Вскоре женщина, взяв Тан Юйи за руку, направилась к нему. Чжун Цзин страшно нервничал: он был уверен, что она просто проигнорирует его. Однако, к его изумлению, она бросила ему кокетливую улыбку и, проходя мимо, шепнула так тихо, что слышал лишь он один:
— У господина прекрасная помада на лице.
Ззз!
Чжун Цзин почувствовал, будто дым повалил из всех семи отверстий его тела — он весь словно сварился заживо.
Даже привычка флиртовать с мужчинами точно такая же! Это точно она!
Тан Юйи, которого вела за собой Тан Лайинь, подняла глаза на тётушку и заметила, что её нежная улыбка не сходит с лица уже целое утро.
— Тётушка.
— А? — Тан Лайинь склонила голову, взглянула на племянницу с глубокой теплотой, но шага не замедлила: — Тётушка здесь.
— Почему вы так спешите? — спросила Тан Юйи, моргая невинными глазами. — Вы чего-то боитесь?
Выражение лица Тан Лайинь на миг застыло, но тут же она снова ослепительно улыбнулась и, вместо того чтобы держать девочку за запястье, погладила ладонью по голове.
Неплохо же: мой малыш довольно сообразителен — сразу заметил мою тревогу.
Она уже собиралась ответить, как вдруг сзади раздался голос:
— Госпожа Тан.
Тан Лайинь замедлила шаг и обернулась, слегка прикусив губу:
— Господин Линь, вам что-то нужно?
Увидев, что за ним следует ещё несколько человек, она удивлённо хмыкнула:
— Ой? А вы все… тоже чем-то заняты?
Линь Фэйсянь оглянулся и убедился: за ним действительно следовала смущённая Шангуань Вань, за ней — лениво зевающий Мэн Хэтан, а за Мэном — осторожно крадущийся Чжун Цзин.
Линь Фэйсянь внутренне вздохнул и повернулся к ней:
— Куда направляется госпожа Тан?
— Никуда особо, просто прогуляться по городу.
Линь Фэйсянь мягко улыбнулся:
— Отлично, тогда мы можем пойти вместе.
Едва он договорил, как Шангуань Вань, всё ещё смущённая, вдруг громко воскликнула и побежала вперёд:
— Эй! Мы как раз тоже собирались в город! Пойдёмте все вместе!
При этом она робко покосилась на реакцию Линь Фэйсяня.
Тан Лайинь с интересом наблюдала за ними и протяжно произнесла:
— А-а-а…
Но тут лицо её вдруг изменилось:
— Ой! Пожалуй, всё-таки не пойду в город. Только что мельком взглянула — там, кажется, совсем неинтересно.
Она повернулась к тихой Тан Юйи:
— Малыш, проводи тётушку прогуляться за город.
Тан Юйи только кивнула, как Чжун Цзин уже громко закричал:
— Я знаю отличное место! Там и горы, и река, и сладкие мандарины!
Произнося «сладкие мандарины», он специально уставился на выражение лица Тан Лайинь.
И точно — как только она услышала «мандарины», её вежливая, но сдержанная улыбка вмиг озарилась радостью:
— Звучит заманчиво… А ты как, малыш?
Тан Юйи, конечно, заметила, как загорелись глаза тётушки, и с готовностью согласилась:
— Конечно! Я хочу есть.
Линь Фэйсянь, увидев это, на миг задумался и сказал:
— Я знаю то место. Там часто появляются разбойники — опасно. Раз уж сегодня дел нет, я вас сопровожу и заодно проверю обстановку с бандитами.
Тан Лайинь смутилась:
— Как же так! Ведь утром, когда я пришла в управу, вы сами строго приказали подчинённым: «Слишком много дел, отдыхать нельзя!»
Мэн Хэтан и Чжун Цзин одновременно фыркнули от смеха.
Линь Фэйсянь невозмутимо кашлянул:
— Я ведь не отдыхаю. Просто совмещаю прогулку с расследованием.
Шангуань Вань тут же подхватила:
— И мне хочется мандаринов! Прошу вас, господин Линь, защитите нас!
Так они вшестером сели в свои экипажи и отправились к мандариновой роще в десяти ли отсюда.
По дороге Тан Юйи поняла, почему тётушка так волновалась и спешила уехать из Горной академии.
— Тётушка, если вы считаете, что все они преследуют какие-то скрытые цели, зачем тогда соглашались идти с ними в рощу? — тихо спросила она, прислонившись головой к её плечу.
Тан Лайинь обняла племянницу за округлые плечи и мягко ответила:
— Да, я немного обеспокоена, но это не значит, что боюсь их. Раз уж они так упорно преследуют нас, я должна смело принять вызов.
Тан Юйи подняла на неё восхищённый взгляд и прошептала:
— Хорошо, что вы рядом, тётушка.
Тан Лайинь вздохнула:
— Бедняжки вы… Как вы только выдержали столько лет в том проклятом месте…
— Тётушка, — спросила Тан Юйи, — кто из них, по-вашему, самый опасный?
Тан Лайинь серьёзно задумалась и осторожно ответила:
— Молодой господин Мэн… с ним сложно разобраться.
Услышав это, Тан Юйи так покраснела, что лицо её стало багровым, а голос задрожал:
— Он… такой плохой?
Тан Лайинь сначала просто предполагала, но, увидев такую реакцию племянницы, была поражена. Она внимательно взглянула на неё и заметила, как в её глазах заблестели чувства. Недоверчиво коснувшись раскалённой щеки девочки, она с досадой и удивлением воскликнула:
— Ох, мой малыш! Неужели ты… влюблена в этого молодого господина Мэна?
Протягивая последнее слово, она игриво растянула гласную, и лицо Тан Юйи стало ещё краснее — пунцовым, как свёкла. На нём явно читалась безудержная влюблённость, от которой даже тётушка покатилась со смеху:
— Не ожидала! Моя послушная племянница уже мечтает о свадьбе!
Но, посмеявшись, она вновь вздохнула:
— Только Горная академия — это логово драконов и змеиное болото. Мне не хочется отдавать тебя туда замуж…
— Не волнуйтесь, тётушка, — тихо сказала Тан Юйи. — Я всегда знала, что между нами пропасть. Просто… мне нужно кое-что уточнить. Как только я это сделаю, сразу поеду с вами в Ючжоу.
Глядя на то, как снова залилось румянцем лицо племянницы, Тан Лайинь пронзительно всмотрелась в неё.
Она узнала этот взгляд. Так смотрят девушки, когда их чувства взаимны.
Уголки её губ изогнулись в хитрой улыбке:
— Ну же, скажи, что именно тебе нужно уточнить? Тётушка сегодня поможет тебе…
Солнце сегодня было особенно ласковым — его лучи так приятно грели голову и лицо, что клонило в сон.
Когда Тан Юйи сошла с повозки, именно такое ощущение её и охватило. Хотелось просто лечь и уснуть под этим тёплым светом.
Но тётушка не даст ей этого сделать.
— Малыш! Быстрее! — раздался звонкий смех вдалеке.
Тан Юйи увидела, как тётушка, изящно покачивая бёдрами, приподняв край развевающегося платья, нетерпеливо следует за Чжун Цзином к фермерскому домику на склоне холма. Её чёрные волосы, собранные в хвост, весело прыгали при каждом шаге.
Тан Юйи с завистью смотрела на её прекрасную фигуру и вдруг почувствовала, что, хоть она и младше, вряд ли когда-нибудь сможет так же свободно и радостно выражать свои эмоции перед другими.
А уж тем более — перед тем, кто ей нравится…
Она осторожно перевела взгляд в сторону и краешком глаза украдкой посмотрела на высокую фигуру в чёрном, сошедшую с другой повозки.
Убедившись, что тот не смотрит в её сторону, она осмелилась чуть больше повернуть голову и сделала вид, будто осматривает окрестности, но на самом деле взгляд её снова и снова скользил по тому человеку.
От каждого такого взгляда в груди всё сильнее щекотало.
Но стоило ему почувствовать на себе внимание и обернуться, как Тан Юйи тут же отводила глаза и занималась своим делом.
Как сейчас: едва Мэн Хэтан, спрыгнув с повозки, оперся спиной о карету и повернул лицо в её сторону, Тан Юйи уже отвернулась и неуклюже полезла обратно на доски, якобы чтобы достать забытую фляжку с водой.
Никто не знал, что фляжку она оставила нарочно.
Достав её, она пробормотала:
— Тётушка забыла фляжку с водой.
С выражением лёгкого недовольства она спустилась с высокой повозки, стараясь сохранить равновесие в своих объёмных одеждах, и уверенно зашагала в сторону тётушки, ни разу не бросив взгляда на того человека.
— Смотри по моим глазам, — шепнула ей тётушка в карете. — Как только представится возможность, действуй смело.
Тан Юйи теперь было не по себе. Она начала жалеть, что вообще сказала, будто хочет мандаринов.
Она и сама не знала, что с ней происходит. С тех пор как в тот день на горе они остались наедине, она стала робкой и застенчивой.
Раньше она не была смелой, но хотя бы держалась прямо и даже не раз бросала ему холодные, полные достоинства взгляды.
А теперь даже мысль о том, чтобы встретиться с ним глазами или вспомнить, как лежала у него на груди… заставляла её краснеть до корней волос.
Тан Юйи не могла знать, что её уклончивые движения не ускользнули от глаз Мэн Хэтана.
Однако тот совершенно неверно истолковал их — решил, что это страх и чувство вины.
Страх перед тем, что он узнал о её близости с Линь Фэйсянем. И стыд за его собственное грубое поведение в тот день.
Мэн Хэтан мрачно смотрел, как Тан Юйи медленно поднимается к фермерскому домику и останавливается рядом с Линь Фэйсянем. Обычно спокойное сердце вдруг наполнилось раздражением.
Наконец подъехала повозка Шангуань Вань. Она отдернула занавеску и, увидев, что Линь Фэйсянь уже вошёл в мандариновую рощу, в панике закачала головой, так что её украшения зазвенели, и, не дожидаясь Мэн Хэтана, прыгнула вниз.
— Подождите меня! Госпо…
Но её платье было слишком длинным и пышным, да и носила она такие наряды редко — спрыгнув, она потеряла равновесие и рухнула на землю. Люди у домика обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть её неловкое падение.
— Госпожа!
Служанка, ближе всех находившаяся к ней, поспешно соскочила с повозки, но не успела ничего разглядеть, как получила пощёчину от своей хозяйки и растянулась на земле.
— Бесполезная! — закричала Шангуань Вань и пнула служанку ногой в вышитых бисером туфлях. — Как ты посмела дать мне упасть?! Зачем ты вообще нужна?!
Тан Лайинь, стоявшая у домика, невольно вздрогнула. Эта госпожа Шангуань выглядела нежной и красивой, но на деле оказалась жестокой и злобной.
Но следующая сцена поразила её ещё больше.
Она увидела, как молодой господин Мэн решительно подошёл к Шангуань Вань, наклонился и что-то ей шепнул, а затем одним движением подхватил её на руки.
Тан Лайинь от изумления раскрыла рот.
Неужели между ними такие близкие отношения?
Но в следующее мгновение что-то пошло не так: Мэн Хэтан вдруг пошатнулся, будто не выдержал тяжести, и прежде чем успел сделать шаг, Шангуань Вань выскользнула из его рук и с визгом рухнула на землю.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Чжун Цзин смеялся до слёз, топая ногами. Линь Фэйсянь и Тан Лайинь тоже не смогли сдержать улыбок.
Только Тан Юйи не смеялась. Даже если бы она сама упала с его рук, она бы с радостью приняла это.
Тан Лайинь вдруг почувствовала, как к её руке прикоснулась дрожащая ладошка.
Она всё поняла. Уголки её губ дрогнули в лукавой усмешке. Погладив племянницу по руке, она направилась к своей повозке.
Вернувшись, она держала в руках яркое шёлковое платье с кроличьим мехом и коротким подолом. Подойдя к Шангуань Вань, которая всё ещё сидела на повозке в дурном настроении, она протянула наряд:
— Госпожа Шангуань, ваше лилиевое платье не подходит для сбора фруктов. Если не возражаете, наденьте это — удобное и тёплое.
Шангуань Вань инстинктивно насторожилась — в её мире всякая доброта скрывала корыстные цели.
Но Тан Лайинь, будто не замечая её подозрений, приблизилась и наклонилась:
— Этот цвет вам идеально подойдёт…
Шангуань Вань замерла, а Тан Лайинь уже вложила платье в руки служанки:
— Помоги госпоже переодеться.
Повернувшись, Тан Лайинь заметила, как Мэн Хэтан, зевая, направляется к другой повозке — очевидно, собирается спрятаться внутри и поспать.
«Точно, лиса», — подумала она с холодной усмешкой.
Изменив направление, она решительно зашагала к нему.
— Молодой господин Мэн.
Мэн Хэтан только что откинул занавеску, как за спиной раздался насмешливый шёпот.
Брови его нахмурились, и он мысленно цокнул языком.
«Просчитался. Привлёк эту хитрую лису».
Обернувшись, он уже показывал усталые глаза, в уголках которых блестели слёзы:
— Что вам нужно, госпожа Тан?
— Пошли, собирать мандарины.
— Нет, — Мэн Хэтан, будто выжатый, безвольно растянулся на досках повозки и, зевая, пробормотал: — Только что потянул поясницу. Нужно полежать.
Тан Лайинь прищурилась:
— Правда?.
Её взгляд стал ледяным и пронизывающим.
Мэн Хэтан почувствовал себя так, будто стоит голый. Ему стало крайне неловко, и даже его обычная самоуверенная ухмылка начала сползать с лица.
http://bllate.org/book/12100/1081764
Готово:
