старший брат держал её в секрете, как наседка яйцо!
Он уже собирался возразить, как снизу по склону, задыхаясь, подбегал белолицый юноша:
— Верховный… Шангуань… Шангуань только что вернулись и снова уехали!
— Понял, — Мэн Хэтан с досадой покосился на Чжун Цзиня, миновал его и пошёл вниз по тропе, одновременно обращаясь к Сунь Пицзы: — Иди и передай всем: как только дело будет сделано, третий старший брат щедро вознаградит каждого.
У ворот Горной академии Шангуань Вань, опираясь на служанку, сошла с кареты и вдруг вскрикнула от боли — где-то внутри кольнуло.
— Госпожа, вам больно? — обеспокоенно спросила служанка.
В ответ получила лишь ледяной взгляд. Шангуань Вань бросила взгляд на Линь Фэйсяня, сошедшего с коня, и попыталась послать ему многозначительный, кокетливый взгляд.
Но Линь Фэйсянь даже не посмотрел в её сторону. Его взгляд был прикован к воротам академии, будто там что-то заворожило его.
И вдруг на его лице расцвела искренняя улыбка, и он помахал рукой.
Шангуань Вань резко обернулась.
У ворот, прислонившись к косяку, стояла маленькая, кругленькая девушка и сладко улыбалась ему, слегка помахивая ручкой — то ли здорово́ваясь, то ли зовя подойти.
Лицо Шангуань Вань перекосилось. Разве эта девчонка не видела, как они были вместе в кустах? Как она смеет так вести себя с её мужчиной?
Она уже готова была выпалить что-нибудь язвительное, но тут из ворот вышла другая женщина:
— Малышка, что ты здесь делаешь?
И, не дав той опомниться, потянула её за руку:
— Вещи ещё не собраны! Завтра на рассвете выезжаем, так что…
Голос удалялся вместе с ними.
Это была тётушка Тан Лайинь.
Увидев её, Шангуань Вань немного успокоилась. Ведь именно эта одежда, подаренная тётушкой, помогла ей сегодня добиться желаемого…
Подожди-ка… Она сказала «собираем вещи» и «завтра выезжаем»? Значит, они уезжают?
Шангуань Вань ликовала. Она бросила взгляд на Линь Фэйсяня — тот застыл, как окаменевший. Это зрелище доставило ей ещё большее удовольствие.
Теперь ты будешь моим.
Линь Фэйсянь смотрел, как Шангуань Вань самодовольно исчезает за воротами, и в груди у него нарастала мучительная, извращённая злоба.
Теперь у него нет ни одного повода приблизиться к Тан Юйи. А её тётушка — не простушка. Под её надзором ничего не сделаешь. Остаётся только отпустить.
Но хотя бы увидеть её перед отъездом…
Он уже собирался уйти, как из ворот выскользнула тень:
— Господин Линь!
Линь Фэйсянь не успел разглядеть, кто это, как мужчина в том самом золотисто-сером кафтане, запыхавшись, спустился к нему:
— Слава небесам, вы ещё здесь! А то пришлось бы потом винить себя…
http://bllate.org/book/12100/1081769
Готово:
